С моральной точки зрения пытаться оценить жизнь человека — цинизм. Но государству, например, нужно понимать, как назначать компенсации семьям военных или полицейских, погибших при исполнении обязанностей. Предприятиям — рассчитывать выплаты, если человек погиб на производстве. Страховым компаниям — понимать, какие взносы должен делать клиент, застраховавший жизнь, и сколько получит его семья, если произойдет несчастье.
Еще стоимость жизни рассчитывают, чтобы понимать, какой экономический ущерб возникает от гибели граждан в ДТП, от стихийных бедствий или плохой работы медиков. Зная эти суммы, власть может планировать расходы на безопасность дорожного движения, защиту от чрезвычайных ситуаций и здравоохранение.
Говоря о таких экономических потерях, ученые употребляют формулировки «стоимость среднестатистической жизни», «цена жизни среднестатистического человека» или «цена риска для жизни». То есть сколько денег потеряет государство или семья умершего от его смерти.