Сегодня такое трудно представить, но когда-то котов на Руси не было. Их завезли мореплаватели в X в.
Люди мучились от вреда, наносимого мышами и крысами, поэтому появление этих экзотических животных стало спасением. И сначала кошками обзавелись лишь богатые и знатные люди.
Народ считал, что эти существа могут одновременно жить в двух мирах: реальном и потустороннем. Часто котам приписывали связь с домовыми. Поэтому усатым питомцам позволялось многое: они спали на постелях рядом с людьми, жили с ними в домах, иногда забирались даже на столы. Обижать котов не дозволялось – за это могли наказать.
Самое страшное прегрешение – украсть кота или кошку. Штраф за такую кражу достигал стоимости 3–4 коров. Считалось, что человек, лишивший жизни кота, будет неудачником целых 7 лет, его может постичь увечье, потеря здоровья и рассудка.
В годы правления Ивана Грозного кошки уже были не такой редкостью, как в X в. Многие вельможи могли похвастаться тем, что у них во дворцах обитают эти создания. Правда, цена их иной раз была выше, чем у коня.
Почему кошек на Руси было так мало? Дело в том, что из-за дороговизны этих животных в домах держали часто лишь одну особь, на улицу её не выпускали. Поэтому найти себе партнёра кот или кошка попросту не могли. Конкретно разведением котов никто не занимался, поскольку считали их существами, обладающими разумом и мистической силой.
До сих пор у русских людей сохранился обычай в новое жилище первой запускать кошку...
