Ответ на этот вопрос очевиден для многих, но этот пример — хороший повод вспомнить правило окончаний существительных мужского рода в предложном падеже.
Правильно: в отпуске
Правило такое: окончание «-у» в существительных единственного числа в предложном падеже ставится, только когда это существительное обозначает конкретное место или определенное время:
- в саду
- в пруду
- в снегу
- в девятом часу
- в нынешнем году
Как правило, все существительные, которые в форме предложного падежа оканчиваются на «-у», — односложные (сад, пруд, снег, час, год). И в тех случаях, когда допустимыми признаются оба варианта ударения, речь обычно идет именно об односложных словах (на доме — на дому).
«В отпуске» — не место, не время и не односложное слово, поэтому это правило с ним не работает.
При этом окончание на «-е» тоже может использоваться для обозначения места, в некоторых случаях это соответствует норме:
- в цехе
- в грунте
- в чае
Окончание на «-у» или «-ю» в этих словах иногда употребляется («в цеху»), но считается просторечием.
«Грамота.ру» пишет, что вариант ударения на последний слог (в отпускУ) широко распространен и в живой, и в литературной речи, но используется этот прием, только когда нужно передать речь персонажей.
Больше полезных карточек о русском языке — в «Грамотности» на «Меле» в Telegram. Подписывайтесь, чтобы говорить и писать правильно.
Иллюстрация: G_B_R_Jo / Shutterstock / Fotodom