Изображение единорога как главного символа государственного герба появилось сначала в Византии. Во времена Иоанна III присутствовало на золотых монетах, а в 1562 г. перекочевало в герб. Единорог, как личный символ Ивана Грозного, изображался на щите перед двуглавым орлом –змееборцем.
Присутствовало изображение единорога и на двусторонних государственных печатях времён Ивана Грозного: на Большой с 03.02. 1562 г., на Малой – с 1571 г. Даже после смерти Ивана IV новые цари и императоры оставили символ на печатях. Правда, тут Единорог находился уже не на щите – ему была выделена отдельная сторона печати.
Почему же Иван Грозный «зверя» из Индии признавал своим личным символом? В греческом трактате «Физиолог» единорог представлен лютым зверем. В Древней Греции и Риме его описывали как дикого индийского осла с красной головой и голубыми глазами. В то же время символизирует чистоту и девственность, и приручить его способна лишь Пречистая Дева Мария. Таким образом, он стал символизировать вочеловечение Иисуса Христа. Стал изображаться на иконах с Девой Марией, лежащим у её ног.
Единорог стоял рядом с львом - другим символом царской власти - на знамени Ермака, который покорил Сибирь. Вполне мог стать главным символом княжества Московского, но постепенно был вытеснен всадником.
