Глава 1: Открытие на Астероиде
Вуд Декер и Малыш, двое космических бурильщиков с бесконечным аппетитом к приключениям и редким минералам, стояли на краю своего корабля, глядя на астероид под ними. Скафандры натянуты, буровые установки проверены, а юмор у них всегда был с собой.
- Ты уверен, что это правильный астероид?
Малыш сомневался, вглядываясь в даль.
- По моим расчетам, здесь должен быть только песок и еще больше песка.
Вуд улыбнулся.
- Малыш, когда ты научишься доверять моему инстинкту? Сканеры могут ошибаться, но инстинкт бурильщика — никогда.
Они прыгнули с корабля на поверхность астероида. Под ногами захрустел астероидный гравий. Малыш начал раскладывать оборудование, в то время как Вуд взял портативный сканер и начал обход вокруг.
Вдруг сканер запищал. Перед Вудом стоял огромный камень он обошел его и присел.
- Что ты нашел? - спросил Малыш, приближаясь.
- Похоже на... Нет, это не может быть...
Вуд отошел в сторону, открывая вид на мумифицированный труп в разорванном скафандре.
- Великолепно.
Малыш сказал с иронией.
- Мы пришли за минералами и нашли мумию. Это точно добавит нам работы.
Исследуя труп, Вуд заметил что-то в кармане скафандра.
- Смотрите, что я нашел! - он извлек старинный смартфон.
- Как думаешь, он включится?
- Если он пролежал здесь веками, то я сомневаюсь,- ответил Малыш, но его глаза сверкали любопытством.
- Давай заберем его с собой. Может, на станции "Утренняя Заря" найдется кто-нибудь, кто сможет его включить.
На восточной стороне астероида, где солнечный свет играл на его неровной поверхности, создавая ослепительные блики на их скафандрах, Вуд Декер и Малыш начали свою операцию бурения.
Вуд, всегда полный решимости с непоколебимым энтузиазмом, проверял оборудование, убеждаясь, что все находится в идеальном состоянии для работы.
- Проверь еще раз данные с датчиков. Нам нужна точная локализация минералов, — с серьезностью в голосе сказал Вуд, поглядывая на портативный анализатор, который Малыш держал в руках.
Малыш, чья репутация как великолепного инженера и лучшего друга Вуда была известна всей станции "Утренняя Заря", кивнул и принялся за дело. Его пальцы ловко скользили по экрану устройства, а его глаза внимательно изучали появляющиеся данные.
- Здесь... Это должно быть идеальное место. Показатели минералов в этом секторе зашкаливают, — сказал он, указывая на экран, на котором мерцала карта астероида с выделенной зоной.
Оба бурильщика расположили свое оборудование в указанной точке. Буровая установка, компактная, но мощная машина, была настроена и готова к запуску. Вуд взялся за управление, а Малыш внимательно наблюдал за процессом, готов в любой момент вмешаться, если что-то пойдет не так.
С неподражаемой синхронностью, характерной для их многолетнего сотрудничества, Вуд активировал бур, и машина ожила, издавая глухой гул, который распространялся по поверхности астероида. Сверло медленно погружалось в грунт, выбрасывая вокруг себя облака пыли и мелких камней.
Когда бурение было завершено, Вуд выключил машину и вытащил сверло, извлекая из недр астероида длинный цилиндр грунта. Он взглянул на Малыша с улыбкой удовлетворения.
- Вот это да, мы сделали это, Малыш! Посмотри на эти пробы. Я уверен, мы сегодня хорошо заработали, — сказал он, восхищаясь своей находкой.
Малыш подошел, чтобы взглянуть на пробы, его глаза светились от волнения и любопытства.
- Эти минералы позволят нам год не вылезать из бара, — ответил он, не скрывая восхищения.
После упаковки всех образцов и демонтажа оборудования, Вуд и Малыш сделали последние замеры и проверили, не оставили ли они что-то важное на поверхности астероида.
- Надо бы бедолагу похоронить, а то не по-людски как-то? - Предложил Малыш. Вуд кивнул.
Они дотащили тело до выкопанной штольни и опустили его внутрь, затем закидали все гравием, валяющимся повсюду.
Удовлетворенные проделанной работой, они вернулись на свой корабль, готовые отправиться обратно на станцию "Утренняя Заря".
- Отличная работа, Малыш. Так держать, — сказал Вуд, когда они стартовали с поверхности астероида.
- Всегда к вашим услугам, Вуд, — улыбнулся Малыш, смотря, как астероид уменьшается в иллюминаторе.
В кабине корабля Малыш все еще переваривал неожиданную встречу.
- Ты не думаешь, что странно найти погибшего космонавта здесь? В космосе, в миллионах километров от Земли?
Вуд пожал плечами.
- Во Вселенной полно странностей, Малыш. Кто знает, какие тайны хранит этот астероид? Главное, мы сделали свою работу. А теперь давай праздновать.
Приземлившись на станции "Утренняя Заря", они направились в бар.
Глава 2: Борьба с Неведомой Болезнью
На станции "Утренняя Заря" бар был точкой сбора всех, кто мог похвастаться или посетовать на свою участь. Вуд и Малыш влетели туда как две звезды, что, собственно, они и были после своего последнего приключения.
- Два космомохито, пожалуйста! — весело проговорил Вуд, усаживаясь на стул у барной стойки.
