Астрономы заметили особый след на белом карлике, который находится в нашей галактике. После проведения более детальных наблюдений, учёные предполагают, что этот след может быть остатком разрушенной планеты, поглощённой звездой.
Исследуемая звезда — белый карлик WD 0816-310. Он представляет собой сверхплотную «мёртвую» звезду, находящуюся всего в 63 световых годах от Земли. Особенность этого белого карлика привлекла внимание учёных, так как ожидалось, что фрагменты поглощённых планет и астероидов будут равномерно распределены по его поверхности.
Однако подробные наблюдения показали иное — на белом карлике присутствует «шрам», проходящий через всю его поверхность. Исследователи предполагают, что остатки одной из поглощённых «трапез» звезды удерживаются на месте магнитными полями этого белого карлика.
Белые карлики — это «потухшие» звёзды, похожие на наше Солнце, которые в конце своего жизненного цикла расширяются и поглощают планеты своих систем. Эта судьба, вероятно, ожидает и наше Солнце, что в конечном итоге может привести к уничтожению Земли.
Открытие следа на звезде вызывает особый интерес, поскольку меняет представление о способе, которым белые карлики распределяют поглощённый материал. С помощью Очень Большого Телескопа в Чили (Very Large Telescope, VLT) учёным удалось наблюдать за белым карликом в течение двух месяцев, и они заметили, что след соответствует изменениям в его магнитном поле.
Согласно исследованию, предполагается, что звезда направляет материал к своим магнитным полям, что и оставляет след, который был обнаружен астрономами. Эти наблюдения значительно изменяют понимание поведения белых карликов и их взаимодействия с окружающими объектами.