— Ну, Иринка, теперь это все твое! Владей, — дед Миша окинул взором большой участок, изрядно запущенный, но вверенный его заботам, поэтому со скошенной травой, которой он бдительно не позволял разгуляться и вымахать до пояса. Конечно, от огорода осталось одно воспоминание, хотя и довольно четкое, а вот деревья в саду были досмотренные, явно собирались плодоносить, несмотря на отсутствие хозяина. Домик, по большому счету, был в аналогичном состоянии: держался, разваливаться не собирался, но отчаянно нуждался в пристальном внимании.
— Дом, конечно, надо бы подшаманить, — заметил дед Миша, подтверждая мысли Ирины на этот счет. — Летом нормально будет, только крыша может подтекать местами. А вот если на зиму решишь остаться, то надо думать. Но печка рабочая, не пропадешь.
Ирина не хотела оставаться на зиму. Даже и лето проводить в этой деревенской глуши она не горела желанием, но так уж сложилась. Почему-то в жизни у нее постоянно все складывалось совсем не так, как надо. Вроде и планы строила, и двигалась в нужном направлении, но выруливала вечно в совершенно противоположном. Вот, как сейчас, к тридцати годам, — из благоустроенной городской квартиры со всеми удобствами в эту глушь, выглядящую как сплошные неудобства. И это еще без более пристального рассмотрения. Но, как говорится, дареному коню в зубы не смотрят. Есть домик, от бабки остался, дед Миша за ним несколько лет приглядывал, не дал развалиться, — значит, вообще повезло. Надо обживаться.
Дом Ирина совсем не помнила. Бывала здесь когда-то давно, в раннем детстве. Хозяйка его, баба Марина, не была ей родной — даже не двоюродная, а троюродная сестра бабушки со стороны матери. Женщиной она была одинокой, так Ирина и оказалась владелицей всего этого богатства. Несколько лет носу сюда не казала, только приплачивала соседу деду Мише за присмотр. По уму, продать бы надо было собственность, да все руки не доходили. А теперь, вот, пригодился домик.
Внутри оказалось, в принципе, даже уютно. Довольно просторная кухня с прижавшейся к стене большой печкой. Растопишь такую — и весь дом нагреется. И та маленькая комнатка, что уходит налево, и та, что обнаружилась справа. Вторая — хоть танцы устраивай, даже не понятно, зачем столько места было бабе Марине. Впрочем, дом-то не она строила, еще ее родители, а может и их родители, — для большой семьи. Жила же в нем в результате одинокая бабка, а теперь вот она — тоже одна.
Ирина сразу решила, что разместится в комнате поменьше. Кому они нужны, эти огромные квадратные метры? Хочется уюта. К тому же, в спальне, как она сразу стала называть помещение, имелась вполне приличная кровать, огромный шкаф, выглядящий как неподвластный времени раритет, стол, стул. Что еще надо для жизни? Отмыть только все, пыль поубирать, всяких многоногих нежелательных соседей выселить.
— Печку-то умеешь топить? — спросил дед Миша, вошедший в дом следом за Ириной.
— Никогда не пробовала, — ответила она, окинув взором белоснежного монстра. Строго говоря, не такого уж и белоснежного, но мокрая тряпка ситуацию исправит.
— Наука несложная, дров хватает.
— Жарко же сейчас с печкой, — возразила Ирина. — А плиты газовой нет?
— Плитка есть, электрическая. С ней тебе, конечно, сподручнее будет. Но печку надо протопить, чтобы дом просушить. А то сырость, не жил же тут никто давно уж.
— Поможете мне?
— Конечно, что за вопросы? Соседи ж, да и как бросить внучку Маринину без поддержки?
Ирина не стала в очередной раз уточнять, что внучка из нее — седьмая вода на киселе. Пусть себе зовет как хочет, ничего от этого не случится.
— Все спросить хочу, — улыбнулся дед Миша, — что ты вдруг в деревню решила перебраться? У нас тут нынче дачников, конечно, развелось немало, но ты на эту публику не похожа.
— Отчего ж не похожа? — усмехнулась Ирина. — Сейчас как обживусь, еще огурцы с помидорами выращивать начну!
— Я ж говорю не похожа, — в тон ей ответил дед Миша. — Огурцы с помидорами уже колосятся вовсю, чай июнь на дворе.
— Ну салат посею, его-то можно? — не стала сдаваться Ирина.
— Салат можно, — согласился дед Миша. — А муж твой что?
— Нет у меня мужа, — улыбнулась Ирина и быстро сунула правую руку в карман джинсов.