Бармен, человек с лицом, испещренным морщинами времени и космического излучения, кивнул.
- Выглядите, как будто нашли что-то большее, чем просто грунт на астероиде, — заметил он, приготавливая напитки.
Малыш подмигнул, доставая смартфон из кармана.
- Да уж, больше! Найден артефакт прошлого века!
Бармен присвистнул, бережно взяв смартфон.
- Это действительно что-то. Жаль только, что у нас нет подходящего зарядного устройства, — сказал он с ноткой юмора, возвращая аппарат.
После нескольких часов празднования, веселья и рассказов о космических приключениях, Вуд и Малыш почувствовали недомогание. От первоначального прилива энергии они перешли к состоянию утомления, озноба и повышенной температуры. Затем чувство тошноты подступило к горлу.
- Может, это от космомохито? — предположил Малыш, пытаясь пошутить, несмотря на дрожь в голосе.
- Я думаю, это что-то посерьезнее, — ответил Вуд, поддерживая себя рукой о стойку.
- Нам нужен врач.
Они медленно добрались до медицинского отсека, где встретили врача — женщину с проницательными глазами и мягким голосом, которая сразу же принялась за осмотр.
- Как интересно, симптомы не похожи ни на что нам известное. С кем вы контактировали в последнее время? — спросила она, проводя сканирование их тел.
- Ну, только если не считать старинного смартфона, — бормотал Малыш, пытаясь бороться с приливами тошноты
Врач остановилась.
- Смартфон? Интересно... Позвольте мне взглянуть на него.
Достали смартфон, и врач, изучая его, вызвала технического специалиста. Тот пришел, внимательно осмотрел устройство и заявил, что попробует извлечь данные.
- Это может занять некоторое время, — предупредил он, унося смартфон.
Тем временем состояние Вуда и Малыша ухудшалось. Врач делала все возможное, пробуя различные антибиотики и лечебные процедуры, но ничего не помогало.
- Это загадка, какой-то новый вид бактерии, — мрачно подытожила врач, не отрывая взгляда от мониторов, отображающих показатели жизнедеятельности бурильщиков.
Вуд и Малыш, лежащие в карантине, слабо улыбались друг другу, пытаясь сохранить оптимизм.
- По крайней мере, если мы и умрем, то умрем, как настоящие исследователи, — шептал Малыш.
- Исследователи дырок жо.ы мира. Неплохо для финала,— отозвался Вуд, пытаясь поддержать шутливый тон.
Их смех был совсем слабым.
Глава 3: Разгадка и Исцеление
На следующее утро после беспокойной ночи в карантине, Вуд и Малыш были неожиданно разбужены. Технический специалист, которого вчера вызвала врач, ворвался в их изолятор с широко раскрытыми глазами и смартфоном в руках.
- Я сделал это! — воскликнул он, едва переводя дыхание.
- Вам нужно это увидеть.
Вуд и Малыш обменялись взглядами.
- Насколько плохи новости? — спросил Малыш, пытаясь подняться на подушках.
- Плохи? — техник покачал головой.
- Нет, это невероятно! Вы нашли последнее сообщение от астронавта. Он говорит о встрече с инопланетянами!
Он включил видео, и на экране появился астронавт, рассказывающий о своем столкновении с неизвестной цивилизацией, затем в кадре появились инопланетные существа. На этом запись окончилась.
- Ого, — выдохнул Вуд.
- Что это за хрень?
Врач, вошедшая следом за техником, после просмотра видео произнесла.
- Так ребятки. Вы притащили на станцию неизвестную бактерию, теперь я понимаю почему я не смогла её сразу идентифицировать, это что-то... инопланетное.
- Инопланетное? — Малыш пытался следить за разговором, несмотря на головную боль.
- Да, теперь всю станцию придется перевести на карантин, — сказала врач.
- К вечеру закончится обсчет и мы будем знать, что это за штамм. Надо доложить капитану.
- Холера от инопланетян, — медленно сказал Вуд, пытаясь уложить все детали в голове.
- Точно, — подхватил Малыш, его голос становился сильнее с каждым словом.
- И что теперь?
- Теперь мы начнем специфическое лечение, — ответила врач, улыбаясь.
- Благодаря вашей находке, мы не только спасем вас, но и обретем знания, которые помогут защитить нас в будущем.
Следующие несколько дней были наполнены интенсивным лечением, нацеленным на борьбу с инопланетной бактерией. Постепенно, Вуд и Малыш начали чувствовать себя лучше, силы возвращались к ним.
Созданная вакцина позволила избежать тотального заражения всех кто находился на «Утренней Заре»
- Представляешь, какой удар по нашей гордости, — сказал Малыш однажды вечером, когда они уже могли сидеть, облокотившись о подушки.
- Мы, человечество, путешествуем по звездам, а в любую секунду можем оказаться на грани вымирания из-за бактерии.
- Я слышал, что есть такая теория, называется панспермия, — напомнил Вуд, улыбаясь.
- Она говорит о том, что жизнь не зарождается сама, а всегда привносится из вне.
Малыш повернул голову в сторону окна, за которым был черный космос:
- Ты знаешь Вуд, а ведь и мы скопление клеток, по своей сути то же скопище бактерий.
- Ты то точно – засмеялся Вуд Декер.