«Водный Феникс» — Алеев Станислав

Книга

Молодой и талантливый водный маг оказывается перед сложным выбором и принимает решение пожертвовать собой, чтобы спасти гильдию, ставшую ему домом и своих товарищей от целой армии неприятеля.

Надежду парню дает лишь неопробованное заклинание возрождения, которое все же срабатывает, правда... Он оказывается в теле девушки. Подростка. С противоположной стихией. В совершенно другой части мира! И ему необходимо добраться до родных мест, где он сможет вернуть собственное тело, пока не стало слишком поздно. Только вот преодолеть огромное расстояние, пройти великий граничный барьер между континентами и через земли охваченные войной в теле несовершеннолетней девчонки - задача далеко непростая.

К тому же, хозяйка тела, ставшая теперь в нем вдруг гостьей, совсем не в восторге от такого поворота. А благородно не пялиться на грудь становится в разы сложнее, если она твоя собственная!

Глава 1.

«Не могу дышать!» — сознание буквально кричало о необходимости вдохнуть немного воздуха. Я тут же распахнул глаза и осознал, что банально тону. В своей родной стихии могу прямо сейчас погибнуть окончательно и бесповоротно, потеряв свой второй шанс меньше, чем за минуту! Какая же ирония!

Нет уж, просто так не сдамся! Я точно знаю, что организм сможет продержаться еще немного на том кислороде, что находится в крови, несмотря на спазмы по всему телу и паническую мысль, пульсирующую в голове, которую просто невозможно игнорировать: «ДЫШАТЬ! Мне нужно дышать! Хотя бы один вдох. Прямо сейчас!»

Я привычным движением попытался вытянуть немного воздуха из окружающей воды, собрав его в пузырь, в котором смогу сделать вдох... но ничего не вышло! Более того, вода вокруг вдруг начала закручиваться в настоящий водоворот, утягивая меня к самому дну! Перед глазами все уже поплыло от кислородного голодания, но я изо всех сил постарался отрешиться от эмоций и рефлексов кричащего тела. Сейчас мне поможет только разум, раз магия не работает.

Думай! Сама попытка использовать магию сделала мое положение только хуже, ведь сразу после этого водоворот утянул меня еще глубже. У меня есть теория, что стихии не могут ни помочь, ни навредить, если не имеют источника силы. А силой для них служит использованная магами мана. Хоть эта теория пока и не имеет достаточных доказательств, но я в нее верю, а значит, водоворот действительно появился из-за моей попытки воспользоваться заклинанием...

Тогда мне нужно всплыть без магии вовсе, но, черт возьми, до поверхности не меньше двенадцати метров! Я чувствую сильное давление на уши, а свет с трудом пробивается на такую глубину, окутывая все вокруг темнотой. К тому же, двигаясь, кислород я потрачу еще быстрее, хотя его запасы уже и так на нуле. Голова кружится не переставая, и появилось чувство тошноты. На секунду меня охватили страх и обида. Надо же, так глупо сгинуть после чудесного возвращения из небытия! Но я должен рискнуть, в конце концов лучше попытаться и проиграть, чем не попытаться вовсе!

Я уже почти поддался рефлексам тела броситься в суицидальную попытку выплыть на свет, но в последний момент у меня мелькнула мысль, на которую я и поставил все. Опустив руки, резким взмахом снизу вверх отправил себя еще немного глубже, но зато достал наконец до дна. Быстро сгруппировался и изо всех сил оттолкнулся от песка, вытянув все тело по струнке.

«Ну же, давай! Только бы не отключиться!», — я быстро преодолел половину расстояния, а как только начал замедляться, добавил мощный взмах руками и подключил ноги. Поверхность оказалась уже гораздо ближе, но и я был на грани потери сознания.

Последние метры дались мне с огромным трудом. Одеревеневшие конечности почти не слушались, думать связно уже было невозможно, но нужно продолжать плыть, плыть и бороться за свою жизнь!

И, наконец, моя голова оказалась над поверхностью. Вместе с первым глубоким вдохом я втянул и немного воды, сразу же закашлявшись. Но я смог! Смог!

Холод, пронизывающий до самых костей, да еще и недостаток кислорода в крови превратили мои руки и ноги в чужеродные и очень плохо контролируемые объекты. Но все же, я уже осознавал себя вне опасности. Плавать я умею отлично с раннего детства, нужно лишь немного продышаться, и можно будет двигаться к берегу. Главное — не использовать магию.

Закрыв глаза и пытаясь расслабиться, я перевернулся на спину, чтобы тратить как можно меньше сил, удерживая себя на воде, и иметь возможность спокойно дышать. Сердце бешено стучало в груди, отдаваясь легкой болью в боку. Чувствую, после такого адреналина мне точно надо будет хорошенько отлежаться. Ну а пока я восстанавливал дыхание, перед глазами встали картинки из совсем недавних событий, которые однако остались уже в прошлой жизни...

Этот вечер чуть не стал для нашей магической гильдии роковым. Маленький замок с диковинными, разноцветными, будто волшебными башенками, который стоял на берегу Солнечного Залива и купался в лучах заката... Столь родной и приятный вид превратился в страшную картину, когда заявились имперцы! Они задумали уничтожить мою родную гильдию, без переговоров и предупреждений, просто чтобы показать остальным магам континента, что будет с теми, кто не покорится империи Таргон!

Никто не ожидал такой дерзости: напасть на одну из сильнейших магических гильдий Южного континента, нарушив договор с объединенным королевством под совершенно надуманным предлогом... В итоге Щиты Стихий оказались в осаде многотысячного враждебно настроенного войска, тогда как в гильдии находилось не больше пары сотен магов, в то время как остальные, включая некоторых из наших лучших бойцов были на заданиях. А войска имперцев по самым грубым прикидкам имели в своем составе около пяти тысяч воинов, целую треть из которых составляли специальные анти-магические отряды!

Пути к отступлению перекрыли сразу же, не позволяя ни отступить, ни хотя бы позвать подкрепление. Таргонцы не намерены были давать моим товарищам ни малейшего шанса сбежать. И в открытом бою мы, к сожалению, не смогли бы победить. Против антимагических отрядов лишь с десяток наших волшебников мог что-либо противопоставить, но этого было слишком мало... А значит — пришла пора действовать мне!

Благодаря своему умению обращать тело в пар, а также с помощью от главы нашей гильдии, мне удалось выбраться из оцепления и добраться до залива. Пытаться привести помощь было гиблой затеей — слишком далеко от ближайших городов находится наш замок, а станция телепортации захвачена... Но я и не собирался бежать!

Пора было использовать то, что я скрывал даже от своих товарищей: последний два года я сумел буквально «подружиться» с аватаром водной стихии. Мы дали друг другу огромное количество новых и ценных знаний, я изучил множество новых умений и даже вплотную приблизился к некоторому подобию «бессмертия» — заручившись поддержкой стихии, создал собственный алтарь, что позволит мне перенестись в другое тело, при гибели нынешнего... правда только в теории.

Но если у меня был хотя бы такой шанс пережить сегодняшнюю ночь, то у моих товарищей не оставалось никакого: слишком неравны были силы. Целое пятитысячное войско таргонцев не победить тем небольшим составом, что сейчас находился в замке. Почему мы? Как же я злился на имперцев!

Именно поэтому, я решил, что даже если погибну, а неиспытанный алтарь мне ничем не поможет, такая жертва все равно того стоит, покуда я смогу спасти согильдийцев. А если кто и мог сейчас справиться с целой армией, то только стихия!

Я отдал всего себя, всю магическую и жизненную энергию, чтобы лишь суметь взять ненадолго под контроль ту силу, которой наделила меня аватар воды в заливе. И пока мои товарищи, под руководством главы гильдии, объединяли свои силы для создания достаточно мощного защитного купола — на них уже надвигалась поистине исполинская волна. Они не знали как, но были предупрежденычтоя собираюсь сделать. Моя жизнь оказалась достаточным условием, чтобы вместе с аватаром воды создать настоящее стихийное бедствие! И мне оставалось лишь наблюдать за тем, какую разрушительную магию удалось сотворить, да еще с самых лучших мест: мое тело удерживалось на вершине огромного столба жидкости, выступая по пояс наружу, и открывая тем самым мне потрясающий вид на всю долину свысока, который, однако, сейчас по большей части перекрывало цунами.

Экипированные воины, антимагические отряды... Перед стихией все равны! Гигантская волна наконец достигла своей цели, уже поглотив часть войска осаждающих и нависнув смертельной громадой высоко над зданием гильдии. Вся долина, в которой располагался замок оказалась в тени, а в ней, словно насекомые, имперцы в страхе бежали, в отчаянной надежде спасти свои жизни. При этом они создавали такую панику и давку, что сотни воинов погибли еще до того, как вода их настигла.

А вот находящиеся в гильдии маги, даже не пытались убежать или спрятаться. Наоборот, они собрались в центре открытого внутреннего дворика своего небольшого замка и в едином порыве передавали свою энергию прямо в большой кристалл, напитывая магическую печать, которая охватывала всю гильдию. А затем их поглотило цунами! Гильдию, войско имперцев, всю долину захлестнуло безудержной водной массой.

Но я этого уже не увидел. Вместе с обрушившейся волной, подходила к концу и моя жизнь...

Сил больше не осталось, но я стихия по-прежнему удерживала меня, медленно опуская тело обратно в теплые воды залива, которые несмотря на весь хаос вокруг, рядом со мной оставались спокойными. Когда я оказался у самой поверхности, то даже смог разглядеть собственное отражение.

Мускулистый молодой юноша, которого я привык видеть в зеркале, превратился в иссохшую мумию, и разом прибавил с десяток лет. Густые русые волосы, обычно торчащие в случайном беспорядке, теперь свисали мокрыми сосульками. А на лице пролегла тень смертельной усталости, превращая его в некую страшную карикатуру на привычного меня. Только голубые глаза по-прежнему пылали жаждой жизни, любопытством ко всему вокруг и самой настоящей магией, которую я обожал всем сердцем! Но и они быстро угасали.

Перед тем как окончательно погрузиться во тьму, я успел тихонько шепнуть, обращаясь на прощание к стихии:

— Спасибо...

А потом меня не стало. Точнее — так должно было быть. Но не могу даже сказать, прошло пару минут, часов или всего одна секунда, но я неожиданно очнулся вод водой. Получил второй шанс! Алтарь все-таки сработал! Вот только я чуть не утонул после этого... Чудом все обошлось, и я смог всплыть, но меньше всего ожидал, что именно родная стихия попытается меня добить, когда я буду столь уязвим!

Я лежал на воде, глубоко дышал и постепенно все больше приходил в себя. Подумать только — мое заклинание, позволяющее в момент гибели перенести свое сознание в чужое умирающее тело — сработало. Испытать его у меня, конечно, не было возможности, так что результат был непредсказуем, но как же здорово, что все получилось! И грех было не попробовать активировать алтарь перед тем, как потратить свою жизнь на невообразимо мощную магию, способную справиться с целой вражеской армией.

— ДААА! Кха... — вместо победоносного и радостного крика, у меня получилось что-то среднее между визгом и писком, одновременно с дискомфортом в пересохшем горле. Голос сорвался, как это бывало в переходный период, когда я был гораздо младше. Еще и ощущение, что руки и ноги куда меньше, чем я привык. Господи, я что, школьник?

На смену ощущению слабости в теле пришел холод, а значит, нехватка кислорода больше не главная проблема для организма, так что пора плыть к берегу. Я перевернулся в нормальное положение, открывая глаза, и, удерживаясь брассом на воде, с удивлением обнаружил, что у меня весьма длинные волосы, прилипающие к лицу. Возможно, это из-за последних лучей заката, но возникло ощущение, что волосы красно-рыжего оттенка, и, кажется, закат тут все-таки ни при чем. Значит, вот кто я теперь — мелкий рыжий патлатый подросток!?

Хотя, какое право я имею жаловаться? Ведь я выжил, и это главное! С этими мыслями поплыл к берегу, который виднелся всего метрах в двухстах, может чуть больше, заодно рассуждая о своем положении и планах. Над внешним видом можно будет поработать, да и подстричься не проблема. Куда важнее проверить что с моей магией, и почему стихия, которой еще недавно я был готов без сомнений доверить свою жизнь, теперь пыталась меня убить? И все же самое главное сейчас — это выбраться, согреться и отдохнуть. Я дико устал и продрог до костей. Благо, берег уже совсем близко.

Наконец, мне удалось выплыть. Из воды я даже не выходил, а буквально выползал, абсолютно без сил. Да и стресса давно такого не испытывал, скорее даже никогда! Подумать только, умер, затем воскрес в чужом теле прямо под водой и практически утонул в родной стихии.

Мне удалось отползти от воды на несколько метров, когда почувствовал, что сейчас просто рухну. Я опустил мутный взгляд и увидел, как мокрая кофта отлипла от тела, открывая обзор на весьма аппетитную грудь...

Стоп, ЧТО!? Неужели я правда умудрился оказаться в теле девчонки!?

«Да твою ж...» — это стало последней каплей для моего измученного сознания, и я рухнул на песок, проваливаясь в беспамятство.

Глава 2

Я очнулся в темной комнате, но была еще явно не ночь, если судить по свету, пробивающемуся через зашторенное окно. Видимо, я проспал почти сутки, раз на дворе снова вечер. Но как я тут оказался? И где именно? И неужели я правда!?...

Вспомнив, чем именно для меня закончился вчерашний день, я тут же потянулся руками проверить основные отличия моего нового тела от старого. И, черт возьми, все мои опасения подтвердились. Сначала, в приятном чувстве мягкости и упругости в правой ладошке, которое даже вызвало у меня глупую улыбку, а рука явно задержалась дольше, чем требовалось для проверки. Но лишь до того момента, как левая рука не смогла нащупать то, что мне было бы привычно найти у себя между ног, прожив двадцать два года парнем.

На секунду животный страх сковал все мое тело, как бывает, когда, спускаясь по лестнице, не замечаешь, что ступеньки уже кончились. И тело уверенно и расслабленно пытается ступить на следующую, которой просто нет там, где ее ожидаешь. Выброс адреналина в этот момент тебе точно обеспечен! Но в этот раз эмоции были куда сильнее, ведь привычная и очень дорогая часть тела пропала без следа!

Мозг с легким опозданием, но все же справился с эмоциями, вспомнив простой факт, что тело все же не мое, да еще и женское, так что все вполне логично и нормально. И, пожалуй, стоит оставить новое тело в покое, несмотря на проснувшийся и вполне однозначный интерес. Ведь, похоже, мое заклинание на перенос сознания сработало как надо. А я закладывал в него захват контроля над телом, не уничтожая разум владельца. Так что есть все шансы, что девушка, по праву владеющая заинтересовавшими меня прелестями, вполне может сейчас наблюдать за моими действиями. А начинать внутренний конфликт я точно не горю желанием.

Быстро, но с легким сожалением убирая руки с интимных мест своего нового тела, я сел на кровати и пробежался уже привыкшим к слабому освещению взглядом по комнате. Первым делом мое внимание привлекла вторая кровать — копия той, на которой сейчас сидел я. Наверняка, она принадлежала соседке рыжей девушки, в тело которой я попал. Но вторая кровать была пуста, да и, пробежавшись взглядом по комнате, у меня сложилось впечатление, что Рыжая все-таки живет одна.

В полутьме, конечно, изучать комнату не слишком удобно. Так что я решил, что пора вставать, и, как раз найдя взглядом выключатель сбоку от двери, подошел к нему. Щелчок, и, как только глаза привыкли к свету, я убедился в своих подозрениях, что никакой соседки по комнате у Рыжей нет. Явно заметно активное использование лишь одной половины комнаты: на одном столе лежат книги и свитки, а другой пуст, за исключением какого-то горшка с цветком. Вещи, накиданные на стул возле «занятого» стола, а также на тумбочку у кровати, с которой я только что встал.

Отлично! Значит, неожиданных гостей в виде соседки можно не ждать. Мое внимание переключилось на конверт под ногами, видимо, просунутый в щель под дверью, пока я спал.

На желтоватой бумаге каллиграфическим почерком было выведено: «Огневой А. А.». Отправитель указан не был. Письмо запечатано, а оттиск на воске напоминал голову медведя. Мне этот герб был не знаком, хотя и не удивительно, в магической теории я не особо силен, поскольку не заканчивал академию.

Очевидно, письмо предназначалось Рыжей, фамилия которой оказалась Огнева. Поскольку я в ее теле, то, технически, письмо адресовано мне, да и к тому же любая информация сейчас будет совсем не лишней. Я уже почти решился открыть конверт, чисто инстинктивно оглянувшись по сторонам, когда заметил зеркало.

Добротное зеркало, почти в полный рост. Но главное было, конечно же, незнакомое отражение в нем! Только сейчас я в первый раз увидел, как выгляжу в новом теле. И как же непривычно видеть себя... Другим... Другой... Девушка была ниже меня, но все же и не совсем миниатюрная. Думаю, сантиметров сто семьдесят. Она стояла в милой фиолетово-розовой пижамке и с очень сосредоточенным взглядом. Даже через пижаму проступала подтянутая фигура — видно, что занимается собой.

Я стал вглядываться в лицо девушки, пытаясь убрать лохматые волосы подальше от глаз. Наверняка сама Огнева с ними управлялась так, что они смотрелись просто великолепно при такой длине — немного не доставая до пояса. У меня же они сейчас больше похожи на очень пушистого, но очень дохлого опоссума. Зато цвет был потрясающий! Насыщенный красно-рыжий. Казалось, волосы даже немного переливались, когда свет падал на них под разными углами.

Несмотря на цвет волос, никаких веснушек у девушки на лице не было. И, на мой вкус, довольно симпатичном лице. Большие светло-карие, пожалуй, даже золотистого оттенка глаза, маленький носик, пухлые губки и слегка надутые щечки, забавно смотрящиеся даже при самом серьезном выражении лица. Хоть и проглядывались еще немного детские черты, но, в целом, девушка выглядела уже вполне сформировавшейся. Хотя я бы не дал ей больше шестнадцати лет. А может, пятнадцать или даже четырнадцать — девчонки все-таки быстро взрослеют.

У меня всегда были сильные и рельефные руки, в какой-то степени они были моей гордостью. В новом же теле они казались мне дистрофичными. Нет, выглядели вполне органично, но трудно было ощущать их своими. Я даже попробовал согнуть и напрячь руку, чтобы проступил бицепс, но, судя по всему, проступать там было нечему.

Зато в ногах сразу чувствовалась сила. Видимо, их Огнева тренировала куда усерднее. Я немного повернулся, отмечая в отражении крепкую попку, хорошо заметную через тонкие штанишки. Сразу же появилось и желание задрать верх пижамки, чтобы полностью оценить доставшееся мне женское тело. Но я вспомнил свои недавние опасения, что сознание девушки могло сейчас наблюдать за мной, и сдержался, мысленно пообещав себе обязательно вернуться к этому важному делу позднее. В конце концов, нельзя ведь упускать такой уникальный опыт!

А сейчас первым делом нужно попробовать установить контакт с Огневой. Постараться максимально аккуратно объяснить ей ситуацию: что в ее же интересах помочь мне вернуть свое настоящее тело, чтобы она смогла получить назад контроль над собственным. Также необходимо узнать, где я оказался, и как мне вернуться назад? И главный, не дающий мне покоя вопрос — смог ли я спасти своих товарищей? Или моя жертва была напрасной? Думаю, Огнева как раз поможет прояснить все эти моменты.

Только как же мне связаться с ней? Я попробовал мысленно обратиться к девушке, жаль я не знаю ее имени, но ничего страшного:

— Огнева А.? Привет! Меня зовут Симон. Ты меня слышишь? — я чувствовал себя полным идиотом и смотрел, как в отражении краска быстро приливает к моему смущенному лицу. Не, ну а как еще мне к ней обращаться, имени-то я не знаю! Да в конце концов, я ведь старше, почему мне должно быть неловко?

— Эй, Рыжая, давай поговорим! Подай знак, если ты меня слышишь! — сказал я уже в голос. Но опять никакой реакции не последовало.

Помолчав с минуту, я попробовал закрыть глаза и сосредоточиться, стараясь найти в мыслях чужое сознание. Мне казалось, что я чувствовал какую-то энергию внутри, кроме моей собственной, или мне просто очень хотелось, чтобы это было правдой. И чтобы девушка не погибла окончательно из-за того, что я занял ее тело.

Так или иначе, диалога с Огневой не получилось. Но, учитывая, что я сам проспал почти сутки, возможно, и она после смертельной опасности, да еще моего вторжения, просто еще не восстановилась и находится в отключке. Так что рано пока себя в чем-либо обвинять, и, тем более, не стоит делать глупости с чужим телом, за которые потом будет стыдно.

К тому же, как только я вспомнил о своих товарищах из гильдии, мысль о их судьбе уже не выходила у меня из головы. Думаю, ничего страшного, если я все же вскрою письмо, предназначенное девушке, чтобы отвлечься и получить хоть немного новой информации.

«Огнева Анна Алексеевна! Уведомляю вас о необходимости как можно скорее явиться на встречу с куратором вашей учебной группы. Вы обязаны объяснить причину сегодняшнего отсутствия на учебных занятиях. За пропуск занятий без уважительных причин и своевременного уведомления куратора группы, вы обязаны отработать наказание, которое назначит ваш куратор.

С уважением, Совина Ирина Александровна. Отдел по воспитательной работе магической академии имени М. Баева.»

Строки про наказание меня нисколько не заинтересовали, зато я получил ответ на вопрос: «Где же я сейчас нахожусь?» Правда, о Баевской академии мне слышать не доводилось, но хоть что-то для начала.

Также я подметил и имя Рыжей. Анна значит, Огнева Анна. Нужно быть готовым откликаться на это имя, чтобы не вызывать лишних подозрений. Хотя я не планирую особо тут задерживаться. Мне нужно поскорее вернуться к Солнечному заливу. Там, где погибло мое настоящее тело, в подводной пещере остался алтарь, благодаря которому мне и удалось перенести сознание в тело Ани (звать девчонку младше себя Анной у меня как-то язык не поворачивается).

Конечно, потребуется время, но, напитав как следует алтарь магией, я смогу воссоздать свое настоящее тело и переместить сознание обратно. По крайней мере, я очень на это надеюсь. А девушка сможет вернуться в свою академию и продолжить нормальную жизнь.

Есть и еще один важный вопрос, который я могу и хочу прояснить для себя прямо сейчас: что с моей магией? Как и любой маг, я уже настолько привык на нее полагаться в любых ситуациях, что осечка, которая вчера произошла под водой, чуть не стоила мне жизни.

Наверняка дело в том, что, не задумываясь применив заклинание, я использовал Анину ману, а потому стихия и не признала меня. Так что сейчас, думаю, стоит в спокойной обстановке опробовать свои силы, чтобы знать, на что я могу рассчитывать, когда они мне понадобятся в следующий раз. И на сколько отличаются запасы маны в моем новом теле от того, что я имел раньше. Если я стал слабее, то я должен знать, насколько.

Я решил начать с самого легкого, просто немного управляя формой воды, не пытаясь ее создать или собрать из воздуха. Так что я пошел к ванной, но по пути осознал, что пропустил необходимую после долгого сна вещь, и свернул в туалет. Стараясь уже ничему не удивляться и просто принять как данность изменения с телом, я быстро справился с естественными потребностями и вернулся к первоначальному плану.

Приоткрыв кран в ванной и заткнув слив пробкой, я сразу же попытался изогнуть струю воды. Колебание в месте, к которому прикладывал усилие, было хоть и заметно, но результат совсем не соответствовал ожиданию.

Я закрыл кран и сосредоточился на самом простом, стараясь перегонять небольшую лужицу по дну ванной. Сначала у меня выходило крайне неуверенно, но результат все же был, и вода лениво перетекала, повинуясь моим движениям, пусть медленно и будто с неохотой.

А затем, закрыв глаза, я представил, что использую магию не так, как привык, проходящую через тело и выходящую через руки, а вообразив свое сознание, свою личность, как отдельный от чужого тела элемент, и черпая ману прямо из него.

И вода тут же откликнулась, будто угадывая мои желания, мгновенно реагируя на любой самый маленький жест, даже на мысленные приказы! Я снова ощутил себя полноценным магом в своей стихии, и это было просто потрясающее чувство!

Вновь открыв кран, я поднимал поступающую воду сразу же в воздух над головой, заставляя ее кружиться в хороводе из симметричных форм. Это точно была моя родная и послушная магия, прям от сердца отлегло, одной проблемой меньше...

И в этот момент я утратил контроль над всей жидкостью в воздухе, которая тут же рухнула, залив пол вокруг, и окатила меня с ног до головы ледяным душем, заставив пискнуть, как испуганную девчонку, которой я, в общем-то, в данный момент и являлся.

Снова мысленно потянувшись к своему «аватару», так я про себя назвал свои сознание и энергию, которые в голове отделял от тела, чтобы пользоваться привычной водной магией, я понял, что истратил почти весь запас маны, из-за чего и утратил контроль.

Здорово, конечно, что я смог использовать свою магию независимо от тела, в котором нахожусь, но теперь очевиден и минус — мана расходуется гораздо быстрее. Что ж, хорошо, что я узнал об этом, просто стоя в ванной, а не в опасной ситуации. Ведь знание своих слабостей — это в некотором роде проявление силы.

Промокнув насквозь, мне, конечно, захотелось переодеться, так как от холода уже начали постукивать зубы, пока я собирал лишнюю воду с пола одним из полотенцев. Но очень уж не терпелось провести еще одно испытание!

Теперь я решил наоборот, не пытаясь влиять на воду, выпустить немного магии из тела, формируя сферу в ладони. Не думая о каком-либо конкретном заклинании, я хотел посмотреть, как будет себя вести магия Ани, без примесей маны моего аватара, которую я как раз почти израсходовал.

Секунду ничего не происходило, а затем прямо на моей ладони вспыхнуло небольшое, но яркое пламя. Я дернулся от неожиданности и рефлекторно замахал рукой, пытаясь стряхнуть пламя, чтобы не обжечься, и оно практически сразу же погасло.

Многое сразу же встало на свои места. И сложность использования магии, когда столь противоречивые стихии смешивались в моем новом теле, и то, как водная стихия обернулась против меня, стоило мне лишь попытаться выпустить немного маны, ведь она явна имела «огненную» природу.

Я вновь постарался сформировать небольшое пламя на ладони, на этот раз готовый к результату. И мне это удалось! Как я и ожидал, никаких ожогов можно было не бояться, пламя лишь ласкало руку приятным теплом.

На этом эксперименты можно пока закончить и считать успешными. Но очевидно, что с новой многообещающей возможностью использовать сразу две стихии я получил и слабость, из-за их противоречия и взаимного отторжения. Вряд ли огонь будет мне полностью послушен только лишь из-за Аниного тела и маны. Сам я «водник», да и опыта работы с другой стихией у меня пока нет. Водные же заклинания я пока могу использовать только через свой аватар, но они расходуют слишком много маны, что накладывает значительные ограничения на их использование.

Нужно пока все обдумать и позднее провести новые испытания. А пока мне срочно нужно согреться и переодеться.

Было бы неплохо сходить в горячий душ, но будет очень сложно не увлечься изучением Аниного тела и новых ощущений при такой отличной возможности, а мне бы сейчас не хотелось отвлекаться на подобное. Так что пока буду вести себя как джентльмен: максимально уважительно к чести девушки переоденусь в сухую одежду, высушу волосы и отправлюсь на небольшую прогулку по вечерней академии.

Благо и повод есть, меня ведь вызвали к куратору. А по пути я вполне могу узнать что-то новое об этом месте, самой Ане и последних новостях, в которых, наверняка, должны осветить осаду одной из самых известных магических гильдий имперцами и огромное цунами, уничтожившее последних. Надеюсь, что только их...

Глава 3

Анна Огнева, вчерашний день.

Я шла в сторону озера, а внутри все клокотало от гнева и обиды. Мало того, что эта Громова прилюдно избила и унизила меня, притом не только перед нашей группой, а перед половиной академии! Но главное, она ведь действительно оказалась лучше в бою! Я ничего не смогла сделать! Как бы я ни злилась на нее, еще больше я злюсь на себя. Будь я сильнее, даже если бы я проиграла, это не было бы настолько унизительно!

Наш первая дуэль проходила пять дней назад. Следуя местным традициям, за первыми дуэлями студентов предпоследнего года обучения наблюдают не только группы одногодок-семикурсников, но и будущие выпускники, преподаватели, а также все желающие из групп, что помладше. И народу собралось действительно много. А уж о самых зрелищных боях знать будет вся академия, это точно. И, к сожалению, мой бой оказался одним из них...

Мы никогда не ладили с Олей Громовой. И тем не менее, уже шесть лет учимся в одной группе. Многие связывают нашу постоянную вражду с тем, что наши рода прошли путь от союзников до кровных врагов, после чего все сошло до нейтралитета со взаимной ненавистью.

Огневы и Громовы — два древних и могущественных рода. Но после нескольких небольших неурядиц, а затем кровавого предательства со стороны Громовых, те поднялись почти на самую вершину всего Северного континента и значительно нарастили свое влияние. А от Огневых остались лишь жалкие остатки в лице меня и мамы... Отец смог прекратить вражду, но погиб, обеспечив безопасность для нас. Его силами был установлен нейтралитет, который не позволял Громовым объявить войну нашему ослабленному роду и уничтожить его.

Род Огневых почти перестал существовать, полностью утратив политическое влияние и лишившись всех богатств. У мамы остался лишь маленький домик — все остальное ушло на то, чтобы отправить меня учиться. Поэтому я горела желанием стать сильным магом и поступить в магическую гильдию, где могла со временем добиться высокого ранга и отплатить маме за заботу.

Когда я только поступила в Баевскую магическую академию, я гордилась собой, что с первого же года попала во вторую группу, продвинутую, а не как большинство новичков, в начальную — третью. Но я рано радовалась. До нас с мамой доходили слухи, что дочь Громовых — моя ровесница, и допускали, что мы можем встретиться с ней в Баевской академии, как в одной из лучших на нашем континенте.

Мама учила меня, что не важно, откуда человек, из какого рода или к какой расе принадлежит, важнее всего — что он из себя представляет. Плохой или хороший — не зависит от того, откуда он пришел и как выглядит, а определяется поступками. Она даже говорила: «Может, вы с юной Громовой даже станете приятельницами!» Конечно, она и сама в подобное не верила, но очень хотела, насколько это возможно, оградить меня от вражды и ненависти, которые зародились задолго до моего рождения.

