Глава 1: Вступление
Как долго мир был чёрным? Шесть недель? Или больше? Виктор Холси уже не мог точно вспомнить. Он прожил шесть долгих дней, забившись в своём убежище под холмом. Но что такое "день" теперь? Солнце могло восходить, но он и сурки уже давно перестали это замечать. Но, как и эти грызуны, он продолжал высовывать свою голову из укрытия, в поисках какой-то искры надежды. Скоро они выйдут на свет, он уверен в этом. Вода начинала подходить к концу, и скоро она вынудит её послать малышку за новыми запасами.
В последнее время он видел только их и её. С тех пор, как он отправил их прочь, он уже не помнил, когда спал и когда был бодрствующим. По слухам, на побережье всё ещё было безопасно. После того, как земля треснула и извергла пепел и огонь, затмила солнце и превратила голубое небо в кисловато-коричневое, отравив всю пресную воду загрязнением и гнилью, только океан мог спасти человечество — то, что от него осталось.
Когда началась конец цивилизации, он заставил семью сесть на самолёт. У Берлбеков с ранчо «Сван-Ривер» было место на двоих — он и Уинстон остались. Жёны и дети уехали. Мужчины, понимая, что наступит, не теряли времени и отправили свои семьи упаковывать вещи и садиться на борт после первых дней катастроф. Они думали, что у них есть время, но мир закончился слишком быстро.
Самолёт не пересёк первый хребет. Сторожевики из скал и льда раскрылись, словно великие челюсти, выплёвывая струи огня из недр ада. Громадные Скалистые горы превратили всё вокруг в сажу.
Дело в том, чтобы остаться в живых закончилось тогда, но за ним последовало осознание давно данного обещания, и Виктор Холси не думал позволить апокалипсису украсть его.
Глава 2: Воспоминания о катастрофе
Воспоминания о катастрофе были как рваная рана на душе Виктора. Каждый раз, когда он закрывал глаза, видел он перед собой картину разрушения и отчаяния.
Он вспоминал, как земля дрогнула под ногами, как громадные скалы рушились, окутывая всё вокруг клубами пыли и дыма. Звуки катастрофы, которые до сих пор не могли выйти из его ушей: рев и стоны, звон стекла и треск деревьев, все они слились в ужасающий хор.
Виктор отпустил свою семью, говоря себе, что они будут в безопасности на том самолете, что летит к морю. Он вспоминал, как они уходили, оставляя его одного с Уинстоном. Тогда, в тот ужасный момент, это казалось единственным разумным решением.
Но теперь, в одиночестве, Виктор начал сомневаться. Мог ли он сделать что-то иначе? Мог ли он спасти свою семью? Эти вопросы преследовали его, как призраки прошлого.
Он вспоминал тот момент, когда самолет исчез в огненной пелене, растворившейся в чёрном небе. Тогда он знал, что всё изменилось навсегда. Он потерял не только свою семью, но и часть своей души.
И сейчас, когда он сидел в своём убежище, под вязким слоем земли и камней, эти воспоминания не отпускали его. Они были его тенью, которая не покидала его даже в самые тёмные моменты.
Глава 3: Обещание
Обещание, данное много лет назад, словно горело внутри Виктора ярким пламенем, несмотря на холод и мрак, царившие вокруг. Он вспоминал свои слова, произнесенные в другой жизни, когда мир был еще целым и невинным.
"Я обещаю вернуться," — сказал он. И теперь, когда всё потеряно, когда мир погребен под облаками пепла и страха, это обещание стало единственным оставшимся светом в его жизни.
Виктор помнил, как он смотрел в глаза своего друга Уинстона, когда они прощались на перекрёстке Долины Блу и Дороги Свитграсс. Винстон продолжал свой путь на восток, к своему наследству, к своему будущему. А Виктор отправлялся на юг, к своему прошлому, к тому, что было утрачено.
"Береги себя," — сказал Уинстон, сжимая руку друга. "И помни своё обещание."
Виктор кивнул, не в силах произнести ни слова. Его горло пересохло от горя и отчаяния, и он понял, что у него не было права на слабость. Ему нужно было идти вперёд, вопреки всему, вперёд к своей цели, к своему обещанию.
Он направился к югу, в ту сторону, где когда-то было его детство, где когда-то были его корни. И пусть мир обрушился вокруг, пусть вся надежда казалась бессмысленной, но он не мог остановиться. Обещание было дано, и он не мог его нарушить.
Так, с каждым шагом, Виктор все глубже погружался в свои мысли и воспоминания. Он нес в себе обещание, которое стало его непоколебимым проводником в этом новом, чужом мире.
Глава 4: Путешествие
Путешествие Виктора было как плавание по морю без звёздной навигации. Он шагал сквозь разрушенные земли, где дороги перестали существовать, а знакомые пейзажи были поглощены пеплом и пустотой.
Он нес в руках небольшой рюкзак с несколькими припасами и оружием. Каждый день приносил новые испытания: голод, жажда, опасности скрытые в развалинах и развилках, которые простирались перед ним как лабиринт.
Но Виктор не останавливался. Его воля была крепка, а его обещание давало ему силы двигаться вперёд, несмотря ни на что. Каждый шаг был как маленькая победа над апокалипсисом, над самим собой.
Он встречал людей по пути, некоторых дружелюбных, но большинство — опасных и подозрительных. В этом мире выживание стало единственным законом, и каждый был на своём пути.
Но Виктор не останавливался. Он продолжал двигаться вперёд, преодолевая преграды и опасности, пока не достиг своей цели.
Каждый вечер он разворачивал палатку на окраине какой-то заброшенной деревни или города. Огонь разгорался, пока небо становилось черным, и Виктор сидел у костра, глядя в огонь и думая о своём прошлом и будущем.
Он знал, что путь вперёд будет трудным, что перед ним ещё много испытаний и опасностей. Но он не боялся. Его обещание было его маяком в этой тьме, его надеждой на лучшие времена.
И так, с каждым новым рассветом, Виктор продолжал своё путешествие, вперед, куда-то в неизвестность, несмотря ни на что.
Глава 5: Завершение
Путешествие Виктора подходило к концу. Он продолжал двигаться на юг, в глубины обезлюдевших земель, где царила тишина и пустота. Его ноги были усталыми, его тело искалечено временем и испытаниями, но его дух был несокрушим.
Наконец, перед ним открылся вид на то, что когда-то было его домом. Развалины старого фермерского дома возвышались вдали, как молчаливые свидетели ушедших времен. Сердце Виктора забилось быстрее, его шаги стали быстрыми и решительными.
Когда он приблизился к руинам, его взгляд упал на место, где когда-то стояла маленькая деревянная скамейка, на которой они сидели с детьми, смотря на заходящее солнце. Воспоминания о счастливых временах накрыли его, и слезы начали текти по его щекам.
Но среди горьких воспоминаний, в его сердце зажглась искра надежды. Он выполнил своё обещание. Он вернулся. Не к семье, не к своему прежнему дому, но к месту, которое однажды было его убежищем, его утешением.
Склонив колени перед развалинами, Виктор произнёс тихую молитву в память о своей семье, о тех, кого он потерял, о тех, кто остался в прошлом. Затем он встал, протёр слёзы и, снова ощутив огонь своего обещания в своём сердце, направился вперёд.
Его путешествие продолжалось. Новые приключения ждали его впереди, новые испытания и вызовы. Но теперь у него была цель, у него было обещание. И он был готов к тому, что было приготовлено ему этим новым, неизведанным миром.