Кавдинское ущелье, известное также как Каудинское ущелье (лат. Furculae Caudinae), представляет собой два узких, лесистых горных прохода, расположенных недалеко от города Кавдиум (современный Монтесаркьо) на границе Кампании и на пути из Капуи в Беневент. Это ущелье стало местом одного из самых унизительных поражений в истории Рима.
В 321 году до н.э. четыре римских легиона под командованием консулов Тита Ветурия Кальвина и Спурия Постумия Альбина перешли через западный проход и оказались в окруженной со всех сторон долине. Намереваясь продолжить путь через восточный проход, они обнаружили, что он заблокирован самнитами, которые также заняли западный проход, отрезав римлянам путь к отступлению.
Поняв, что они попали в ловушку, римляне попытались пробиться через ущелье, но потерпели поражение и были вынуждены сдаться без боя. Самнитский полководец Гавий Понтий заключил с римскими консулами договор, согласно которому римское войско отпускалось обратно, а Рим обязывался очистить самнитские владения и возобновить союз с Самнием на равных правах. Договор должен был быть подтвержден клятвой консулов и всех высших военачальников, и 600 человек из римского войска оставались в качестве заложников.
Кроме того, римское войско подверглось унизительному обряду прохода под ярмом, при котором пленные проходили под деревянной перекладиной, символизирующей покорность. Этот обряд стал символом унижения Рима и его поражения от самнитов.
В Риме договор был отвергнут, а консулы и другие присягнувшие лица были выданы самнитам, которые, однако, отказались их принять. Этот инцидент привел к дипломатическому кризису между Римом и Самнией, который в конечном итоге привел к возобновлению войны.
Кавдинское ущелье навсегда осталось в памяти римлян как место великого поражения и унижения. Этот эпизод стал напоминанием о том, что даже самые могущественные империи могут потерпеть поражение от своих врагов, и что дипломатические решения не всегда являются лучшим выходом из сложных ситуаций.
