После поражения под Нарвой ужас хватил Россию. Остатки разоруженных солдат, погибая от голода и стужи, толпами и поодиночке возвращались на Родину. Тысячи их погибли в ту памятную зиму, но из уцелевших вышли полтавские победители. Но давайте обо всем по порядку, до Полтавы было еще далеко...
При общем унынии Царь Петр не терялся, в течении зимы 1700-1701 годов была вновь реорганизована армия, вновь сформированы 10 драгунских полков, а из церковных и монастырских колоколов, не смотря на возмущения духовенства, отлито 270 орудий, вдвое больше, чем было потеряно под Нарвой.
К весне 1701 года главные силы русских войск (около 35 000 чел.) сосредоточились под Псковым под начальством Шереметьева. Репнин с 20 тысячным корпусом был послан на помощь Августу II, - но после поражения последнего под Люцаухсгольме вернулся назад.
Петр вновь решил двинуться на шведскую территорию, но далеко не заходить. В бой решено было вступать, только при подавляющем количественном превосходстве, а действовать осторожно и осмотрительно, постепенно приучая войска к полевой войне.
1701 год прошел в незначительных стычках, но в декабре Шереметьев одержал первую победу над шведами при Эрестфере, где было взято свыше 1500 пленных, что имело громадное влияние на дух русских войск. Трофеями в эту победу было 16 знамен и 8 пушек. Побито шведов около 2500 человек, наш урон составил около 1000 человек (убитыми и ранеными).
В 1702 году Петр I решил воспользоваться разобщенностью шведских сил и разбить их порознь. Шереметьев в Ливонии должен был действовать против корпуса Шлиппенбаха, сам русский царь с главными силами выступил на север Ингерманландии - против Кронгиорта. Главным оперативным направлением русской армии вместо "нарвского", стало северное - линия реки Невы. Получив известие от шпионов о движении шведского флота в Белое море и угрозе Архангельску, Петр поспешил туда, для организации отпора врагу. Шведы были побеждены и в устье Северной Двины над ними была одержана первая морская победа (захвачен военный фрегат).
В августе 1702 году русская армия тронулась в обратный путь с Белого моря на Ладогу по непроходимым лесам, причем солдаты "на руках" несли два небольших корабля - первые корабли будущего Балтийского флота.
Прибыв на Ладожское озеро, Петр, несмотря на начало осени, решил овладеть линией Невы. Находившиеся здесь крепости Нотебург (у Ладожского озера) и Ниеншанц (у Финского залива) - были гораздо слабее защищены, чем Нарва. Кроме того, вклиниваясь в шведскую территорию, Петр разобщал Швецию и Финляндию с Ливонией.
После трехнедельной осады русские войска овладели Нотебургом, переименованным в Шлиссельбург (Ключ-город), вслед за тем сдался Ниеншанц. Нотебург защищало всего 450 шведов под командованием полковника Шлиппенбаха. Петр подступил к нему с 14-ю полками (около 28 000 человек и 43 осадных орудия). В сентябре 1702 года крепость была обложена, а 22 октября взята штурмом. Штурмовавший отряд князя Голицина (около 2500 человек) был сперва отражен, понеся жестокий урон. Видя громадные потери, Царь Петр приказал Голицину отступить. "Скажи Государю, - ответил Голицын посланному Меньшикову, - что мы уже не в царской, а в Божьей воли!. Ребята за мной!" Следующая атака удалась, несмотря на жесткий огонь противника. Урон русской армии составил почти 1500 человек (560 убитыми, 930 ранеными), то есть в три раза больше чем гарнизон крепости. Шведы за их отвагу, были выпущены из крепости с воинскими почестями, их осталось всего 150 человек.
Тем временем в Ливонии Шереметьев в июле почти полностью разгромил Шлиппенбаха при Гуммельсгофе, совершено уничтожив его корпус. При Гуммельсгофе наши силы были 30 000 человек против 7 000 шведов. Бой был ожесточенным: более 5000 шведов было перебито, а взято в плен несколько сотен с десятком знамен и 15 орудиями. Урон русской армии составил более 500 убитыми и около 800 ранеными.
В 1703 году на месте Ниеншанца был заложен Санкт-Петербург. Заветная и давняя мечта Петра осуществилась. Россия твердою ногою встала на берега Балтийского моря!
Весь 1703 год продолжалась мелкая война в Ливонии и Эстляндии, и окончательно была завоевана Ингерманландия. Были взяты Копорье и древний Ямбург. Всюду были оставлены крепкие гарнизоны. Утвердившись на Неве, Петр в 1704 году двинулся в Эстляндию. Штурмом были взяты крепости Дерп и Нарва. У Шереметьева под Дерптом было 23 000 человек при 46 осадных орудиях. Крепость защищало почти 5000 шведов со 133 орудиями. Осада началась в начале июня, а окончательный штурм проводился в июле в присутствии Петра I. Нарву защищал тот же комендант, что и в 1700 году - генерал Горн, имевший более 4000 человек при 300 орудиях. В штурме Нарвы лично участвовал Петр. 20 августа 1704 года крепость Нарва пала, в живых осажденных осталось менее 2000 человек. После взятия Нарвы Петр I прекратил начавшийся грабеж, собственноручно заколов одного солдата - грабителя. После взятия Нарвы Царь Петр Алексеевич с торжеством написал одному из сподвижников: «Инова не могу писать, только что Нарву, которая четыре года нарывала, ныне, славу богу, прорвало».
После взятия Нарвы часть русской армии под командованием Голицына (12 000 человек) Петр снова посылает в Польшу на помощь Августу II, где дела для союзников шли не лучшим образом, но об этом уже в следующей статье ...