Самые ранние свидетельства о египетских "наблюдателях неба" относятся к началу второго тысячелетия до нашей эры. Но зарождение астрономии и появление календаря в Египте зафиксировано аж до третьего тысячелетия до нашей эры. Да, да: свидетельства о 365-дневном солнечном календаре, о подсчете лунных суток и о внимательном наблюдении за звездами для разделения ночи на часы относятся к этому раннему периоду.
Для египтян астрономия имела практическое значение: небо- идеальный календарь и вечные, точнейшие часы. Можно, например, точно определить дату разлива Нила, обойтись ночью без водяных часов, а днём- самому соорудить солнечные.
С другой стороны, на протяжении всего династического периода астрономия была также связана с представлением о небесной Загробной жизни и знаниями о богах. Лишь в первом тысячелетии до нашей эры египетская культура попала под влияние вавилонской астрологии. А в эллинистический и римский периоды, вплоть до торжества христианства, Египет был признанным центром астрологии, алхимии и магии.
Зодиак в храме богини Хатхор, в Дендере, представляет собой планисферу или карту звезд в плоской проекции. На ней показаны 12 созвездий зодиакальной полосы, образующих 36 деканов по десять дней в каждом, и планеты. Эти деканы представляют собой группы звезд первой величины. Они использовались в древнеегипетском календаре, который был основан на лунных циклах продолжительностью около 30 дней и на гелиакическом восходе звезды Сотис (Сириус).
Изображение зодиака в круглой форме уникально для древнеегипетского искусства. Более типичными являются прямоугольные зодиаки, которые украшают потолки многих храмов.
Небеса представлены, как диск, поддерживаемый четырьмя небесными опорами в форме женщин, между которыми находятся духи с головами соколов. На первом кольце 36 духов символизируют 360 дней египетского года.
По внутреннему кругу расположены созвездия, показывающие знаки зодиака. Некоторые из них представлены в тех же формах, что и сейчас (например, Баран, Телец, Скорпион и Козерог), в то время как другие изображены в более "египетской" форме: Водолей, например, в виде бога потопа Хапи, держащего две вазы, из которых льется вода.
В настоящее время принятой датой для рельефа является 50 год до нашей эры, поскольку на нем изображены звезды и планеты в тех положениях, в которых их можно было бы видеть именно тогда.
