В период Второй мировой войны появилось новое уникальное стрелковое оружие, способное использовать промежуточный патрон. Этот боеприпас комбинировал в себе достоинства как винтовочных, так и пистолетных патронов, позволяя создать легкое и управляемое автоматическое оружие с высокой точностью стрельбы на расстоянии до 400 метров. Американские военные получили карабины M1 и M2 для патрона калибра 7,62 на 33 мм, в то время как в Германии производили штурмовую винтовку Sturmgewehr 44 для патрона калибра 7,92 на 33 мм. В Советском Союзе первый промежуточный патрон был создан в 1943 году.
Сразу же был объявлен конкурс на разработку оружия для нового патрона калибра 7,62 на 39 мм. Автомат АС-44, разработанный Алексеем Судаевым, стал фаворитом, но после его смерти от болезни в 1946 году работы были приостановлены. Тогда прошел еще один тур испытаний, в котором участвовал Михаил Калашников, уже заслуживший известность разработкой нескольких образцов оружия к тому времени. Его проект, известный как АК-46, был одобрен, но позже оценен как неудовлетворительный для дальнейшей разработки. Калашникову удалось убедить в пересмотре его работы, и в 1947 году он представил улучшенную версию, разработанную на заводе №2 в Коврове. Эта модель обошла конструкции Александра Дементьева и Алексея Булкина.
Отчет проведенных испытаний в январе 1948 года подтвердил высокую надежность автоматики и прочность деталей автомата Калашникова. В январе 1948 года было принято решение о производстве первой опытной партии АК-47, а летом того же года автоматы были отправлены на войсковые испытания, которые прошли успешно. 18 июня 1949 года автомат Калашникова (АК) с деревянным прикладом и автомат Калашникова с складывающимся металлическим прикладом (АКС) были приняты на вооружение Советской армии и Военно-морского флота. Важно отметить, что система названий стрелкового оружия, сформировавшаяся в СССР после войны, не включала года разработки. Тем не менее, индекс «АК-47» использовался в официальных документах. Несмотря на заявления о плагиате StG-44 Хуго Шмайссера, конструкции двух автоматов имели мало общего, включая различия в коробке ствола и спусковом механизме.