Лис Рэмбо, который мешал планам по реинтродукции редких сумчатых и грызунов в австралийский лес Пиллига, исчез осенью 2022 года — и это пошло на пользу всей местной экосистеме. Как сообщает The Guardian, в отсутствие угрозы со стороны неуловимого хищника в заповеднике активно размножаются мелкие кенгуру, бандикуты и аборигенные грызуны. А вскоре сюда вернутся и другие виды, включая сумчатых куниц.
В 2018 году австралийские специалисты по охране природы решили превратить участок леса Пиллига в штате Новый Южный Уэльс в заповедник для редких сумчатых и аборигенных грызунов. Они обнесли изгородью территорию площадью 5800 гектаров, после чего уничтожили почти всех оставшихся внутри инвазивных хищников, в первую очередь обыкновенных лисиц (Vulpes vulpes) и одичавших кошек (Felis catus). Следующим шагом должно было стать возвращение в заповедник представителей пяти ранее исчезнувших здесь видов, включая короткомордых кенгуру Bettongia penicillata, грубошерстных бандикутов (Perameles bougainville) и равнинных мышей (Pseudomys australis).
Однако этим планам помешал самец (предположительно; в действительности пол этой особи так и не удалось установить точно) обыкновенной лисицы — последний представитель своего вида, переживший истребление сородичей в огороженной части леса Пиллига. Когда специалисты заметили его на снимках с автоматических камер, они отложили реинтродукцию, поскольку даже единственный хищник мог истребить всех выпущенных в заповедник редких млекопитающих. Вместо этого они сосредоточились на поимке лиса. Но хищник оказался неуловимым. Он игнорировал отравленные приманки, обходил ловушки и ускользал от охотников с тепловизорами, дронами и обученными собаками. За это лис получил прозвище Рэмбо (в честь персонажа серии фильмов с Сильвестром Сталлоне).
Специалисты потратили на безуспешную охоту за Рэмбо около пяти лет и несколько сотен тысяч долларов, но лис продолжал раз в несколько месяцев появляться перед автоматическими камерами. Зоологи узнавали его по разорванным ушам — эту травму самец получил во время драки с одной из последних одичавших кошек в будущем заповеднике. Специалисты смирились с тем, что им придется отложить реинтродукцию редких видов до тех пор, пока Рэмбо не умрет по естественным причинам. Кроме того, высказывались предположения, что лис в теории мог бы сосуществовать с редкими сумчатыми и грызунами, поскольку, судя по всем у, он питался почти исключительно насекомыми.
История неуловимого лиса закончилась в октябре 2022 года, когда его в последний раз запечатлела фотоловушка. Вскоре на Пиллигу обрушились проливные дожди, которые вызвали наводнение. Три месяца спустя зоологи не нашли никаких следов присутствия Рэмбо и пришли к выводу, что он, скорее всего, погиб (либо сбежал из заповедника во время наводнения, когда часть забора была временно удалена). Примерно в то же время специалисты столкнулись с другой проблемой: в безопасном временном вольере площадью 680 гектаров, где содержались кроличьи бандикуты (Macrotis lagotis), короткокоготные кенгуру (Onychogalea fraenata) и короткомордые кенгуру, из-за активного размножения этих животных стало слишком тесно. В результате было принято решение выпустить бандикутов и кенгуру на территорию заповедника и начать реинтродукцию других видов.
По словам эколога Вики Стоукс (Vicki Stokes) из природоохранной организации Australian Wildlife Conservancy, сейчас мелкие кенгуру двух видов, кроличьи и грубошерстные бандикуты и равнинные мыши процветают на территории леса Пиллига. Они активно размножаются и уже успели принести детенышей по три-четыре раза. Возвращение аборигенных видов пошло на пользу всей экосистеме: сумчатые и грызуны измельчают листовой опад, позволяя питательным веществам быстрее возвращаться в почву и роют норы, делая ландшафт разнообразнее и обеспечивая убежищами более мелких существ. При этом уже в ближайшие месяцы на территорию заповедника могут вернуться другие некогда вымершие здесь животные, включая чернохвостых сумчатых куниц (Dasyurus geoffroii), малых сумчатых крыс (Phascogale calura) и тушканчиковых мышей Митчелла (Notomys mitchellii).
Ранее мы рассказывали о том, как бразильские зоологи идентифицировали странного хищника, который попал в ветеринарную клинику в городе Вакария в 2021 году. Оказалось, что это межродовой гибрид домашней собаки (Canis (lupus) familiaris) и парагвайской лисицы (Lycalopex gymnocercus) — видов, предки которых разошлись 6,7 миллиона лет назад. Скрещивание домашних собак с парагвайскими лисицами не сулит последним ничего хорошего: проникновение собачьих генов в дикую популяцию вида снизит ее приспособленность.