— Это дело поправимое, — подмигнул ей дед Миша и предпочел не заметить ее резкое движение. А может и не заметил, старый все-таки. — У нас тут парочка кандидатов найдется, так что ты держи оборону. Сейчас набегут павлины, хвосты пораспускают. Им только покажи молодую да красивую.
— Отобьюсь, дед Миша, я привычная, — Ирина не удержалась от смеха.
— Ладно, размещайся, не буду тебя отвлекать. Потом приду с печкой помогу разобраться. Ну и если какие вопросы, сразу обращайся — так через забор и покричи, я услышу.
— Спасибо вам, дед Миша.
— Всегда к вашим услугам, — улыбнулся он и, прежде чем выйти на улицу, окинул кухню взглядом, в котором читались большие сомнения по поводу того, что новая хозяйка справится с домом, участком и неожиданно выбранной для себя жизнью.
***
Вернулся дед Миша ближе к вечеру и еще во дворе понял, что сомнения его были напрасны. Во всяком случае, за наведение порядка Ирина взялась весьма энергично и обстоятельно. Ветер трепал чистое белье, развешанное на веревках. А вот и белые занавески в мелкие красные розочки, которые так любила баба Марина. Сто раз он помогал их вешать на окна, уже и не думал, что наступит сто первый.
— Дед Миша, а вы вовремя, — на пороге появилась Ирина. — Я как раз чай собираюсь пить.
— Чай — это всегда хорошо, — улыбнулся гость. — А я как знал, пирожки захватил.
— Пирожки — это тоже всегда хорошо, — Ирина выглядела уставшей, но довольной. — Вы что же, сами их печете?
— Да, водится за мной такой грешок — люблю покулинарить. Раньше времени особо не было, а сейчас от хозяйства, считай, избавился, можно себе позволить.
Кухня оказалась чисто вымытой, как только успела эта городская белоручка, тут работы-то было на неделю, а она за день справилась. В открытую дверь был виден значительный кусок спальни — там тоже все сильно поменялось в лучшую сторону.
— Знатно ты потрудилась.
— А чего тянуть? Не хочется же в пылище ночевать. Может на улицу пойдем чай пить? В беседку?
Беседка когда-то была очень симпатичной, но с годами пообтрепалась. Впрочем, это не помешало устроиться на свежем воздухе с полнейшим комфортом.
— Надо будет покрасить, — заметил дед Миша, проведя рукой по облупившейся краске.
— Обязательно, — улыбнулась Ирина и откусила пирожок. — Ух ты, как вкусно! С яйцом и зеленым луком — мои любимые!
Дед Миша прямо-таки покраснел от удовольствия.
— А что это у нас тут за движуха? — из-за угла дома показался мужчина в майке и шортах, он был босиком, в руке держал солнечные очки, голову его украшала соломенная шляпа, которая отбрасывала тень на лицо. Судя по всему, визитер был довольно молод, если и старше Ирины, то не намного.
— А! Славик! Приветствую, — воскликнул дед Миша и уже потише, чтобы слышала только Ирина, добавил, — я же говорил, что слетятся павлины.
Павлин подошел к беседке легкой пружинящей походкой и снял шляпу. Действительно, выглядел он не старше максимум тридцати пяти, смуглый, с легкой щетиной и выгоревшими на солнце русыми волосами.
— Славик у нас тут тоже дачник, — отметил дед Миша. — А это Ирина.
— Приятно познакомиться, — улыбнулся павлин-дачник-Славик и протянул молодой женщине руку. Ирина пожала ее, отметив, что гость весьма приятен и есть надежда, распускать хвост он все-таки не будет.
— Вы здесь недавно? — спросил он, принимая из рук хозяйки чашку чая. — Я точно никак не мог не заметить такую красавицу, — а нет, будет распускать.
— Иринка к нам только переехала, — заметил дед Миша.
— Переехала? Насовсем? — Славик посмотрел на нее как-то удивленно.
— Пока не знаю, лето поживу, а там посмотрим. А вы что тут делаете?
— А я дом построил, приезжаю отдыхать. Тут же природа — закачаешься! Озеро рядом, рыбалка, птички поют — лучшее место, чтобы отвлечься от городской суеты.
— Вот и я решила отвлечься, — улыбнулась Ирина.
