Клара бунтует .
В 1897 году в рядах немецких социалистов разразился весьма необычный скандал. На этот раз причиной послужили не политические разногласия, а личная жизнь одной из самых заметных активисток движения — Клары Цеткин. Сорокалетняя Клара не на шутку увлеклась художником Георгом Цунделем. Всё бы ничего, но избранник годился ей в сыновья, будучи на 18 лет младше её. По нормам того времени брак сорокалетней женщины (к тому же Клара даже в молодости выглядела старше своих лет) и двадцатидвухлетнего мужчины выглядел скандальным мезальянсом. Вдобавок молодой человек не нравился соратникам по партии. Они, может, и признали бы такой союз, если бы Цундель был пылким революционером, но в нём все видели не более чем художника умеренно прогрессивных взглядов.
Соратники по партии пытались самостоятельно образумить Клару, намеревавшуюся выйти замуж, но тщетно. Тогда в дело вмешался сам Август Бебель — отец немецкой социал-демократии и самый авторитетный и влиятельный левый лидер в Германии. Бебель был серьёзно обеспокоен тем ущербом, который Цеткин может нанести имиджу партии. Он приложил немало усилий, чтобы убедить её в том, что она опозорит всё движение, политические противники будут долго высмеивать социал-демократов, избиратели никогда не примут такой неравный брак, а от этого увлечения Клары останутся одни убытки.
Авторитет Бебеля сделал своё дело — Клара заколебалась, но в конечном счёте оставила последнее слово за детьми, поинтересовавшись у них, нравится ли им "дядя Георг" и хотят ли они, чтобы тот жил с ними. "Дядя Георг" был всего на семь с половиной лет старше первого сына Клары, поэтому Максим и Костя с радостью поддержали эту идею. Сорокадвухлетняя Цеткин пошла наперекор общественному мнению и зарегистрировала отношения с Цунделем.
Тайная страсть Розы
В те годы Роза Люксембург была частой гостьей в их доме. Она близко общалась с подраставшими детьми Цеткин, особенно с Костей, на которого имела немалое влияние. Максим Цеткин учился на врача, Костя тоже поначалу склонялся к врачебной карьере. Однако под влиянием подруги матери решил изучать политэкономию. Это позволило ему чаще видеться с Розой, которая считалась специалистом по политэкономии и даже читала лекции на курсах, организованных партией.
Клара долгое время не придавала значения отношениям между сыном и подругой, которые становились более тесными. Вероятно, и она сама, и соратники по партии видели в заботе Розы о Косте проявление материнского инстинкта (у Люксембург не было детей). К тому же Роза наставляла Костю в вопросах марксизма.
Лишь позднее она узнала, что отношения между Костей и Розой носят совершенно иной характер. Это открытие ошеломило Клару. Она была очень близка с Розой, их связывали общие политические взгляды и человеческая дружба. Но это не значит, что она видела в подруге невесту для сына. Тем более учитывая их разницу в возрасте. Люксембург было 36 лет, а Косте Цеткину едва исполнилось 22 года. Вдобавок Костя был достаточно эффектным молодым человеком, а Роза имела некоторые изъяны в своей внешности. Из-за врождённого вывиха бедра она заметно хромала, её осанка даже в молодости обозначала пожилую старушку.
Поражённая Клара пыталась убедить сына и подругу разорвать эти "порочные отношения", совершенно позабыв, что сама всего несколько лет назад была под общественным прессом за связь с мужчиной, который был вдвое моложе её. Аргументы Клары не подействовали. Роман Цеткина и Люксембург был крайне бурным и продолжался восемь лет. Чтобы исчерпывающе охарактеризовать его, достаточно отметить тот факт, что переписку влюблённых (насчитывающую более 600 писем) не решались опубликовать более полувека по причине её откровенности. Только в 60-е годы эти письма были частично изданы. Но все они подверглись существенным цензурным правкам. А порядка 70 писем до сих пор так и не опубликованы из-за их ярко выраженного эротизма.
Клара наотрез отказалась принимать этот союз. Не сумев переубедить влюблённых, она разорвала отношения со старой подругой. Некоторое время Клара и Роза вообще не общались. Но позднее отношения были возобновлены. Правда, всегда Цеткин относилась к ним неодобрительно.