Термин "аффект" с латинского affectus обозначает душевное волнение, страсть. Аффект - это сильное эмоциональное состояние, вызванное резким изменением важных для человека жизненных обстоятельств. Аффект сопровождается ярко выраженными двигательными проявлениями и изменениями в функциях внутренних органов. Аффект явление кратковременное. Аффект возникает в ответ на уже случившееся событие или явление, и является его следствием. В основе аффекта лежит переживаемое человеком состояние внутреннего конфликта. Конфликт, в свою очередь, порождается противоречиями между влечениями, стремлениями и желаниями человека, либо противоречиями между предъявляемыми требованиями и возможностями выполнения этих требований. Требования могут быть предъявляемы как другими людьми и самим человеком к себе. Аффект возникает в критических для субъекта ситуациях, когда человек не в состоянии найти выход из опасной, неожиданно сложившейся ситуации. При возникновении аффекта нам "навязывается" стереотипный способ разрешения " аварийной" ситуации, например, оцепенение, бегство, агрессия. Для состояния аффекта характерно сужение сознания. В этом момент всё наше внимание сконцентрированно лишь на тех обстоятельствах, которые вызвали данное состояние. Такие нарушения сознания могут привести к неспособности в дальнейшем вспомнить отдельные эпизоды события, послужившего причиной аффекта. В случаях исключительно сильного аффекта происходит потеря сознания и полная амнезия.
Поскольку, аффект значительно ограничивает наши возможности произвольно регулировать своё поведение и в полной мере руководить своими действиями, разработаны рекомендации по его преодолению. Эти рекомендации нацелены на предупреждения аффекта посредствам избегания ситуаций, его порождающих, выполнения отвлекающих действий, представления нежелательных последствий. Более подробно о рекомендациях мы поговорим в следующей статье.