***
Отвлекаться можно было сколько угодно, но голод, как говорится, не тетка, и к черту его не пошлешь, поэтому очень скоро Ирина столкнулась с необходимостью приобретения продуктов. Оказалось, в деревне нет магазина, что очень сложно укладывается в голове после города, где они на каждом углу. Чтобы приобрести все необходимое, надо было добираться до трассы, где расположился супермаркет, а это километров десять, и не по асфальту, а по весьма разбитой грунтовке, сначала по лесу, а потом через поле. Та еще задачка, поэтому Ирина одолжила у деда Миши велосипед. Велосипед вряд ли был младше самого деда Миши, но колеса крутились, так что на него вполне можно было повесить сумки с продуктами и докатить их до дома — уже полегче.
В теории было полегче. И колеса у доисторического агрегата крутились ровно до того момента, пока Ирина не водрузила на него закупленный груз. Буцефал не вынес двоих… Двух сумок! Что-то в нем стукнуло, брякнуло, искривилось — и колеса пошли бешеными восьмерками. Это когда они крутились, потому что периодически система заедала и напрочь отказывалась двигаться дальше. В результате Ирине пришлось тащить на себе не только сумки, но и железного коня-предателя. Думала она при этом о том, что же надоумило ее отправиться за покупками в знойный полдень…
Поскольку солнце пекло нещадно, Ирина невероятно обрадовалась приближению леса. Там хотя бы тень и некоторая прохлада. Она уже было воспрянула духом, когда ей навстречу из-за деревьев выползло огромное черное чудовище. Джип довольно урчал, преодолевая бездорожье, и Ирине пришлось сойти на условную обочину, чтобы пропустить монстра. При этом велосипед, кажется, окончательно покинул мир живых.
— Здравствуйте! — джип остановился, дверца распахнулась и водитель резво выскочил на дорогу. — Куда вы все это тащите?
— В берлогу, — не особенно дружелюбно ответила Ирина, вытирая пот со лба. Черноволосый мужчина в джинсах и футболке выглядел гораздо свежее, чем она сама, а это любой женщине неприятно.
— Где находится ваша берлога? — уточнил водитель монстра.
— Далеко, вдеревне, — вздохнула Ирина.
— Как же вы это все дотащите?
— А вот теперь и не знаю, — растерянно ответила женщина. — Велосипед хоть как-то ехал, а теперь все. Так он еще и не мой, надо как-то вернуть.
— Ну… Толку от него будет мало, так что подвиг окажется напрасным, — незнакомец критически оглядел железного коня.
— Не бросать же его здесь.
— Да, но только потому, что нельзя загрязнять лес, — улыбнулся мужчина. — А так место этой железяке на помойке.
Ирина была с ним полностью согласна, но испытывала некоторую обиду на то, что это из-за него ей пришлось сойти с дороги и лишиться пусть и непутевого, но все-таки помощника.
— А давайте я вас подвезу? — предложил мужчина.
— Но мне в другую сторону.
— Ничего, машина не трамвай — может и развернуться.
— И вы никуда не торопитесь?
— У меня есть дела, но они подождут, — мужчина подхватил сумки Ирины и понес их к машине, потом вернулся и критически осмотрел велосипед. — Мне сейчас его некуда поместить. Давайте, я буду ехать обратно и тогда захвачу его? Завтра привезу.
— Вы будете ездить туда-сюда ради сломанного велосипеда? — запротестовала Ирина.
— Ну не специально ради него, просто буду возвращаться в деревню и подхвачу вашего бедолагу.
— Вы живете в деревне?
— Да. Но вас я там раньше не видел.
— Я недавно переехала. Меня, кстати, Ира зовут.
— А я Дима, приятно познакомиться.
Знакомство, вообще-то, началось не очень приятно, но его продолжение оказалось вполне комфортным. Дмитрий быстро домчал Ирину до дома вместе с ее внушительными покупками и обещал вскоре решить вопрос с велосипедом.
— Вы здесь недавно, — улыбнулся он, когда женщина принялась рассыпаться в благодарностях, — еще не привыкли, что все здесь живут тесной кучкой и помогают друг другу, когда возникает необходимость. Кто знает, может уже завтра я забегу к вам за солью.
— Я ее как раз прикупила, — засмеялась Ирина.
Она вошла в дом, все еще продолжая улыбаться, и тут обратила внимание, что ее смартфон все это время благополучно лежал на столе. Вот что природа с людьми делает — заставляет забыть о благах цивилизации! Как бы в укор хозяйке смартфон недовольно пиликнул, сообщая о получении нового сообщения. Ирина разблокировала экран, и руки ее предательски затряслись.
«Я тебя все равно найду», — сообщил ей неизвестный номер…
Читайте продолжение: