После чемпионата мира, который был венцом зимнего биатлонного сезона для иностранных спортсменов, норвежцы немного ослабили хватку.
По крайней мере, в Холменколлене они были готовы делиться местами на пьедестале, а Йоханнес Бё и вовсе показывал посредственные результаты. Конкуренты решили, что с такими «викингами» в эстафете можно справиться без проблем, а лидер шведской сборной даже бросил бежать последний этап за несколько метров до финиша.
За что и поплатился. Настоящий позор для Самуэльссона.
Финский прорыв
В одиночную смешанную эстафету на родном для себя этапе Норвегия заявила далеко не самую сильную пару: 25-летнюю Юни Арнеклейв и ветерана команды Ветле-Сьястада Кристиансена. Девушка в личных гонках звезд с неба не хватает (только одна бронза в спринте этого сезона), но в эстафетах знает себе цену: две победы в женских и одна в смешанной — отличное резюме для новых свершений.
Дополнительной мотивацией для «викингов» было поражение в Чехии на недавно завершившемся чемпионате мира. Там номинально сильнейшая пара страны Тандревольд — Бё-младший стала лишь третьей. В родном Холменколлене нужно было брать реванш.
Многие страны решили лучших биатлонистов делегировать в классическую смешанную эстафету, поэтому однозначных фаворитов выделить было трудно. Французы в дуэт к Жанмонно отрядили нестабильного Жаклена, так что ждать от чемпионов мира можно было любого результата. У немцев тоже дисбаланс: уверенный по этому сезону Стрелов получил в напарницу занимающую 43-е место в Кубке мира Селину Гротиан.
Ошибки на рубеже у сильнейших сборных начались со второго этапа, когда француз Жаклен на «стойке» смастерил себе штрафной круг. Затем немецкая и норвежская девушки занервничали. Гротиан на стрельбе лёжа промахнулась аж пять раз и пробежала два штрафных, а затем Арнеклейв не хватило одного запасного патрона, чтобы избежать наказания.
Всё это привело к тому, что после третьего этапа гонки лидерами были… финны. Минккинен отправила Отто Инвениуса на заключительную часть дистанции в группе с Самуэльссоном и Кристиансеном.
Глупость Себастьяна
23-летний финн держался в компании куда более искушенных соперников храбро и, даже несмотря на два дополнительных патрона, которые ему потребовались на первом рубеже, сохранял шансы на золото до последней стрельбы.
Но Кристиансен, в отличие от чемпионата мира, где он катастрофическими промахами отдал золото мужской эстафеты Самуэльссону с партнерами, здесь работал четко. Оба промазали только по разу и умчались выяснять победителя на трассе, не оставив шансов финнам.
Себастьян отработал чуть быстрее и ушел со стадиона на четыре секунды раньше, чем норвежец. Причем швед визуально выглядел свежее, динамика его движений могла обнадеживать партнершу Анну Магнуссон и болельщиков. Как ни старался Ветле-Сьястад порадовать зрителей, встать в спину сопернику не получалось.
На подъемах 31-летний биатлонист приближался, но на спусках и пологих участках Себастьян сохранял необходимый для победы просвет. Уже выкатившись на стадион, швед внимательно следил за скоростью соперника — Кристиансен по-прежнему был поодаль.
Тогда Себби на спуске к финишной прямой решил, что его преимущества хватит, и не стал работать в полную силу, активно сохраняя скорость только движениями ног. Показалось, что за 10-15 метров до финишной линии Самуэльссон уже готов был приветствовать трибуны, как вдруг норвежец включил спурт отчаяния. Ветле начал изо всех сил работать руками и на фоне расслабленного шведа в самый последний момент выскочил из-за спины Себастьяна и украл золото. Невероятная развязка.
Разочарование
Магнуссон, которая бежала поздравлять партнера с победой, в итоге встала как вкопанная. На лице шведа — непонимание и шок:
— Я не заметил его, пока не осталось метров пять. Я думал: «Мы выиграли эстафету», и вдруг он оказался там, — сокрушался Самуэльссон после гонки.
Юни Арнеклейв, которая неожиданно выиграла золото, подтвердила, что не рассчитывала на победу:
— Я особо не переживала, потому что была уверена, что ничего не получится. Когда я потом смотрю видео, то я просто в шоке, что это произошло. Он (Кристиансен — прим. Sportbox) так сильно отставал, когда начал финишировать, — говорит норвежская биатлонистка.
Ветле-Сьястад не скрывает, что так обставить шведа — настоящий праздник:
— Это он украл у нас золото чемпионата мира и является ведущим биатлонистом шведской сборной. Не скрою, это очень вкусно, — с иронией говорит победитель.
Острый на язык Самуэльссон, заслуживший славу главного русофоба мирового биатлона, справедливо получил за свои выходки. Так безалаберно относиться к конкурентам просто непростительно.