Сегодня у нас гость из Японии. Эндемик (то есть не растущее больше нигде) Японских островов - Айва Японская, или Хеномелес Японский. На латыни звучит без всяческих намёков - Chaenomeles Japonica.
Это колючий низкорослый (до метра в высоту), но широко раскидистый (приподнимающиеся ветви могут вырастать до двух метров) листопадный кустарник.
Растёт на вырубках, лесных опушках, берегах, предпочитая открытые солнечным лучам места. Почва подходит любая, если в ней достаточно влаги. Впрочем, влага растению нужна лишь на раннем этапе жизни. В дальнейшем его мощный длинный корень спасает Айву даже во время продолжительной засухи, добывая воду из глубины.
Популярность Айва Японская получила благодаря своему весеннему цветению. Зимой, еще до начала появления листьев, её колючие ветви почти на всю длину покрываются большими яркими цветами. Летом Айва повторит цветение, но уже не так обильно. Продолжительность жизни цветка около шести дней. Наибольшее количество нектара выделять цветок начинает на второй - третий день.
Поздней осенью на ветвях созревают золотисто-жёлтые плоды- "яблочки" от четырёх до семи сантиметров диаметром. Эти плоды в Японии называют Куса-боке. Свежие они не съедобны из-за твёрдости и очень сильного кислого и вяжущего вкуса. Появляются плоды на кустарнике на третьем или четвёртом году жизни.
Продолжительность жизни самого кустарника достигает восьмидесяти лет.
Имеющие приятный аромат плоды богаты органическими кислотами (яблочной, винной, лимонной), дубильными веществами, витаминами. Используются плоды в качестве мочегонного и желчегонного средств. Отвар семян - как обволакивающее, отхаркивающее, слабительное, размягчающее.
В мире известно шесть видов Айвы. Айва Японская ещё в древние времена распространилась в Китай, где её использовали как декоративное садовое растение. С этой же целью Айву в 18 веке привезли в Европу. Но большую популярность и широкое распространение Айва Японская получила благодаря ошибке, совершённой в одном из питомников Латвии в 1951 году.
Для питомника потребовались семена Айвы Обыкновенной, или Продолговатой. На латыни она называется Cydonia Oblonga. Отличается она от Айвы Японской ровным краем листьев и одиночными цветками. У Японской лист имеет зубчатый край, а цветы вырастают "пучками". Для самостоятельного роста она не используется из-за низкой зимостойкости и долгого срока созревания плодов и семян. Айва используется и сегодня как подвой для прививки груш, когда нужно получить низкорослое и раноплодоносящее дерево. Ошибка произошла оттого, что эти разные виды Айвы в латышском языке звучат одинаково - Cidonijas. И в итоге в питомник были отправлены семена не того растения.
Результат этой ошибки получился неожиданным - морозостойкая Японская Айва стала родоначальником кустарника без шипов и с крупными съедобными плодами. Позже селекционеры вывели большое количество сортов, которые сегодня можно встретить в садах по всей планете. Плоды Айвы в варёном или запечённом виде используют в качестве приправ. В свежем виде они всё также не съедобны. Но из плодов варят восхитительно ароматные варенья, делают сладости. Знакомое всем слово "Мармелад" произошло от португальского названия Айвы - "Marmelo".
Кроме плодов, интересной оказалась и древесина. Твёрдая, жёлтая с малозаметными кольцами, хорошо поддающаяся полировке она используется при изготовлении мелких поделок.