Хотя мне и не удалось полностью избавиться от предрассудков насчет любого с фамилией Громовых, но я была готова игнорировать их младшую, если она появится в академии. К тому же, судя по всему, в моей группе ее не было, так что я выкинула из головы ненужные мысли о былой вражде.

Как и многие одногруппники, пропуская половину речи прикрепленного к нам на этот год куратора, я постоянно поглядывала на свое плечо, где у эмблемы академии стояли две цифры: сверху единица, обозначающая год обучения студента, а под эмблемой — двойка, которая указывала на принадлежность к группе по магической силе и навыкам.

Как только приветственная речь закончилась, Нина Васильевна, наш куратор на первом году обучения, повела всю группу к выделенным нам корпусам в общежитии для распределения по комнатам. К слову, в каждой комнате были свои душевые и туалеты, что по сути делало их небольшим, но полноценным жильем, только на двоих и без кухни, так как все студенты могли бесплатно питаться в столовой в любое время в течении дня.

И именно тогда я впервые столкнулась с Олей Громовой. Наши группы проводили через общий холл. Я сразу ее узнала по знаменитым белым, с голубым оттенком волосам, которые были свойственны большинству одаренных членов ее рода. Да и среди одногруппников сразу пошли перешептывания, в которых можно было разобрать фамилию Громовой. Обратив на меня внимание, девочка подошла прямо ко мне.

Мой взгляд скользнул по ее плечу с двумя единицами, и я сразу почувствовала себя глупо, так как надеялась, что она окажется вместе с большинством в третьей группе. Ну конечно же, с возможностями ее рода, как она могла не оказаться среди лучших? Мы стояли друг перед другом почти целую минуту, и молчание становилось неловким.

Помня обо всех наставлениях мамы, я постаралась загнать подальше весь негатив, про себя твердя, что эта девочка не виновата в том, что сделали ее предки. Я смогла вполне искренне улыбнуться ей и просто сказала:

— Привет!

Девочка сделала шаг вперед и, скользнув взглядом по эмблеме на моем плече, она негромко, но так, что окружающие дети определенно могли нас слышать, сказала:

— Неудивительно, что вас всех вырезали как свиней, второсортная!

Будто оглушенная, я стояла, не зная, что ответить на такую открытую агрессию. А Громова, потеснив меня плечом, пошла вслед за своим куратором.

Я чувствовала, как дрожит губа от обиды, и яростно сжимала кулаки. Не хватало еще зареветь при всех после одной фразы от этой дряни! Не важно, из какого она рода, важно какой человек? Так вот она стерва, и я ненавижу ее всей душой!

И я не могу даже ничем ответить ей, она ведь уже ушла вперед. А догнать и наброситься с кулаками, как бы ни хотелось, я точно не могу себе позволить, ведь тогда последствия будут не только для меня, но и для моей мамы. Да и нарушать дисциплину в первый свой день в академии — тоже плохая идея.

Но просто так я этого не оставлю! Многие дети ставят перед собой цель перейти в более высокую по способностям группу, но сейчас мне это стало важнее всего прочего. Именно тогда я захотела доказать всем вокруг, что Огнева во всем лучше Громовой. Унизить ее. Поставить на место весь ее род. Но для этого сначала мне нужно, как минимум, оказаться с ней в первой группе. А значит, я приложу к этому все усилия!

***

И ведь мне это удалось! Не унизить Громову, а перейти в первую группу. Правда, это заняло целый год. Несмотря на все мои усилия и то, что я стала лучшей среди своих одногруппников к середине года, экстерном меня переводить никто не спешил. И лишь на второй год я оказалась в одной группе с этой змеюкой. К тому времени ни для кого не было секретом, что мы друг друга терпеть не можем.

Целый год упорных трудов и тренировок не прошел для меня даром. Даже перейдя в первую группу, я оказалась далеко не последней по своим показателям, притом довольно близким к показателям самой Громовой. С того момента мы с ней стали принципиальными соперницами. Поскольку любые ссоры и перепалки прерывались куратором на корню, то каждая из нас выкладывалась на учебе и тренировках, чтобы утереть другой нос.

Наше противостояние длилось годами, но если раньше это были соревнования показателей и степени успешности прохождения магических испытаний, то сейчас, на седьмой, предпоследний год обучения, нам стали доступны и обязательны для участия регулярные учебные дуэли. И ни для кого не стало новостью, что мы с Громовой тут же записались в противники друг к другу на первый бой еще по окончанию шестого года, уходя на летние каникулы.

Правда, спустя некоторое время, по мере приближения даты поединка, лично меня охватил мандраж, так как при реальном сражении Оля была для меня далеко не самым удобным противником. А учитывая, что первая дуэль всех семикурсников будет проходить с целой кучей зрителей, волнение лишь нарастало. Я старалась все оставшееся время посвятить тренировкам, пытаясь продумать возможные сценарии развития событий в бою. К тому же немного придавало сил то, что весь последний год мне удавалось удерживать, хоть и совсем небольшое, но лидерство над Громовой по среднему баллу всех физических и магических показателей.

Вот только я не знала, что в то время, как я пыталась тренироваться сама, воображая боевые ситуации, опыта которых у меня не было совсем, и спрашивая совета у мамы, которая никогда не входила в число сильных магов нашего рода, а последние лет десять так и вовсе жила скорее как простой человек, чем волшебница — Громову тренировали специальные наставники, нанятые ее отцом, и устраивали ей тренировочные дуэли со старшими братьями и со студентами других родов, входящих в своеобразную свиту рода Громовых. Что давало ей просто бесценный опыт, которого я была лишена.

В итоге, разница в нашей подготовке стала заметна еще до боя. Мы стояли друг перед другом на арене, рядом с судьей, которым выступал наш нынешний куратор — Степан Викторович Хвостов. Хвостов как раз заканчивал повторять нам основные правила, что бой идет до сдачи одного из участников, невозможности продолжать схватку или победы по баллам.

Хотя победа по баллам является очень большой редкостью, так как нужно не просто набрать определенное количество очков первым, а по сути оторваться на 100 баллов от соперника. Все удачные магические атаки, блоки и эффективность заклинаний добавляют баллов дуэлянту, отнимая их у противника. Изначально у каждого из соперников по 50 баллов, а победа по баллам присуждается, только если у одного станет сотня, а у другого ноль. По сути, такое возможно, только если один дуэлянт значительно сильнее другого, но по каким-то причинам не может или не хочет закончить поединок, а соперник не сдается. Во всех остальных случаях эти качели длятся достаточно долго, чтобы один из дуэлянтов или дал слабину и проиграл, или решился на атаку изо всех оставшихся сил, которая так или иначе закончит бой, либо просто достаточно устал, чтобы сдаться.

Закончив повторять основные правила предстоящего поединка, Хвостов обратился к нам с вопросом:

— Вы готовы?

И тут же Громова резко выкинула руку вперед, слегка согнув напряженные пальцы. Я сразу узнала движение, с которым она создает свои ледяные копья, и успела призвать магический щит. Но никакой атаки не последовало. Громова, довольная собой, ехидно улыбнулась и произнесла:

— Я готова.

При этом она держала руку перед собой, протянутую для рукопожатия. В голове тут же промелькнуло, что дуэль начинается только после отсчета, а судья лишь спросил о нашей готовности. Я чувствовала, как щеки предательски наливаются краской.

— Огнева, это обычная провокация, соберись! — обратился ко мне Хвостов. — Ты готова?

Я не могла отвести взгляд от табло, где уже красовались цифры шестьдесят против сорока в пользу Громовой. Бой даже не начался, а я получила такой глупый и при этом такой крупный штраф! В зале, казалось, со всех сторон слышен смех зрителей. Я выдохнула и постаралась отбросить все лишние мысли, сосредоточившись только на поединке. Самокопанием успею заняться позже, сейчас же мне необходимо показать все, чего я смогла добиться.

— Готова! — заявила я громко и с вызовом, игнорируя руку Громовой, которую она, впрочем, сразу же убрала, явно не собираясь на самом деле обмениваться рукопожатием.

— Тогда после моего отсчета начинайте бой! И помните, бой учебный, намеренные попытки убить противника запрещены! — Хвостов буквально взлетел на специальное место для судьи, оставив нас двоих на небольшой арене, ограниченной прозрачными магическими стенками по периметру.

— Три!

— Два!

— Один!

— Начали!

***

С самого начала дуэли все пошло наперекосяк. Ни одна моя тренировка и близко не соответствовала действительности! А то, что наши силы с Громовой были примерно равны по показателям, абсолютно перестало иметь значение в бою. Казалось бы, противоположные стихии должны давать нам примерно равные шансы, но мой огонь заметно уступал ее льду в прямом столкновении. Я просто терялась, не зная как исправить ситуацию.

Стоило мне запустить в нее огненными сгустками, так ледяная стена останавливала их, лишь немного подкоптившись в месте удара. Конечно, небольшие углубления появлялись, но прожечь стену насквозь не было никакой возможности. Зато ее ледяные сосульки запросто пролетали через стену огня, просто немного теряя в объеме и подтаяв, но сохраняя реальную опасность. Так что останавливать их мне приходилось лишь магическим щитом, который быстро выжигал мои запасы маны. Да и ледяные копья становились все более массивными, так что щит уже трещал по швам, и я старалась больше уворачиваться, чем блокировать.

Затем я пыталась растопить ее защитную стенку мощными потоками огня из ладоней, но Оля показала умение создавать ледяные снаряды не меньше чем в нескольких метрах от себя (чего до летних каникул она точно не умела). Атакуя таким образом сразу с обоих сторон и поверх стены, она заставила меня оборвать потоки пламени и снова уйти в глухую оборону с помощью щитов и уворотов. При этом уже дважды я получила серьезные царапины, самую малость не успевая уклониться.

Бой затягивался, и явно не в мою пользу. Мои баллы уже опустились до восемнадцати, поскольку пока что игра шла в одни ворота. Тогда я решила рискнуть, так как все равно не могла никак подобраться к Громовой. Всю свою ярость и обиду я обратила в силу, которую начала выплескивать в виде пламени, закручивая его вокруг себя. Я понимала, что этот прием, скорее всего, истратит всю оставшуюся ману, но в то же время даст мне хотя бы шанс на победу.

Не так давно я открыла для себя, что, вкладывая одновременно много маны и эмоций в пламя, я могу делать его практически красным, увеличивая жар и мощь. Таким пламенем во время летних тренировок мне удавалось плавить песок и глиняные кирпичи заброшенного здания, неподалеку от которого я практиковалась с магией.

Я продолжала выплескивать все больше яростного красного пламени, расширяя огненный вихрь на всю арену. Когда я только начала, Громова попыталась ответить похожей ледяной атакой, но слишком поздно, теперь уже она проигрывала в силе заклинания, и очень быстро от ее ответной магии не осталось и следа из-за все нарастающего жара. Ледяная стена, за которой Громова пряталась в начале дуэли, быстро растекалась лужицей, которая сразу же начинала испаряться. На этот раз уже Оле пришлось уйти в оборону! Она создала многослойный купол изо льда, закрывший ее со всех сторон, и постоянно подпитывала его своей силой. Но после третьего слоя лед больше не нарастал, не выдерживая температуры.

Наверняка я смогла отыграть несколько баллов за свою атаку, но сейчас это неважно. Мне нужно было дожать соперницу и выиграть до того, как мои силы иссякнут. Я стала подходить ближе к ледяному кокону, надеясь, что с увеличением температуры от приближения центра огненного вихря оставшиеся слои защиты Громовой не выдержат.

И действительно, уже скоро я заметила, что поверхность купола сплошь покрылась трещинами. Еще шажок, еще один!

БАХ! Громова сделала свой ход, выплеснув кучу энергии и взорвав свой купол! Я находилась слишком близко, и меня отбросило как куклу, одновременно оставляя целую кучу порезов и травм от осколков.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя. Пар понемногу рассеялся, и я увидела Громову, стоящую там же, где она удерживала, а потом и взорвала ледяной кокон. Хоть она и была немного потрепана и обожжена, но в целом почти невредима, и с надменным видом смотрела на меня.

Я попыталась вскочить на ноги, но резкая боль заставила меня снова рухнуть на пол. В отличии от Громовой, мне досталось прилично. Одежда превратилась в кровавые лохмотья, а все тело нещадно болело. Силы меня покинули. Остались лишь боль и страх. Первый раз я видела так много собственной крови и ощущала столько травм одновременно.

Мой взгляд упал на табло, на котором у меня оставалось всего 10 баллов. Очевидно, я проиграла... Практически в сухую! А Громова снова растянулась в своей мерзкой ухмылке. Но сдаваться ей на радость я не стану! Пусть попробует меня заставить!

Злость захлестнула меня, вытесняя страх. Я медленно поднялась и поперла на прямо на Громову. Без хитростей и уловок, просто шла на нее с безумной улыбкой, вся в крови и с небольшим красноватым пламенем, формирующимся вокруг кулака моей правой руки.

И, черт возьми, оно того стоило! Вся эта боль и унижение, наконец, обернулись для меня хоть какой-то наградой. Теперь уже в глазах Громовой промелькнул страх, и она бессознательно отступила на пару шагов, не ожидая такой ярости и кровожадности от, казалось бы, поверженной соперницы. Но все же она смогла взять себя в руки, создавая очередной ледяной шип рядом с собой.

— Сдавайся, Рыжая! Тебе не победить, и ты это знаешь! Все это видят! Ты мне не ровня! — Громова впервые за бой потеряла самообладание и буквально кричала, заглушая шум в зале, который мы обе во время сражения совсем перестали замечать.

Я же молча продолжала идти на нее. Да, я проиграла. Но сдаваться я не стану из принципа! Не перед такой стервой!

В этот момент сосулька воткнулась мне глубоко в правое бедро, пронзив острой болью, и мне лишь чудом удалось устоять. Я старалась не смотреть на ледышку, торчащую прямо из бедра, и думала лишь о том, что осталось совсем чуть-чуть. Все равно уже очень скоро либо проиграю по баллам, либо просто потеряю сознание. Я с этим смирилась, и единственное, что хочу успеть, так это хорошенько вмазать этой надменной девчонке.

Нас разделяло чуть больше метра, когда она запустила в меня вторым снарядом, почти вплотную, попав прямо в живот. Меня согнуло пополам, и я поняла, что сейчас точно вырублюсь. Только ярость позволяла мне еще держаться, но и она уже исчерпала свой лимит.

Видимо, последняя атака опустила мои баллы до нуля или ее посчитали слишком опасной, поскольку я услышала голос Хвостова:

— Дуэль окон...

И в этот момент, за доли секунды до окончания дуэли, я разогнулась, одновременно нанося удар из последних сил все еще объятым пламенем кулаком прямо по лицу Громовой. И этого было достаточно, чтобы победительница отлетела на метр и растянулась на полу с самым глупым и удивленным выражением лица. А я просто рухнула рядом, тут же отключившись.

***

Очнулась я уже в больничной палате. Слава целебной магии! Нет, конечно, все тело еще болело, и я чувствовала дикую слабость, но серьезные травмы остались лишь у меня в памяти. Особенно раны от ледяных снарядов на животе и бедре, которые я проверила первым делом, и которые сейчас отсутствовали.

Светлана Владимировна, заведующая больничными палатами, увидев, что я проснулась, сразу подошла ко мне:

— Не делай резких движений, малышка, тебе не слабо досталось, — запричитала она. — Как же мне надоела эта дурацкая традиция, когда из первой дуэли студентов делают какое-то шоу! Бедные дети из кожи вон лезут, получая кучу травм и калеча других!

Какая же она все-таки добрая женщина! Всегда искренне заботится о своих пациентах. Когда она преподавала нам основы целебной магии на четвертомом курсе, практически все любили ее занятия. Она умела заинтересовать рассказом, а на каждую тему вспоминала интересные случаи из своего опыта. А для девушек еще на первом курсе она по собственной инициативе провела небольшую лекцию об особенностях женского организма и правилах личной гигиены. И было заметно, что для некоторых девочек эта информация новая, так что, возможно, эта лекция спасла их от лишних переживаний и неудобных вопросов в будущем. Все-таки, к подобному вопросу в каждой семье относятся по-разному, не говоря о том, что некоторые из студентов являются сиротами.

— Конечно, Светлана Владимировна. Огромное спасибо, что подлатали! — я искренне поблагодарила женщину.

— Да не за что пока. Вот когда залечим все твои ушибы и царапины, тогда и поблагодаришь! Негоже симпатичной девушке ходить в синяках, тебе ведь еще жениха искать.

— Светлана Владимировна!

— А что такого? Давай, покушай и отдыхай. Поздно уже, а завтра еще подлечим тебя. А то сегодня все мои целительницы измотались, да и я тоже. — С этими словами добрая женщина поставила на тумбочку рядом с моей кроватью еще теплый ужин из картофельного пюре с куриной отбивной, легкого салатика и горячего сладкого чая. Я тут же накинулась на это великолепие, осознав, что голодна как волк.

— А как прошли остальные бои?

— Все завтра! А сейчас доедай и спать!

Глава 4

Анна Огнева, в больничных палатах Баевской академии, 4 дня назад

На следующий день, сразу после завтрака, медсестра с восьмикурсницей, которая решила пойти по пути целительницы, провели нескольких процедур, в результате которых я избавилась от крупных гематом и большинства порезов. А затем ко мне в палату заглянули друзья.

Несмотря на то, что со второго года обучения я перешла в первую группу, с Соней и Ванькой, с которыми познакомилась на первом курсе, я общалась до сих пор. Конечно, виделись мы теперь не так часто, как хотелось бы, но по-прежнему поддерживали дружеские отношения, и доверять я им могла больше, чем кому-либо из моих нынешних одногруппников.

Мы проболтали до самого обеда, пока ребят не выпроводили из палаты. В результате разговора я узнала, что, как и боялась, наш с Громовой поединок успела обсудить вся академия. Он оказался одним из самых долгих и зрелищных, даже если в основном это было больше похоже на мое избиение.

А все потому, что большинство дуэлей закончились очень быстро из-за очевидной разницы сил соперников или, что на деле оказалось куда важнее, разницы в опыте. Также многие, впервые получив серьезные магические травмы, а вместе с ними и приличную дозу боли и страха, сразу же сдавались и отправлялись к лекарям.

Ребята рассказали и о своих дуэлях, которые я по понятным причинам пропустила. Ванька вызвал на бой Антона Каменистого. Он вообще старался всегда выбирать себе самых сильных противников, объясняя это тем, что так и он сам будет быстрее прогрессировать.

Но, несмотря на то, что со временем его навыки действительно росли, происходило это не так быстро, как у выбираемых им соперников, которые через пару лет неизменно переходили в первую группу. В общем-то, мы с ним так и познакомились. В первый год его объектом для соперничества как раз стала я.

После моего перехода в первую группу он был растерян и практически весь второй год не мог выбрать себе нового соперника. Никто пока слишком не выделялся, так что он старался соревноваться сразу со всеми и быть лучшим. С третьего года, когда начала проглядываться разница в способностях одногруппников, и все больше росли магические и физические показатели лидеров, он всегда устремлял свой взор на них.

В итоге на третьем и четвертом году обучения Ванька соперничал с Костей Мухиным, который потом перешел ко мне в группу. А с пятого курса и до сих пор его главной целью стал Антон Каменистый.

Многие уже ждали, что и Антон скоро окажется в первой группе, поскольку у него был заметен значительный прогресс, а его показатели уже были на соизмеримом с моими одногруппниками уровне. Но, по каким-то причинам, свой седьмой год обучения Антон начал по-прежнему во второй группе, и, с началом учебных дуэлей, горел желанием всем доказать свою силу.

Так что бедному Ваньке досталось прилично. Бой он проиграл подчистую, но не сдался, как большинство, а продолжал попытки до самого конца. Впрочем, после помощи медиков около арены в больничное крыло он уже не пошел, а смог понаблюдать за остальными боями. Ванька как раз и подметил, что независимо от показателей и уровня группы, гораздо лучше себя показывали ребята из именитых и влиятельных родов. Наверняка они получали более ранний боевой опыт от дополнительных занятий и тренировок с нанятыми родителями наставниками.

А вот Соня, несмотря на то, что она и вовсе не обладает стихийными способностями, что для мага сродни инвалидности, а для боя пользуется только общими заклинаниями через магические печати, пройденные в академии, смогла-таки победить. Причем дуэль у нее была с одногруппником, хотя в основном все старались выбирать противников своего пола.

Но решительный настрой и отточенные лучше, чем у кого бы то ни было из второй группы нестихийные заклинания, помогли ей стать единственной победительницей в своей первой дуэли среди нас троих. И мы искренне порадовались за подругу.

Ребята также постарались подбодрить меня, говоря о том, что я обязательно еще задам жару зазнайке Громовой, это ведь только первая дуэль, то ли еще будет! А затем пришла Светлана Владимировна с порцией горячего обеда для меня и выпроводила шумных посетителей.

***

После обеда Светлана Владимировна сама осмотрела меня и залечила последние ушибы. Осталась лишь боль в мышцах, но в остальном я уже была полностью здорова, так что выписалась, с рекомендациями на остаток субботы и все воскресенье по максимуму отлежаться, не перенапрягая организм.

Правда, радость от общения с друзьями уже улетучилась, уступив место жалости к себе и самокопанию. Я все больше накручивала себя, думая о том, что целых шесть лет соперничества привели нас с Громовой на арену, где, наверное, каждый видел в нас равных противников. И я проиграла во всем! Мои атаки, защита, движения, тактика — все было хуже, чем у нее. А я ведь еще радовалась чуть более высоким показателям за последний год. Какая же это глупость!

Я уже пришла в свою комнату и, терзая себя мыслями о недавнем провале, поняла, что еле сдерживаюсь от того, чтобы не расплакаться. Хотя, к черту все, если мне станет от этого легче, можно дать волю чувствам, все равно никто не узнает, у меня ведь сейчас даже соседки по комнате нет!

Я ревела на кровати, окончательно признавая свое сокрушительное поражение до тех пор, пока незаметно не погрузилась в сон.

Проснувшись в воскресенье, почувствовала себя уже намного лучше. Конечно, я все еще была расстроена, но теперь уже думала не о жалости к себе и про то, как же мне завтра показаться на занятиях, а о том, как стать сильнее. Как улучшить свои тренировки, получив горький опыт первого боя.

В итоге за выходные я действительно восстановилась, и даже смогла вернуть себе боевой настрой. Но подготовиться к тому, что меня ожидало, оказалось просто невозможно!

***

Буквально каждый считал своим долгом при виде меня обязательно высказать свое мнение о нашем с Громовой поединке! И если не мне лично, так своим приятелям или подругам, обязательно тыкая при этом пальцем, не оставляя никаких сомнений, кто же является предметом обсуждений.

Насколько неприятны были мне воспоминания о поражении, настолько же интересен поединок оказался для всех окружающих. И лишь единицы обсуждали реальные факты, наши тактики и приемы. Всем остальным куда интереснее было обсуждать слухи, заодно распуская их дальше!

Когда я отправилась на учебу в понедельник, то, конечно, сразу заметила повышенное внимание со стороны и перешептывания, но старалась не придавать этому особого значения, надеясь, что все эти обсуждения быстро наскучат студентам.

Но всю глубину проблемы я осознала, лишь когда незнакомцы стали подходить с фразами типа: «Это правда, что ваш поединок был назначен главами ваших родов, и вы должны были убить друг друга, несмотря на правила академии?» Или: «Вы действительно перед дуэлью спорили на свою жизнь и свободу? Ты теперь слуга Громовой?». «А ЭТО ПРАВДА ЧТО ВЫ С ГРОМОВОЙ СЕСТРЫ?» Как?! Как вообще до этого дошло?

Очень неприятно, когда кто-либо лезет в твою семейную трагедию и вспоминает о давней вражде, а то и сравнивает, что я проиграла так же, как и весь мой род когда-то. Но я хотя бы могу понять, откуда такие обсуждения поползли. Под ними хоть что-то есть, хоть сколько-то реальных фактов. Но ту дичь, что продолжали распространять вокруг, просто невозможно было спокойно слушать! Какие, блин, сестры?! Да в каком месте мы хоть чем-то похожи?!

В общем, дни тянулись жутко медленно. Все учебное время в академии я кипела от злости и раздражения, периодически чуть не срываясь до слез. Ни на обеде, ни на перерывах не было мне покоя от постоянных перешептываний и вопросов — то совсем идиотских, то грубых и очень личных.

С самой же Громовой мы вернулись к тому, что было всегда. Мы игнорировали друг друга, как и раньше, лишь изредка перекидываясь незначительными оскорбительными фразочками, стараясь поддеть друг друга. Но сейчас меньше всех меня беспокоила Громова. Возможно, потому что и ей доставалась излишняя доза нездорового внимания и дурацких вопросов о наших с ней взаимоотношениях.

Свою отдушину я находила в одиночестве. После занятий убегала подальше от академии и выплескивала все эмоции без остатка, проводя усиленные тренировки. После чего возвращалась в свою комнату и наслаждалась покоем. Первые дни у меня под дверью собирался народ, жаждущий подтвердить какие-нибудь очередные слухи и первыми разнести их среди студентов, но после нескольких показательных наказаний от завхоза женского крыла, в котором я живу, больше меня, практически, не беспокоили. По крайней мере, пока не выходила наружу. Чем я и пользовалась по полной.

Так прошло несколько дней, но в среду меня ждало очередное потрясение. Ванька с Соней поймали меня в обед, и им явно не терпелось со мной что-то обсудить.

— Ты ведь сейчас не очень следишь за новостями, да? — осторожно поинтересовалась Соня.

— Ну да, есть такое. Со всеми этими слухами и расспросами, мне просто хочется покоя в свободное время или, наоборот, уйти с головой в тренировки, если появляется такая возможность, — я улыбнулась, делясь своим нехитрым способом преодоления депрессии.

— Понимаю. Но есть кое-что, что ты должна знать... — Соня, очевидно, старалась смягчить пилюлю, рассказывая не самые приятные новости, когда Ванька ее перебил.

— Громовы чертовы крысы! Да они даже не слышали, что такое честь! Чтоб им пусто было! — Ваня был просто взбешен. Несмотря на то, что я и сама не всегда могла удержаться, чтобы не начать выяснять отношения с теми, кто обсуждал меня за спиной, распуская слухи, или прямо в лоб задавал провокационные вопросы, я понимала, что лучше всего просто их игнорировать. И все же я была благодарна за то, что Ванька заступался за меня, даже если это не всегда шло мне на пользу, и тем более, ему самому. Он уже получил пару наказаний с отработками за несколько драк в течение последних дней.

— Прекрати! Знаешь, что они сделают с тобой, если им передадут твои слова? Ну думай ты головой! — недовольная, но переживающая за друга Соня явно не первый раз его успокаивала.

— Так что же случилось? — я хотела поскорее узнать причину беспокойства друзей, а то воображение начинает рисовать картины одна хуже другой.

— Теон Громов, глава рода Громовых, лично направил обращение в совет магов с просьбой об отмене нейтралитета во вражде с Огневыми из-за твоего нападения на его дочь! — Ванька, с яростью выделяя фамилию Громовых, наконец рассказал мне о том, из-за чего друзья меня разыскивали.

— Но у нас же была дуэль?! И я проиграла! Да вся академия это видела! — я искренне не понимала, не мог же сам глава Громовых кидаться пустыми обвинениями.

— В этом-то и дело. Ты все-таки смогла ударить Олю, отправив чуть ли не в нокаут при целой толпе зрителей, чем задела его репутацию, учитывая, как ее готовили этим летом. Вот он и обозлился. Ты же сама говорила, как он недоволен, что по закону не имеет никакого права нарушить нейтралитет. Если он попытается навредить вам с мамой, то лишится буквально всего, так как вы под защитой закона. Но сейчас он пытается повернуть все так, будто ты сама напала на Олю, уже вне дуэли. А нападение с твоей стороны можно рассматривать как повод отменить нейтралитет. — На этот раз Соню никто не перебивал и не останавливал. — Понимаешь? Он пытается повернуть все так, будто дуэль уже официально закончилась, а после этого ты просто взяла и напала на его бедную невинную дочку, которая оказалась в этой ситуации потерпевшей.

— Но это же неправда! — я только и смогла вымолвить очевидную мысль. Меня сковал страх. Если вся эта чушь все же пройдет, это же конец для рода Огневых. Я еще буду до выпуска под защитой в академии, но маму убьют сразу же, как только отменят официальную защиту. Как же я ее подставила! Зачем я вообще полезла к Громовой?! В этот момент я просто ненавидела собственную гордость. Как бы я ни хотела проучить Громовых и стать сильнее, кто я — и кто они! Но я ведь не нарушала правила...

— Конечно неправда! Вот Хвостов и заявил об этом. Нормальный он мужик, повезло вам с куратором! — Ванька стал расхваливать Степана Викторовича, — он открыто высказался, что лично судил поединок и уверен, что твой удар по Громовой был произведен до окончания поединка. Если требуются другие доказательства, можно поговорить с преподавателями, а не полагаться на слова молодых и перевозбужденных первыми схватками студентов со зрительских трибун.

— Так что обращение Громова было отклонено, — на всякий случай пояснила Соня, глядя на мое встревоженное лицо.

— Ну вы даете, нужно было сразу же об этом сказать! Я за эти пару минут пережила больше стресса, чем за весь бой и всю эту суету последних дней! — я почувствовала, что в глазах у меня стоят слезы, — я думала, что моя мама в опасности. Не надо так пугать...

— Прости, — почти хором выдали ребята, явно ожидавшие от меня праведного возмущения и, возможно, ехидства в сторону неудачи Теона Громова, но никак не того, что я дам слабину от избытка чувств.

— Да ничего... Спасибо, что рассказали! — я искренне улыбнулась друзьям, — мне и правда стоит следить за новостями повнимательнее!

На этом обед закончился и, убедившись, что я уже успокоилась, ребята прошлись со мной до нужной аудитории, а затем отправились на собственные занятия. За следующие несколько часов учебы страх и переживания почти полностью ушли, сменившись злостью и решительностью действовать.

А думала я о собственной слабости. Мне необходимо было увеличить свои силы, и не на чуть-чуть, а сделать качественный рывок в развитии и, кажется, у меня появилась идея для вечерней тренировки...

***

Я шла в сторону озера, и у меня внутри все клокотало от гнева и обиды. Мало того, что эта Громова прилюдно избила и унизила меня, при том не только перед нашей группой, а перед половиной академии! Но главное, она ведь действительно оказалась лучше меня в бою! Я ничего не смогла сделать! Как бы я ни злилась на нее, еще больше я злюсь на себя. Будь я сильнее, даже если бы я проиграла, это не было бы настолько унизительно!

Не было бы столько дурацких слухов, перешептываний и обсуждений за моей спиной. Теону Громову бы и в голову не пришло обращаться к совету, если бы я вчистую одолела его дочь на дуэли. Все мои текущие проблемы из-за моей слабости! И я собираюсь это изменить!

До озера я добралась, когда солнце уже пошло на убыль. План у меня был хоть и простой на словах, но совсем не легкий в исполнении. Я решила попробовать бороться со стихией, противоположной моему огню. Конечно, не лед Громовых, но в данном случае мне придется даже сложнее из-за огромного объема воды.

Я скинула легкую осеннюю куртку и стала разминаться, планируя выжать из себя на этой тренировке максимум. Приведя мышцы в тонус и выполнив несколько уже выученных связок огненных заклинаний, я приступила к главной своей сегодняшней цели.

Выпустив потоки пламени из обеих рук и усилием воли придав им форму полукруглой стены около метра высотой, я удерживала его перед собой так, чтобы он прикрывал меня на уровне ног спереди и по бокам. Было бы неплохо сделать полный круг, а то и сферу, но тогда будут страдать сила и контроль магии, так что пока начну с того, в чем уверена. Убедившись, что могу удерживать форму огня и постоянно его подпитывать, я двинулась к воде. Ожидаемо, мой огонь сильно проигрывал такой массе воды и, несмотря на подпитку, затухал очень быстро при попытке погрузить его в воду, лишь создавая облако пара.

Я снова подняла огненный полукруг повыше и сосредоточилась. Как в конце моего боя с Громовой, я стала направлять в пламя больше маны одновременно со всей своей злостью. Довольно быстро мне удалось получить красное пламя и стабилизировать его в той же форме полукруга. Расход маны, конечно, сильно возрос, но мне не терпелось проверить эту силу, в сравнении с обычным своим огнем.

Опустив полукруг практически до земли и обращая в пар задетую краем пламени воду, я стала потихоньку продвигаться прямо в озеро. Стараясь не отвлекаться на громкое шипение постоянно испаряемой вокруг воды, я поддерживала необходимый контроль пламени, не давая ему угаснуть ни на секунду.

Тренировка действительно выдалась непростая, по лицу бежал пот, хотя, может, это все из-за пара вокруг? Но я прямо чувствовала, как становится лучше мой контроль. Раньше красное пламя я могла лишь выплескивать из себя, плохо контролируя и только находясь в определенном состоянии. Сейчас же, постоянно подпитывая и удерживая его форму, уже стала ощущать пламя словно продолжение себя.

Я уже достаточно продвинулась внутрь, и если пойду дальше, вода по бокам, где заканчивается огненный полукруг, начнет проникать ко мне. Тем не менее, уже текущие результаты меня радовали. Так что я решила немного передохнуть и, теперь уже лучше контролируя пламя, построить полный круг, и с ним зайти поглубже.

Минут двадцать я просидела под деревом неподалеку от озера, смотря, как все больше разгорается красивый закат, и настраиваясь на новое испытание.

Уже с некоей сноровкой я создала полукруг из красного пламени и, на удивление легко, смогла продлить его до полного круга, который сомкнулся за моей спиной. Значит, мне не показалось, и мой контроль действительно улучшился! Правда, огненный круг был немного неравномерным: передо мной он доставал почти до пояса, а вот позади — вполовину меньше, лишь самую малость выше уровня колен.

Если же я разводила руки по сторонам, то появлялось сразу два «слабых» места: и спереди, и сзади. В итоге, немного поигравшись с различными положениями, я решила выставить руки вперед и немного в стороны, слегка шире, чем было в самом начале, но получая примерно такой же круг, ослабленный только позади. Но, так как в воду я буду заходить как раз передом, то, по идее, это будет лучший вариант.

Наконец, я начала продвигаться в воду. Уже не столь пугающий шум испаряющейся воды вокруг не сбивал моего сосредоточенного настроя. Я успела почувствовать, что такая тренировка приносит свои плоды, и не собираюсь отступать. Маленькими шажками я приближалась к месту, на котором остановилась в прошлый раз. Небольшая пауза, и... Без каких либо проблем я прошла дальше, двигаясь прямо в озеро.

А ведь получается! Внутри моего круга я вижу немного влажное дно озера и потихоньку продвигаюсь дальше, ощущая, как, по мере увеличения глубины, поддерживать огонь становится все сложнее. Но пока что справляюсь. И даже попробовала ускориться, сделав большой шаг вперед, но тут же остановилась, ощутив, что от такого резкого движения сразу в нескольких местах пламя чуть не погасло, и пришлось очень постараться, чтобы полностью восстановить заклинание.

Я стояла уже в нескольких метрах от берега. Так непривычно! Пламенем как будто вырезан пласт воды вокруг меня. Я стою прямо на песчаном дне озера, а за огненной границей по-прежнему вода, уже на уровне колена. Я ощущала небольшую эйфорию, осознавая, что, по сути, своими силами противостою стихии!

Хорошо, что рядом с озером сейчас мало кто гуляет. Все-таки оно находится немного в отдалении от академии, так что осенью и зимой редко кого встретишь на берегу, разве что в выходные. А вот в более теплое время тут постоянно бродят студенты. Летом так и вовсе — купаются толпами. Все-таки озеро облагорожено, или скорее это даже карьер, так как было создано магами почти в то же время, когда открыли академию. Никакого ила и грязи, только приятный мелкий песочек.

Но сейчас мне было только на руку, что никто не гуляет поблизости. Представляю, как я сейчас выгляжу со стороны. А так, спокойно могу выложиться на полную в своих тренировках, не порождая новых непонятных слухов. Хотя, одному человеку я бы все же показала свои результаты с удовольствием — Оле Громовой. Вот бы увидеть ее реакцию на то, как я справляюсь с водной стихией. Кстати, а ведь красному пламени Оля не смогла ничего противопоставить...

Представляя, как, используя новый опыт с контролем красного пламени, я побеждаю в самом начале поединка с Громовой на глазах у потрясенных зрителей, я потихоньку продвигалась дальше в глубь озера, напитывая пламя все сильнее и увеличивая понемногу высоту своего огненного столба. Ощущение силы, значительно большей, чем я могла использовать еще совсем недавно, меня опьяняло, и, как часто бывает, это сыграло со мной злую шутку.

Я уже отошла от берега больше пяти метров и чувствовала себя исключительной волшебницей, осушая до самого дна озеро в пределах пламени и оставаясь относительно сухой среди воды и пара.

Вдруг мне бросилось в глаза, что прямо передо мной, внутри столба огня, на дне озера собирается вода. Неужели я где-то не удержала стену пламени? Нет, вроде все в порядке. Точно, просто увеличивается глубина. Я ведь помню еще с летних купаний, что примерно на этом расстоянии от берега дно довольно резко идет вниз. Значит, дальше идти мне не стоит, да и сил я уже потратила изрядно.

Чувство эйфории спало, уступив беспокойству. Кажется, я переборщила, и мне понадобится хороший отдых, чтобы восстановиться. Я ощутила разом навалившуюся усталость, да и маны осталось совсем немного. Решено, возвращаюсь на берег!

И тут я заметила, что поднялось небольшое волнение. На еще недавно совершенно спокойной поверхности образовалась рябь мелких волн. Вдобавок, создавалось ощущение, что со всех сторон они движутся на меня! Прямо на глазах волны начинали увеличиваться. И вот одна из них оказалась уже немного выше, чем поддерживаемое мной пламя, и окатила меня ледяными брызгами, заставив судорожно вздохнуть и вздрогнуть всем телом, а в душе пробудился животный страх перед стихией.

Я выпустила еще больше маны, из последних сил увеличивая мощь огненного столба, и стала пятиться к берегу. Очередная крупная волна частично прошла прямо сквозь пламя, создавая в нем небольшие прорехи, закрыть которые мне уже не хватало маны. Как будто чем больше сил я прикладываю, тем яростнее набрасываются волны!

Я так сосредоточилась на том, чтобы сдержать разбушевавшуюся стихию перед собой, что не заметила, как новая волна позади меня перелилась поверх пламени и ринулась мне в ноги. Неожиданный удар под колени подкосил меня, и я не смогла устоять на ногах. А вместе с моим падением прервался и контроль над заклинанием огненного столба.

На меня со всех сторон тут же ринулась ледяная, бушующая стихия, выбивая воздух из легких и заставляя судорожно пытаться подняться и сделать вдох. Через очень долгие секунды моя голова все же показалась над поверхностью. Хватая ртом воздух, я пыталась нащупать дно, но никак не получалось. Кажется, меня отнесло немного глубже, где дно резко уходит вниз.

Холод и страх сковывали мои движения, а волны продолжали накатывать, как будто со всех сторон прямо на меня. Я влила всю оставшуюся ману в руки и ноги, стараясь выплыть ближе к берегу, чтобы хотя бы достать ногами до дна. Но, несмотря на усилия, меня продолжало относить еще дальше.

Что происходит? Неужели на меня кто-то напал? Или стихия сама так взбесилась? Вода в озере явно ведет себя ненормально, да и откуда тут вообще волны?

Я уже выбивалась из сил, а паника не давала возможности подумать о чем-то полезном, только о том, что помочь мне тут некому. Очередная волна накрыла меня с головой, но сразу же вынырнуть у меня не получилось. Я как будто оказалась в центре небольшого водоворота. Погружаясь в темноту, я видела, как удаляется поверхность, и изо всех сил пыталась вырваться, растрачивая остатки маны.

Наконец, водоворот остановился. Но и у меня практически закончилась мана, сил тоже не осталось, и главное, закончился воздух. Я почувствовала, что теряю сознание. Неужели я сейчас умру?!

Холод и страх. Паника. Я чувствовала только их, но затем промелькнуло чувство вины. Мама! Мамочка! Что же с ней будет, когда она об этом узнает?

Перед глазами все потемнело. Последнее, что я помню, это мысль в моей голове: «Не могу дышать!». Конечно, мои инстинкты повторяли тоже самое, но мысль была какой-то странной. Будто не моей... С другим внутренним голосом. Как будто... Мужской?

Глава 5

Я шел по пустому коридору академии, стараясь выйти из крыла женского общежития, чтобы дальше сориентироваться, как мне найти «своего» куратора. Наверняка будет очень уж странно, если я начну подобное спрашивать у всех вокруг. С другой стороны, узнать бы хоть его имя. Или ее? Что вообще мне известно из того, что может пригодится?

Пока я одевался в Аниной комнате перед выходом на прогулку, заметил нашивки на верхней одежде девушки. Пиджак, джемпер и ветровка, которая, кстати, сейчас и была на мне — на каждой вещи была пришита эмблема с гербом академии, таким же, как в письме из отдела по воспитательной работе. Также на гербе снизу и сверху были цифры: семь и единица.

Видимо, единица означала группу по рангу. Хоть я и не учился в академии, но что-то про их ранговую систему все-таки слышал. Первая группа означает, что эта Огнева довольно сильна, в сравнении с большинством студентов.

А семерка тогда обозначает курс студента. Получается, девушка немного постарше, чем мне показалось изначально. Впрочем, я никогда не был хорош в том, чтобы определять возраст других людей. Да я и сам запросто мог выглядеть на пять-семь лет моложе, просто гладко побрившись да выспавшись.

В итоге, мне известна учебная группа и имя девушки, телом которой я завладел. Значит, мне нужно поискать что-нибудь вроде расписания занятий или списков групп, где будет отмечен и куратор.

Смотря на кристаллы света, в изобилии освещавшие и одновременно украшавшие коридор, мне вспоминалось то время, когда я только попал в этот необычный мир, наполненный магией. Я тогда постоянно сравнивал его с тем, к чему привык за восемнадцать лет, и не уставал удивляться.

В целом, между мирами было очень много сходств. Но при этом, в любой области находились и различия, стоило лишь повнимательнее присмотреться. И, конечно, главным различием, порождающим все остальные, была магия! Ее влияние, прямое или косвенное, не обошло стороной ни одну из сфер жизнедеятельности местного населения.

Например, строительство и архитектура. Материалы использовались более простые и природные, но при этом их обработка с помощью магических инструментов давала близкий к идеальному результат. Вырезать абсолютно правильные блоки из натуральной скалы для поместья — раз плюнуть. При этом архитектура не жаловала многоэтажки. Из того, что мне довелось видеть, действительно огромными по площади и высоте зданиями были лишь некоторые городские достопримечательности, библиотеки в башнях, здания совета магов и магические академии. Ну и, конечно, самые богатые и влиятельные люди могли позволить себе сделать дом настоящим произведением искусства, заметным каждому издалека. Самыми частыми материалами в строительстве были: природный камень, дерево и, почему-то в значительно меньшей степени, металл. Также присутствовал и все больше распространялся вполне привычный мне кирпич.

Но сами технологии и инструменты с применением магии позволяли сделать постройки на вид столь дорогими и качественными, что глаз невольно восхищался. Исключением были лишь маленькие деревянные избушки бедняков, сделанные практически без волшебства, а оттого местами неровные, покосившиеся и некрасивые...

Как в строительстве, так и в обычной жизни меня первое время восхищало обилие рун — это такое зачарование, с различными вариантами эффектов. Чаще всего, они придавали материалу новые свойства. Большинство из них были простыми и полезными, вроде увеличения прочности или отталкивания влаги. Но встречались более сложные, с активным действием, которые давали особый эффект, стоило их лишь напитать маной от кристаллов.

Кстати, еще одно крупное отличие, влияющее на внешний вид и само устройство окружающего мира — это магические кристаллы. Они использовались повсеместно и практически под любые задачи, полностью заменяя привычное мне электричество и не только. Улицы и дома украшались и освещались кристаллами света, с которых всегда был выведен один или несколько небольших камней для подпитки, которые накапливали энергию от солнца. Эдакие солнечные батареи, правда с повышенным во много раз КПД. Небольшие кристаллики заменяли батарейки для рун и магических приборов. А некоторые кристаллы с выгравированными рунами и сами по себе являлись приборами, например, наподобие наших фотоаппаратов.

В общем, кристаллы были всюду и имели огромное количество вариаций. Отличались они и по редкости, и по количеству маны, которую были способны в себя вместить. Даже в гильдии, в которую я вступил, ранги магов были названы и отмечались специальными значками из материала, от простого к наиболее дорогому, верхушку из которых неизменно занимали кристаллы. Мои познания в геологии были не слишком большими, но, насколько я понимал, наиболее распространенным и простым был вид кристаллов наподобие кварца. Дороже и эффективнее были различные драгоценные камни, некоторые из которых имели особые свойства по отношению к определенным стихиям. Еще на ступень выше были редкие аритовые кристаллы. Ну и самыми редкими, из которых были сделаны значки лишь нескольких лучших магов гильдии и ее главы — это звездные кристаллы. Даже малюсенький звездный кристалл мог вместить в себя целиком объем маны, соответствующий взрослому сильному магу.

Когда я первый раз оказался в одном из городов этого мира, я не мог отделаться от ощущения, что нахожусь в каком-то элитном районе, расположенном далеко от центра. Богатые, идеально выстроенные дома, но при этом почти ни одного выше третьего этажа. И лишь обилие различных кристаллов и светящихся рун вокруг не позволяет забыть, что этот мир весьма далек от привычного.

— Огнева! Ну-ка постой! — ну вот и приплыли... Когда я уже почти вышел в большой холл, меня окликнула женщина из небольшой закрытой комнатушки с окнами, расположенной в самом конце коридора, или скорее в его начале, раз уж здесь вход в крыло с жилыми комнатами.

— Добрый вечер. — Я решил не изобретать велосипед, а просто подошел к открытому окошку и поздоровался. Пока не разберусь, что тут к чему, нужно по максимуму избегать проблем, а вежливость в этом лучший помощник. Хотя иногда ее ошибочно и принимают за слабость.

— Да, добрый... — женщина немного растерялась. Она явно хотела меня отчитать и, постоянно имея дело с подростками, уже привыкла к наглости и хамству в ответ. А тут я просто и незатейливо здороваюсь, да еще и вежливо улыбаюсь. — Как ты? Вчера так ничего и не рассказала, но ты пришла так поздно и вся насквозь мокрая. Может, стоит заглянуть в больничную палату? Что произошло? Мне бы стоило тебя хорошенько отругать, но тебе и так сейчас непросто.

Действительно, явно собиравшаяся уже начать отчитывать меня женщина, сейчас с искренним переживанием смотрела на меня и ждала ответов. А ведь она могла бы рассказать кому-нибудь, и у меня было бы еще больше проблем. Так что стоит ей ответить нормально, в качестве благодарности, вот только и сам не знаю, как я сюда попал... Хотя картинка начинает понемногу складываться.

Комендантша, как назвал ее про себя, упомянула, что я вчера пришла мокрая и довольно поздно, но сама. А поскольку последнее, что я помню перед пробуждением в Аниной комнате — это как выплыл из озера, немного отполз и отрубился, то, судя по всему, Аня все-таки жива. И именно она и добралась до своей комнаты. Это пока неточно, но наиболее вероятный сценарий. И как же хорошо, что я не позволил себе ничего лишнего с ее телом!

И все же теперь я почти уверен, что с сознанием девушки все в порядке, а это сразу моральный груз с плеч. Так, теперь нужно объяснить женщине правдоподобную версию, она ведь ждет, пока я соберусь с мыслями. К тому же, может, удастся вытянуть еще немного новой информации. Я подметил в словах комендантши намек на то, что Ане сейчас приходится тяжело, и было бы неплохо узнать, почему.

— Я... Я тренировалась! Последнее время я стараюсь сосредоточиться на тренировках, чтобы поменьше думать о плохом, понимаете? — сказал я, перестав улыбаться и сделав немного жалобное лицо. Главное — не переборщить. Не уверен, что девчонки так стали бы себя вести, но я раньше часто, если нужно было отвлечься от неприятных мыслей, уходил с головой в тренировки. А сейчас, сделав акцент на каких-то проблемах Огневой и задав вопрос, я сразу переключу внимание комендантши, вроде бы и ответив ей, но на самом деле не сказав толком ничего.

— Конечно, понимаю! Я до сих пор гоняю народ, который пытается прошмыгнуть к твоей комнате, чтобы подонимать тебя, хоть сейчас конечно уже и поменьше их стало, стоило раздать пару наказаний. — Женщина улыбнулась, но явно не от того, что ей нравилось всех наказывать, а скорее потому, что ее действия принесли результат. — Конечно, не мне тебе указывать, но хочешь совет?

— Конечно. — Вот уже женщина и готова сама рассказать мне побольше интересного.

— Не связывалась бы ты с этой Громовой, — произнося фамилию женщина быстро оглядела коридор. — Ничего ведь хорошего не дождешься. Я понимаю, что у вас давние обиды, и слышала о том, что вы с детства соперничаете. Но поверь, оно того не стоит! Их род слишком опасный и влиятельный. Не нужно рисковать жизнью из-за гордости, личных обид или мести.

Женщина заволновалась, видимо она не собиралась так нелестно отзываться об этих опасных Громовых, но очень уж хотела меня предостеречь. В какую же передрягу попала Аня? А вместе с ней и я. Информации пока маловато, но попробую ткнуть пальцем в небо, тем более от подростка и не станут ждать особо мудрых рассуждений. А мне важно узнать сейчас как можно больше, раз уж комендантша разговорилась.

— Она первая начала! — как просто и по-детски, но что бы там ни произошло у Огневой с Громовой, уверен, фраза окажется вполне уместной, чтобы заставить женщину прочитать мне еще немного нравоучений.

—Да какая разница? Неужели ты не понимаешь, что это не важно! Если хоть половина слухов о роде Громовых правдива, то они очень, очень опасны. Хоть тебя и защищает закон, но, если ты будешь их злить, они обязательно найдут способ, как испортить тебе жизнь! — женщина разошлась не на шутку, но старалась сильно не повышать голос, видимо, боясь, что нас кто-нибудь услышит. Поэтому приблизилась ко мне поближе, так, что я смогла рассмотреть вышитое у нее на груди имя: Жданова Мария Анатольевна, зав. хоз. женского общежития. —В конце концов, ты рискуешь не только собой. Подумай о своей матери!

Последние слова женщины произвели на меня впечатление: столько эмоций она в них вложила.

— Вы правы! И спасибо, что не сдали меня вчера! — я абсолютно искренне поблагодарил женщину. Далеко не каждый станет переживать за чужого человека, да еще и стараться ему хоть как-то помочь, особенно когда это может оказаться рискованным.

— Да чего уж там... — женщина ответила уже гораздо спокойнее, и явно обрадованная, что к ней прислушались. — И будь осторожнее со своими тренировками! Сейчас-то ты не тренироваться, я надеюсь? Время уже позднее.

— Нет, конечно нет, мне хватило вчерашнего! Думаю, стоит сделать небольшой перерыв, — я снова улыбнулся, — мне нужно зайти к куратору. Кстати, не знаете, где его можно сейчас найти?

Я рисковал, но рассчитывал, что, пока женщина настроена дружественно ко мне, она не обратит внимания на возможные промахи в моих словах. Например, если куратором окажется женщина. Или то, что я не знаю, куда нужно идти. Но слегка сгладил углы тем, что якобы просто не уверен, где найти куратора конкретно в это время. И мои ожидания оправдались.

— У тебя ведь Степан Викторович Хвостов куратор? Наверное, у себя в кабинете, занятия ведь все уже давно закончились.

— Не уверена, что была у него в кабинете... Обычно.. Эм.. Степан Викторович сам приходил к нам в аудиторию. Не подскажете, как пройти к его кабинету? — я решил просто в лоб задать вопрос, воспользовавшись моментом. Спрашивать у незнакомцев, тем более студентов, где кабинет куратора моей группы было бы очень уж странно. Да и полезной информации я узнал уже достаточно, так что можно заканчивать разговор.

— Да там же, где и у остальных преподавателей, — женщина ненадолго взяла паузу, заставив меня напрячься, но потом все же подсказала мне путь, — по тому коридору в конце холла идешь, пока не увидишь сбоку лестницу. По ней поднимись на третий этаж, налево до дверей и за ними направо. Запомнила?

— Да! Спасибо большое еще раз! — поблагодарив, я двинулся в указанном направлении, по пути размышляя. Кто бы мог подумать, что сразу столько ответов мне поможет найти завхоз. Хотя, есть какой-то пренебрежительный оттенок для меня в этом слове, уж лучше, как я сначала про себя называл ее — комендантша. Или обращаться сразу по имени. Хорошая она женщина. И столько полезного мне рассказала!

— Давай беги. Только возвращайся не сильно поздно, а то так просто второй раз не отделаешься! — сказала мне вслед женщина, при этом не сдерживая улыбку.

Проходя по маршруту, который подсказала мне Мария Анатольевна, я постарался мысленно пробежаться по всей новой информации.

У Ани, а значит и у меня, какие-то разногласия с Громовой, которая происходит из сильного и опасного рода. Куратор моей группы — Хвостов Степан Викторович. И если сейчас удастся его найти, то он ждет от меня оправданий за пропущенные занятия сегодня днем, и что-то мне подсказывает, что промямлить про тренировки тут не получится. А вот на жалость можно попробовать и надавить.

В голове уже зарождалась неплохая отмазка, когда мое внимание привлек повышенный интерес к моей персоне. Сразу промелькнула мысль, как Мария Анатольевна говорила, что к моей комнате лезли студенты, которых она гоняла. И ведь не только парни смотрят да шушукаются, девушки тоже. Парней я бы еще мог понять, все таки сейчас я в довольно симпатичном теле, хотя и оделся в джинсы да майку с ветровкой, не слишком-то вызывающе.

Я пересекла холл, но и в коридоре народ по-прежнему глазел на меня. Один парень, когда я проходила мимо... Тьфу ты, проходиЛ мимо, обратился ко мне:

— Эй, Огнева. Слушай, правда, что преподаватели разрешили повторить дуэль вам с Громовой на ближайшем занятии? Тебе мало славы, что ты решила выпросить еще один бой?

Одна фраза, но очень многое встало на свои места. Вот что за конфликт был у Ани с Громовой. Учебные дуэли в академиях, насколько я слышал, проводятся в последние два года обучения. И, наверное, Аня нехило уделала знаменитую и крутую Громову, из-за чего все вокруг переполошились и вон как уши навострили сейчас, а сами Громовы обозлились. Приму к сведению. Но на вопрос в таком пренебрежительном тоне я могу подобрать только один ответ:

— Не твое дело!

— Пфф... А я вот думаю, у тебя кишка тонка! После того, как она растоптала тебя у всех на глазах, я бы на твоем месте удавился нафиг. — Парень заржал, вместе с парой приятелей. А затем добавил, — если б слухи про реванш оказались правдой, было бы хоть что-то, за что тебя можно уважать!

Как же мне захотелось его ударить! Мне почти всегда удается сохранять спокойствие, это одна из моих сильных сторон, но какой же мерзкий тип! Да и, похоже, темперамент в новом теле — мама не горюй, гормоны бушуют, распаляется девушка с полоборота. Но я взял себя в руки, все же я иду получать нагоняй за прогул, и меньше всего мне сейчас нужна драка. Надо думать о хорошем. Например, благодаря этому придурку я понял, что в дуэли Ани и Громовой все было наоборот. Аня проиграла, а Громова покуражилась над ней. Вот только почему тогда такой резонанс вокруг? Неужели Огневы еще более значимый род? И почему я вообще даже не слышал ни про тех, ни про других?

Я пошел дальше, уже заметив лестницу наверх, когда услышал вслед выкрики грубияна:

— Как думаешь, может, специально для тебя сделают исключение и переведут в группу ниже рангом? Не слышал о таком раньше, но и ты ведь особо отличилась! — Сейчас, когда я уже отошла подальше, и народ в коридоре был у меня за спиной, посмеялось уже больше людей. Больше, но не все. Да, народу интересно, народ обсуждает слухи, но далеко не все они сволочи.

Поднявшись на третий этаж, я быстро пошел налево, следуя описаниям, и больше ни с кем не заговаривал и не останавливался, включив полный игнор. Да и студентов тут было всего пару человек. Вот она дверь, затем направо... И дальше передо мной открылся длинный коридор с кабинетами. На каждом было имя преподавателя, так что оставалось лишь найти нужный.

Но кабинет Хвостова мне никак не попадался, так что я прошел до самого поворота, где чуть не столкнулся с девушкой, ожидающей у крайней двери. Я собирался уже извиниться, и, может быть, поздороваться с девушкой, но, после секундного удивления от моего резкого появления, увидел в ее глазах чистую ненависть.

Девушку, наверное, можно было бы назвать весьма привлекательной, если бы не злобное выражение лица и холодные голубые глаза. Странные бело-голубые волосы дополняли картину, делая ее похожей на какой-то злобный призрак в плохо освещенном коридоре.

Ни здороваться с ней, ни извиняться у меня желания не осталось, так что я решил просто пройти мимо. Вот только взгляд зацепился за табличку на ближайшей двери, которую караулила эта фурия:

Хвостов Степан Викторович,

преподаватель по дисциплине

«Тактика ведения магического боя»

Глава 6

Стоило только задуматься, нужно ли уточнить у злобной девицы, в очереди ли она, или проигнорировать ее и просто заглянуть в кабинет, а куратор уже решит, кого и в каком порядке принимать, как в этот момент я услышала голоса из-за двери:

— Вы уверены в своих словах? Может быть, вам просто показалось? Вы ведь осознаете всю ответственность в данной ситуации? — первый голос постоянно говорил как будто с легкой насмешкой, хотя сейчас он явно пытался давить на собеседника, красноречиво выделяя ключевые слова.

— Меня уже не раз опросили. Я в своих показаниях был точен, и менять их не буду ввиду отсутствия причин. — Второй голос держался спокойно и довольно уверенно.

Девушка, стоящая рядом со мной, забегала глазками, но уходить не собиралась. Очевидно, она тут уши греет. А я решил все-таки заглянуть внутрь, просто чтобы Хвостов увидел меня, а затем просто подожду, пока он сам меня не позовет. Стоило мне приблизится к двери, как показалось, что на лице у девицы промелькнул испуг, что я ее раскрою.

— Значит, вам нужна причина? — голос с насмешкой сейчас звучал уже угрожающе.

Мне стало немного не по себе, но в конце концов, я ведь только выгляжу мелкой и робкой девчонкой, так что быстро стукнув в дверь, сразу распахнул ее и заглянул внутрь с избитым:

— Извините!

В кабинете оказалось сразу три мужчины. За столом сидел брюнет лет сорока, с небольшой, но довольно пышной бородой и усами. И, судя по всему, это и был Хвостов. Напротив, облокотившись руками на стол, над ним навис высокий мужчина, примерно того же возраста, одетый в элегантный костюм. У него были волосы, немного не достающие до плеч, того же бело-голубого оттенка, что и у девицы, которая стояла в коридоре.

Что называется, яблоко от яблони... Тут и к гадалке не ходи, а родственная связь прослеживается. Правда, присмотревшись, я заметил, что, если у девушки волосы будто бы светились изнутри, завораживая и притягивая взгляд, то у мужчины они были матовыми и безжизненными, хотя сам цвет практически полностью совпадал.

Третий же мужчина был не таким заметным и производил впечатление типичного чиновника, какие часто давали задания в мою гильдию в мирное время. Полноватый, с лысеющей головой и папкой для документов, которые обязательно всегда были с собой у любого чиновника.

— Эм... Я зайду попозже, — пробормотал я, собираясь закрыть дверь. В конце концов, меня увидели, так что цель выполнена.

— ТЫ! — блондин явно узнал меня, и среагировал еще пуще своей... дочки? племянницы?

— Огнева, — Хвостов тоже обратился ко мне, но без лишних эмоций, — постой. Заходи, ты как раз вовремя.

Я вошел в кабинет, а блондин тем временем был весьма этому факту не рад:

— Зачем она здесь? Детям тут не место, у нас серьезный разговор!

— Разве? Как раз дети и принимали участие в поединке. Разве не важно узнать факты из первых рук? Насколько я знаю, девочки до сих пор не давали официального заявления, хотя, конечно, оно и не требовалось, поскольку я уже развеял все сомнения насчет эпизода в конце боя. Но, видимо, у вас по-прежнему другое мнение. Так давайте же послушаем Анну? — Хвостов невозмутимо ответил блондину, а затем, повернувшись к чиновнику, добавил, — господин Чапин, как вы считаете?

— Действительно, думаю, нам стоит услышать непосредственную участницу событий! — Чапин, мнение которого, видимо, спросили впервые за всю беседу, сразу же согласился.

— Тогда вы, как нейтральное и независимое лицо, и проведете опрос, — Хвостов обозначил свою позицию и жестом указал в мою сторону, побуждая Чапина задавать вопросы.

