Найти тему

Почему пустыни сухие?

Пустыни встречаются по всему миру, в том числе рядом с океанами. Они могут принимать различные формы, включая широкие песчаные дюны, скалистые каньоны, полынные степи и полярные ледяные поля. Но их объединяет одно: отсутствие осадков. Вообще говоря, любое место, где выпадает менее 25 сантиметров осадков в год, считается пустыней.


Конечно, отсутствие дождей означает, что пустыни, как известно, сухие. Но почему в одних местах на Земле выпадает гораздо меньше осадков, чем в других? Другими словами, почему пустыни сухие?

Основная причина - глобальные схемы циркуляции воздуха. Солнечная энергия воздействует на Землю сильнее непосредственно на экваторе, нагревая воздух и испаряя из него влагу. Этот теплый, сухой воздух поднимается и направляется к полюсам. Он имеет тенденцию снова опускаться примерно на 30 градусах широты. Такая схема циркуляции называется ячейкой Хэдли, и она приводит в движение пассаты, которые способствовали раннему освоению земного шара мореплавателями. Именно поэтому многие из крупнейших пустынь мира, такие как Сахара и Гоби в Северном полушарии и Калахари в Южном полушарии, находятся в этих средних широтах.


Но история гораздо сложнее. Характер ветра взаимодействует с топографией, влияя на то, где находятся пустыни. Например, воздух, который поступает с океана и обрушивается на горный хребет, по мере подъема выделяет влагу в виде осадков или снега на склоны. Но к тому времени, когда воздух пересекает горы и опускается с другой стороны, он уже сухой. В Калифорнии, например,
пустыня Мохаве находится в дождевой тени Сьерра-Невады.

Пустыня Мохаве
Пустыня Мохаве

Иногда внутренние районы более сухие, потому что они находятся так далеко от крупных водоемов, что поступающий в них воздух к моменту прибытия теряет всю свою влагу.Так обстоит дело с пустыней Гоби в Центральной Азии, которая также защищена Гималаями.

Пустыня Гоби
Пустыня Гоби

С другой стороны, прибрежное не всегда означает влажное. Холодные океанские течения, сталкиваясь с воздухом, поступающим к побережью, могут создавать туман. Когда над землей стелется туман, влага остается в воздухе, а не выпадает в виде дождя. Это может привести к образованию пустынь, примыкающих к океану, таких как Атакама в Чили, одно из самых засушливых мест на Земле.

Пустыня Атакама
Пустыня Атакама

Не все пустыни жаркие; части Арктики и Антарктики считаются пустынями. Холодный воздух не может удерживать влагу так хорошо, как теплый. Итак, низкие температуры на полюсах приводят к очень небольшому количеству осадков, хотя в земле в виде льда хранится достаточно воды.


По мере изменения глобального климата меняются и пустыни. Например, тысячи лет назад Сахара была покрыта лугами и тропическими лесами. И сегодня изменение климата меняет границы пустынь по всему миру. В глобальном масштабе с потеплением ожидается увеличение испарения и просто расширения существующих пустынных регионов.

Пустыня Сахара
Пустыня Сахара

Свою лепту вносит и антропогенное воздействие на ландшафты. Вырубка деревьев для посева сельскохозяйственных культур уничтожает местную растительность, и некоторые исследования показывают, что вырубка лесов в тропиках приводит к уменьшению количества осадков. Если больше воды испаряется вместо того, чтобы удерживаться растениями в почве, петля обратной связи делает ландшафты все более и более сухими. Особенно уязвимы полузасушливые районы на окраинах существующих пустынь.

Часто росту пустынь способствуют дополнительные факторы. Не только деятельность человека, или изменение климата, или естественная изменчивость климата, но и все то, что накладывается друг на друга, подводит экосистемы к переломному моменту.