Считается, что пурга не может возникнуть внезапно, но для несведущего человека все природные явления кажутся внезапными, а Женя как раз и была таким человеком. И ведь бабушка ещё с утра её предупредила:
- Женёк, далеко от дома не уходи, чует моё сердце, надвигается что-то на нас, снегопад или пурга, мои бедные косточки всю ночь ломило, да и темновато на горизонте, как мне кажется.
- Хорошо, бабуля! – крикнула Женя уже в прихожей.
Ещё не хватало, из-за каких-то там бабушкиных погодных суеверий пропустить лыжную пробежку и спуск с заветной горки на краю посёлка. Что ж она зря вчера все уроки сделала? Ведь специально до ночи сидела, задачу по алгебре решала, чтобы в воскресенье быть свободной и вдосталь покататься на лыжах.
Всё шло прекрасно, Женя легко скользила по снегу, не замечая, как горизонт за её спиной постепенно окрашивается в тёмно-серый цвет из-за туч, сгустившихся над ним, как занавес в конце театрального представления. Но здесь было всё наоборот, представление только начиналось, тучи продвигались всё дальше, закрывали собой небо и как будто пытались догнать Женю.
Наша лыжница увлеклась скоростью и очень быстро отъехала от посёлка на довольно приличное расстояние. Она даже красоты природы вокруг не видела, как торопилась поскорее добраться до горки, по которой собиралась съехать в овраг. Ветерок постепенно поднимался всё сильнее, становилось немного зябко, ну и ладно, вот Женя уже поднялась на вершину, примерилась, наклонилась, и – у-у-у-ух, покатилась вниз на бешеной скорости. И почти в то же самое мгновение на неё откуда-то сверху обрушилась снежная лавина, которая подняла вокруг неё небывалый вихрь снега, сбила с ног и поволокла по снежному покрову неведомо куда. Правда, это, на счастье Жени, была не лавина, а так начиналась пурга.
Чем опасна пурга? Конечно, мощным ветром, который перемешивает снег с воздухом и превращает всё вокруг в сплошную белую массу и крутит, крутит, крутит, пока не успокоится. Желательно в такие моменты сидеть где-нибудь в укрытии, например, дома на печке, и думать о хорошем.
Женя ударилась спиной о ствол дерева, и, наверное, это её спасло, а то б заволокло ещё дальше. Она упёрлась спиной в этот ствол, и подняла вверх лыжную палку, чтобы время от времени буравить в сугробе, который образовался вокруг неё и уже накрыл с головой, отверстие для воздуха. Так учил её папа в раннем детстве, когда они жили в Москве. Теперь у неё нет ни папы, ни мамы, и она живёт в посёлке у бабушки Лены, которая хоть уже и в возрасте, но забрала Женю к себе, чтобы её в детдом не отдавать, другого выхода не было.
- В Москве я жить не смогу, боюсь переезжать, - сказала она внучке, - Так что, если не хочешь в детский дом, то поехали ко мне в тайгу.
Вот Женя и приехала. Сидит теперь в сугробе и мёрзнет. Эх, сейчас сюда бы Мурку, с которой она успела подружиться за это время. Такая милая, рыжая кошечка, которая бегала за ней по пятам и мурлыкала. Ночью Женя зарывалась в её мягкую шёрстку и плакала, тоскуя по маме и папе, которых уже никогда больше увидит.
Вдруг в этой снежной буре Жене показалось, что мама поёт ей колыбельную песенку. Глаза у девочки начали слипаться, и она чуть было не уснула под этот монотонный голос. Потом спохватилась и попыталась выкарабкаться из сугроба. «Может, попробовать на это дерево залезть и там подождать, пока пурга не закончится?» - подумала она и стала карабкаться по стволу. Неожиданно ствол подкосился и упал, а женя наткнулась на стену, которая внезапно провалилась внутрь сугроба и Женя ввалилась в тёмное отверстие вслед за этой стеной.
Упав на гулкий, деревянный настил, Женя пошарила в кармане и нашла свой мобильный. Он ещё не разрядился, но казался бесполезной игрушкой, так как электричества здесь, скорее всего, не было, да и сотовой связи тоже. Женя включила фонарик и из темноты внезапно выступил стол, стулья, печка (!).
- Да это лесной домик, - пробормотала Женя и поспешно затворила за собой дверь на щеколду, чтобы в этот домик не насыпался снег. Взгляд её упал на керосиновую лампу. Она стала вспоминать по фильмам, как ею пользоваться. Ах, да, надо поднять стеклянный колпак, поднести спичку к фитилю и что-то покрутить сбоку… та-а-а-ак… спички лежали на столе рядом с лампой… та-а-а-ак… Женя чиркнула по коробку спичкой… ура, получилось. Тёплый свет озарил измученное лицо девочки. Самое главное, чтобы здесь не жил какой-нибудь колдун или сказочный медведь. А то Женя помнит сказку про короб и пирожки…
- Высоко сижу, далеко гляжу, не садись на пенёк, не ешь пирожок, - пробормотала она.
А кушать ей очень хотелось, и одежда промокла, и Женя уже начинала стучать зубами от холода. Вообще-то, если есть печка, то можно попробовать её растопить. Женя уже научилась управляться с печками, пока жила у бабушки. Спички на столе. А дрова? Ей повезло, что какой-то заботливый человек или добрый волшебник сложил их в топке, осталось только поджечь. Женя опять чиркнула спичкой. Ура, кажется, и это получилось. Видимо трубу ещё не занесло снегом, и огонь в топке начал разгораться. Рядом с печкой лежали дрова, и Женя подложила ещё, когда первая партия прогорела. Печка стала тёплой, но воздух в домике нагревался очень медленно, и тепло было только возле огня.
Женя сняла штаны и куртку, поставила лыжные ботинки на печку и сырых носках, со светящимся телефоном в руке стала обследовать домик. Почти сразу она наткнулась на стол и посуду. Здесь даже холодильник был, но, скорее всего, он использовался, как камера хранения, потому что электричество в домике отсутствовало. Женя открыла холодильник, там лежали консервы, крупы, сахар, соль, заварка для чая, ещё что-то… потом посмотрим. Женя вскрыла ножом консервную банку, там была тушёнка. Поела, повеселела. Печка уже догорела, Женя прикрыла трубу, легла на лавку, и, прислонившись с тёплой стенке, взяла и уснула прямо под грозное завывание ветра.
Дверь, конечно, завалило, и, когда Женя проснулась, то даже не понимала, какое сейчас время суток. Ботинки просохли, но они не понадобились, потому что Женя обнаружила в углу комнаты валенки и уже влезла в них, хоть они и были ей велики. «Велики – не малы», – подумала она. Ничего ей не оставалось теперь, как ждать. Что важнее всего в её положении? В первую очередь, нужно экономить спички, потому что неизвестно, сколько времени она здесь пробудет. Но всё-таки она ещё раз затопила печку, потому что дом совсем не прогрелся. За заботами наступил вечер, Женя пока это точно знала, потому что телефон ещё не разрядился и, судя по дате и времени в нём, прошли только одни сутки с момента её отсутствия в посёлке. Надо было что-то предпринимать для своего спасения. Она открыла дверь, которая открывалась внутрь комнаты, как мудро кто-то сделал, повесив её именно так. Снег завалил выход из сторожки почти доверху, оставалась лишь сантиметров десять, через которые просматривалось небо со звёздами. «Ладно, пойду поем и посплю, а утром займусь делом», – подумала Женя.
Проснулась она в десять утра. Странно, но печка была ещё тёплая и в доме тоже потеплело. Выглянув за дверь, Женя поняла, что пурга утихла окончательно, как будто её совсем не было, и только глубокие сугробы напоминали о том, что день назад здесь сильно мело. Женя видела кусочек голубого неба из-за сугроба. Надо было начинать копать, иначе она здесь останется навсегда. Девочка растопила снег в чайнике, доела тушёнку с печеньем, которое обнаружила всё в том же холодильнике. Спасибо доброму человеку, который всё это здесь оставил. Копать было нелегко, снег слегка просел и потяжелел. Лопата, кстати, быстро нашлась, она стола внутри домика возле вешалки. Заряда в телефоне осталось совсем мало. Женя вздохнула. Потом она нашла на полке компас и стала вспоминать, где находится их посёлок. Решив, что нужно разгребать себе дорогу на юго-восток, Женя начала копать и прокопала ход почти до самого леса (дом стоял на полянке). Начало темнеть, и нужно было сворачивать работы.
Шёл третий день, за который она успела-таки докопать тропу до леса, в лесу сугробы были поменьше. Снег поверх покрылся коркой. Это хорошо и плохо. Хорошо, что, наверное, оттепель скоро начнётся, а плохо, что волки могут прийти по покрытому такой коркой снегу, это Женя хорошо с уроков биологии помнила. Она принесла с улицы дров, затопила печку и принялась варить себе кашу. Хотелось поесть чего-нибудь горяченького, желудок просил и умолял об этом. Вдруг снаружи послышался скрежет. Женя испугалась, внезапно осознав, что она находится здесь одна, в тайге, чёрт знает, где, любой зверь и вообще кто угодно может к ней сюда вломиться. Она погремела посудой, но «гость» не уходил.