— Эм... Добрый вечер, госпожа Огнева. Меня зовут Евгений Павлович Чапин, я представляю второй отдел совета магов. У меня есть несколько вопросов насчет вашей дуэли с Ольгой Громовой. Прошу отвечать максимально точно и правдиво! Вы готовы приступить?

— Да, — я сразу же ответил, спокойно и уверенно, показывая, что мне нечего скрывать, и я готов к сотрудничеству. Из всего услышанного я понял, что Громовы пытаются дать ход делу с каким-то инцидентом во время дуэли, но не особо успешно. Так что, хоть я ничего толком и не знаю, но мне достаточно просто все отрицать, а в ходе беседы смогу и узнать недостающую информацию. Главное, внимательно слушать и сосредоточиться. И пусть видят, что внешне я абсолютно уверенная в своей правоте девушка. На испуганную жертву куда легче повесить что угодно.

— Итак, в прошлую пятницу состоялась первая дуэль у всех семикурсников. Твоим противником стала Ольга Громова. Почему? Были какие-то особые предпосылки или это случайность?

Черт возьми, первый же вопрос чуть не поставил меня в тупик. И, не зная ничего, я скорее всего сказал бы, что это случайность, и тут же бы прокололся. Спасибо, Мария Анатольевна, если бы вы не рассказали мне о том, что Аня с детства соперничала с этой Громовой, я мог встрять. Судя по всему, остальные в этой комнате также в курсе наших взаимоотношений.

— Мы с ней давно соперничаем. Так что, наверное, мало кто удивился тому, что мы захотели сразиться, когда появилась возможность. Это было обоюдное желание.

— Только дух соперничества, других факторов при выборе соперника не присутствовало?

— Только дух соперничества. — Я повторил формулировку за Чапиным, не давая повода для сомнений в моих словах, по-прежнему отвечая уверенно и почти не раздумывая над ответом.

— Весь бой твои атаки были не слишком успешны, но вот последний удар, который достиг цели... Как утверждает господин Громов, со слов его дочери, удар был нанесен уже после объявления об окончании поединка. Это правда?

— Нет. Я уверена, что ударила до окончания дуэли. — Не представляю, как бы выпутывалась сама Аня, но я не собираюсь только обороняться, поджав хвост. Я уже вижу пару несостыковок, так что... — Со слов дочери? Почему меня обвиняет во лжи господин Громов, если его там даже не было? Что мешает также, как и меня сейчас, просто спросить саму Олю, которая ожидает за дверью? Возможно, она прояснит картину.

Громов аж задохнулся от возмущения из-за моей дерзости. Эх, а ведь говорила мне Мария Анатольевна не злить их род, а я у самого главы у печенках сижу!

— Да как ты смеешь! Есть показания множества студентов...

— При всем уважении, думаю, гораздо важнее будут слова непосредственных участников и, в первую очередь, судьи. — Уже нечего терять, очевидно, Громов и так меня ненавидит, так что можно себе позволить его перебить, при этом, якобы, с уважением. — А также преподавателей, ну и если уж говорить о студентах, то рассмотреть слова разве что восьмикурсников, так как у них есть хоть какой-то опыт и понимание дуэлей. Остальные же просто зрители, которые могут даже и не знать всех тонкостей и правил проведения поединков. Так что, может, все-таки спросим судью и Ольгу, которая стоит за дверью?

Черт возьми, куда же меня понесло. Но, судя по всему, мне действительно нужно оправдаться, раз Громов так сильно хочет доказать мою неправоту, ничем хорошим это для меня точно не закончится. Так что, была не была. Лишь бы никто потом не задумался, откуда вдруг такая рассудительность у столь молодой девушки. Но будем решать проблемы по мере их поступления.

— Свое видение ситуации я уже неоднократно озвучил, и оно совпадает со словами госпожи Огневой, так что осталось спросить госпожу Громову, верно? — подал голос Хвостов, заставив меня всего содрогнуться.

По какой же тонкой грани я сейчас хожу. Судя по словам Хвостова, он и был судьей в дуэли! А если бы я сейчас сказал что-то в духе: «Давайте найдем судью?» или «А где же, позвольте спросить, тот, кто судил наш поединок? Может, он нам и ответит?». Вот бы был эпичный провал. Я почувствовал, как меня бросило в жар. Срочно успокоиться!

— Действительно, раз госпожа Громова рядом, почему бы не услышать ее версию, — проговорил Чапин, направляясь к двери. — Госпожа Громова, добрый вечер. Позвольте пригласить вас в кабинет для беседы?

Чапин открыл дверь перед Ольгой, которая теперь куда больше была похожа на испуганную маленькую девочку, чем на ту злобную фурию, с которой я столкнулась каких-то десять минут назад.

— Я ведь уже озвучил ее позицию, зачем это повторять? — никак не унимался Громов.

— Позвольте все же задать пару вопросов вашей дочери, все-таки, как верно подметила госпожа Огнева, именно Ольга была непосредственной участницей данного инцидента.

— Это возмутительно! — а затем Громов повернулся к дочери. — Что ты вообще тут забыла?

И тут мне стало понятно, что боялась Громова не допросов и даже не того, что всплывет ее обман. А своего отца. Ей явно не сладко живется под его тиранией и постоянным давлением. Мне даже стало немного жаль эту девчонку. И, видимо, не мне одному:

— Это я ее вызвал. У нас с ней есть один нерешенный вопрос, который мы собирались обсудить. Я ведь не мог знать заранее, что вы с господином Чапиным почтите меня своим визитом, — вступился за Ольгу Хвостов, заметив, что она даже глаза на отца боится поднять.

— И что же у вас за нерешенный вопрос с моей дочерью? — голос Громова буквально сочился ядом.

— Давайте сначала разберемся с основной целью вашего визита, согласны? — Хвостов ответил Громову, переводя взгляд на Чапина.

— Да, конечно, — быстро проговорил Чапин, — госпожа Громова, вы готовы ответить на несколько вопросов максимально честно и конкретно?

Громова просто слабо кивнула. У нее глаза были на мокром месте. Как ей наверное сложно сейчас, учитывая, что с Аней у них, кроме соперничества, еще и очевидная взаимная антипатия. А рядом стоит отец, которого она боится больше, чем показать нам свои слабости.

— Итак, первый вопрос. Ваш поединок с госпожой Огневой был вашим с ней обоюдным решением, это правда?

— Да...

— Хорошо. Тогда вспомните, пожалуйста, вашу дуэль в прошлую пятницу. — Чапин старался говорить помягче, все уже чувствовали, что Ольга готова сорваться в истерику. — Вы точно уверены, что, когда Анна нанесла вам удар, дуэль уже завершилась, и господин Хвостов объявил об этом? Это очень важно.

— Конечно уверена! — Громов снова ответил за дочь, — я ведь уже говорил это, и неоднократно!

— Позвольте все же ответить дочери самостоятельно, — Чапин и сам, похоже, боялся Громова, и хотя, наверняка, приехал сюда под его давлением, но, к чести чиновника, старался разобраться в ситуации максимально справедливо.

— Она была вся изранена... — Оля заговорила тихонько, но ее никто не перебивал. — После моей второй атаки, когда я попала прямо в живот, ее баллы опустились до нуля, а это означало, что я победила...

— Что и требовалось доказать! — Громов торжествующе растянулся в улыбке.

Я смотрел на Олю. У нее дрожала губа, и первые слезы побежали по щекам, несмотря на прилагаемые усилия, она не могла их удержать. Она как будто хотела сказать что-то еще. Очень хотела, но не смела. Мне хотелось ее поддержать, но никто, включая ее саму, не понял бы такого, учитывая их отношения с Аней.

Переведя взгляд на Хвостова, я понял, что он тоже заметил. Она так и не дала прямого ответа на вопрос. Да, она победила и, даже если бы Аня потом убила ее на месте, все равно Оля осталась бы победительницей в дуэли. Но про окончание боя она так и не сказала. А дуэль заканчивается только после объявления судьи и звука магического гонга. Но спросит ли кто-нибудь ее об этом сейчас, или мне придется самому? Черт возьми, как же сложно, когда девушки плачут. Где та страшная, злобная фурия из коридора? Но и Аню подставлять я не хочу, нужно дожимать Олю.

— Видимо, придется все же опрашивать свидетелей. Я предоставлю списки студентов, которые подтвердят слова моей дочери. А ты, — Громов повернулся к дочери, и его улыбка мгновенно пропала, — сплошное разочарование. Ты опозорила наш род, а мне приходится исправлять твои ошибки! И поверь мне...

— Отец всегда за тебя говорит? И думает за тебя тоже он?! — опять бесцеремонно перебив старшего Громова, я наконец придумал, как можно повернуть ситуацию в свою пользу, и тут же использовал свой шанс. Может, я и не могу прямо поддержать Громову, находясь в теле Ани, но они ведь соперницы. Почему бы не спровоцировать ее, она ведь и сама хочет высказаться. — Знаешь, я признаю, что проиграла тебе. Но, по крайней мере, я проиграла САМА!

Глаза Громовой расширились от удивления. Кажется, я попал в самую точку, угадав ее больное место. Никакой свободы воли, даже когда есть власть, богатства и прочие привилегии, но самого важного ей не хватает. И от этого она страдает всю свою жизнь!

— ТЫ НЕВОСПИТАННАЯ МАЛЕНЬКАЯ ДРЯНЬ, ЕЩЕ РАЗ ТЫ МЕНЯ ПЕРЕБЬЕШЬ...

— Я победила, но дуэль не закончилась! — Оля не могла перекричать отца, но он сам остановился, услышав подобное заявление.

Олины глаза загорелись решимостью. А по лицу бежали уже не сдерживаемые слезы. Она снова повторила:

— Я победила, но дуэль не закончилась! Я пропустила удар от Рыжей, а потом увидела, как она рухнула без сил, и лишь ПОСЛЕ этого прозвучал магический гонг!

Она все же смогла себя перебороть. Тяжело дыша, Оля стояла, осознавая, что впервые пошла против воли отца. Все еще заплаканная, но сейчас она действительно была похоже на победительницу, с решимостью в глазах и собственной гордостью.

Все смотрели на Ольгу. Ее признание вызвало давящую, затяжную тишину. А затем раздался просто оглушающий шлепок, отдающийся звоном в ушах. Никто не успел даже прийти в себя, как только что гордо стоящая в центре внимания Оля оказалась на полу, держась за лицо. А ее отец, опуская руку после сильнейшей пощечины, посмотрел на нее с отвращением и произнес:

— Ты позор для нашего рода! — но как только он сделал шаг к лежащей Ольге, ему дорогу преградил вдруг оказавшийся рядом Хвостов. — Не лезь в дела моей семьи!

— Студентки академии на ее территории находятся под моей защитой. И я никому, — делая особый акцент на этом слове, отвечал Хвостов, — не позволю им вредить!

— Я могу делать со своей дочерью все, что посчитаю нужным. И, если понадобится, могу забрать ее из академии. — Громов выпустил свою ману так, что вокруг физически можно было почувствовать его мощь, а в комнате резко похолодало, хотя никаких заклинаний использовано не было.

Хвостов ничего не ответил, но и не отошел, выпуская свою ману в ответ. И она оказалась почти такой же мощной.

Впрочем, демонстрация силы длилась недолго. Громов хмыкнул и снова обратился к Ольге:

— Тебе придется восстанавливать репутацию, которую ты только и делаешь, что постоянно портишь! Если я узнаю, что ты проиграла хоть один бой, или еще как-либо опозоришься перед НИМ, то я выдам тебя замуж какому-нибудь захудалому роду из самой дальней деревни, лишу наследства и вычеркну из фамильного древа. Запомни мои слова! Тебе доступны огромные ресурсы, личные наставники и всего лишь одна цель в жизни. И тебе лучше ее добиться. Любой ценой! Не дай бог ты еще хоть раз меня разочаруешь!

После этой тирады Громов быстро вышел из кабинета, громко хлопнув дверью, а мы все вздохнули с облегчением. Кроме Оли, которая тихонько содрогалась от беззвучных рыданий, а сквозь пальцы рук, которые она прижимала к лицу, проглядывался горящий ярко-красным набухающий след от крупной ладони.

***

Я лежал в Аниной комнате... Своей комнате и прокручивал последние события в голове еще раз. Не ожидал я, что небольшая вечерняя прогулка по академии выльется во что-то подобное. Тут и ответы на вопросы, и настоящая семейная драма, а заодно удалось и нос старшему Громову утереть, плюс наказания избежать, каким бы оно ни было, если бы пришли к выводу, что Аня ударила Олю вне дуэли.

А ведь Оля, кстати, смогла произвести на меня впечатление. Было видно, что она впервые открыто пошла против отца, отстаивая свои убеждения. В данном случае — право на честный поединок. Но ведь пошла! Хоть и поплатилась, конечно, жаль ее немного, но мое уважение она определенно заслужила. И не важно, что с Огневой она вроде бы в контрах.

Когда Громов ушел, Чапин тоже довольно быстро удалился, поблагодарив всех и сказав, что все необходимое для себя и для совета магов он прояснил.

Хвостов помог Оле подняться и отвел ее в соседнюю дверь, где, видимо, была уборная, а затем вернулся ко мне, пока Громова приходила в себя.

— Аня, ты молодец. Ты просто отлично вела переговоры и грамотно отстояла свою позицию. Понимаю, что против такого как Теон Громов это было очень непросто, поэтому и хвалю. А также не буду ставить тебе отработку в наказание за сегодняшний прогул. Но это в первый и последний раз, поняла?

— Да. Спасибо! — только и оставалось ответить мне.

Он внимательно посмотрел на меня и добавил:

— Как ты? Ты всегда можешь обратиться, если понадобится помощь или защита. Твой прогул не был кем-то подстроен?

— Нет, все нормально. Спасибо!

Видимо, Хвостов переживает, что мне угрожали или устраивали какие-то козни. Хотя, учитывая, что Аня фактически утонула, когда я оказался в ее теле, возможно, он недалек от истины. Но пока лучше просто использовать заготовленную отмазку, чтобы успокоить куратора.

— Прошу прощения, что пропустила занятия. Просто, понимаете, я вчера перетренировалась, а когда проснулась, оказалось, что еще и эти дни начались... — я старательно изобразил смущение. Будучи парнем, я понимаю, что и Хвостову сейчас стало неуютно, что он так пристает к бедной девушке с личными вопросами. — Да еще все вокруг постоянно меня достают. Поэтому я не пошла к лекарю, а просто осталась в комнате. Этого больше не повторится!

Наивное обещание в конце и, думаю, я отлично объяснил свой пропуск.

— Понятно, — все же Хвостов немного смутился, сработало! — Тогда ты свободна. Нам всем нужно сегодня отдохнуть.

— До свидания! — я покинул кабинет и направился обратно к лестнице.

Но затем остановился и тихонько, на цыпочках, вернулся назад, остановившись под дверью, из которой только недавно вышел. Может, Громовой сейчас и не до того, но она почти наверняка могла слышать, о чем говорили мы с Хвостовым. А значит, и я имею право немного подслушать их разговор. А если кто увидит, скажу, что жду своей очереди. А самому Хвостову тогда придется соврать про что-нибудь, о чем я якобы забыла спросить перед уходом. Тьфу ты, не забыла — забыл!

Я уже и в мыслях путаюсь, надеюсь в разговоре хотя бы не налажал. Меня даже немного пугает, как же быстро я принял как данность, что стал девушкой. Успокаивает только то, что я верю — это ненадолго.

За дверью послышались голоса, и я навострил уши.

— Немного пришла в себя? Хочешь чаю? — осторожно поинтересовался Хвостов. Умеет он быть деликатным, когда нужно, а сейчас явно такой случай. Девочке не помешает поддержка.

— Не надо, спасибо. — Мне пришлось затаить дыхание, чтобы услышать тихую речь Громовой. — Прошу прощения за эту сцену...

— Ничего страшного. Ты ведь не виновата. Знаешь, я горжусь такой ученицей. Обеими вами. Знаю, что вы с Анной не ладите, но сегодня вы показали себя куда взрослее и решительнее многих выпускников, а вы ведь только-только перешли на седьмой курс.

— Правда? — с удивлением и какой-то надеждой в голосе переспросила девушка. Черт возьми! Да ее вообще хоть когда-нибудь хвалили? Что же за детство у нее было!?

— Конечно правда! И еще, я хотел извиниться перед тобой за то, что втянул во все это. Ты ведь пришла по другому вопросу?

— Да... Я получила письмо, что должна к вам явиться и понести наказание за прогул в понедельник.

— И что заставило тебя пропустить занятия?

— Я... Я ведь в дуэли не получила серьезных травм, так что не обращалась к целителям, тем более после такого... окончания поединка. Просто поскорее ушла.. А на следующий день у меня расплылся огромный синяк. Я думала, за выходные он успеет пройти, но в понедельник еще видны были следы. Я сначала пыталась как-то замаскировать его, и поэтому уже опаздывала, но я не очень хорошо знаю косметические чары. А идти на занятия с синяком на лице я не могла, это бы опозорило род Громовых... Потом я все-таки добежала до больничного крыла, пока шли занятия, и в коридорах было почти пусто, а когда освободилась, то занятия уже заканчивались...

— Ладно, я понял. Давай забудем о наказании, сегодня выдался тяжелый вечер. Но в следующий раз ты либо не прогуливаешь, либо сообщаешь мне заранее, договорились? Не знаю, кто у вас был куратором раньше, но к дисциплине нужно относится с куда большим уважением. Впрочем, этим я скоро займусь... А сейчас давай сходим в больничное крыло, чтобы у тебя не было причин снова пропускать занятия...

Пора валить! Разговор явно близится к завершению, и лучше пусть я останусь незамеченным. А то если Громова узнает, что я подслушал ее историю про фингал, да еще в теле Огневой — она точно мне не даст прохода.

Обратно в Анину комнату я добрался быстро и без приключений.

А сейчас, лежа на кровати, раздумывал о сегодняшнем вечере и о том, как был близок к провалу, я понял, что мне не только нужно быть осторожней, но и кое-что еще. Мне необходимо пообщаться с Аней. И как можно скорее.

Раз я смог, когда пробовал пользоваться магией, выделить в мыслях свой аватар, то, наверное, смогу сделать что-то подобное и с Аниным.

Сосредоточившись и уловив энергию, незнакомую для меня, но родную для тела, я постарался обратиться к ней напрямую:

— Аня?

Никакого ответа. Но нам необходимо наладить контакт! И раз я убедился, что девушка уже пробуждалась, когда дошла от озера до комнаты, и времени отдохнуть у нее было достаточно, то сейчас я не отступлюсь. Не знаю, какая муха меня укусила, но я поддался внезапному порыву и мысленно буквально заорал:

— РОТА ПОДЪЕМ! НА НАС НАПА-А-АЛИ!

На долю секунды мелькнула мысль: «а что если мы не можем одновременно быть в сознании, и контролируем тело по очереди...». Но тут я услышал вскрик девушки у себя в голове:

— А-А-А! Что происходит?! Что со мной?

Глава 7

— Тише, тише... Успокойся. Как тебя зовут? — я решил, что не стоит мне показывать того, что я успел узнать о девушке. Лучше использовать эту информацию для проверки, будет ли она в разговоре со мной честна.

— Что происходит? Я не могу пошевелиться! Будто заперта в собственном теле! Кто ты такой? — Аня явно была напугана. Хотя, если то, как она описывает свои чувства, правда, то это действительно страшно, когда все чувствуешь, но не можешь пошевелить даже пальцем.

— Меня зовут Симон. Давай поговорим! Я постараюсь тебе помочь. — Я успокаивал девушку, заодно решив дать ей высказаться первой. — Представься, пожалуйста, и расскажи, что последнее ты помнишь до этого момента?

— Хорошо. Я Анна. Анна Огнева. — Девушка смогла взять себя в руки и погрузилась в воспоминания, — я тонула! Я тренировалась рядом с озером и зашла на небольшую глубину, когда вода вдруг взбесилась. Меня накрывало волнами и относило от берега... Я пыталась выплыть, но появился водоворот, который утянул меня на дно! А потом я, видимо, потеряла сознание. Очнулась уже на берегу. Каким-то чудом я смогла выплыть и вернулась в академию. Я ведь не умерла?

— Нет, ты жива, не волнуйся. А ты уверена, что на озере появились волны? Откуда? Даже если был сильный ветер, сложно такое представить. Или, может, рядом были другие маги?

— Уверена! Я не знаю, откуда взялись волны, но они точно там были! Я понимаю как это звучит, но это правда! —девушка распалилась, настаивая на своем. Впрочем, я ей верю. Вряд ли в таком состоянии она будет сочинять небылицы. — Насколько я видела, у озера кроме меня никого не было. Теперь вы!

— Обращайся ко мне на ты, так будет проще. — Я решил, по возможности, не обманывать Аню, ведь, если она вдруг узнает, что я не был честен, это легко может настроить девушку резко против меня. Но некоторые моменты можно пока обойти вниманием. Например, что именно мое заклинание позволило мне переместить свой аватар в ее тело.

— Хорошо. А что ты помнишь? И как связан со мной?

— В общем... Я был совсем в другом месте. На меня и моих согильдийцев напали. Противников было гораздо больше. Чтобы дать своим товарищам шанс спастись, я использовал очень мощную магию, которая стоила мне жизни, — хотя я и не мог этого видеть, но девушка явно слушала, затаив дыхание. А ведь я хоть и не договариваю отдельные моменты, но в принципе говорю правду. Приятно с кем-то поделиться! — Но после того, как должен был погибнуть, я вдруг очнулся посреди озера, под водой и без воздуха. Я оказался в твоем теле, хоть и не понял этого сразу. С трудом, но мне удалось выплыть и выползти на берег, где я рухнул без сил. Видимо, дальше как раз ты и дошла до академии, так как в следующий раз очнулся я уже в этой комнате.

— Кажется, я помню, перед тем, как я потеряла сознание под водой, у меня в голове будто появились чужие мысли. Так что, допустим, я тебе верю. Но как это вообще возможно? Как ты мог оказаться в моем теле?

Видимо, одной тайной мне все-таки придется поделиться с Аней, чтобы она не воспринимала меня как какого-то захватчика ее тела, пусть лучше уж как спасителя, в конце концов, это так и есть.

— Мне кажется, я знаю ответ, но тебе он вряд ли понравится. Знаешь, я ведь довольно сильный маг, по крайней мере для своего возраста. Перед тем, как потратить всю жизненную силу в качестве маны, я применил заклинание, так скажем, перерождения. Но я не собирался захватывать твое тело, я даже не мог контролировать этот процесс. Я очнулся уже будучи тобой. Мое заклинание перерождения должно было перенести мой разум, или точнее мой аватар, в умирающее тело. Пока мозг не отказал, но когда человек уже фактически мертв. — И ведь особо никак не смягчишь. Но она должна понимать, почему оказалась в такой ситуации, и что моей вины в этом нет. Я лишь не позволил ей просто умереть.

— То есть, я все же умерла? А твое заклинание сработало, и ты очнулся в моем теле? Но как я тогда могу общаться с тобой? Я стала каким-то фантомом или призраком?

— Нет! Постой! — мне пришлось прервать девушку, которая снова начала паниковать. — Мое заклинание позволило сохранить твой аватар. Мы оба сейчас живы в твоем теле! Но это не навсегда! Есть возможность воссоздать мое тело, и тогда мой аватар вернется в него, а ты снова станешь полноправной и единственной хозяйкой своего собственного. Именно поэтому я хотел как можно скорее поговорить с тобой и объединить наши усилия для того, чтобы вернуть нам обоим собственные тела!

— Правда? Это все так сложно... Никогда не слышала о подобной магии.

— Чистая правда.

— Получается, до тех пор, пока мы не сможем вернуть тебя в собственное тело, я останусь как будто парализованной, запертой внутри себя? — голос девушки дрогнул. — И сколько это продлится?

— Не совсем так. Помнишь, ты ведь уже возвращала себе контроль над телом, когда добралась от озера до академии? Просто нам нужно научиться этим управлять. Все-таки мы хоть и две личности в одном теле, но сейчас составляем, по сути, единый организм.

После моих слов девушка немного успокоилась. Что ни говори, а перспектива на неизвестный срок оставаться лишь разумом, запертым в собственном теле, очень пугает. Однако, не стоит ей давать слишком больших надежд. Я обозначил нашу общую цель, но нужно прояснить и наши статусы:

— Мы обязательно найдем с тобой возможность контролировать тело по очереди. Но, скорее всего, из-за того, что у меня больше запасы маны и жизненных сил, а также потому, что я появился, когда ты была фактически мертва, именно я сейчас являюсь основным владельцем нашего тела.

— Но это же бред! То есть, я понимаю, о чем ты говоришь. В этом есть логика, но я семнадцать лет жила в этом теле! А ты появился вчера и стал хозяином, а я гостем?

— Скорее вторым пилотом. И я рассчитываю на тебя! Вместе мы справимся с тем, что было бы не по силам нам поодиночке. — Пафосно, конечно, но, по-моему, вполне подходящий момент для такой фразы.

— Хорошо. Я поняла. Расскажи поподробнее, как нам вернуть все на круги своя? И что такое аватар?

— Молодец, быстро собралась с духом! И ты права, нам есть о чем поговорить. У меня к тебе тоже много вопросов, — наконец, у меня есть нормальная возможность узнать, что же случилось с моей гильдией. — Так что ночь будет долгой... Давай начнем! Итак...

***

— Для начала, расскажи кратко о себе в целом. Семья, умения, магия, всего понемногу. Потом мы узнаем друг друга получше, но нужно ведь с чего-то начинать. — Я решил дать возможность девушке высказаться первой. Да и не помешает ей отвлечься от мыслей о том, что она практически погибла, а затем оказалась заперта в собственном теле.

— Я происхожу из рода Огневых, который на данный момент почти уничтожен после предательства Громовых. — Девушка сделала небольшую паузу, и я живо представил, как она сжимает кулаки. — Остались лишь я и моя мама. Благодаря моему отцу и его жертве, между нашими родами был установлен нейтралитет, в котором мы с мамой попадаем под защиту Закона, а Громовы не имеют права его нарушить, иначе попадут под строгий суд, при этом лишаясь всех своих богатств и статуса.

Ну отлично, отвлек от плохих мыслей называется... Зато стала сразу же понятна ее взаимная неприязнь с Громовыми. Выходит, у них была кровная вражда. Неизвестно, как долго она длилась, но, учитывая результат с почти полным уничтожением Огневых, очевидно, у них хватает причин для ненависти.

Тем временем, девушка продолжала свой рассказ:

— Я обучаюсь в группе первого ранга на седьмом курсе в этой академии. Академии имени Баева. Владею магией огня. Но, кроме учебных занятий, у меня нет наставников, как это бывает во многих других родах, так что я тренируюсь сама, как умею. Физические и магические показатели у меня хоть и выше средних, даже для первого ранга, но я далеко не лучшая в нашей группе. Стараюсь стать как можно сильнее, чтобы попасть в хорошую магическую гильдию после выпуска и обеспечить нам с мамой безопасность

— А у озера, говоришь, ты оказалась, чтобы потренироваться? Твое стремление очень похвально, но ты чуть не погибла. Буквально. Расскажешь подробнее о своей тренировке?

— Я... Я попробовала то, чего не делала раньше... Попыталась бороться с противоположной стихией. Я окружила себя столбом пламени и заходила в воду. В итоге мне удалось усилить свое пламя и улучшить контроль. Таким образом, я смогла зайти немного вглубь озера прямо по дну, постоянно осушая вокруг себя небольшой круг. Я уже подумала, что это самая лучшая и полезная моя тренировка за все время, но потом вода начала бушевать, а у меня практически иссякла магия...

Девушка замолчала, снова вспоминая, как она оказалась под водой. А мне в голову пришла мысль, что она ведь чертовски талантлива! В семнадцать лет, когда она еще даже не выпускница, смогла войти в озеро, испаряя всю воду вокруг себя. И, по ее словам, она это пробовала в первый раз!

Да, мне сложно сравнивать ее с собственным опытом, ведь я в академии не учился вовсе. Но я видел немало выпускников, которые вступали в нашу гильдию. И большинство из них, даже если хорошо показывали себя в дуэлях и были славными ребятами, не могли похвастаться такой силой магии.

Нужно будет присмотреться к этой девушке, возможно, она действительно сможет мне помочь, если потребуется сражаться с имперцами на пути к моему алтарю в Солнечном заливе. Особенно если помочь ей раскрыть свой потенциал и немного подучить.

— Мы разберемся, что произошло с тобой в озере. И я помогу тебе стать сильнее. Но для начала нам нужно научиться передавать контроль над телом друг другу и постараться не привлекать к себе внимание в ближайшее время. Никто не должен узнать обо мне, иначе нам обоим придется не сладко! Мы станем подопытными кроликами для тех, кто первый доберется до подобного нонсенса.

Насчет не привлекать лишнего внимания я уже знал, что это не представляется возможным, ведь мы оказались в центре скандала. Но вот напоминание, чтоб Аня держала язык за зубами насчет нашего соседства в ее голове, точно не будет лишним.

— Ммм... — девушка собиралась с духом. — Боюсь, тут у нас могут возникнуть сложности...

— Какого рода?

— Ну, с тем, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания... Видишь ли, совсем недавно у всех семикурсников проходила их первая магическая дуэль. И я на этой дуэли отличилась... — Аня погрустнела, а в голосе появилась вина и сожаление, — сильно отличилась... И не в самом лучшем виде.

— Насколько все плохо? — я просто не мог удержаться от очередной проверки девушки на искренность.

— Я проиграла бой в хлам. Причем дуэль была с моей давней соперницей, и я уже упоминала об отношениях между нашими кланами... Она из Громовых. Я готовилась, старалась придумать новые приемы, но в итоге ничего не смогла применить в бою. Она оказалась куда опытнее и просто издевалась надо мной... Я проиграла по баллам! Такого уже пару лет никто в академии не видел. Так что наш бой оказался в центре внимания и всевозможных идиотских слухов, и, как бы мне ни хотелось, но в ближайшее время вряд ли от меня отстанут...

В очередной раз девушка сказала чистую правду. Вдобавок, она не пыталась как-то оправдаться или выставить себя в более выгодном свете. Совсем наоборот. Кажется, она из тех, кто сам к себе строже кого бы то ни было. И, если она считает, что объективно сплоховала, то сама себя винит больше всех.

— Хорошо. Спасибо, что предупредила. Значит, нам просто придется еще больше постараться, чтобы никому не показалось, что ты ведешь себя странно. Поэтому, если я буду «у руля», то тебе нужно будет подсказывать мне, как лучше себя вести.

— Поняла. Теперь твоя очередь рассказать о себе!

— Я уже говорил, как попал сюда. До нападения имперцев я состоял в магической гильдии, попутно изучая новые заклинания и повышая свое мастерство. Можно сказать, я в какой-то степени магический исследователь. Мне удалось стать единственным водным магом в гильдии, поднявшимся выше золотого ранга. Это заняло у меня чуть больше трех лет. Семьи у меня нет, так что практически все, кто мне не безразличен, состояли в гильдии, поэтому я и был готов отдать жизнь за согильдийцев.

Маловато, конечно, но не очень хочется рассказывать о себе подробнее. Лучше просто отвечу на вопросы и смогу задать уже свои.

— Водный маг?

Девушка замолчала, а затем я вдруг почувствовал враждебность, идущую от ее аватара. И тут мой мозг буквально вскипел на пару секунд, а руки дернулись сами по себе. Черт, да это же Аня пытается забрать контроль над телом силой. Вот только, как я успел уже попробовать, пользуясь магией через аватар, расходуешь гораздо больше маны. А учитывая то, как сильно была ослаблена девушка, видимо, она потратила почти все силы на эту попытку.

С чего вдруг так резко? Мне казалось, что мы вроде начали нормально ладить... Так, она взбесилась после того, как узнала, что я маг воды. Ну конечно! Сначала ее ни с того ни с сего атакует спокойная вода из озера, почти убивает, а затем ее тело забирает себе некий сильный маг воды. И как я это упустил из виду? Срочно нужно все исправить. И я, кажется, знаю как. Ведь меня расположила к себе именно искренность девушки. Пожалуй, и мне стоит ответить взаимностью в этот раз.

— Перестань! Я не желаю тебе зла! И я не причастен к тому, что произошло с тобой в озере. Кроме того момента, когда я очнулся в твоем теле на глубине и выплыл к берегу, — быстро начал я.

— С чего я должна тебе верить? Я не отдам тело без боя. Если я исчезну, то заберу тебя вместе с собой!

— Так, ну-ка успокойся! Я расскажу тебе все, ничего не утаивая, прямо сейчас. Просто выслушай, и тогда уже решишь, чему верить и что делать дальше!

Мне нужно открыть карты перед Аней сейчас, если я хочу, чтоб между нами возникло настоящее доверие.

— Итак... Первое, что тебе стоит узнать: я очнулся несколько часов назад и смог уже собрать немного информации о тебе. Этого конечно мало, но хватило, чтобы понять, что ты рассказала о себе правду. Ты не спрашивала, как давно я очнулся и что успел сделать, а я не упоминал. Но то, что я говорил ранее, было правдой.

— И что же ты дела... — начала было свой вопрос девушка, но я тут же ее перебил.

— Я расскажу об этом позже, когда ты будешь уверена в моих словах. Позволь мне сначала открыться тебе, а после я отвечу на вопросы. Хорошо?

— Да.

— Отлично. Второе. Тебе кажется очень подозрительным ритуал перерождения. И это правильно. Последние упоминания о нем, информацию о которых мне удалось добыть, свидетельствуют о том, что такие ритуалы совершались темными магами-отступниками. Чаще всего подобным занимались некроманты. И первое, что рекомендуется сделать, оказавшись в новом теле, это уничтожить аватар владельца, если он еще цел. И на то есть причина. Даже если владелец тела настроен дружественно к тому, кто пробудился в нем после ритуала, независимо от их желаний постепенно количество жизненных сил и контроль над телом возвращаются обратно к изначальному владельцу. На нашем примере: ты можешь контролировать тело лишь самую малость, и то, если я не против. Также и с твоими боевыми способностями. Ты пока способна лишь неожиданно меня кольнуть, а я могу при желании просто уничтожить тебя. Но это только сейчас. Со временем я буду слабеть, а ты наоборот — набирать силу. Как раз поэтому, обычно, аватар владельца тела сразу же уничтожают, пока он очень слаб, и сами становятся новыми хозяевами тела уже без ограничений. Но! Я немного подправил заклинание так, чтобы не навредить владельцу тела, но вселиться в того, кто и сам вот-вот погибнет. По сути, я не только перерождаюсь, но и спасаю кого-то еще. Я не кровожадный убийца. И я не хочу забрать твою жизнь, став тобой навсегда. Когда я очнулся, я уже пытался связаться с тобой, но безуспешно. Заметь, я хотел поговорить, а не убить тебя как можно скорее... Потом я прогулялся, собрав немного информации. Со слов комендантши общежития узнал и то, что ты добралась от озера до комнаты, пока я был в отключке. Убедившись, что ты точно жива, и не произошло ничего непредвиденного, я снова обратился к тебе. И на этот раз ты ответила...

— Допустим, все так. Допустим, я верю тебе и благодарна за спасение жизни. Но как я могу быть уверена, что ты же и не пытался меня утопить? Откуда в озере могли появиться волны? А водоворот?

— Тут я не могу ответить тебе со стопроцентной гарантией. Но у меня есть мысли по этому поводу. В магическом сообществе подобный вариант никто даже не рассматривает, а я рассказывал о своей теории только главе моей гильдии и больше никому. Он заинтересовался моей идеей и даже помогал иногда с экспериментами, а также сохранил мою тайну. И на данный момент я не раз находил подтверждение своей теории, так что есть причины считать ее вполне рабочей.

Так странно. Одно дело поделиться своим секретом с мудрым архимагом, который стал мне как дедушка за те годы, что я находился в гильдии. И который вдобавок еще и клятву дал, что тайну мою сохранит. И вот, сейчас я собираюсь посвятить в нее девушку, с которой почти не знаком, но вынужден делить новое тело.

— Ты не давала повода сомневаться в твоей честности. Поэтому мне достаточно твоего слова, что ты никому и ничего не расскажешь о моей теории. Сама знанием можешь пользоваться, но не передавай его другим.

— Хорошо. Обещаю, твоя тайна останется только между нами. — Враждебность девушки заметно снижалась по мере моего рассказа, а сейчас уже отчетливо был слышен интерес.

— Если опустить множество оговорок и уточнений, основа моей теории в том, что стихии не могут воздействовать на окружающий мир самостоятельно, без подпитки из использованной магами маны. Например, до тех пор, пока ты не используешь магию, допустим, та же вода не способна как-либо повлиять на тебя. Но стоит тебе кинуть в нее огненный шар, и у нее появится возможность обрызгать тебя в ответ. Используя как раз твою же потраченную ману.

— Да не может такого быть! Мы изучали то, что известно о стихиях, еще на первых курсах академии.Там не было ничего подобного! — казалось, девушка готова мне поверить, как бы дико это не звучало, но старалась переубедить себя, вспоминая полученные за время обучения знания.

— Да потому что в вашем мире почти никто не использует научный подход! — я немного вспылил, но сразу же взял себя в руки, — понимаешь, иногда, чтобы открыть что-то новое, нужно ставить под сомнение уже существующие знания. И я не говорил, что твои знания о стихиях полностью неверны. Но я предполагаю, что в них есть пробелы. Это ведь по сути слабости стихий, и их аватары очень не хотят выставлять свои уязвимости напоказ.

— В вашем мире? Не нашем общем? — Аня сразу же подметила мою оговорку.

— Да, ты права. Для меня этот мир не родной. Помнишь, я упоминал, что никогда не учился в магической академии? Потому что я попал в этот мир, когда мне уже было восемнадцать. Но сейчас мы совсем не об этом, и мое детство не имеет никакого значения. — Я злился сам на себя, что проболтался о том, чего можно было и вовсе не упоминать.

— Но откуда тогда...

— Это неважно! — я грубо прервал девушку. — Сейчас этот мир единственный для нас обоих, так что позволь я расскажу то, что поможет тебе лучше его понять? В общем, все основные стихии имеют свои аватары, которые обладают неким интеллектом. Я сам еще не разобрался во всех тонкостях, так как большую часть своих экспериментов проводил в одном и том же заливе рядом с моей гильдией. Но, видимо, есть общий аватар стихии воды, а у крупных водоемов могут быть отдельные «характеры», скажем так. То есть у разных водоемов будут немного разные аватары, но они все связаны в одно целое. И я практически уверен, что-то подобное есть у каждой стихии, но пока не было возможности это проверить с чем-то, кроме воды. Также стихии накапливают природную энергию. Только вот они эту энергию могут лишь хранить, накапливать и отдавать. А для нас эта энергия почти та же мана. И в рассказах и легендах о великих магах, использующих силу стихий, вполне можно найти тому подтверждения. Если аватар стихии считает достойным мага, который старается защитить свои земли, включая и обитель стихийного аватара, то он вполне мог делиться накопленной природной энергией, давая магу огромную мощь. А при нападении враждебных волшебников — использовать их же потраченную ману, чтобы обратить свою мощь против них.

— Я даже не знаю что сказать... Неужели никто не заметил этого раньше, если все так, как ты говоришь?

— Стихийные аватары отнюдь не глупы. Они скрывают свои слабости, показывая лишь собственную мощь. В итоге люди видят только то, что стихии даруют своим «избранным» силу, а врагов и неугодных жестоко карают. Никто не вдается в то, каким образом это происходит. Все давно привыкли к этому, как к данности. Просто некая божественная сила стихий.

— Сложно вот так сразу поверить в подобное. Но мне не кажется, что ты меня обманываешь, — девушка окончательно успокоилась, и наша беседа снова вернулась к вполне дружественной. — Ты упоминал про различные эксперименты, что проводил. Сможешь мне что-то подобное показать?

— Да, но не сейчас. Спасибо, что поверила мне. Хотя бы за то, что не назвала психом...

— Еще не до конца поверила, — отметила девушка. — Просто так много всего произошло со мной за последние дни, даже в голове не укладывается, что это все не сон.

— Мы с этим постепенно разберемся. Кстати, если вспомнить о том, что было с нами в озере, это тоже укладывается в мою теорию. — Я решил привести Ане пример из ее собственного опыта. — Сначала ты явно проявляла враждебность к водной стихии, при этом обильно подпитывая ее использованной маной. Так что она ударила тебя накопленной силой в удачный момент и затянула на дно. И чем сильнее ты сопротивлялась, расходуя при этом ману, тем проще стихии было продолжать утапливать тебя. Когда я очнулся в твоем теле, то первым делом постарался использовать заклинание, чтобы немного подышать под водой. Но, вместо этого, появился водоворот, который утянул меня почти на самое дно. Я тогда пытался использовать магию через твое тело, которое воспринималось водной стихией как враждебное. Но, как только я перестал пользоваться магией, нападки прекратились. Я смог выплыть просто потому, что не использовал больше магию, тем самым не давая водной стихии никакой подпитки.

— А ведь и правда! Я даже когда перестала поддерживать огненный столб, а просто пыталась выплыть, использовала ману, чтобы усилить руки и ноги. А когда пропал водоворот, я почувствовала, что сил и маны не осталось совсем. Но, возможно, водоворот как раз и пропал из-за того, что у меня кончилась мана! — Аня примеряла мою теорию на свои воспоминания, все больше удивляясь.

— Верно. Теперь позволь, я задам тебе несколько вопросов? Мне нужно узнать, что с моими товарищами все в порядке.

— Конечно. Спрашивай, помогу, чем смогу...

Как я и ожидал от нашего первого разговора — ночь будет долгой...

Глава 8

Мы с Аней проболтали почти всю ночь напролет. Лишь когда уже начало светать за окном, мы посмотрели на время и поняли, что до занятий осталось всего несколько часов на отдых, и единогласно решили ими воспользоваться, так как оба изрядно утомились.

Но когда я услышал щебетание птичек из Аниного будильника, мне показалось, что я буквально только что прикрыл глаза, и вот уже нужно вставать. Чувствуя себя разбитым из-за недосыпа, я как зомби поплелся в туалет. Встав перед унитазом и приспустив штаны, я попытался помочь себе рукой справить естественные потребности как привык, и тут произошли одновременно две вещи, заставившие меня мгновенно и полностью проснуться.

Первым было ощущение рукой... Не того, что я ожидал. А вторым крик внутри моей головы, который разбудил бы и мертвого, убил его повторно и заставил заикаться:

— КАКОГО ЧЕРТА ТЫ ДЕЛАЕШЬ!? А НУ УБРАЛСЯ НАХЕР! — видимо, Аня тоже резко проснулась от осознания того, что я делаю, да с ее телом. И мгновенно взбесилась.

Я почувствовал, как она изо всех сил старается вытеснить меня из тела на задворки сознания, где до этого находилась сама. И, не став сопротивляться, уступил ей контроль.

— Извини... — пробормотал я, — толком не проснулся и еще не привык к новому телу, не соображал...

— Отвали! Оставь меня хоть на десять минут!

— Хорошо, как скажешь.

Я не стал спорить. Все-таки подобные моменты девушке переносить, наверное, куда сложнее — тело ведь ее. Да и она еще подросток, так что эмоции льют через край. Надо дать ей остыть. Я сразу понял, чего она от меня хочет, и «отключился» от тела. Вчера, вместе с разговорами, мы немного поэкспериментировали с передачей контроля. В итоге более-менее разобрались, как это делается, а заодно, что может делать аватар, который сейчас не «у руля».

Можно было находиться как бы в теле, тогда все тоже самое видишь, слышишь, чувствуешь и без проблем можем мысленно говорить друг с другом. А можно «отключиться» от тела, перейдя в некий внутренний мир. Тогда не видишь и не слышишь ничего, ощущения от тела не доходят. Находишься просто в пустом темном пространстве. Но вполне можно с помощью маны и фокусировки мысли создать вокруг нужное окружение, раз уж это внутренний мир, и, по идее, потренироваться с заклинаниями. Немного страшновато в пустоте, но, в целом, очень интересно будет изучить это место, и оно вполне может оказаться нам полезным.

Так вот сейчас Аня явно хотела, чтобы я свалил в пустоту, а не наблюдал за ее утренними процедурами. Так что я «отключился» от тела и погрузился в давящую тишину, в которой уже был диванчик и небольшой источник освещения, созданные мной вчера, так что находиться тут было уже немного комфортнее.

Усевшись на диван и сосредоточившись, я решил воссоздать Анин будильник. Думаю, он нам еще пригодится. Довольно быстро мне это удалось и, вроде бы, получилось все как надо, даже время похоже было на верное. Я растянулся на диване, наблюдая за секундной стрелкой и стараясь не думать о темной пустоте вокруг меня.

Неожиданно приятным бонусом пребывания в пустоте для меня оказалась возможность побыть в своем настоящем и более привычном теле. Хотя и ощущалось оно как-то странно, но пока я до конца не определил, что именно было не так.

Минуты тянулись очень долго, однако я решил не донимать девушку лишний раз и выждать положенные десять, а лучше даже пятнадцать минут. Находясь в пустоте, мы хоть и теряли связь с телом и его ощущениями, но все равно при желании могли достучаться друг до друга. Для этого тот, кто сейчас рулит телом, должен обращаться напрямую к аватару другого, а тот, кто в пустоте, услышит голос будто со всех сторон. А вот из пустоты приходилось тупо кричать в никуда, но главное — это работало.

Как только минутная стрелка сдвинулась в пятнадцатый раз, я крикнул в темноту:

— Десять минут уже прошли. Могу возвращаться?

— Еще пол минутки! — раздалось эхо со всех сторон мне в ответ.

Я уже не стал садиться и просто выждал положенное время, а затем на всякий случай предупредил девушку:

— Все, возвращаюсь!

— Ага, давай.

Я снова оказался в уже знакомой комнате. Судя по ощущениям, девушка успела после туалета еще и в душ метнуться, собрала сумку и заканчивала одеваться, застегивая последние пару пуговиц на блузке. Темные строгие штаны уже были на ней, а рядом лежал пиджачок с эмблемой академии.

— Быстро ты собралась. Я думал, все девушки копуши, — решил я немного разрядить обстановку.

— Иногда обстоятельства вынуждают действовать быстро, — Аня улыбнулась. Она проверяла свой внешний вид перед зеркалом, а я заметил румянец на ее щеках и гадал: это после душа, или она до сих пор смущена из-за моих действий спросонья?

— Так, забирай контроль, — сказала девушка, и мы сразу же поменялись местами.

— Как ты? — я решил уточнить, так как мы обы знали, что сейчас Аня слаба как никогда, и, скорее всего, даже десять-пятнадцать минут — это ее предел на данный момент.

— Нормально, но на большее меня пока не хватит. Как же отстойно, когда на собственное тело у тебя лимит, да еще такой маленький! Я как будто пробежала марафон, а прошло даже меньше двадцати минут.

— Ничего, ты же знаешь, скоро станет легче. Нужно просто перетерпеть. — Почувствовав неприятное ощущение в животе, я решил, что пора бы наконец перекусить. — Слушай, а завтракать нужно в столовой, или у тебя есть что-то в комнате перекусить?

— Есть печенье в нижнем ящике стола. Можно с ним попить чаю. А так, обычно все завтракают в столовой или в буфетах.

— Лучше уж тут поем, — я не стал терять времени и уже доставал печенье. Заодно включил чайник, или точнее, в этом мире его называют кипятильник, и он нагревает воду практически мгновенно.

— Симон? Можно попросить тебя кое о чем? — осторожно начала девушка свою просьбу, пока я поглощал печеньки.

— Что такое?

— Давай договоримся, что если требуется сходить в душ или туалет, переодеться или еще что-нибудь из... Личного, то в такие моменты тело контролировать буду я, а ты... — Аня не решалась договорить свою просьбу, мало того, что ей было неловко говорить с парнем о подобном, но еще и просить о том, чтобы я каждый раз отключался от тела, ей и самой казалось уже слишком.

— А я уходил в бездну на это время? Ладно, окей.

— Правда?! — девушка явно не ожидала, что я так просто соглашусь.

— Да, конечно. Я все понимаю. Но ты учитывай, что у тебя сейчас очень уж мало сил. Так что, если у тебя будет хватать сил, то без проблем, я уступлю.

— Спасибо!

Видимо, пока лишь я понимал, что в ближайшее время Аня точно не потянет целиком забрать на себя всю интимную часть. Если уж быть до конца честным, то я на это даже надеялся. Мысли против воли периодически возвращались к идее как следует изучить новое тело и опробовать новые ощущения.

— Да не за что! Ну что, пойдем на занятия? Не хотелось бы подводить Хвостова, снова прогуливая. — Я уже доел, накинул пиджак и схватил сумку, собранную Аней, пока я был в бездне. — Будешь мне подсказывать, халявщица!

Я решил еще разок по-дружески поддеть девушку. Вчера мы планировали, что во время занятий контролировать тело будет Аня, чтобы было меньше подозрений, да и, в конце концов, это же ее учеба. Ну может быть по очереди, если устали, а второй сможет в это время отсыпаться. Но потом мы убедились, что сейчас лимит у Ани на контроль тела очень мизерный, так что, очевидно, учиться придется мне.

— Да, конечно! Извини, что так получается...

— Да не парься, ты же не виновата. Лучше отдохни. Только поработай навигатором, пока не доберемся до нужного кабинета.

— Навигатором? — удивилась девушка незнакомому слову, а я осознал, что уже второй раз проговариваюсь при ней. Неужели я так расслабился? Или доверился ей так сильно? Я годами умудрялся избегать подобных проколов, а тут уже дважды за короткое время. Ладно, не стоит делать на этом акцент:

— Ну, просто подскажешь, как мне найти нужную аудиторию. А потом можешь и вздремнуть немного да восстановить силы. — С этими словами я вышел в коридор, закрыл комнату и, следуя указаниям Ани, отправился на первое занятие.

***

Первым занятием проходила Тактика ведения магического боя, которую вел куратор нашей группы. И, вдобавок к тому, что он показал себя хорошим человеком в той ситуации между Аней и Громовой, он оказался еще и отличным преподавателем. Интересно рассказывал свой предмет, который был весьма полезен практически любому магу, особенно, если тот планировал вступать в магическую гильдию.

Вместе с этим Хвостов постоянно задействовал студентов во время лекций, заставляя их думать собственной головой. Сама лекция куда больше походила на диалог и, на мой взгляд, такой формат запоминался лучше и был в целом эффективнее лекций.

Основной темой обсуждения стали прошедшие неделю назад дуэли. Хвостов предлагал обсудить основные моменты, которые по итогу состязаний оказались наиболее полезными факторами для победы.

Выслушивая и поправляя студентов, он помог прийти к общему пониманию, в котором опыт и тренировки оказывались важнее обширных теоретических знаний, скорость иногда брала верх над силой, а интеллект и непредсказуемость порой перевешивали все остальное. Да, многие из этих утверждений были верными лишь на начальном этапе освоения магических поединков, но семикурсники как раз на этом этапе и находятся!

Затем Хвостов плавно перешел к рассмотрению конкретных дуэлей. Он выбирал одного из студентов, просил рассказать о том, как прошел его учебный бой, и отметить, какие ошибки студент допустил. Причем независимо от того, победил или проиграл студент. После чего к обсуждению подключалась и вся остальная группа.

И, думаю, с таким разбором боев ребята действительно наберутся опыта куда быстрее, чем если просто заставлять их драться, не задумываясь о собственных ошибках.

Был небольшой неприятный момент, когда одногруппники стали настойчиво предлагать рассмотреть бой «Огневой с Громовой», но Хвостов легко с этим справился, сказав, мол, хорошо, разберем, но в порядке очереди. Но, как я и думал, очередь до нас не дошла. Мы успели за оставшееся время разобрать лишь 5 дуэлей, но это оказалось настолько интересно, что народ больше не вспоминал о девушках-соперницах.

Наоборот, большинство уже хотело поскорее рассмотреть свою дуэль, даже если раньше стыдились своего выступления. Поскольку мы все вместе обсуждали, в том числе и то, как именно студенту можно было победить, никто не высмеивал ошибки, а старался предложить свой вариант одолеть соперника.

В итоге те, кто победил в дуэлях, все равно задумались о допущенных ошибках. А проигравшие воспряли духом, поняв, что не просто оказались слабыми, а вполне имели шанс на победу, и смогут проявить себя в следующий раз. Особенно забавно было, когда указывали друг другу на ошибки и подсказывали тактики для победы студенты, которые сражались между собой на прошлой неделе.

Так как многие старались найти себе противников хотя бы приблизительно равных, а в первом бою нужно было обязательно искать среди семикурсников, то большинство одногруппников сражались между собой. И пусть это внесло разлад в группу, где и так почти каждый старался превзойти остальных, Хвостову удалось за свое занятие создать почти дружественную атмосферу.

К концу занятия студенты вынесли для себя много новых и, главное, полезных знаний. Я же еще больше зауважал Хвостова, втайне надеясь, что остальные преподаватели в академии окажутся не хуже. Тогда время, что я вынужден торчать на учебе, может оказаться полезным и для меня самого.

Глава 9

Воодушевленная после занятий Хвостова большая часть группы с нетерпением ждала следующей недели. Нам объявили, что практика и лекции будут чередоваться, а значит, в следующую пятницу будут проведены новые дуэли!

Дальше по расписанию нашу группу ожидало занятие по истории магического мира. Этот предмет шел на протяжении всех лет обучения в академии. Но если на начальных курсах он действительно охватывал исторические события прошлого, то впоследствии становился больше о том, какая сейчас политическая обстановка в мире.

На занятиях освещялись и обсуждались последние значимые события на Северном континенте, а также расширялись знания студентов по географии и истории других континентов.

Но, поскольку по Аниным рассказам и скучающим лицам одногруппников было ясно, что предмет довольно скучный, я предложил ей отдохнуть и восполнить силы, пока есть возможность.

Так что, как только мы добрались до нужной аудитории, она легла спать... Если так вообще можно сказать об аватаре. Она не стала отключаться и уходить в пустоту, а просто... Ну, уснула. Сознание вырубилось, но я чувствовал ее присутствие.

Я же в свою очередь задумался о том, что еще мы успели обсудить этой ночью.

Первое, что меня удивило и весьма расстроило: мы находились на Северном, мать его, континенте! Моя же гильдия, товарищи и алтарь, к которому мне просто необходимо попасть — на Южном.

А это уже проблема сама по себе. Я в теле несовершеннолетней школьницы должен перебраться на другой континент, сбежав при этом из академии, что лишь добавит проблем. А ведь кроме расстояния и трудностей пути, нужно еще каким-то образом преодолеть границу.

Южная и Северная часть мира отделены друг от друга границей, которую регулярно пересекают лишь торговцы и дипломаты, обладающие специальным разрешением, да и то под строгим надзором. Остальные же — только в исключительных случаях. Это, по сути, два отдельных мира.

Сама же граница, созданная древними и могущественными магами обоих континентов, является не просто условностью, а конкретным магическим препятствием. Она проходит и по воде, и по суше, просто так ее не обойти.

Проходов в ней не так много, и большая их часть приходится на Центральный континент, где процветает торговля. И, конечно, проходы очень хорошо охраняются с обеих сторон.

В общем, такого неприятного сюрприза я не ожидал и был немного сбит с толку. Зато сразу стало понятно, почему мне не знакомы фамилии известных родов и знаменитая на этом континенте академия Баева.

Аня же, хоть и слышала о моей гильдии, но только на занятиях в академии, как об одной из самых сильных и известных гильдий Южного континента. А если учесть, что мы с ней одновременно выбыли из строя, то у нее просто не было возможности узнать последние новости, которые бы касались моих друзей.

Зато рыжая подруга предложила взять газету, да полистать ее за обедом. Если произошел такой крупный военный конфликт, пусть и на Южном континенте, его наверняка можно будет найти в новостях.

Так что скучное занятие тянулось для меня ужасно медленно, поскольку я с нетерпением ждал большого перерыва, отведенного под обед, когда я смогу наконец выйти из неведения относительно судьбы моих товарищей. Надеюсь...

Мои размышления прервались от резкого ощущения дискомфорта. А именно от того, что Громова злобно смотрит на меня с весьма красноречивым выражением «Че те надо?».

Я и сам не заметил, как, погрузившись в размышления, уже довольно продолжительное время разглядывал Олю. На прошлом занятии она сидела далеко, а сейчас на одно место впереди и сбоку. И, когда я сидел, подперев голову рукой, взгляд сам собой падал на Громову. А пока вспоминал вчерашние открытия и размышлял, что же делать дальше, все это время смотрел в ее сторону. Черт, да я ведь залюбовался! А теперь она заметила излишнее внимание с моей стороны и явно была недовольна.

А ведь вся эта ненависть и высокомерие в ее взгляде проявляется, только когда она смотрит на меня. До этого она выглядела вполне спокойной. И, учитывая ее внешность, смотрелась очень даже мило. Тем удивительнее эта ее резкая перемена в злобную фурию.

Но я никак не мог выкинуть из головы то, как она плакала на полу в кабинете Хвостова, с ярким следом от жуткой пощечины, униженная отвратительными словами собственного отца о ее никчемности. Мне было немного жаль эту девушку независимо от того, как она относится ко мне.

Хотя, чего греха таить, пока я был поглощен мыслями, то разглядывал ее совсем не с жалостью, и вовсе не лицо. Как и большинство магичек, Громова была чертовски сексуальна, так что мой взгляд бегал от симпатичных ножек, выглядывающих из-под юбки, до груди, заметно проступающей под джемпером.

Я никак не мог привыкнуть, оказавшись в этом мире среди магов, что практически все они поддерживают хорошую физическую форму. Чему, конечно, способствуют регулярные тренировки. Существует довольно однозначная зависимость, при которой хорошая физическая форма позволяет использовать магические способности значительно эффективнее.

Так что в подавляющем своем большинстве маги и магички все довольно спортивного телосложения. А девушкам это сразу давало заметный плюс к привлекательности. Парням в принципе тоже, но об этом я особо не задумывался. А вот магичками часто и с удовольствием любовался.

Эх, у меня ведь сейчас и у самого шикарное тело, нечего заглядываться на чужие! Нужно только выбрать момент, когда Аня, как сейчас, будет отдыхать, а я окажусь подальше от лишних глаз. И тогда можно будет как следует изучить доставшуюся мне красоту...

Только этого мне не хватало! От всех этих мыслей я начал немного заводиться. И мне не слишком нравилось, как женское тело реагирует на возбуждение. Тем более не хотелось, чтобы это кто-либо заметил.

Отвернувшись от Громовой, я все равно то и дело поглядывал на других одногруппниц. И, черт возьми, через какое-то время понял, что иногда взгляд останавливается и на одногруппниках.

Нет, они конечно не нравились мне, но что-то в моем видении все же изменилось. Чертовы женские гормоны! Я, конечно, и раньше мог оценить мужскую красоту. Ну, просто как факт, вроде: «О, этот паренек наверняка нравится девушкам, смазливый такой и спортивный... А этот, блин, как смесь тролля с туалетным ершиком, господи боже! Прости, чувак, но если хочешь обзавестись подружкой, тебе, как минимум, придется выколоть ей глаза! Но не мучайся из-за совести, она наверняка сделала бы это сама, если бы только увидела твою хлеборезку...»

Даже не могу точно сказать, что именно, но что-то в моем восприятии изменилось. И меня это не радовало. Зато возбуждение сразу сошло на нет, от таких переживаний за собственную ориентацию!

Наконец, скучное занятие подошло к концу. Я сразу же разбудил Аню, и, следуя ее указаниям, отправился покупать газету.

Огромных трудов стоило не кинуться сразу же изучать содержимое бумаги, как только она коснулась моих рук. Так что я очень быстро добрался до столовой, взяв ту еду, которую посоветовала Аня, чтобы не терять время на разглядывание и выбор.

Но спокойно поесть было уже выше моих сил, и я тут же развернул на столе газету, пробегая взглядом по заголовкам, и стал листать страницы, пытаясь найти хоть что-то связанное с имперцами, моей гильдией или беспорядками на Южном континенте.

И пока ничего подобного мне не попалось. Я перевернул еще страницу, и еще, когда вдруг меня остановила Аня:

— Постой! Смотри, слева!

Я перевел взгляд, ища глазами, что же привлекло ее внимание. Нашел! Но не то, что хотел... Без картинок или фотографий, была небольшая заметка:

«Былая вражда разгорается вновь? Кровавая дуэль Огневой и Громовой в Баевской академии стала предметом споров и разбирательств с привлечением второй палаты совета магов!»

Заголовок слишком длинный, и я, выискивая только то, что меня интересует про гильдию, просто пропустил его. А вот Аня среагировала на свою фамилию, к которой я еще не привык.

Мне хотелось пропустить поскорее статью, так как вряд ли в ней было что-то новое для меня, ведь я сам был в первых рядах этих событий и уже в курсе нюансов. Но прекрасно понимал, что Ане очень хочется прочесть, так что спорить не стал и тоже погрузился в чтение:

«По всему континенту прошлая неделя ознаменовала начало проведения дуэльных сражений для студентов магических академий старших курсов. Для семикурсников это первые официальные дуэли, которые проходят с большим количеством зрителей. Но особый резонанс получила дуэль, прошедшая в академии имени Баева между наследницами родов Громовых и Огневых.

