Тихоходки получили свое название неспроста. Походка этих существ визуально напоминает медведя, который медленно переваливается из стороны в сторону. В 1777 году итальянский священник и натуралист Ладзаро Спалланцани заметил это и назвал их il tardigrado, что означает "медлительный" на латинском. Однако, на самом деле тихоходки не так медлительны. За час они способны пройти более тысячи длин своего тела, что эквивалентно скорости 2 км/час для человека.
В том же году, итальянский ученый Спалланцани дал им современное название. Тихоходки имеют размер от 0,1 до 1,5 мм и состоят из четырех сегментов, включая "голову", с парой коротких, толстых ножек на каждом сегменте. Они не имеют дыхательной и кровеносной системы.
Большинство тихоходок питаются клетками растений. Однако существуют и хищные виды. Тихоходки часто практикуют каннибализм, подобно вампирам, пьют "сок" своих собратьев.
Процесс спаривания у тихоходок довольно изысканный. В 2016 году немецкие специалисты изучили половое поведение раздельнополых тихоходок вида isohypsibius dastychi. Самец данного вида ищет самку, когда та готова сменить кутикулу. Он медленно обвивается вокруг ее головы, после чего самка начинает сокращать глоточные мышцы и колет самца в живот собственными стилетами.
Некоторые виды тихоходок откладывают очень необычные яйца с причудливой формой, множеством выростов и придатков. Такие яйца откладываются не в кутикулу, а в воду. Кроме того, есть тихоходки, которые полностью избавились от самцов и размножаются только партеногенезом.
Считается, что тихоходки могут выжить при температуре -193 градуса Цельсия в течение двадцати месяцев и более. Они также способны выжить в жидком гелии до 8 часов и пережить нагрев до 60-65 °C в течение 10 часов или до 100 °C в течение часа. Тихоходки также устойчивы к высокому давлению и обладают способностью выжить в вакууме, противостоять космическому излучению и ультрафиолетовому излучению.
Они сохраняют жизненные функции даже после сильного обезвоживания, имея 1-2% влаги относительно своей массы. Когда они снова попадают во влажную среду, они возвращаются к обычной жизнедеятельности. Это возможно благодаря способности тихоходок погрузиться в анабиоз.
Даже радиационное воздействие не является для них смертельным. При дозе в 570 000 рентген выживает около половины тихоходок, тогда как для человека смертоносной является доза в 500 рентген. Тихоходки также имеют особые белки, которые защищают их ДНК от радиации.
В результате исследований на тихоходках вида Ramazzottius varieornatus, особенно устойчивых к внешним воздействиям, был найден белок, который может быть использован для создания препаратов, защищающих клетки от радиации.
Люди изучают тихоходок из-за их уникальной способности к криптобиозу, которая позволяет им временно отключать свои внутренние функции и возвращаться к жизни. Это явление представляет большой интерес для исследователей, занимающихся изучением криптогенной заморозки, и является причиной пристального внимания к тихоходкам.
Ученые утверждают, что тихоходки способны пережить многие катаклизмы и катастрофы, которые могут уничтожить жизнь на Земле. Однако важно понимать, что эта способность к выживанию не является для тихоходок самоцелью. Они адаптируются к неблагоприятным условиям только для того, чтобы пережить их и вернуться к нормальным условиям жизни.
Читайте также: