Играя в прятки со своими братьями и сестрой на кукурузном поле, Сара пролезла через брешь в высокой жатве на дорогу, примыкающую к полю. То, что произошло дальше потрясло всю страну.
Восьмилетняя Сара выросла в Хершеме, графство Суррей, со своими двумя братьями 13 и 11 лет и сестрой, которой было шесть. Тем летом 2000 года она гостила у своих бабушки и дедушки в Кингстон-Горс, Западный Сассекс. Их дом находился недалеко от пляжа, и у них были акры земли, на которых четверо детей могли вольготно бегать.
Сара пропала 1 июля, и в течение нескольких часов по всей стране начались поиски пропавшей девочки. Ее старший брат Ли рассказал полиции, что видел, как отъехал белый фургон от кукурузного поля. По словам подростка, неопрятный мужчина за рулем помахал ему рукой, но мальчик понятия не имел, что его младшая сестра находится на заднем сиденье автомобиля.
“Он был довольно неряшливым, выглядел так, словно не брился целую вечность. У него была небольшая белая щетина на лице и небольшие седые пряди в волосах. Он был жирным и все такое”.
Следователи начали выискивать в округе известных сексуальных преступников и арестовали Роя Уайтинга в его доме в Литтлхэмптоне, в пяти милях от дома бабушки и дедушки.
Подозреваемый
41-летний Уайтинг был осужден пятью годами ранее за похищение восьмилетней девочки и сексуальное насилие в 30 милях от Кингтон-Горс в Кроули. Он получил четырехлетний срок за признание в совершении преступления и был освобожден через два года и пять месяцев. Он был одним из первых людей в Англии, внесенных в реестр сексуальных преступников. Отсюда он переехал из Кроули в Литтлхэмптон.
Уайтинга допрашивали в течение часа в его квартире, но позже, тем же вечером, его остановили сотрудники под прикрытием и арестовали, поскольку он вел себя подозрительно. Его допрашивали в течение следующих двух дней, но у следователей не было никаких доказательств, которые связывали бы его с похищением Сары, и он был освобожден под залог и вернулся домой.
Волонтеры с собаками обыскивали окрестности в течение нескольких дней, а родители Сары выступали на ежедневных пресс-конференциях, пытаясь вернуть свою маленькую девочку тому, кто ее похитил.
Паззл сошелся
После 16 дней поисков полиция нашла Сару. Она была похоронена на обочине дороги недалеко от Пулборо, в 18 милях от того места, где ее похитили. На ней не было одежды, а смерть, как показала судмедэкспертиза, была насильственной.
На следующий день автомобилист нашел одну из туфель Сары. Местная жительница Дебора Брей проезжала мимо черной туфли в течение нескольких дней после исчезновения 8-летней девочки и однажды все же остановилась, чтобы забрать ее. Черная сандалия с ремешком на липучке была найдена в Кулхэме, примерно в десяти милях от того места, где было обнаружено тело Сары. Мать Сары, Сара, с уверенностью опознала ее как принадлежащую ее дочери.
Следователи все еще расследовали дело Роя Уайтинга и пытались найти пробелы в алиби, которое он им рассказал. Он сказал, что присутствовал на ярмарке развлечений в Хоуве, примерно в 20 милях к востоку, в момент исчезновения Сары.
Однако следователи обнаружили квитанцию за топливо из гаража недалеко от Кулхэма, где была найдена туфля Сары. Отметка времени противоречила его предполагаемому местонахождению, и теперь он был их главным подозреваемым.
Улики
23 июля Уайтинг угнал машину в Кроули. Полицейская погоня началась по всему городу и закончилась тем, что Уайтинг врезался на Vauxhall Nova в пустую машину. Он был арестован и приговорен к 22 месяцам тюремного заключения за кражу и опасное вождение. Тем временем судебные следователи начали свою работу над делом по этому страшному преступлению.
Поскольку Уайтинг сейчас находился в тюрьме, полиция имела доступ к его белому фургону Fiat Ducato. Внутри машины нашли сладости, игрушки и веревку, спрятанные за занавеской. Там также были ножи, детское масло и кабельные стяжки. Злоумышленник превратил автомобиль в переносную тюрьму. Судебно-медицинская экспертиза началась немедленно, и они быстро нашли улики.
В распущенных волосах Сары было обнаружено более 200 волокон материи, и некоторые из них были взяты из свитера, найденного в фургоне Уайтинга. Другие волокна на потерянной туфле Сары были найдены такими же, как и на чехле пассажирского сиденья в фургоне, а волосы Сары также были найдены на свитере.
Судебный процесс
14 ноября 2001 года Уайтинг предстал перед королевским судом Льюиса по обвинению в похищении и убийстве, где он не признал себя виновным.
Брат Сары, Ли, был одним из свидетелей, вызванных в ходе судебного разбирательства, где он рассказал присяжным о том, как видел этого мужчину в день похищения его сестры. Присяжные видели фотографии, показывающие содержимое его фургона, и они слышали от свидетелей, которые видели Уайтинга припаркованным на обочине дороги, где Сара была найдена 16 дней спустя.
После четырех недель в суде присяжные признали Роя Уайтинга виновным в похищении и убийстве Сары Пейн. Он был приговорен к пожизненному заключению и переведен в тюрьму ее величества Уэйкфилд, где проживает по сей день.
Линчеватели вышли на охоту
После вынесения приговора предыдущее преступление Уайтинг было раскрыто средствам массовой информации и присяжным. Раскрытие того, что он был рецидивистом на сексуальной почве, возмутило общественность и семью Сары, полагавшую, что убийство восьмилетней девочки можно было легко предотвратить с помощью наблюдения.
The News of the World быстро попала в печать со скандальной первой полосой, которая сразу же получила поддержку общественности. Они назвали имена 50 сексуальных преступников и планировали со временем раскрыть своим читателям личности еще тысяч человек.
Формировались группы линчевателей, и толпа выгоняла семьи из их домов, а людей по всей стране преследовали толпы. Одна женщина даже стала мишенью, потому что она была педиатром, ошибочно принятым за педофила.
Родители Сары начали кампанию совместно с News of the World за изменение закона, чтобы дать общественности право знать о сексуальных преступниках, живущих в их районе.
Закон Сары был введен в действие по всей Англии и Уэльсу в 2011 году, и эффект был незамедлительным. За первый год работы полиция получила более 1600 запросов по месту жительства, при этом защитив 200 детей.
Два года спустя СМИ сообщили, что в ходе почти 5000 расследований было выявлено 700 педофилов.
Последствия
Рой Уайтинг все еще находится в тюрьме и имеет право на освобождение в 2041 году, когда ему исполнится 82 года. Пока он находился в тюрьме Уэйкфилд, на него трижды нападали. В 2002 году на него напали с бритвой, и у него остался шестидюймовый шрам на щеке. В 2011 году ему нанесли удар ножом в глаз, но его травмы не были серьезными. В 2018 году двое заключенных нанесли ему ножевые ранения, но, опять же, его травмы не были опасны для жизни.
Мать Сары, Сара, написала книгу в 2004 году, в которой подробно описала смерть своей дочери и последствия, которые заставили страну активизироваться и принять меры. В итоге семья получила 11 000 фунтов стерлингов от Управления по возмещению ущерба по уголовным делам, которое Сара назвала “дурацкой шуткой”.
В 2014 году отец Сары, Майкл, был найден мертвым в своем доме. Его борьба с алкоголем началась после смерти его дочери и в конечном итоге повлияла на его жизнь. Ему было 45 лет.
Бронзовая статуя стоит в саду начальной школы Сары Пейн в ее родном городе Хершем, графство Суррей.