Хотя сам поединок, по словам зрителей, был односторонним, с завидным преимуществом юной Громовой, главным предметом для разразившегося скандала стал его финал. Юная Громова добилась столь редкой победы «по баллам», но это еще не все. В момент, когда цифра баллов на табло опустилась до нуля, проигравшая Огнева показала зубки и нанесла сильный и неожиданный удар, тут же уложив победительницу на лопатки, после чего сама потеряла сознание.

Пусть результат дуэли оставался очевидным и неоспоримым, но предметом для споров стал финальный удар Огневой. Многие посчитали, что он был проведен уже после окончания дуэли, поскольку баллы Огневой уже дошли до нуля. Так как удар был серьезный, прямо по лицу, и нанесен на глазах у значительной части студентов академии, его можно расценить как нападение и оскорбление. Напомним, что между родами девушек установлен нейтралитет, сторону Огневых в котором защищает Закон. Однако, если первыми агрессию проявят сами Огневы, то нейтралитет будет снят.

Мнения зрителей о финале поединка разделились и, несмотря на заявление судьи данной дуэли, господина Степана Хвостова, о том, что удар произошел до магического гонга, Господин Теон Громов, глава рода Громовых, подал официальную жалобу о нападении на свою дочь в совет магов.

Второй отдел совета магов взял данное дело на рассмотрение, и только недавно нам стало известно, без разглашения подробностей, что вынесено решение. Официально факт нападения признан не был. На данный момент конфликт исчерпан, однако, как известно, противники с первой дуэли семикурсников проводят реванш перед осенними каникулами. Изменят ли организаторы традициям в данном случае, чтобы избежать накала страстей, или мы увидим повторное сражение наследниц древних родов? Ответ на этот вопрос мы узнаем лишь ближе к концу семестра.«

— На удивление объективно написано, если не считать заголовка. Но их можно понять, надо же внимание привлечь. — Искренне удивился я, обращаясь к Ане.

— Просто это же «Северные Хроники», один из самых старых и правдивых источников информации. Они выпускались задолго до того, как сделали бумагу для газет, тогда еще не было альтернативы пергаментным свиткам. Поэтому я его и порекомендовала. В нем наверняка затронут беспорядки на Южном континенте и опишут без прикрас, если, конечно, новости уже дошли до нас, — объяснила мне девушка. — А вот в газетенках попроще боюсь представить, что сейчас пишут. Там лишь бы побольше слухов и скандалов. И не удивлюсь, если Громов приплатил, чтобы все слухи были против меня. С другой стороны, если об этом написали в Хрониках, то теперь новость дойдет и до мамы...

Я хотел было подбодрить Рыжую, но вдруг осознал, что потерял уже половину обеда, так и не найдя нужной информации, и молча стал листать газету дальше.

Не то... Снова не то. ВОТ! Вот оно!

«Политическая нестабильность на южном континенте привела к открытому столкновению. Империя Таргон вторглась на земли Южного континента и взяла в осаду знаменитую магическую гильдию Щиты Стихий»

Статья в самом конце, видимо, наспех добавленная уже перед самым выпуском, оказалась именно тем, что я искал. Я тут же погрузился в чтение:

«Империя Таргон, значительно расширившая свою территорию и нарастившая военную мощь за последние годы, под предлогом карательной миссии против гильдии Щиты Стихий вторглась на территорию Объединенного Южного Континента, нарушив мирный договор.

На данный момент доподлинно не известно, с чем связана столь возросшая активность Таргонской империи, чему только способствует закрытость ее границ. Однако остается фактом, что небольшая империя, известная практически полным отсутствием магов среди своего населения и отчужденностью от соседних королевств, под различными предлогами начала быстро поглощать соседние островные территории. В большинстве случаев претензии основаны на почве «запрещенной» магической деятельности.

Совет магов Объединенного Южного Континента уже обратил свое внимание на активность империи, но дальше переговоров продвинуться пока не смогли. Земли, захваченные Таргонцами, попадают под действие закрытых границ империи, и любая попытка проникнуть на них с целью разузнать о законности поглощения земель грозит обернуться объявлением войны. Население захваченных земель также не выпускается за границы.

Не смотря на очевидные нарушения со стороны империи Таргон, совет магов ОЮК не спешит переходить к активным силовым действиям, поскольку имперцы уже продемонстрировали значительную военную мощь и целые корпуса анти-магических войск. Из небольшой и малоизвестной империи с окраины, Таргон становится одной из наиболее значимых политических фигур на всем Южном континенте. Сам же Объединенный Южный Континент практически не обладает регулярными войсками, полагаясь в поддержании порядка на стражей в каждом населенном пункте, обилие магических гильдий на своей территории и магические корпуса на службе второй и третьей палаты совета магов.

И пока ОЮК изо всех сил старается не допустить начала войны и поддержать мирный договор с империей, Таргонцы сделали свой ход. Они объявили о незаконной деятельности магов из гильдии Щиты Стихий на своей территории и начале карательной миссии с целью полного расформирования гильдии. Вполне вероятно, что гильдия Щиты Стихий была выбрана целью из-за близкого расположения к границе с империей и своей широкой известности в магическом искусстве.

Империя, настроенная враждебно против магов в целом, направила к зданию гильдии войско численностью около пяти тысяч, в которое вошли крупные анти-магические отряды. При этом официальное объявление о данном маневре было дано уже после вторжения на территорию ОЮК. Таким образом, к тому моменту, как маги из Щитов Стихий узнали о надвигающейся угрозе, возможность телепортации уже была закрыта, также как и пути возможного отступления.

В итоге войска империи Таргон взяли здание гильдии в осаду. Впоследствии у командира таргонцев был найден приказ о том, что необходимо всех магов Щитов Стихий взять в плен, а при попытке сопротивления уничтожать. Дальнейшие события еще требуют подтверждения и будут освещены в следующих выпусках, пока нам известен лишь текущий результат.

Войска империи Таргон были практически полностью уничтожены мощнейшей стихийной атакой. Огромное цунами накрыло всю территорию Солнечной долины, вместе с гильдией. Сама Гильдия и ее маги остались целы, хоть пока и неизвестно, каким образом им удалось одолеть неожиданно нагрянувшего и столь сильного врага. Они в очередной раз оправдали свою славу одной из сильнейших магических гильдий во всем мире.

Это стало первым известным случаем, когда империи Таргон успешно дали отпор. Однако столь масштабные события почти наверняка приведут к объявлению войны. Пока нет информации о действиях имперцев, но ОЮК активно проводит мобилизацию всех доступных военных ресурсов. Щиты Стихий же в полном составе покинули здание гильдии и, собрав около десятка других магических гильдий и отрядов из стражников ближайших поселений, распределились вдоль границы, организовав первые отряды сопротивления ОЮК.

Мы будем следить за развитием ситуации на Южном континенте и продолжим эту тему в следующих выпусках.«

Я быстро пробежал глазами по статье, так как в основном освещалась ситуация с имперцами, о которой я и так знал, причем значительно больше, чем автор статьи. И, наконец, уже в конце статьи написали о том, что меня так волновало. Мои друзья живы! А имперцам я утер нос своим прощальным подарком! Да еще как! Все получилось просто отлично. Согильдийцы даже уже готовы сражаться и защищать границы, и больше не дадут застать себя врасплох. Вот только войны хотелось бы избежать всеми силами. Но мы просто защищались, виноваты таргонцы. И если не встать на защиту, они постепенно захватят весь континент, заодно всюду искореняя магию.

— Война... Не могу поверить, что это правда происходит. Твой континент, твоя гильдия — все может оказаться втянуто в войну. Это ужасно! — Аня никак не могла до конца осознать, что это все реально.

— Да уж, худшая из бед пришла на Южный континент. Но таргонцы не оставляют никакого выбора. Совет магов ОЮК до последнего пытался договориться о мирном решении. По крайней мере я рад, что не погубил своих товарищей из гильдии, прям от сердца отлегло...

— Погоди... ЭТО ТЫ СОЗДАЛ ЦУНАМИ?! Ты уничтожил целое войско этих таргонцев? Да кто ты вообще такой?! — девушка окончательно сопоставила все факты и теперь пребывала в шоке.

— Да, я. А ты не забыла, что это цунами стоило мне жизни? И то, что мы обсуждали с тобой насчет природной энергии, собираемой аватарами стихий? В солнечном заливе были просто огромные ее запасы, и водный аватар из залива передал ее мне. Также как в легендах, что вам рассказывали в детстве, мне довелось стать орудием мощи стихии. — Как же хорошо, что мне не нужно выдумывать правдоподобных оправданий, а могу просто рассказать своей «соседке» все как есть.

— Офигеть! Да ты живая легенда! А как...

— Привет, пропажа! Ты правда не была вчера на занятиях? Народ во всю выдумывает сумасшедшие причины и пытается связать их с тем, что Громова в начале недели тоже не появилась на учебе. Что произошло? О, читаешь новости про Южан? — к нам подошли парень с девушкой, держа в руках подносы с едой и явно намереваясь подсесть. Но до того, как я успел что-либо сказать, парень затараторил и засыпал вопросами, из-за чего стало понятно, что эти ребята не просто прилипалы, а знакомые Ани.

— Черт, это мои друзья! — подтвердила мою догадку рыжая соседка в моей голове. — Постарайся быть дружелюбным, я подскажу, что отвечать, чтобы они ничего не заподозрили.

— А знаешь, я ведь еще не успел тебе рассказать, как я сходил вчера к куратору. Друзьям, думаю, тоже будет интересно послушать, ведь там я встретил и Громову вместе с отцом... — очередное потрясение за этот обед лишило Аню дара речи. Расценив молчание, как знак согласия, я приступил к рассказу.

Глава 10

— Прям по лицу ей залепил? Хахах... ХА! — Ванька заливался смехом с моего рассказа. Его определенно порадовало, что Громовы были унижены. Этот высокий, но несколько худощавый блондин производил впечатление простого, бесхитростного парня, но при этом абсолютно надежного. Я практически его не знал, но уже чувствовал, что в любой ситуации он будет стоять горой за своих друзей.

— Прекрати! — Соня хоть и обрадовалась, что все разногласия решились в мою пользу, но не спешила злорадничать, как наш друг, и одергивала его самого. — А ты молодец, что смогла так здорово выкрутиться! Но я переживаю, что Громов-старший еще пуще прежнего на тебя обозлится...

Соня действительно выглядела очень встревоженной. Я оглядел девушку, отмечая про себя, что она как никто другой подходит на роль серой мышки. Безо всяких сомнений, Соня весьма симпатичная девушка, но не было чего-то, столь явно выделяющего ее на фоне других. Брюнетка с милым, но серьезным лицом, привыкшая полагаться на свои мозги, а не внешность. Ростом она была немного ниже меня сейчас, а смотрелась и того меньше, когда находилась рядом с долговязым блондином. Спортивной фигурой среди магичек не удивишь. Грудь, несомненно, присутствовала, но поменьше Аниной, на размер так точно. В общем, среди юных магичек, большинство из которых стараются так или иначе выделиться из толпы, она казалась довольно неприметной. При этом было бы оскорблением назвать ее некрасивой или хуже других. Просто... неприметная. Единственное, что не укладывалось в эту картину — ее глаза. С расстояния они казались самыми обычными, карего цвета. Но, сидя рядом, в них можно было смотреть и буквально тонуть. Заметны становились какие-то фиолетово-розовые оттенки, которые, казалось, иногда вспыхивали где-то в глубине, но уже через секунду появлялись сомнения, а было ли это взаправду или просто привиделось?

— Да больше уже и некуда. Я не стану нарываться, но защищать себя буду, — обозначил я свою позицию.

Было довольно приятно вот так просто пообщаться с ребятами, которые меня поддерживают, в дружеской обстановке. Посмеяться вместе над неудачей Громовых. Я даже решил поделиться с ними своими мыслями:

— Знаете, а мне ведь даже жаль стало Олю... Ее отец настоящий тиран. Трудно представить, какое у нее было детство. А то, как она реагировала на похвалу от Хвостова... Похоже, что за любой проступок или неудачу ее наказывали, а вот успех воспринимался как само собой разумеющееся.

— Так ей и надо! Нечего ее жалеть! Да ты вспомни вашу первую встречу. Как была стервой, так и осталась! — Ванька совершенно не разделял моей жалости к сопернице.

— Я потом расскажу тебе, только не переспрашивай ничего, я бы не забыла о таком... — поспешила предупредить меня Аня.

— А я тебя понимаю. Она ведь не выбирала семью, а то, как тебя воспитывают, сильно влияет и на то, кем ты станешь. — Соня куда больше прониклась моими словами. — Это хорошо, что ты способна сопереживать даже такой, как она. Но будь осторожна. Нельзя терять бдительность, только дай повод, и она обязательно ударит тебя в спину.

— Да я знаю. Просто совсем не ожидала увидеть ее в слезах.

— Получила по заслугам и все тут. — Ванька был категоричен. — Лучше скажите, что думаете насчет беспорядков на Южном континенте? Неужели и правда будет война? А как Щиты смели этих таргонцев?! Наверняка их гильдия не уступает нашим Северным Берсеркам и Белым Медведям.

— Война — это ужасно! Очень надеюсь, что все обойдется... — подруга Ани не разделяла восторга парня. — А Щиты Стихий, если все, что о них написали в хрониках — правда, возможно, даже сильнее любой из гильдий севера. Но в тех же Берсерках магов в несколько раз больше, так что сравнивать их сложно.

— Войны вряд ли удастся избежать. И если она охватит весь Южный континент, сомневаюсь, что Северный сможет остаться в стороне. — Поделился я с ребятами своими мыслями.

— Ты слишком уверенно об этом говоришь. И если ты все время будешь рассуждать как взрослый и опытный маг, то они заметят! — Рыжая продолжала переживать, что я проколюсь перед ее друзьями.

— Ну, это вряд ли! Границу никому не преодолеть. А даже если они захватят власть с той стороны, пытаться штурмовать целой армией такой маленький проход будет просто глупо, — рассуждал Ванька.

— Ну да, наверное, ты прав. — Чтобы больше не «умничать», я решил просто согласиться с парнем вместо того, чтобы рассказывать о взаимном культурном и политическом влиянии континентов друг на друга, не говоря уже о важности торговли.

Благо прозвучал сигнал об окончании обеденного перерыва, так что, попрощавшись с «моими» друзьями, я с подсказками от моего личного внутреннего навигатора пошел на последнее сегодняшнее занятие по нестихийной магии.

По пути мы заодно немного пообщались с Аней. Я рассказал, как вообще узнал о том, что мне нужно к куратору и где его искать, и как разобрался в сложной ситуации девушки, а она посвятила меня в эпизод знакомства с Громовой, о котором вспоминал за обедом ее друг. И уточнила для меня имя преподавательницы, если вдруг мне придется к ней обратиться: Маслова Наталья Николаевна.

Я был рад, что занятие предстояло практическое. Самое то после скучной истории магического мира. К тому же, мне пойдет на пользу магическая практика в новом теле, но была и проблема. Я не знал текущий уровень Ани, в отличие от ее одногруппников и преподавателя, так что запросто мог привлечь лишнее внимание значительными успехами или неудачами.

Но, пока нам объясняли суть сегодняшних упражнений, мы уже придумали, как будем действовать.

Выслушав задание и инструкции, Аня отправилась в бездну, как мы уже привыкли полушутя называть пустое пространство глубоко внутри, где аватар отключался от физических ощущений тела. Там она стала пробовать выполнить задание и сообщала мне, что у нее получается, чтобы я знал, какой результат могу показать перед одногруппниками и преподавателем.

Заданием же для этого занятия было создать магический снаряд из чистой маны, без примесей стихий. Стабилизировать и удерживать снаряд, пока преподаватель лично не проверит, после чего нужно поразить манекен перед собой.

— Будь осторожна, через аватар мана расходуется куда быстрее. Не переборщи. — Я решил напомнить девушке об особенности колдовства не через тело.

— Я помню, но... Кажется, в бездне все работает немного по-другому. — Аня с удивлением поделилась со мной открытием. — Я вообще не почувствовала затрат маны на первые несколько попыток, поэтому даже попробовала специально выплеснуть побольше маны, использовав мощное огненное заклинание. И ничего... То есть я почувствовала расход маны, но стоило мне остановиться, как тело снова наполнилось энергией. Не знаю почему, но тут нет проблем, чтобы колдовать через аватар!

— Я прямо слышу твой восторг. Довольно интересно... Возможно, находясь в бездне, ты постоянно подпитываешься от источника маны в теле. Обязательно проведем пару тестов позднее. Но в любом случае, для нас это очень удобно. А сейчас сконцентрируйся на задании, а то я скоро начну привлекать внимание своей пародией на столб посреди аудитории.

— Окей!

Я подловил момент, когда преподаватель отошла в другой конец аудитории и стояла спиной, давая наставления какому-то парню, у которого, видимо, начало получаться. Пока появилась возможность, я решил попробовать и сам выполнить задание, просто для интереса. Нестихийную магию я почти не изучал и освоил лишь некоторые заклинания, с которыми сталкивался на практике. Но с подобным магическим снарядом или магической стрелой мне не приходилось иметь дела. Сказывался недостаток базовых академических знаний.

Я прикрыл глаза, сосредоточился и выпустил ману, концентрируя ее в ладони. Не пытаясь влиять ни на что, кроме удержания формы, и четко следуя инструкции, описанной преподавательницей. И у меня на удивление легко получилось! Я буквально ощущал в руке магическую мощь и чувствовал непреодолимое желание запустить ею в манекен. Довольный собой, я открыл глаза, чтобы увидеть... Фаербол. Обычный. Гребанный. Фаербол.

От моего разочарования он практически сразу затух. Нет, конечно же, фаербол может быть очень полезной штукой, и даже скорее всего сильнее, чем простая магическая стрела. Ну, считай, огненная стрела получилась, разве плохо? Но задание явно давало понять, что нужна чистая магическая стрела без капли стихий. Так что да, пожалуй, плохо. Вот что бывает, когда начинаешь считать себя лучше других. Я думал, что с первой же попытки влегкую справлюсь с задачей, но не тут-то было.

Похоже, мне даже не придется сдерживаться, ведь я и так неплохо сливаюсь с одногруппниками в единую лажающую массу.

— Да блин! У меня получается создать заряд, но он постоянно огненный! — о, вот и очередное доказательство, что я отлично заменяю Рыжую огонь-бабу.

— Ты хотя бы можешь потом запустить как следует эти снаряды в пустоту! У меня получается то же самое. Мне даже притворяться не требуется... В общем, будем вместе пытаться, а потом обменяемся опытом. Удачи, подруга!

— Ха! И тебе удачи, студент! — девушку откровенно веселило, что я столкнулся с трудностями точно так же, как и все остальные, несмотря на все мои таланты.

Забавно было наблюдать, как наиболее одаренные семикурсники не могли справиться с довольно простым нестихийным заклинанием. Но было бы куда веселее, если б я сам не испытывал той же проблемы. А виной всему то, что мы поголовно привыкли полагаться на свои стихии. Я вообще не учился в академии, а остальные практически все обучение по дисциплине нестихийной магии занимались заклинаниями через печати.

На первом году учебы студенты проходили несколько базовых заклинаний вроде магического щита и его же стационарной вариации. А затем, вплоть до конца шестого курса, учились, так скажем, походному набору мага. Благодаря этому набору любой маг, вне зависимости от наличия у него стихии, будет способен через печать или, по-другому, магический круг применять заклинания различного действия на основе разных стихий. Это некая академическая база для любого мага. Понятно, что великим магом со стандартным набором заклинаний вряд ли станешь, но в гильдию попасть сможешь, а там продолжишь изучать новое и становиться сильнее. То есть, для мага на первом месте все же наличие источника маны в организме, а не стихийные способности.

Но в реальной жизни на тех, у кого стихии нет, либо даже если и есть, но слишком слабая, все смотрят как на магических инвалидов. Их единственная возможность оказаться в магической гильдии — заклинания через печати.

Сами печати маги «чертят», используя ману. И этот процесс далеко не прост. Тот же огненный шар проходят больше месяца. Сначала изучают печать по отдельным элементам, затем потихоньку учатся чертить ее в воздухе целиком и без ошибок, а далее следует практика и отработка, чтобы делать все это с хорошей скоростью и даже во время стрессовых ситуаций..

Печати позволяют пользоваться множеством стихийных заклинаний разной направленности, но при этом имеют целый ряд недостатков, которые довольно часто сводят их использование в боевой обстановке если не к нулю, то к минимуму. Это и большой расход маны, и время на подготовку, и цена ошибки, не говоря уж о том, что, скорее всего, все эти заклинания знакомы и вашему противнику. И, если он не будет так же беспечен, как соперник Сони на первой дуэли семикурсников, то просто не даст времени применить ни одну печать в бою. Но теперь, наконец, студенты заканчивают с изучением необходимой академической базы по нестихийной магии и приступают к новому заклинанию, которое, в отличие от печатей, в бою использовать очень даже удобно. А с начавшимися дуэлями, ребята смогут в полной мере оценить новое умение.

Ближе к середине занятий уже практически у всех одногруппников без проблем получалось создать магическую стрелу, но только стихийную. Сначала справился парень с молниями, затем еще один с каким-то блестящим песком. Затем и я решился показать свой фаербол преподавателю. Довольно быстро нас догнали и остальные студенты.

Весьма необычное зрелище представляло собой то, что у каждого вокруг в руках были магические снаряды совершенно разных цветов и с разным поведением. Искрили, потрескивали, блестели, переливались, закручивались, дымились и тому подобное. Кстати, именно тогда я отметил, что фаербол-то совсем не обычный. Это не было просто пламенем. Именно стихийный магический заряд, в котором пламя смешивалось с чистой маной. У других ребят были такие же снаряды, только с собственными стихиями. Но определенное сходство между ними всеми прослеживалось.

— Итак, хоть задание и было другим, но определенные успехи у вас уже есть, — подала голос Наталья Николаевна. — Что можете сказать по этому поводу? Чувствуете какие-то отличия в своей магии?

— Ну, кажется, что снаряд посильнее... — послышались невразумительные ответы с разных сторон. Ребята чувствовали, что разница есть, но в чем именно, еще не осознавали.

— Так не пойдет! — прервала студентов Маслова. — Давайте проведем небольшую демонстрацию. Огнева! Ну-ка помоги мне.

— Эхх, задание «не привлекать лишнего внимания» успешно провалено! — пошутил я про себя, заодно обращаясь к Ане. — Вылезай из бездны, Маслова сейчас будет что-то рассказывать, тебе стоит послушать.

— Сейчас! А почему провалено? Что случилось?

— Сама увидишь.

Наталья Николаевна легким взмахом руки создала несколько тонких слоев магического щита перед манекеном. Затем подошла ко мне и создала в руке идеальную магическую стрелу.

В центре было что-то вроде мощного ядра из чистой голубовато-синей маны, а вокруг него формировалась более блеклая сфера. Сложно описать, но по структуре снаряд был похож на... Плазму, что ли. Как будто тяжелый плотный газ или очень легкая жидкость. Нечто среднее. Завораживающее.

— Огнева, создай свой вариант магической стрелы, — скомандовала преподавательница.

Я справился секунд за десять, уже привычным действием вызывая свой фаербол. И тогда всем стало заметно, что, если не обращать внимание на очевидную огненную природу, то мой снаряд очень даже похож на стрелу Масловой. Просто ядро огненное.

— А теперь давай запустим наши стрелы в манекен. — Пока говорила, Наталья Николаевна немного изменила размер своей стрелы, стараясь создать почти копию моей, но, конечно, без стихии. — Ты первая. Приступай!

Я на секунду вдруг подумал, каким же идиотом буду выглядеть, если сейчас перед всеми промажу мимо цели. Но долго раздумывать не стал. И, хвала стихиям, мой снаряд попал точно в центр первого щита, разбил его вдребезги и сжег осколки, но на этом повреждения закончились. Все немного удивились от того, как сильно рванул мой снаряд, но повреждения оказались не столь значительными, всего один слой щита.

Наталья Николаевна не стала восстанавливать пробитый слой, так как было еще целых три, а просто метнула свою магическую стрелу в то же место.

На несколько секунд воцарилась тишина, нарушаемая лишь шипением магического снаряда, угасающего глубоко внутри манекена. Все три слоя щита были пробиты с легкостью прямо через центр и уже начинали трескаться и распадаться.

— Как же так, нестихийная магия мощнее стихийной? — подала голос невысокая блондинка.

— Не спеши делать выводы, Ляпунова. Огнева, давай повторим, только теперь без щитов. Тебе тот манекен, что слева. — Маслова предложила продолжить наглядную демонстрацию.

На этот раз Наталья Николаевна запустила свою стрелу первой. Как и в первом случае, стрела прошла глубоко внутрь манекена и некоторое время шипела внутри, угасая. По сути, для ее атаки не было большой разницы, прикрывали ли манекен щиты или нет.

Затем наступила моя очередь. Красивая огненная стрела попала в центр манекена и... БАХ! Студенты вокруг разом инстинктивно прикрылись от щепок, долетевших до нас.

Манекен буквально разорвало, а более-менее крупные куски продолжали гореть на полу!

— Вот теперь вы увидели разницу на нескольких примерах и, надеюсь, составили для себя полную картину! — Маслова с довольной улыбкой смотрела на удивленные лица учеников. — Кто сможет сделать выводы, чтобы закрепить то, что мы с вами сейчас увидели?

— Стрела из чистой магии лучше работает против щитов, а стихийная наносит больше повреждений физическим объектам? — предположил парень, у которого стрела вся блестела от каких то сверкающих частиц.

— Неплохое замечание, Константин, — похвалила его Маслова, — но не все так просто. Прежде, чем я дам вам ответ, я хочу, чтобы вы еще подумали самостоятельно. Но в качестве подсказки предлагаю еще несколько испытаний. Для начала, каждый по очереди использует свой вариант стихийной магической стрелы, и мы все вместе понаблюдаем за результатами.

Сначала казалось, что разница невелика, поскольку первые несколько студентов повторяли мой успех и также разносили манекен, просто с большим или меньшим размахом. Парень с молниями превратил свою мишень в щепки, девушка следом просто разбила на несколько крупных частей.

Интересное началось, когда очередь дошла до Громовой. Одногруппники уже не раз видели, как она на занятиях и во время нашумевшей дуэли создавала ледяные снаряды, но тогда они были похожи на копья или некие сосульки. Сейчас же было крайне необычно видеть «жидкий» лед. И еще более удивительным оказался результат ее атаки.

Манекен буквально покрылся льдом. Небольшое повреждение было в той точке, где ударил снаряд, но не столь значительное, как у других ребят. Зато деревянный болванчик очень быстро полностью замерз, покрываясь льдом от места попадания стрелы. А после небольшой паузы Громова добавила эффектности, сжав руку и заставив манекен рассыпаться на осколки. После чего и сама выглядела удивленной, но вместе с тем и очень довольной. Кажется, только что она стала еще опаснее, осознавая потенциал нового умения.

Дальше проявилось еще пару странностей, например, у Кости его сверкающий снаряд пробил огромную дыру в центре, но не разломал манекен на части. Как будто выстрел из пушки почти вплотную. У еще одной девушки снаряд, напоминающий какую-то кислоту, повел себя близко к моему, разве что от столкновения было гораздо меньше повреждений, но затем все дерево быстро разъело, наполняя комнату едким запахом. Даже пришлось преподавателю вмешаться, чтобы мы не надышались. Но ей хватило пары взмахов, чтобы привести весь кабинет в порядок.

И, наконец, дошло до главного потрясения, когда на исходную вышла тихая брюнетка в очках. Стоило ей создать магическую стрелу, как Наталья Николаевна ее тут же остановила.

— Татьяна, погоди! Продемонстрируй остальным свой снаряд!

И тогда стало понятно, что именно отличается. Никаких искр, пламени, отблесков и прочих внешних проявлений стихий не было. Лишь завораживающая темно-синяя глубина. Если не считать более темного цвета, то в целом это была копия магической стрелы преподавательницы.

— На моей памяти госпоже Ситник удалось быстрее всех справиться с данным заданием. Отличная работа! — похвалила свою ученицу Маслова.

Я сделал уже пару хлопков руками, когда понял, что в этой группе никто не радуется успехам других. Но пара человек меня все-таки поддержали.

Когда жиденькие аплодисменты затихли, Наталья Николаевна снова обратилась к Тихоне:

— А теперь метни свою стрелу в манекен.

Девушка как-то неуверенно повернулась, сделала замах и... Промазала! Снаряд прошел гораздо левее, прошил насквозь самый дальний манекен и ушел глубоко в стену позади.

— Простите! Я не хотела! — тут же вскрикнула крайне смущенная девушка, которую менее минуты назад ставили всем в пример.

— Ничего страшного! Над меткостью вы еще поработаете, зато главной цели занятия вам уже удалось достичь! — Успокоила ее Наталья Николаева, и мне показалось, что ей ничуть не жаль кабинет. Она была искренне рада успехам студентов. — Давайте теперь подведем итоги! Господин Мухин, вам есть чем дополнить свое прошлое предположение?

— Ммм... Стихийная стрела в зависимости от самой стихии может оказывать различное воздействие на цель, но в целом обладает большим разрушительным потенциалом. А из чистой маны — действует у всех одинаково, но обладает более... Пробивным эффектом?

— Уже совсем близко. В целом вы правы, но есть кое-что еще. Кто-нибудь дополнит?

— Блин, вот сейчас реально тяжело сдерживаться! Есть за мной грешок, я когда учился любил поумничать... — я действительно с трудом сдержался, чтобы не ответить на вопрос преподавателя, поэтому обратился к Ане.

—Терпи! Я, конечно, была бы рада отличиться на занятиях, но сейчас нам этого не нужно. Можешь мне по секрету сказать.

Пока мы переговаривались с моей рыжей подругой, ребята строили догадки, но не особо продвинулись от того, что озвучил Мухин.

— Ну хорошо, достаточно. — Маслова решила закончить игру в угадайку. — Важнее всего понимать, что эффективность использования стихийной и нестихийной магии зависит от конкретной ситуации. Кстати, интересный факт о чистой магической стреле: в древности, между прочим, ее иногда называли анти-магией! Если говорить об атакующем потенциале заклинания, то оно гораздо эффективнее действует именно на магические цели. Вы видели, что случилось с щитами, которые как раз и предназначены для сдерживания магии. Что они и сделали с огненной стрелой Анны. Нестихийная магия — это дополнительное оружие в арсенале мага, которое увеличивает вариативность его атак и дает дополнительные возможности преодоления преград, в том числе — магических.

Наталья Николаевна сделала небольшую паузу, обводя взглядом студентов и убеждаясь, что ее внимательно слушают.

— Достигнув хорошего уровня в магическом искусстве, вы сможете использовать наиболее эффективный тип атак в зависимости от конкретных ситуаций. Да, для некоторых стихий существуют определенные противоположности, которые максимально эффективны, но... Атаки из чистой маны одинаково эффективны против всех стихий, даже если с несколько меньшим коэффициентом, чем у противоположностей. А если говорить о вариативности... Например, на вас надвигаются одновременно свирепый дикий кабан и магический голем.

Большинство стихийных атак будут очень эффективны против кабана, и при этом гораздо эффективнее, чем стрела из чистой маны. Но вот магического голема они вряд ли остановят. Более того, обычно, защиту големов усиливают против основных стихий, так что они становятся практически невосприимчивы. И что же делать, если ваша стихия не способна навредить голему, а он из стали или камня, и чисто физически вам его тоже не одолеть? Думаю, вы уже догадались, что окажется эффективным в данной ситуации. Магическая стрела, подобная той, что продемонстрировала нам Татьяна, способна с той же легкостью пройти сквозь голема, как и сквозь манекен.

Также нестихийные атаки эффективны против различных магических барьеров и щитов. Так что правильнее будет сказать, что наилучший вариант для хорошего мага — это уметь правильно комбинировать атаки, дополняя свою стихийную мощь преимуществами от нестихийной магии.

Маслова перевела дух после своего монолога, а затем обратилась к нашей сегодняшней героине:

— Татьяна, может дать своим одногруппникам совет, как вы смогли так быстро прийти к столь впечатляющему результату?

— Нуу... Я просто задумалась. Ведь мы все уже давно умеем использовать магический щит. А он тоже относится к нестихийной магии. И я вспомнила, как нам на младших курсах объясняли, что ману нужно черпать не из внутреннего источника напрямую, а как бы в обход. Из самой глубины, до того как она попадет в магический источник. — Девушка начала очень тихо, но, по мере того, как она замечала понимание в глазах одногруппников и увидела молчаливое одобрение кивком от преподавательницы, ее голос становился громче и увереннее. — Я вспомнила, смотря на то, как ваши магические стрелы переливаются различными стихиями, что нечто подобное уже было, когда мы учились пользоваться щитами. Мы тогда, конечно, были гораздо слабее, и оттого эффект был не столь заметным, но все же. Просто сейчас требуется вдобавок сконцентрировать силу и придать постоянную форму, даже если перестаем подпитывать маной, что гораздо сложнее, чем в случае с щитом, который постоянно продолжает подпитываться. Из-за этого заклинание выходит несколько сложнее, но основной принцип тот же самый!

— Все верно. — Преподаватель снова похвалила девушку за хороший ответ. — Думаю, не одна Ситкова вспомнила о том, как правильно использовать чистую нестихийную магию. Но это нормально, что у вас не получается нужный результат сразу же, поскольку магическая стрела на порядок сложнее щита. К тому же, последние годы на занятиях по нестихийной магии вы практически не сталкивались с чистой маной. По большей части вы изучали заклинания с магическими печатями и ритуалами.Итак, у вас осталось тридцать минут до конца занятий. Постарайтесь применить полученные знания и закрепить свой прогресс. Приступайте!

Глава 11

До конца занятия по нестихийной магии наша группа смогла существенно продвинуться с изучением нового заклинания. Мне и еще четверым студентам даже удалось создать чистую магическую стрелу, и еще некоторые были уже довольно близки — в их снарядах доли примеси стихии составляли значительно меньший процент, чем в самом начале.

У Ани до последнего не получалось добиться идеального результата, пока она не воспользовалась нестандартным решением. Она попробовала использовать магию из окружающей пустоты — и сразу же получила стрелу из чистой маны! А когда немного освоилась с ощущением от правильно исполненного заклинания, то смогла повторить его, уже черпая ману из собственных ресурсов.

Мне еще больше захотелось изучить особенности нашей бездны, но впереди ждало еще одно важное дело.

Еще вчера я пообещал Ане, что постараюсь разобраться, что случилось с ней во время той злополучной тренировки, которая свела нас вместе, заодно чуть не убив при этом обоих. Так что мы договорились вечером сходить к озеру. К тому же я и сам хотел постараться связаться с аватаром этого места, который, я был практически уверен, там просто обязан быть. Озеро возле великой магической академии — где же еще, если не здесь?

К тому же я теперь в новом теле, и мне было интересно, сможет ли стихия признать меня, если у нее будет больше времени и спокойная обстановка.

Так что мы не стали откладывать в долгий ящик и сразу же после занятий отправились к озеру.

—Ты думаешь, сможешь просто заговорить с аватаром воды? Как это вообще происходит? Они могут вот прям общаться? И почему тогда ты не связался с ним, когда впервые оказался в моем теле? — девушка буквально засыпала меня вопросами по пути.

— Я пока не знаю точно, но надеюсь, что получится наладить связь. Первым делом, насколько я знаю, аватары воздействуют эмоциями, в основном стараясь напугать и прогнать нежелательных гостей, но могут таким образом общаться или даже играть, особенно с детьми. Если же аватар доверяет тебе, то он может начать мысленное общение. Мы с тобой сейчас, в принципе, этим и занимаемся, так что да, это похоже на речь, только несколько упрощенную, зато с передачей мыслеобразов и эмоций. — Я старался методично утолить любопытство подруги в моей голове, отвечая на каждый вопрос. — А не связался я с аватаром, когда тонул, нуу... Потому что ТОНУЛ, наверное? Я оказался неожиданно под водой и без воздуха, мне было самую малость не до того. Хотя было бы неплохо, если бы аватар углядел меня в твоём теле и не пытался добить. Но я в тот раз использовал ману твоего тела, так что все логично.

— Поняла, поняла! Просто это все так необычно. Тайные знания, доступные разве что легендарным магам древности...

— Знаешь, меня не столько удивляет разумность стихий, как то, что маги современности настолько верят в сказки и даже не пытаются их доказать или опровергнуть. — Пока мы разговаривали, потихоньку подошли уже и к озеру. Правда, нам немного не повезло, поскольку по берегу гуляла какая-то парочка. А нам не нужны были свидетели, так что придется подождать, пока они уйдут.

Мы устроились под деревом, а чтобы не терять время, решили попробовать расширить наши возможности обмена информацией. Эта идея промелькнула у меня во время того, как я рассказывал о взаимодействии с аватарами стихий.

Мы стали пробовать не просто общаться, а передавать друг другу образы, воспоминания и эмоции. Начать мы решили с самого простого, постепенно переходя к более трудному. И с образами нам довольно быстро удалось достигнуть успеха. Я отправил образ своей гильдии, величественной и красивой, в ясный солнечный день. А затем второй образ, та же гильдия, но в осаде огромного войска. Своеобразный коротенький комикс, которым Аня, к моему удивлению, очень сильно прониклась. Как величием знаменитой (даже за пределами Южного континента) магической гильдии, так и страшной угрозой от многочисленного войска таргонцев. Одно дело читать о каких-то цифрах в газете, и совсем другое увидеть своими глазами целую армию.

Последние образы из моей памяти о том вечере, когда по моей воле стихия обрушилась на войско врага, впечатлительной девушке я показывать не стал.

Но, по настойчивой просьбе, я поделился образом ее соперницы сразу же после жестокой пощечины от отца в кабинете Хвостова. В момент слабости, позора и унижения.

Однако, как я и ожидал, увидев своими глазами эту картину, Аня злорадничать не стала, и никакого удовлетворения ей это не принесло.

Сама же девушка поделилась со мной образом своей мамы, на которую она была очень похожа, только та была брюнеткой, и глаза не имели золотого отблеска, просто карие. Видимо, своей огненной шевелюрой и необычным цветом глаз дочка пошла в отца.

Затем девушка отправила образ, как она разглядывает себя в зеркале в день поступления в академию. Образ был довольно расплывчатый, контуры нечеткими и, хотя легко можно было понять, что в отражении маленькая девочка, лицо разглядеть не удавалось. Зато предельно четко была видна эмблема академии, с отличительными знаками первого курса и группы второго ранга. Сразу понятно, что в этом воспоминании было самым важным для девушки.

В качестве последнего образа девушка отправила момент своего триумфа на недавней тренировке. До того, как это чуть не стоило ей жизни. Она стояла прямо в воде, в нескольких метрах от берега. Вокруг было красное пламя и поднимался пар стеной. А в пределах пламенного столба виднелось дно озера.

Немного навострившись с обменом образами, мы перешли к следующим экспериментам. На этот раз мы старались уловить эмоции друг друга. И с тем, чтобы открыться друг другу, проблем не возникло. Это было даже проще, чем с образами. Мы иногда могли ощущать эмоции и настрой друг друга, даже без конкретного намерения. Но вот передать эмоции не от текущего состояния, а из прошлого... Это оказалось на порядок труднее.

Мы постарались выбрать достаточно сильные и яркие эмоциональные моменты, но не говорили друг другу какие, чтобы действительно почувствовать и определить передаваемую эмоцию, а не убедить самого себя, заранее предполагая, какие эмоции должны быть.

Также дополнительную сложность составляло и то, что эмоции часто идут в совокупности. Я сначала снова вспомнил момент, когда обрушил цунами на имперцев и почувствовал, что жизнь покидает мое тело. Но сразу же отмел это воспоминание, поскольку целая гамма эмоций от смертельной усталости, страха и отчаяния до удовлетворения от успешного и крайне мощного заклинания, которое, как я надеялся, спасет жизни моих товарищей. Очень уж много было намешано, нужно что-то более простое.

В итоге, перебрав пару вариантов, я остановился на том моменте, когда, оказавшись в новом теле, всплыл на поверхность этого самого озера, что сейчас было перед нами, сделал пару столь желанных вдохов и наконец осознал, что я выжил. Помнится, я тогда даже что-то кричал от радости... Именно этот момент я выбрал, чтобы транслировать свои эмоции девушке.

Некоторое время у нас никак не получалось установить эмоциональную связь, но в конце концов довольная девушка почти закричала у меня в голове:

— Получилось! Я постаралась полностью освободить голову от мыслей, представляя, как прикасаюсь к твоему аватару, и сосредоточиться на ощущениях, идущих от него... Восторг, радость! Немножко удивления, как будто ты сам не до конца поверил в то, что все получилось, что бы это ни было! Я буквально сама пережила эти эмоции, это потрясающе!

— Все верно, ты почувствовала даже больше, чем я надеялся. Просто радость было бы уже отлично, но ты угадала на все сто!

— Не угадала — почувствовала! А о чем ты думал, расскажешь?

— О том моменте, когда я всплыл над поверхностью озера и окончательно осознал, что все еще жив. А теперь твоя очередь. Постарайся выбрать момент, в котором не слишком много различных эмоций. Пусть одна выделяется наиболее ярко.

— Хорошо! — и девушка на минутку задумалась, — так, это не то... Это тоже не подойдет. Да блииин! Сейчас, сейчас... Пожалуй, есть. Я готова!

Я решил воспользоваться советом Ани, и практически сразу смог настроиться на ее аватар, после чего ощутил панический страх.

— Ты была очень сильно напугана. Настоящая паника. Вот что я ощутил.

— Верно! Когда я очнулась, но не могла двинуть даже пальцем, а в голове был чужой голос... Мыслей возникла целая куча, но эмоция была вначале только одна...

— Прости.

— Да ничего, ты ведь тогда наоборот старался меня успокоить. И у тебя получилось... Просто само состояние, когда тело тебя неожиданно вдруг не слушается... Бррр, приятного мало.

— Переходим к самому интересному? Попробуем поделиться воспоминаниями и, если сможем, то еще и вместе с эмоциями. При общении с аватарами стихий все куда легче, они, по сути, все делают за тебя, достаточно просто подумать о том, чем хочешь поделиться, и все. Самим же настроиться, видимо, будет куда сложнее, но, благодаря тому, что мы находимся в одном теле, это вполне возможно. И это может дать потрясающие возможности!

— Согласна! Я слышала, что некоторые архимаги и уникальные таланты среди обычных магов способны общаться мыслями, но их единицы! Может быть, после тренировок и мы сможем применять эту способность к другим людям?

— Может быть. Но не стоит загадывать, давай пробовать! На этот раз ты первая!

***

Нам понадобилось несколько часов, чтобы получить более-менее достойный результат. Но время у нас было, так как влюбленная парочка, вдоволь нагулявшись, уходить не спешила, а устроилась на другом берегу озера. Так что мы продолжали свои эксперименты. Да и, честно говоря, не хотелось сейчас прерываться.

Однако, передача воспоминаний требовала такого сосредоточения и настолько сильно нас увлекала, что время летело совершенно незаметно. Аня даже не обратила внимания, что парочка наконец ушла назад в академию.

Уже минут сорок мы были у озера одни, когда в моей голове всплыло достаточно четкое воспоминание. Как мы и договаривались, оно было довольно коротким.

** Прямо передо мной стояла маленькая Оля Громова. По цвету волос ее было нетрудно узнать. Мой взгляд скользнул по ее плечу, где на эмблеме академии красовались две единицы, отчего я испытал небольшую зависть. А еще дискомфорт от того, что мы стоим друг перед другом уже какое-то время и молчим.

Стараясь отогнать лишние мысли, я все же неловко улыбаюсь и говорю тонким голоском:

— Привет!

Оля шагает в мою сторону и смотрит на плечо, а затем говорит тихо, но отчетливо:

— Неудивительно, что вас всех вырезали как свиней, второсортная!

Эта фраза будто оглушила меня. Хотелось разреветься. Хотелось напасть на Громову, которая развернулась и уже уходила из холла. Хотелось сделать хоть что-то кроме бессильного сжимания кулаков и попыток остановить дрожащую губу. Я чувствовал, как внутри разгорается ненависть к этой маленькой стерве... **

— Да уж, так себе знакомство. Теперь понимаю, откуда в тебе такая неприязнь к ней, — заговорил я с Аней, давая понять, что все получилось и я «посмотрел» ее воспоминание. — Выходит, не только ей Громов-старший портит жизнь с самого детства, но и тебе. Заметно, что слова не совсем ее. Скорее, просто запомнила.

— Наверное... Только я всегда думала, что она такая же сволочь, как и ее отец. А не из-за него... Но, боюсь, теперь это уже не так важно. Хотя, не могу сказать, что соперничать с ней так уж плохо. Мне кажется, благодаря этому мы, наоборот, прониклись друг к другу некоторым уважением. Ни одна из нас не признает этого вслух, конечно, но что-то в этом есть.

— Ладно, мы с тобой здорово продвинулись сегодня. Думаю, пора возвращаться. Впереди ведь выходные, давай вернемся к озеру завтра. Пора бы уже поужинать. А то я, когда голодный, становлюсь очень уж раздражительным. А сейчас не хочется портить настроение ни тебе, ни себе.

Девушка спорить не стала, и мы отправились в академию. По дороге я прямо на ходу смог поделиться с ней несколькими коротенькими воспоминаниями, показывая свою гильдию уже не одним образом, а устроив небольшую прогулку внутри. Красивый закат над Солнечным заливом и яркий подводный мир. Мы оба старались тренировать способность из-за отличного потенциала, благодаря которому мы могли бы делиться тем, что пропускает другой. Например, то скучное занятие по истории магического мира. Я конечно там не особо слушал, но хотя бы то, что запомнилось, мог бы быстро передать Ане, которая все продрыхла. Аня же могла бы поделиться воспоминаниями с прошлых лет, которые помогут мне лучше притворяться ею.

Так что свободное время — пока мы шли, за ужином и уже после — мы посвящали отработке передачи образов, эмоций и воспоминаний. К тому же, это было очень интересно. Ни один рассказ не сравнится с тем, что сам видишь и чувствуешь, погрузившись в чужое воспоминание.

Правда, случился небольшой конфуз, когда я все же попробовал поделиться тем, что было на скучном первом занятии. Я сосредоточился и постарался собрать воспоминания в целом за все занятие, одним большим куском, не вдаваясь в детали, и поделиться им с Аней. Это было очень удобно, так как заняло всего ничего времени, но вот результат...

Какое-то время девушка сосредоточенно молчала, воспринимая новую информацию. А потом разом обрушила на меня целую лавину критики и оскорблений.

— Ты издеваешься?! Да ты почти все занятие пялился на моих одногруппниц! Еще и больше всех на Громову! Ты больной извращенец! — Аня делала паузы между фразами, с трудом подбирая слова. — Ты думаешь ЭТО я хотела наверстать? Разглядывание ножек Громовой?! ДА ЕЩЕ И ВОЗБУЖДАТЬСЯ ОТ ЭТОГО?! А?! Она ведь заметила твой взгляд, похотливый ты ублюдок! Что она там себе напридумывает теперь? Что же ты творишь?! Ты всех девушек так разглядываешь? Ты хоть понимаешь...

Девушка довольно долго и эмоционально меня отчитывала и возмущалась. Часто она повторялась, видимо, решив, что количество оскорблений в данном случае лучше качества. Мне, конечно, было немного неловко, но скорее от того, что я не предусмотрел подобное, сам же поделившись этими воспоминаниями добровольно, не став вспоминать конкретно, что же там было. Нужно быть аккуратнее с объемными воспоминаниями, мало ли что нежелательное или личное может там оказаться. Вместе с тем, напомнив о подробностях, так ее возмутивших, Аня, сама того не ведая, раздразнила меня. А вспомнив еще и о том, что она почти потратила свое время на контроль тела еще утром, я твердо решил — сегодня точно устрою себе экскурсию в мир женского тела и ощущений.

Нужно лишь немного выждать. Так что я постарался успокоить девушку, извинившись и сославшись на то, что «я же все-таки парень, ну ты понимаешь». Мы продолжили общаться уже на нейтральные темы, в то время как я все никак не мог дождаться, когда она наконец уснет и оставит меня один на один со всеми прелестями нового тела...

Глава 12

Неожиданно на пути к моим влажным мечтам встал тот факт, что Аня неплохо восстановилась, пока весь день была «пассажиром», к тому же хорошенько подрыхла на первом занятии. Восстановилась настолько, что категорично заявила, чтобы я свалил в бездну, пока она будет мыться. Настоящий облом. Обидно, но выбора особо не оставалось, так что я отправился в гости к пустоте, где мог спокойно посокрушаться о несбывшихся надеждах.

Я чувствовал себя каким-то нашкодившим пацаном. Вроде бы уважал личное пространство девушки и даже не думал о том, чтобы пытаться подглядывать, тем более что незаметно все равно не выйдет, она точно меня почувствует. Но вот если бы я остался в теле один, то мук совести испытывать точно не стал бы и обязательно воспользовался моментом. По крайней мере, пока возбужден. Да и не буду я делать ничего такого, чего не делала сама Аня. Уже мелькнула мысль о том, что я мог бы добиться эмоциональной разрядки здесь и сейчас, в своем мужском теле, но и тут облом!

Все же в этой бездне я нахожусь аватаром, а не физически. И, хотя я могу трогать объекты и взаимодействовать с ними, как, например, с диваном или будильником, но некоторых физических ощущений здесь все же не хватает. Это отличное место, чтобы практиковаться с магией, благодаря постоянной подпитке извне. Но вот физическое восприятие тут сильно хромает. Я даже проверил и, как оказалось, боли я не чувствовал. Да и несмотря на весьма возбужденное состояние, по крайней мере в мыслях, физиологического отклика, к сожалению, не было никакого. Это даже немного страшно. Но вполне понятно, ведь сейчас я был ближе по сущности к аватару стихии, чем к человеку. Вряд ли я могу тут умереть, по крайней мере от повреждений, но в то же время я в какой-то степени становлюсь бесполым существом...?

Отвлекаясь от невеселых мыслей, я решил обратиться к девушке:

— Как ты там? Сил хватает? Не перенапрягайся!

Не слишком удобно было кричать в пустоту, но другого способа связаться, находясь в бездне, мы пока не нашли.

— Нор... Мально. Еще немножко... — Ане явно приходилось тяжело, она даже говорила с трудом. Я даже немного забеспокоился.

— Я не тороплю, просто будь аккуратна.

— Еще минутку. Я почти зако... — и вдруг девушка замолчала.

Ее присутствие почти перестало ощущаться, так что я без промедления вернулся в тело. И мои опасения подтвердились — место «у руля» оказалось свободно.

Я сосредоточился на аватаре девушки. И лишь через пару минут, пока я прислушивался к ощущениям, наконец, смог вздохнуть спокойно — она просто слишком ослабла и вырубилась. Пыталась успеть помыться и одеться, но сил ей на это не хватило.

Локоть на левой руке ныл, видимо, на него пришелся удар, когда тело упало. Но, кажется, ничего страшного. И тут я растянулся в хищной и, наверняка, очень мерзкой улыбочке, оглядывая свое голое девичье тело целиком. Вот он, мой шанс. Идеальный момент!

***

— Вставай! Сколько можно спать!

Требовательный голосок в голове не оставил шансов, вырывая меня из объятий сна. Но, стоит отдать должное, судя по тому, как светло в комнате, Аня дала мне достаточно времени, чтобы выспаться. А может и сама только проснулась...

— Я уже пару часов тебя жду, имей совесть! Я даже потренировалась в бездне с магической стрелой, а ты все еще не встал!

Ага, значит не только что проснулась, понятно.

— Слушай, ты все-таки вчера и днем поспала, и устала поменьше моего. Имей совесть! Но спасибо, что дала немного понежиться.

— Ага, устала поменьше! Я даже не помню толком, как отрубилась вчера, такая дикая слабость навалилась. Помню, что силы совсем иссякли, когда я закончила мыться, чертовски поганое ощущение. Кстати не хочешь мне рассказать, что я вчера пропустила?

— Говорить «я же тебя предупреждал» не стоит, да? Локоть ты нам вчера разбила знатно. Я почувствовал опасность, и твое присутствие резко ослабло, поэтому вернулся из бездны в тело. Ты потеряла сознание и упала в ванной, но...

— В ванной? Я не успела выйти?! — перебила меня девушка. — ТЫ ЧТО, ВИДЕЛ...

— Тебя голой? Да. Сама виновата, нужно быть аккуратнее. — У меня было время подумать перед сном, так что я решил напирать на то, что я старше, и для меня такие вещи просто обыденность. Совсем обманывать девушку я не хотел, лучше уж признаться, что видел ее в ванной. Тем более, что тут действительно моей вины нет. — Не переживай, я проверил локоть, вытерся и пошел спать. Пижамку одел еще...

— Да как ты можешь?! Ах ты...! Я не... Ты не имел права!

— Перестань! Сейчас это и мое тело! Я не против, если ты хочешь взять на себя какие-то пикантные моменты, но нужно знать меру. Я волновался, когда ты вдруг пропала! И, поверь мне, нагота вызывает такую бурную реакцию только у подростков. Когда становишься старше, подобное чрезмерное стеснение проходит. — Я выдержал небольшую паузу, давая Ане время проникнуться моими словами. А затем я все же не удержался от озорства и добавил, — к тому же, тебе совершенно нечего стесняться. Шикарно выглядишь, подруга!

Только начавшая успокаиваться девушка вспыхнула вновь. Пропуская мимо ушей крики, от которых все равно никуда деться не мог, я сел и стал осматривать локоть. Вчера ушиб еще толком не проявился, но сейчас уже расплылся здоровенный синяк чуть пониже локтя. Немного потыкав в него и поморщившись от боли, я решил, что все-таки это простой ушиб, и можно обойтись без помощи местных целителей. Я даже и сам не заметил, что, когда согнул и приподнял локоть, разглядывая травму, кисть тем временем сама собой удобно устроилась на мягкой груди.

— ... что это просто нечестно! — закончила очередную тираду Аня. — Ладно, все, проехали. Забыли! Не хочу вообще больше об этом думать! В конце концов, ты прав, я все время забываю, что ты старше и куда спокойнее... ХВАТИТ ЛАПАТЬ МОЮ ГРУДЬ!

Мда, весь мой образ тут же был разрушен. А ведь я даже неосознанно сжал руку. Пару раз. Мяяягонько... Эх, манит парней грудь, тут ничего не поделаешь. Но я действительно виноват, так что в этой ситуации мне оставалось сделать лишь одно...

— Я не специально! Забирай тело, мне пора!

И, не дожидаясь ответа, я прыгнул в бездну. Расчет сработал, и девушка не стала продолжать читать мне нотации, хотя и могла бы. А я наконец погрузился в блаженную тишину. Видимо, Аня решила не тратить время, которого у нее и так было не много. А я ведь все равно никуда не денусь.

***

Я уже какое-то время сидел на диванчике посреди пустоты и размышлял над Аниной ситуацией и тем, как же у нее мало времени на контроль за собственным телом. И у меня возникла идея:

— Аня! Только не ворчи! Слушай, оставь все, что не слишком тебя стесняет, мне. Почистить зубы, расчесаться и все такое я уж как-нибудь смогу и сам, тем более с твоими подсказками. Да и мне не помешает уметь хотя бы справляться с волосами самостоятельно. А ты сможешь сэкономить драгоценное время для более личных или других важных дел.

— Ммм... Ладно. Я скажу, когда меняемся.

Я в очередной раз поймал себя на мысли, что нужно выделить время и как следует изучить эту бездну. И, пожалуй, озаботиться немного ее интерьером, поскольку мы планируем пользоваться ей и дальше.

Но пока дел хватает, а раз Аня еще слишком слаба, то приходится отдуваться мне. А я был бы совсем не прочь уступить ей, как минимум, все, что касается учебы.

— Давай!

Вернувшись из бездны, я обнаружил себя в строгих штанах и расстегнутой блузке, стоящим посреди комнаты. Видимо, Аня восприняла мое предложение довольно буквально и с большим энтузиазмом, экономя каждую секунду. Лифчик надела сама, а вот с пуговицами блузки возиться уже не стала. И, в общем-то, все правильно сделала.

В целом, на сборы мне много времени не понадобилось. Но вот мои мучения с волосами девушку здорово повеселили. Сначала я боялся прикладывать силу, и расческа постоянно застревала. Потом я понял, что, если придерживать волосы рукой, то, вроде как, уже и не больно, но, увлекшись, в итоге вырвал несколько волосинок, да так, что на глаза навернулись предательские слезы. И задорный смех в голове над каждым моим косяком отнюдь не помогал.

Собрать же волосы в тугой хвостик для меня вообще оказалось задачей экстра-класса. Да и мне куда больше нравятся у девушек распущенные волосы, так что, в итоге, я просто уговорил развеселившуюся Аню оставить все как есть.

Пока мы шли завтракать, я высказал недоумение, почему бы не одеть что-то менее официальное. Обычные джинсы или спортивный костюм, ведь мы собирались снова пойти к озеру. И девушка просто сразила меня своим ответом, что, представляясь настоящему аватару стихии, она должна выглядеть соответствующе.

Подкрепившись, мы сразу же направились к озеру и, на этот раз, удача нам улыбнулась. Никого в радиусе видимости не наблюдалось.

— А как ты будешь с ним общаться? — не выдержала девушка. — Он примет какую-то видимую форму или еще чего? Не могу поверить, что правда увижу аватара стихии!

— Ему не обязательно принимать осязаемую форму, чтобы пообщаться. Обычно это делается, чтобы напугать или произвести впечатление. Мы можем просто уйти на глубину, чтобы проявить вежливость, и поговорить на его территории. К тому же, там нам никто не помешает.

— Погоди, ты хочешь нырнуть в озеро? А вдруг он не узнает тебя? Или даже если узнает, но почувствует меня и все равно решит нас убить?

— Не переживай ты так, просто положись на меня. Если ты так сильно боишься, то мы можем остаться на берегу, но я уверен, что все же лучше будетнырнуть.

— Хорошо... Я тебе верю. От меня что-нибудь требуется? Может, мне уйти в бездну? Хотя, очень хотелось бы понаблюдать...

— Не нужно. Просто дай мне время и, когда погрузимся, не говори со мной, пока я сам что-нибудь не спрошу. Договорились?

— Ладно.

Уловив в Анином ответе разочарование, я решил немного обнадежить ее.

— Если все пройдет хорошо, я могу тебя представить. Сможешь немного пообщаться с ним и сама. Возможно, ты станешь единственной из этой академии, кому довелось побеседовать с аватаром стихии.

— Правда?! Надеюсь, все получится!

— Я тоже. Пора начинать!

Я уже подошел к краю озера. У меня не было сомнений, что, в конце концов, все получится, и аватар меня признает, но я не знал, с чего мне лучше начать.

В итоге, я подошел к самой воде и, наклонившись, запустил руки в приятную прохладу. Я решил отправить предупреждение, выпуская немного маны из рук и транслируя мысль, что я друг и заодно прошу посмотреть на мой аватар.

Не дожидаясь ответа, я стал двигаться вглубь озера. Я был бы куда осторожнее, если бы пришлось иметь дело с любой другой стихией. Но с водой сомнений не возникало.

За время нашего общения с аватаром воды в Солнечном заливе много всего произошло. Я всегда был готов помочь родной стихии, а в ответ узнавал много нового о стихиях, водной магии и о событиях прошлого. Во многом благодаря этому я значительно улучшил свою искусность в магии. За мою помощь, спустя время, стихия даже отметила меня как своего друга. Я, конечно, не видел этого знака, но мог его ощущать. И он явно был оставлен на аватаре, а не привязан к телу.

А поскольку все аватары одной стихии обладают общими знаниями, то меня определенно должны узнать и в этом озере. Главный аватар воды, или «общая» часть сознания всех водных аватаров, именовалась Вол-Тара. Понятия пола у них, конечно, не существовало, но я все равно привык ассоциировать это имя с некой мудрой женщиной — самой водной стихией.

Вдобавок, за те годы, что мы общались с Вол-Мирой — аватаром, что находится в Солнечном заливе, мы научились взаимодействовать куда лучше, чем раньше. Если вначале я улавливал лишь намерения, образы и пытался угадать, что от меня хотят, то в конце концов это стало куда больше похоже на нормальный диалог, какой постоянно происходит сейчас у нас с Аней, и который лишь дополняли мысленные образы и эмоции.

Аватар, который после того, как я объяснил, что значит имя у людей, представился как Вол-Мир, многому у меня научился в плане общения и понимания людей, а также поделился этим с другими водными аватарами. А еще из-за его голоса, который я воспринимал однозначно как женский и, конечно, с согласия самого аватара, я стал называть ее Вол-Мирой.

Она даже научилась сарказму и шуткам, которыми я начал сыпать, едва привыкнув к собеседнику, а затем объяснял смысл, чувствуя себя полным идиотом.

Объяснять собственную шутку это уже провал, а когда ты еще потом отвечаешь на вопросы типа «А ЗАЧЕМ ты пошутил?» или «Ты говорил, шутки бывают разные, а вот эта — была смешной?», то ощущения собственной тупости и стыда просто зашкаливают. Но постепенно мы со всем справились. Говорят же, у воды есть память. Эта особенность помогала Вол-Мире довольно быстро всему обучаться. Вспоминая сейчас об этом, я понял, что действительно скучаю по своей стихийной подруге. За несколько лет мы по-настоящему сдружились, как бы странно это не казалось. Просто я предпочитал компанию стихии общению с людьми, хотя и не сторонился товарищей в гильдии. И, пусть пока не так много времени прошло, но неизвестно, когда мы сможем увидеться с Вол-Мирой вновь...

С этими мыслями в голове я уже плыл, постепенно погружаясь все глубже. Заклинание, которое постоянно выделяло воздух из воды, позволяя мне дышать, работало исправно. Кстати, мое собственное изобретение. Я вдохновился незнакомым здешним магам устройством. Заклинание создавало что-то вроде маски из маны, закрывающей рот и нос, в которой был воздух. В районе груди воздух собирался прямо из воды в некий шар, или скорее даже яйцо, которое было связано с маской небольшим каналом. А вот заклинание на четкое зрение в воде было уже вполне известным в этом мире. Уверен, глядя на необычное заклинание, Ане уже нетерпелось спросить у меня что-нибудь, но она держалась.

Я решил, что заплыл достаточно и, остановившись, еще раз обратился к аватару:

— Приветствую тебя, аватар воды! Я пришел как друг, поговорить и извиниться за причиненные ранее неудобства!

Благодаря общим знаниям я ожидал, что мои слова точно должны быть поняты, и переходить на мыслеобразы нет необходимости. Так и случилось:

— ПРИВЕТСТВУЮ ТЕБЯ, СИМОН, ДРУГ ВОЛ-ТАРЫ! МЕНЯ ЗОВУТ ВОЛ-ДИР!

Иллюстрация к тексту. Жанр: Боевое фэнтези, Юмор, Героическая фантастика

Глава 13

— ПРИВЕТСТВУЮ ТЕБЯ, СИМОН, ДРУГ ВОЛ-ТАРЫ! МЕНЯ ЗОВУТ ВОЛ-ДИР! ТЕБЕ НЕ ЗА ЧТО ИЗВИНЯТЬСЯ. ВИНА ЛЕЖИТ НА МНЕ. ЗА ТО, ЧТО ПЫТАЛСЯ НАВРЕДИТЬ ТЕБЕ, НЕ ЗАМЕТИВ, КОГДА ТЫ ОКАЗАЛСЯ В ТЕЛЕ ЭТОЙ ОГНЕННОЙ ВОЛШЕБНИЦЫ. ВОЛ-ТАРА РАДА ТОМУ, ЧТО ТЫ ЦЕЛ.

— Благодарю тебя, Вол-Дир! Вол-Мира сообщила о том, что я появлюсь в другом теле?

— ДА. НО ГОРАЗДО ПОЗЖЕ, ЧЕМ ЭТО ПРОИЗОШЛО. ОБМЕН ЗНАНИЯМИ МЕЖДУ АВАТАРАМИ ЗАНИМАЕТ ВРЕМЯ, И НЕМАЛО. НО У МЕНЯ ЕСТЬ ХОРОШИЕ НОВОСТИ ДЛЯ ТЕБЯ. ОТ ЛИЦА ВОЛ-ТАРЫ Я ПОМОГУ ТЕБЕ ИЗБАВИТЬСЯ ОТ ОГНЕННОЙ МАГИЧКИ!

— Постой! Мне не нужно от нее избавляться! Тем более, она сейчас, по сути, только разум, и не может никому навредить! Не нужно ее...

— РАЗУМ? НЕТ, Я УНИЧТОЖУ ЕЕ ПОЛНОСТЬЮ. ТЕЛО, РАЗУМ, САМУ ЕЕ СУЩНОСТЬ. ПРИГОТОВЬСЯ! ТРИ... ДВА...

— Постой! Я же сейчас в ее теле и тоже погибну! И ее нельзя убивать, я специально менял ритуал возрождения, чтобы сохранить жизнь хозяина тела, в которое попаду! Дай мне немного времени все объяснить!

— ОДИН!

— СТОЙ! Не надо!

— ШУТКА! А-ХА! ХА-ХА-ХА! ВОЛ-МИРА ПОДЕЛИЛАСЬ С ДРУГИМИ АВАТАРАМИ, ЧТО ТАКОЕ ШУТКА. ТЫ ПОПАЛСЯ, СИМОН! ХА-ХА-ХА!

— ...

Я просто не находил слов. Я настолько расслабился оттого, что аватар признал во мне друга водной стихии, и совсем не ожидал, что кто-то кроме Вол-Миры станет постигать такие тонкости дружеского общения, свойственные лишь людям.

— ХА-ХА-ХА-ХА! ТВОЕ ЛИЦО! Я ДОЛЖЕН ПОДЕЛИТЬСЯ ЭТИМ СО ВСЕЙ ВОЛ-ТАРОЙ!

— Да хватит уже ржать! — я немного даже обиделся. Одно радовало, хотя бы Аня не узнает о моем позоре! — Шутка хорошая, но, думаю, нам пора поговорить серьезно.

— ТЫ ПРАВ, СИМОН, ДРУГ ВОЛ-ТАРЫ! ТОЛЬКО ПРЕЖДЕ У МЕНЯ ЕСТЬ ВОПРОС!

— Спрашивай, конечно! Постараюсь ответить.

— ПОСЛЕ НАШЕГО РАЗГОВОРА Я ВЕДЬ НЕ НАЧНУ ПРОСИТЬ НАЗЫВАТЬ МЕНЯ ВОЛ-ДИРОЙ?

— Эмм... — секундное замешательство сменилось улыбкой, когда до меня, наконец, дошло, что аватар опять юморит, намекая на мою стихийную подругу из солнечного залива, которая, видимо, даже других аватаров просит обращаться к ней в женском роде. — Ну уж нет! У тебя «голос» совсем не женский, и близко не похож!

— ХА-ХА-ХА-ХА! Я БЛАГОДАРЕН ТЕБЕ, СИМОН, ЗА ТО, ЧТО ВЫСЛУШАЛ МОИ ШУТКИ, И ЗА ТО, ЧТО НАУЧИЛ ИМ ВОЛ-ТАРУ!

— Надеюсь, я об этом не пожалею в будущем! Постой, ты хочешь сказать, теперь все аватары водной стихии упражняются в юморе? Я сотворил чудовище! Мир обречен!

— ВОЛ-МИРА УЖЕ УСТАЛА ВЫСЛУШИВАТЬ НАШИ ШУТКИ И ОБЪЯСНЯТЬ, КАК ИХ ПРИДУМАТЬ СМЕШНЫМИ, А У НАС РЕДКО ВЫДАЕТСЯ ШАНС ПРОВЕРИТЬ НА РЕАЛЬНОМ СЛУШАТЕЛЕ. ВСЕ ЭТИ ДНИ Я ПРИДУМЫВАЛ СВОИ ШУТКИ И НАДЕЯЛСЯ, ЧТО ТЫ ВСЕ ЖЕ ПОЯВИШЬСЯ!

— Так ты ждал меня?

— КОГДА ВОЛ-МИРА СООБЩИЛА, ЧТО ТЫ ДОЛЖЕН ПЕРЕРОДИТЬСЯ, МЫ ПОСТАРАЛИСЬ УЗНАТЬ МЕСТО ПО ТОМУ, ГДЕ НЕДАВНО ТОНУЛИ ЛЮДИ, НО СМОГЛИ СПАСТИСЬ. В ИТОГЕ, В ТОТ ДЕНЬ ИХ БЫЛО ВСЕГО ДВА, ИЗ ТЕХ, ЧТО МЫ ЗНАЕМ. ОГНЕННАЯ МАГИЧКА ЗДЕСЬ, У МЕНЯ, И МОЛОДОЙ МУЖЧИНА У ВОЛ-КИРА. МЫ ПОЛАГАЛИ, ЧТО, СКОРЕЕ ВСЕГО, ТЫ ОКАЖЕШЬСЯ В ТЕЛЕ ТОГО МУЖЧИНЫ, К ТОМУ ЖЕ ОН НАХОДИТСЯ НА ЮЖНОМ КОНТИНЕНТЕ, ГОРАЗДО БЛИЖЕ К ТВОЕМУ АЛТАРЮ. НО МЫ ОБА С ВОЛ-КИРОМ ГОТОВИЛИ ШУТКИ И НАДЕЯЛИСЬ. И Я РАД, ЧТО ТЫ ОКАЗАЛСЯ У МЕНЯ.

— Да вы прям серьезно к этому делу подошли. Неужели юмор вам настолько понравился?

— ХОРОШИЙ ЮМОР ПОКАЗЫВАЕТ ВЫСОКИЙ ИНТЕЛЛЕКТ. ПЫТАЯСЬ ПРИДУМАТЬ ИЛИ ПОНЯТЬ ШУТКИ, АВАТАРЫ ВОЛ-ТАРЫ ЗАМЕТНО РАЗВИВАЮТСЯ. И ГЛАВНОЕ — ЭТО ИНТЕРЕСНО! ВЕКАМИ Я ЛИШЬ ЗАЩИЩАЛ ЭТО МЕСТО, УБИВАЛ ТЕХ, КТО НЕС ОПАСНОСТЬ, И ПОМОГАЛ ТЕМ, КТО ОБЕРЕГАЛ ЭТУ ТЕРРИТОРИЮ. ТАК ЖЕ, КАК И ДРУГИЕ АВАТАРЫ У СЕБЯ. НО ЗА ВРЕМЯ ТВОЕЙ ДРУЖБЫ С ВОЛ-ТАРОЙ МЫ УЗНАЛИ И НАУЧИЛИСЬ БОЛЬШЕМУ, ЧЕМ ЗА ЦЕЛЫЕ СТОЛЕТИЯ РАНЕЕ.

— Тогда я рад, что смог открыть для вас нечто новое! Ты упомянул, что у вас редкие слушатели... Но они есть? Кто-то еще кроме меня общается с аватарами Вол-Тары?

— К СОЖАЛЕНИЮ, НЕТ. ОБЩАЕМСЯ ТОЛЬКО МЕЖДУ СОБОЙ, НО МЫ УЖЕ ДЕЛАЛИ НЕСКОЛЬКО ПОПЫТОК ПОЙТИ НА КОНТАКТ С ЛЮДЬМИ, В СЛУЧАЯХ, КОТОРЫЕ ПОСЧИТАЛИ БЕЗОПАСНЫМИ. ОДНАКО РЕЗУЛЬТАТЫ ОКАЗАЛИСЬ НЕУДАЧНЫМИ. НАМ НЕ ХВАТАЕТ ОПЫТА И УМЕНИЙ.

— Расскажешь подробнее, что пошло не так?

— ПЕРВЫМ ПОПЫТАЛСЯ ПОШУТИТЬ С ЧЕЛОВЕКОМ ВОЛ-БИР. РЫБАК ТОНУЛ, БЕЗ НАДЕЖДЫ НА СПАСЕНИЕ, А В ТАКОМ СЛУЧАЕ ОН БЫ НЕ СМОГ НАМ НАВРЕДИТЬ ИЛИ ВЫДАТЬ НАШУ ТАЙНУ. И ВОЛ-БИР ПОПРОБОВАЛ РАССКАЗАТЬ ЕМУ ШУТКУ, НАД КОТОРОЙ МЫ ДУМАЛИ, ВЗЯВ ЗА ОСНОВУ ПРИМЕР, РАССКАЗАННЫЙ ТОБОЙ, И КОТОРЫМ ВОЛ-МИРА ПОДЕЛИЛАСЬ С ВОЛ-ТАРОЙ. ВОЛ-БИР ПОСЛАЛ ЧЕЛОВЕКУ В ГОЛОВУ ПОСЛАНИЕ: «ВОДНАЯ КУКУШКА, СКОЛЬКО РЫБАКУ ЖИТЬ ОСТАЛОСЬ? — КУ...» НО ЧЕЛОВЕК ТОЛЬКО ИСПУГАЛСЯ, ЗАДЕРГАЛСЯ ЕЩЕ БОЛЬШЕ И УМЕР. МЫ РЕШИЛИ, ЧТО ПОЛУЧИЛОСЬ НЕУДАЧНО, НО НЕ ПОНЯЛИ, ЧТО ИМЕННО НЕ ТАК.

— Это уже совсем другой вид юмора. Вы неплохо придумали, просто человеку перед смертью уже не весело, вот он и не стал улыбаться, да и не ожидал голоса в голове. А так, довольно забавно.

Я решил похвалить аватаров, раз уж они так старались, а про себя содрогнулся. Бедный мужик, прости меня, я виноват! И так не повезло, да еще на пороге смерти над ним угорают. Но, хоть мне и было стыдно, все равно было интересно узнать, что там еще отмочили водные аватары.

— А еще какие случае были? Тоже над тонущими издевались?

— НЕТ. МЫ ПОКА ДОГОВОРИЛИСЬ НЕ ЛЕЗТЬ К ЛЮДЯМ, НУЖНА ПОДГОТОВКА. ВСЕГО ДВА СЛУЧАЯ БЫЛО. С РЫБАКОМ И С МАЛЕНЬКИМ ЧЕЛОВЕКОМ. РЕБЕНКУ ИЗ СЕМЬИ, ЧТО ОТДЫХАЛА НА БЕРЕГУ МОРЯ, ПОДСКАЗАЛИ, ЧТОБЫ ОН ОБРЫЗГАЛ СТАРШЕМУ БРАТУ ШТАНЫ, КАК БУДТО ТОТ ОПИСАЛСЯ! МЫ ДУМАЛИ, ЭТО БУДЕТ СМЕШНО, НО БРАТ ПОБИЛ МАЛЕНЬКОГО, А ПОТОМ ОТЕЦ УДАРИЛ СТАРШЕГО РЕБЕНКА ЗА ЭТО. ОНИ ОБА ПЛАКАЛИ, А МЫ ПОНЯЛИ, ЧТО ШУТКА НЕ УДАЛАСЬ, И НАМ НУЖНО ЕЩЕ УЧИТЬСЯ.

— Понятно. Мудрое решение. Давай тогда перейдем к цели моего визита. Расскажи о том вечере, когда я оказался в новом теле. Почему ты атаковал девушку?

— ОНА УГРОЖАЛА ОЗЕРУ. ОГОНЬ ДЛЯ НАС ОПАСЕН, НО ВЕСЬМА РЕДКО ВСТРЕЧАЮТСЯ ДОСТАТОЧНО СИЛЬНЫЕ ОГНЕННЫЕ МАГИ, К ТОМУ ЖЕ НАСТРОЕННЫЕ К НАМ ВРАЖДЕБНО. ОНА ЖЕ ЛИШЬ В НАЧАЛЕ СВОЕГО ПУТИ, НО ТАЛАНТЛИВА И ОБЛАДАЕТ БОЛЬШИМ ПОТЕНЦИАЛОМ. У МЕНЯ ДАЖЕ БЫЛА МЫСЛЬ ПОПРОБОВАТЬ УСТАНОВИТЬ С НЕЙ КОНТАКТ, ПУСТЬ ЭТО И БОЛЬШОЙ РИСК. ОБЩЕНИЕ С ТОБОЙ ПОКАЗАЛО НАМ, ЧТО ВОЛ-ТАРЕ НУЖНЫ НАДЕЖНЫЕ ДРУЗЬЯ И СОЮЗНИКИ. МЫ ДЕЛАЕМ ДРУГ ДРУГА СИЛЬНЕЕ, А СИЛЬНЫЕ — ВЫЖИВАЮТ. ОДНАКО, СТОИЛО МНЕ СОСРЕДОТОЧИТЬСЯ НА ОГНЕННОЙ ВОЛШЕБНИЦЕ, КАК Я ОЩУТИЛ СИЛЬНУЮ НЕНАВИСТЬ, ЯРОСТЬ И ЗЛОСТЬ, ИСХОДЯЩИЕ ОТ НЕЕ, ПОКА ОНА БУКВАЛЬНО ИСПАРЯЛА ВОДУ ВОКРУГ. ИЗ-ЗА ТАКОЙ ЯРОЙ НЕНАВИСТИ К НАШЕЙ СТИХИИ Я ОПРЕДЕЛИЛ ЕЕ КАК УГРОЗУ, КОТОРАЯ В БУДУЩЕМ МОЖЕТ СТАТЬ ПО-НАСТОЯЩЕМУ ОПАСНОЙ ПРОБЛЕМОЙ. И, КОГДА ПОЯВИЛАСЬ ВОЗМОЖНОСТЬ, ПОПЫТАЛСЯ УНИЧТОЖИТЬ. К СОЖАЛЕНИЮ, В ЭТО ВРЕМЯ У ОЗЕРА ОЧЕНЬ РЕДКО БЫВАЮТ ЛЮДИ И ПОЧТИ НЕ ИСПОЛЬЗУЮТ МАГИЮ. Я БЫЛ СИЛЬНО ОСЛАБЛЕН И МОГ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ЛИШЬ ТУ СИЛУ, ЧТО ПОЛУЧИЛ ОТ НЕЕ САМОЙ. ЭТОГО НЕМНОГО НЕ ХВАТИЛО, ЧТОБЫ ДОВЕРШИТЬ НАЧАТОЕ. И МНЕ ЖАЛЬ, ЧТО Я НЕ РАСПОЗНАЛ МОМЕНТ, КОГДА ТЫ ВМЕШАЛСЯ В НАШЕ ПРОТИВОСТОЯНИЕ. МНЕ БОЛЬНО ОТ ТОГО, ЧТО Я ПЫТАЛСЯ ПОГУБИТЬ НАШЕГО ДРУГА. ПРОСТИ МЕНЯ, СИМОН!

— Ты не виноват, Вол-Дир! Благодарю тебя за честный рассказ. Я здесь так же и для того, чтобы узнать, есть ли у тебя какие-либо просьбы? Пока я рядом, обязательно постараюсь помочь. А в будущем и мне может понадобиться твоя помощь.

— У КАЖДОГО АВАТАРА ЕСТЬ О ЧЕМ ТЕБЯ ПОПРОСИТЬ, ДРУГ ВОЛ-ТАРЫ! НЕКОТОРЫЕ МОИ ПРОБЛЕМЫ ТРЕБУЮТ ЛИШЬ МАНЫ, И ТОГДА Я СМОГУ С НИМИ СПРАВИТЬСЯ САМ. ДРУГИЕ ЖЕ ТРЕБУЮТ НЕПОСРЕДСТВЕННО ТВОЕЙ ПОМОЩИ. ЕСЛИ У ТЕБЯ БУДЕТ ВРЕМЯ ИМИ ЗАНЯТЬСЯ, ОБЯЗАТЕЛЬНО ДАЙ МНЕ ЗНАТЬ. ТАКЖЕ, ЕСЛИ МОЯ ПОМОЩЬ БУДЕТ НУЖНА ТЕБЕ, ТО Я ГОТОВ! ПОМНИ, ВОЛ-ТАРА ТВОЙ СОЮЗНИК! И ВОЛ-ТАРА ТЕБЕ БЛАГОДАРНА!

— Хорошо, спасибо! Кстати, есть у меня одна просьба. Эта талантливая девушка, в теле которой я оказался... Она действительно злилась в тот момент, но это никак не связано с Вол-Тарой. Она проиграла дуэль ледяной волшебнице и искала способ для тренировок со стихией, столь же сильной против ее огня. И именно поражение и собственная слабость так злили ее. Она все же довольно юна и весьма эмоциональна. Но мы с ней узнаем друг друга все лучше и, я считаю, что ей можно доверять!

Также, мне пришлось открыть ей тайну Вол-Тары, чтобы объяснить наше с ней положение и выстроить доверительные отношения. Да и скрывать что-либо, находясь с ней в одном теле, довольно трудно и порождает множество проблем. Но, помимо обещания сохранить секрет, я так же и контролирую ее. На данный момент она не в состоянии ничего сделать без моего ведома. Я прошу тебя и других аватаров подумать еще раз о том, чтобы попробовать наладить с ней контакт.

Пусть сейчас мы и в одном теле, но, я надеюсь, это временно. У вас есть возможность получить еще одного союзника и, как ты заметил, она весьма многообещающая волшебница. В конце концов, я могу назвать ее своей подругой и поэтому, как минимум, прошу не нападать на нее больше, а, по возможности, и защитить от опасностей.

— НЕ БУДЬ ТЫ НАШИМ ДАВНИМ ДРУГОМ, ЗА РАЗГЛАШЕНИЕ ТАЙНЫ МОГ БЫ СТАТЬ И ВРАГОМ. НО ТЫ УЖЕ НЕ РАЗ ДОКАЗАЛ СВОЮ НАДЕЖНОСТЬ И БЛАГОРАЗУМИЕ, А ЗНАЧИТ, ЕСЛИ ТЫ СЧИТАЕШЬ ЧЕЛОВЕКА ДОСТОЙНЫМ НАШЕЙ ТАЙНЫ, ТО ТАК ТОМУ И БЫТЬ. ДЕВУШКА НЕ ПОЛУЧИТ МЕТКУ ДРУГА СТИХИИ, НО Я ЗАПОМНЮ ЕЕ КАК ТВОЮ ПОДРУГУ И БУДУ БЛАГОСКЛОНЕН К НЕЙ.

— Спасибо, Вол-Дир! Она была бы в восторге, если бы ты с ней заговорил. Она с трудом верит, что сама воплощенная стихия может снизойти до простых смертных. Людей с детства так воспитывают. А раз вы и сами думали с ней попробовать связаться, думаю, все получится просто отлично.

— ДА БУДЕТ ТАК! ЭТО ХОРОШАЯ НОВОСТЬ! НО У МЕНЯ ЕСТЬ И ПЛОХАЯ, СИМОН, ДРУГ ВОЛ-ТАРЫ! ЗНАЕШЬ ЛИ ТЫ, ГДЕ ИМЕННО ТЫ НАХОДИШЬСЯ? И СКОЛЬКО ТЕБЕ ПОНАДОБИТСЯ ПРЕОДОЛЕТЬ, ЧТОБЫ ВЕРНУТЬСЯ К СВОЕМУ АЛТАРЮ?

— Да. Северный континент. Не только огромное расстояние, но еще и каким-то образом пересечь срединную границу. Путь явно будет нелегким. — Невесело подытожил я.

— ВОЛ-ТАРА ПОМОЖЕТ НА ТВОЕМ ПУТИ. НО ТЫ ДОЛЖЕН ПОНИМАТЬ, ЕСЛИ ТЫ НЕ УСПЕЕШЬ К АЛТАРЮ ДО ТОГО, КАК ОКОНЧАТЕЛЬНО ОСЛАБНЕШЬ, ТО ТЕБЕ ПРИДЕТСЯ УНИЧТОЖИТЬ СВОЮ ПОДРУГУ. ИНАЧЕ ТЫ САМ ПОГИБНЕШЬ! ДРУГОГО НЕ ДАНО.

— Да, понимаю. И спасибо за заботу. Сейчас я уступлю тело девушке, чтобы она могла предстать, будучи полностью собой. Но, напоследок, у меня есть личная просьба. Передай, пожалуйста...Вол-Мире... Что я скучаю. Она в порядке?

Я ожидал вопроса или удивления, но Вол-Дир неожиданно спокойно воспринял столь странную просьбу.

— ХОРОШО. ОНА... ТОЖЕ ВОЛНУЕТСЯ ЗА ТЕБЯ. В ОСТАЛЬНОМ ВСЕ ХОРОШО. ХОТЯ ОНА СИЛЬНО ОСЛАБЛА ПОСЛЕ ТОГО, КАК ВЫ ОТРАЗИЛИ АТАКУ НЕПРИЯТЕЛЯ НА ТВОЮ ГИЛЬДИЮ, НО УЖЕ ВОССТАНАВЛИВАЕТСЯ.

— Спасибо тебе! Я тогда уступлю сейчас девушке ведущую роль. А знаешь, есть у меня одна идея, как сделать ваше знакомство незабываемым...

***

Аня Огнева, в глубине озера

Я не знала, сколько времени мы уже находились под водой. Но начала постепенно привыкать к голубоватому свечению воды вокруг, которое появилось, когда Симон стал общаться с аватаром. В голове роилось множество вопросов, но я пристально следила за тем, чтобы случайно не задать один из них, тем самым влезая в серьезный разговор.

Я осмотрела все, что оказалось перед глазами, успела поразмышлять о необычной магии Симона, которая позволяла дышать под водой и, наверное, сейчас даже бы немного заскучала, если бы не нервничала до ужаса.

— Аня! — раздался уже привычный голос в моей голове, но это все равно заставило меня вздрогнуть от неожиданности.

— Да? Как все прошло? Что он сказал?

— Вопросы потом. Ты готова предстать перед аватаром воды? Он согласился поговорить с тобой лично!

— Не может быть! Да, я... Да! Но как мне вести себя? Что я должна сказать?

— Не волнуйся, просто представься и выслушай. И очень хорошо, что ты утром сэкономила время по контролю тела. Меняемся!

— Поняла!

Я почувствовала, как ослабевает доминирующее присутствие Симона и расплывается приятное ощущение владения собственным телом. Тут же передо мной начала формироваться крупная светящаяся фигура. У нее не было определенной формы или лица, но она выглядела завораживающей и очень мощной. На моем месте любой маг сразу бы понял, что перед ним предстала сама стихия.

— ПРИВЕТСТВУЮ ТЕБЯ, ПОДРУГА СИМОНА, СОЮЗНИКА ВОЛ-ТАРЫ! МЕНЯ ЗОВУТ ВОЛ-ДИР!

Мощный, пронизывающий насквозь все естество голос раздался в моей голове. От волнения и нереальности происходящего у меня все мысли спутались. Я лишь понимала, что должна ответить. И мне повезло, что ответ требовался не сложный — просто представиться.

— Здра... Здравствуйте! Я Анна Огнева! Очень рада знакомству!

Рада знакомству, блин! О великие стихии, Аня, какая же ты дура! На минутку мне захотелось, чтобы маска перестала работать и я захлебнулась. Ладно, еще тупее я себя уже вряд ли выставлю, даже немного отлегло.

— ТЫ БОЛЬШЕ НЕ СЧИТАЕШЬСЯ НАШИМ ВРАГОМ, АННА. СИМОН ОПРАВДАЛ ТВОИ ДЕЙСТВИЯ И ПОРУЧИЛСЯ ЗА ТЕБЯ. ТАК ЖЕ Я ВИЖУ В ТЕБЕ БОЛЬШОЙ ПОТЕНЦИАЛ. МЫ МОЖЕМ ПОМОГАТЬ ДРУГ ДРУГУ. Я, ОТ ЛИЦА ВОЛ-ТАРЫ, ПОМОГУ ТЕБЕ СТАТЬ СИЛЬНЕЕ. А В ТВОЕМ ЛИЦЕ МЫ ПРИОБРЕТЕМ СОЮЗНИКА. ЧТО СКАЖЕШЬ?

— Спасибо! Огромное спасибо! Я бы очень хотела стать Вашим союзником и готова помогать стихии воды!

Я даже не думала о той силе, которую можно получить от аватаров стихий. Сейчас я лишь хотела прикоснуться к этому уникальному знанию и воспользоваться небывалой возможностью, стать союзником целой стихии. Возможно, всего вторым человеком в мире с подобным достижением.

— ХОРОШО. НО ДЛЯ НАЧАЛА НАМ НУЖНО УЛАДИТЬ ОДИН ВОПРОС. ТЫ ОГНЕННАЯ ВОЛШЕБНИЦА, И ТЫ НАПАЛА НА МЕНЯ, АВАТАРА СТИХИИ ВОДЫ! И ДОЛЖНА ПОНЕСТИ НАКАЗАНИЕ — СМЕРТЬ!

— Но я же не... Я не пыталась напасть! Я даже не...

— ТИШИНА! БЛАГОДАРЯ СИМОНУ Я РЕШИЛ СМЯГЧИТЬ НАКАЗАНИЕ. МЫ НЕ СТАНЕМ ПОЛНОСТЬЮ УНИЧТОЖАТЬ ТЕБЯ. МЫ УНИЧТОЖИМ ЛИШЬ ТВОЕ ТЕЛО. ТВОЙ АВАТАР ОСТАНЕТСЯ ЦЕЛ. НО ТАКЖЕ ТЫ БОЛЬШЕ НЕ ДОЛЖНА БУДЕШЬ ПОЛЬЗОВАТЬСЯ ОГНЕННОЙ МАГИЕЙ. НИКОГДА!

Счастье и радость от чувства собственной исключительности быстро сменились животным страхом, когда аватар озвучил наказание. Даже под водой, мне показалось, что я резко вспотела.

— Но как же я без тела? И в нем же сейчас Симон, что будет с ним?! Как я смогу тогда вам помогать?

— СИМОНУ МЫ ПОМОЖЕМ ВЕРНУТЬ СОБСТВЕННОЕ ТЕЛО. ТЕБЯ ЖЕ МЫ ПОМЕСТИМ В ТЕЛО МАЛЕНЬКОГО РЕЧНОГО РАЧКА. СО ВРЕМЕНЕМ ТЫ СМОЖЕШЬ ПРИВЫКНУТЬ К НОВОМУ ТЕЛУ И ВЕРНЕШЬ МАГИЧЕСКИЕ СПОСОБНОСТИ, НО УЖЕ ВОДНОЙ СТИХИИ. В ИТОГЕ ТЫ СТАНЕШЬ... ПХАХ... КХМ-КХМ... ПЕРВЫМ МАГИЧЕСКИМ БОЕВЫМ РАЧКОМ ВОЛ-ТАРЫ!

— Боевым рачком? — даже страх на секунду отступил перед одной единственной мыслью: «Да какого...?»

— АХА-ХА-ХА-ХА! НЕ МОГУ БОЛЬШЕ СДЕРЖИВАТЬСЯ! ХА-ХА-ХА! ТЫ ПОПАЛАСЬ! ХА-ХА-ХА! СИМОН, У МЕНЯ ПОЛУЧИЛОСЬ! ОТЛИЧНАЯ ШУТКА! А-ХА-ХА-ХА-ХА! ВОЛ-КИР ИССОХНЕТ ОТ ЗАВИСТИ! ХА-ХА-ХА!

Читать книгу