- Кыш, кыш, уходи! – крикнула Женя.
- Мяу, – тихонько раздалось за дверью.
- Господи, да это же кот! – изумилась Женя и приоткрыла дверь, как делала это у бабушки, когда впускала с улицы Мурку.
- Мяу, – опять раздалось за дверью и вдруг в приоткрытую дверь прошмыгнула…
- Мурка! – закричала Женя.
Да, это была Мурка. Как? Как она нашла Женю? Как пробралась по лесной чащобе по её следам? Какие могут быть следы вообще после такой пурги? Всё это прокручивалось в голове у Жени, когда она лежала на печке с мурчащей кошкой. Мурка промокла после своего похода по тайге, и Женя её, наверное, целый час сушила и грела, потом накормила всё той же тушёнкой с кашей, и тогда только они улеглись спать.
- Боже, какое счастье, Мурка, что ты меня нашла, – шептала Женя, зарывая лицо в пушистой шёрстке мурчащей кошки.
Было удивительно находиться в этом безмолвии посреди таёжного леса. Хотя, появление Мурки обнадёжило Женю и навело на мысль, что деревня не так уж далеко.
Третья ночь в лесной сторожке прошла более или менее спокойно. Утром Женю разбудил солнечный луч, и она с радостью заметила, что снег на улице ещё больше осел. Женя соскочила с тёплой печки и подбежала к окну. Но что это? На подоконнике со стороны улицы сидел зверь и пялился в окно. Неизвестно, видел ли он девочку, ведь солнце могло отсвечивать и скрывать всё, что происходило внутри домика. Женя на цыпочках подкралась ближе. Это… была РЫСЬ. Девочка видела такую только на картинках и в кино, а тут прямо перед ней во всей красе восседала, как на троне, лесная красавица с кисточками на чутких ушках. Зверь жмурился под солнечными лучами и, казалось, улыбался во весь рот. Потом рысь зевнула, и Женя мысленно поправила себя: «Не рот, а пасть, с острыми зубками». Она похолодела от страха, когда представила, что её Мурка могла стать добычей этого хищного создания. Мурка как будто услышала её мысли, встрепенулась, заметила рысь на подоконнике и утробно зарычала.
- Мурка-Мурёна, – засмеялась Женя, – На улицу я тебя здесь не выпущу, а то рысь тобой позавтракает.
Она нашла металлическую коробку, выгребла в неё из печки золы.
- Это будет твой лоток, Мурка, – строго сказала она.
Рысь всё ещё сидела на подоконнике, когда на улице послышался неясный шум. Кто там? Ещё какой-нибудь зверь? Но – нет, это был лесник Матвей. Рысь насторожилась и, спрыгнув в снег, ушла в тайгу. За дверью кто-то затопал и послышался мужской голос:
- Тук-тук, кто в домике живёт?
- Дядя Матвей! – встрепенулась обрадованная Женя.
Да это был лесник Матвей. Он, как и все в округе, тоже был занят поисками пропавшей девочки и решил сходить к озеру Дальнему, осмотреть всё там. Озеро начиналось как раз в том овраге, куда съехала на лыжах Женя. Видимо, в пурге она потеряла правильное направление и её занесло в обратную сторону от посёлка и упёрло прямо в сторожку.
Дверь открылась, на пороге появился Матвей, и Женя, заплакав, бросилась ему в объятья.
- Ну-ну, не плачь, – гладил её по голове Матвей, – Собирайся скорее, а то там бабушка твоя уже за сердце хватается, надежду потеряла тебя найти.
Матвей приехал за Женей на снегоходе, но до него ещё нужно было дойти. По дороге она рассказывала леснику, как ночевала тут одна, как разгребала снег, готовила себе кашу, как к ней пришла Мурка, а потом заглядывала в окошко рысь.
- И она сидела на подоконнике и улыбалась, – закончила свой рассказ Женя и сама заулыбалась.
- Следы рыси я видел, – сказал Матвей, – Вообще-то рысь на человека не нападает, а вот Мурку твою она бы скушала с удовольствием, если бы поймала.
Мурка сидела у Жени за пазухой и всё это слушала. Никто из людей не знал, как трудно ей пришлось в тот день, когда она шла по тайге в поисках пропавшей девочки, ведомая какими-то одной ей известными знаками и энергетическими вибрациями. Говорят, что кошки привязываются только к дому, но кошки привязываются к тому, к чему они хотят быть привязанными. И уж если Мурка решила найти своего человека, то ничто её не сможет остановить на пути к нему.
*******