Армейский "виллис" взлетел на пригорок и покатил мимо небольшого озерка на Городищи. Дорога после ночных заморозков закаменела и стала наиболее проходимой после затяжных осенних дождей. И вот сегодня доехали на редкость быстро. Богданов улыбался всю дорогу и весело разговаривал со своим попутчиком, которого послали ему в помощь для опроса жителей этого большого села в связи с возникшими у начальника оперативной группы вопросами. Как только Деев узнал, что у заместителя коменданта седьмой заставы Виктора Богданова проживает в Городищах жена, тут же решил отправить его туда с заданием, потому как она, прошедшая войну женщина, могла понять с полуслова своего ответственного мужа в его нелёгком деле.
Они прибыли в Городища втроём - старший лейтенант Богданов (будущий начальник Оперативно-следственного отдела УВД по Краснодарскому Краю), его помощник лейтенант Сергей Кулаков и водитель "виллиса", сержант Матвей Строгунок.
Они вошли в просторную хату, где проживала семья Богданова. Его встретила обрадованная мать и старенькая тётушка, в доме которой они все и пристроились после переезда сюда. Эта женщина, Евдокия Коловрат потеряла на войне всех своих сыновей, овдовела ещё в тридцатые годы и очень была рада присутствию семейства во главе с матерью Виктора, упёртой и неугомонной до работы Василисы.
- За Валюшкой пошлю сейчас ребяток, - сказала мать и громко крикнула в окно на двор. Прибежал соседский паренёк Петруша и Василиса его сразу услала в правление колхоза за снохой. - Обскажешь ей, что муж приехал, видеть её срочно желает!
Створка окна захлопнулась, а Василиса принимала за столом дорогих гостей.
Валентина прибежала через полчаса со взмокшей от бега чёлкой, выбившейся из-под пухового платка. Она подскочила и расцеловала своего Витеньку, поздоровалась за руку с его товарищами, разделась и села за стол, напротив мужа. Вслед за ней вошла и остановилась за спиной бабушка Евдокия.
- Валюша, дорогая, я очень рад тебя и вас всех видеть, но мой долг велит не увлекаться нашим визитом, и приступить сразу к делу, - Виктор с улыбкой взглянул на бабусю.
- Ах, дела всё ваши, - махнула она рукой, - я ить, ничего в том не понимаю!.. Пойду-ка по воду, вон уж и Фроська выбегла, с ней лучше погутарю.
Она зашаркала ногами за печкой и накинув на плечи толстую телогрейку, повязавшись шерстяным клетчатым платком, вышла из хаты во двор.
- Что-то случилось? - насторожилась Валентина, слова мужа ей не понравились.
- Пока ещё ничего, но может... Полковник Деев прислал нас сюда к тебе с вопросами, узнал, что ты здесь проживаешь, и как самый близкий человек можешь мне помочь и ответить на мои вопросы.
- Я слушаю, Витя, - жена положила руки на стол и поправила скатерть неловкими и нервными движениями. - Это по поводу моего звонка тебе?
- Очень хорошо, что ты позвонила мне после вашего партсобрания... Значит, ячейка тут имеется из трёх партийных работников? Это хорошо, и вас пока никто не беспокоит, это тоже радует, но... Видишь ли, Валюша, вокруг в небольших сёлах и местных деревушках, тоже к вашему колхозу относящихся, не так уж и спокойно, а местами и вовсе не до веселья бывает, даже в лес на заготовки брёвен для строительства, оттуда выезжают под охраной, - он внимательно вглядывался в лицо своей жены и ему хотелось поговорить с ней о чём-то другом, более комфортном для души и тела, но он приехал не один и лучше не увлекаться сантиментами, Виктор откашлялся и продолжал: - Мне в прошлый раз ваш председатель говорил, что есть у вас в деревне постовые и дежурные, а вот специальных обученных патрулей нет.
- Обученных для чего? - округлила глаза Валентина.
- Ты не ребёнок уже, прошла войну и знаешь, чему обычно должны быть обучены люди на караульной службе, на случай вторжения вражеских лиц.
Женщина кивнула и приоткрыла рот, продолжая внимательно слушать мужа.
- А у вас тут затишье какое-то подозрительное, - вставил своё слово Кулаков. - Просто благодать и курорт, да и только... Никакого посыла для того, чтобы усилить вашу охрану села. Но вопросы остаются и мы поэтому приехали всё как следует разузнать.
- Да-да, Витя, я конечно помогу, чем смогу, но я пока не понимаю суть вопросов, - Валентина нервничала и разглядывала прибывших с мужем товарищей, их внимательные и немного тревожные взгляды.
- Валечка, в соседних с вами сёлах в последние дни часто появляются незнакомые люди, выходящие из леса, вооружённые, одетые в чёрную форму или же короткие охотничьи куртки, они так же быстро исчезают, как и приходят. Наши оперативники с границы по первому сигналу туда выезжают, но застать на месте не могут никого. Есть подозрение, что они готовят какую-то дерзкую вылазку и связаны с подпольным Львовским центром. Бандеровцы и мельниковцы объединились - это тоже известно. А у вас - тишина. Или это мнимое затишье? Что ты нам на это ответишь?
- Ты прямо как следователь рассуждаешь, - Валентина с улыбкой посмотрела на Виктора.
- Я же до войны работал в уголовном розыске в Ростове, забыла? Вот там на стажировке у грамотных следователей и научился кое-чему. Теперь вот и тут меня используют по такому же направлению. Лунин, когда узнал про мою деятельность довоенную, сразу смекнул, как и где я буду ему наиболее полезен. Расскажи подробнее о том вечере, когда был у вас партактив, - попросил он и приготовился внимательно слушать жену.
Она рассказала о том, чем занимались они на активе, как состоялось и проходило их первое собрание, о своих спорах и вопросах, о повестке дня:
- ... А потом, что-то под окнами загремело и мы все трое выскочили во двор, но темнотища стояла жуткая. Ставрогин ещё свет тогда не починил, одни обвисшие провода торчали... Так вот, Василий Моторин выскочил на дорогу из калитки, а там наш Макар стоял, натолкнулся он на него ненароком, испугал и чертыхнулся... Поглядел в ту сторону куда побежали несколько человек, судя по топоту ног - их было не меньше полудюжины, спросил Макара... А он ничего не смог ответить, так как ждал тут свою Любашу, свиданка у него должна была состояться. Но, говорил, что мимо пробежали какие-то тени и двинулись к пруду. Будто стая лешаков пробежала, он так выразился...
- И состоялась? - спросил Кулаков, усмехнувшись в свои рыжие усы.
- Что состоялось? - не поняла Валентина.
- Ну, свиданка его, говорю, состоялась? Брательника твоего? - повернулся он к Богданову.
- Да, Любаша поздно ночью только домой заявилась. Её хозяйка, в чьём доме она проживает, выговаривала уж мне утром, что мол у них с Макаром, не пора ли свадебный стол собирать? Шибко она за неё всегда волнуется, как за маленькую. Не доверяет никому, мужиков не любит, - усмехнулась Валя.
- То есть он, стоя рядом с правлением в темноте, никого не смог разглядеть? - продолжал Кулаков.
- Нет, не смог. Но и не видел, чтобы они тут стояли под окнами, говорит, что только пробежали мимо и умчались в сторону пруда. Моторин утром посылал туда ребят, проверить, всё ли в порядке, но ничего они там не нашли, только на опушке леса, что в сторону Юшек, прогоревший пятачок от костра заметили. Но то, могут и охотники греться, и наши фермерские пастухи. Бывает, что они тут после пастбища останавливаются, - ответила Валентина.
- Значит, ничего подозрительного, кроме этого факта, больше не происходило в селе? - спрашивал уже Виктор. - Вспомни как следует!
- Нет, Витя, больше ничего, и вспоминать нечего, - ответила Валя и свела брови у переносицы. - Ты полагаешь, как и твои товарищи, что слишком тихо у нас почему-то... Но ведь этому радоваться надо, вопросы задавать будем, когда слишком шумно станет.
- Тогда и вопросы задавать может некому будет, - угрюмо произнёс Кулаков.
- Понимаешь, Валюша, это-то и настораживает, что тихо, что людишки из лесу почему-то ваши Городищи за десятки километров обходят стороной, когда по местным лесам шарятся, - Виктор поднялся и подошёл к окну, отодвинул занавеску и поглядел на двор: там бабуся с соседкой Фроськой о чём-то весело трепались у колодца, толкая друг дружку под бока. - Скажи пожалуйста, а я могу с этой Любой поговорить. Ведь она учительша, может что и заприметила, чего ты не видела? Можешь привести её сюда? Вы же с ней в городе познакомились перед тем, как сюда приехать. Знаю, что ты её и агитировала вместе работать.
- Да, я сейчас, сбегаю за ней в школу, она там ещё, - Валя быстренько собралась и выскочила их хаты.
Мужчины переглянулись.
- Красивая у вас жена, товарищ старший лейтенант, - проговорил спокойным голосом, молча сидевший до этого в углу водитель Строгунок.
Кулаков отчего-то нервно прохаживался по дому.
- Что тебя беспокоит, Сергей? - спросил у него Богданов, видя его беспокойное состояние.
- Мне кажется, что затевается какая-то чертовщина, судя по тому, что докладывают из ближайших сёл. И это всё-равно, что от заставы всего-то сорок километров будет со стоящими по периметру военными лагерями. По сути, вроде бы и не должны, а?
- Это так кажется, Сергей, а на самом деле, это расстояние, как показывает практика той же Прибалтики, где лесные братья лютуют, самое уязвимое и опасное. Рядом граница, всегда эти уголовники могут туда уползти тайными тропами, которые нами ещё не раскрыты, вот почему и проверка сейчас такая идёт... А здесь, ты прав, есть некоторое сомнение. Деев перед отправкой нас сюда говорил, что есть опаска, того, что скрывается тут кто-то рядом, или оружие запрятали в лесу и пока тишину соблюдают и маскировку. Надо все леса местные прочёсывать, а с кем? Здесь на десятки километров она глушь.
- Вот и нужно поднимать людей, - проговорил Кулаков, - предложить твоей же Валентине, как парт-секретарю, организовать тут добровольные отряды, как под Черновцами например, что в войну ещё "ястребками" назывались. А то они как-то здесь расслабились, я гляжу... Нет, это хорошо, если я ошибаюсь и Деев тоже! А если - нет? - он продолжал нервно расхаживать по горнице, прислушиваясь к собственным шагам и заглядывая в окно.
Наконец в сенях загремели половицы и на пороге появилась Валя вместе с полненькой и улыбчивой девчушкой, которая сняв платок, подошла и представилась военным, подав каждому руку:
- Любовь Казарина!
Она стояла у окна и почему-то очень внимательно изучала Виктора, а потом подошла к нему вплотную и проговорила:
- Вы брат Макара? Я очень рада нашему знакомству! - она смело посмотрела в его глаза. - Я давно хотела с вами поговорить, но вы не приезжали... Вот уже целый месяц мы встречаемся с Макаром и я признаюсь при Валентине, потому как это уже не скрыть, что люблю его, очень сильно, и хочу за него замуж!
Её заявление было смелым и убедительным. Все трое мужчин и Валя от удивления открыли рты, но речь этой искренней девушки тронула их своей откровенностью и желанием простого женского счастья.
- Ты, Любаша, садись сюда, к тебе разговор имеется и помимо Макара, - тихо произнесла Валя и усадила девушку за стол, подвинув ей чашку чая. - Я вижу что с того самого дня, как ты парня нашего увидела, то сразу влюбилась...
- Да, я не буду врать, сразу его углядела в день приезда, и подумала тогда же что будет мой! - уверенно произнесла Люба. - Вот уж месяц прошёл, а он всё никак ни на что не решиться, робкий он у вас. Может быть ему разрешение нужно от старшего брата, дак я у вас и спрашиваю теперь, вот... - она раскраснелась и опустила вниз голову, впервые ощутив зачатки стыдливости.
- Это не срок, конечно, месяц, он ничего не значит, - как-то по своему безжалостно, проговорил Виктор. - Макар не может решиться после столь короткого знакомства, он у нас тугодум, и ты должно быть, это уже поняла.
- Да-да, я знаю... Но я же вижу, как он ласково ко мне относится, а потом я у местных спросила нет ли у него девушки, и мне сказали, что Макар всегда был один, - не поднимая головы к столу, говорила быстро, торопясь, чтобы не перебили, Любаша. - Вот я и хочу, чтобы вы все знали и не осуждали нас, если мы вдруг свадьбу тут сыграем. Ведь бывает же так, что с первого взгляда, с самого первого дня... Бывает же?
- Конечно, безусловно, у всех по разному получается... Но сейчас я хочу с вами поговорить по другому вопросу, - Виктор сделался очень серьёзным. - Люба, вам не приходилось сталкиваться здесь с пришлыми людьми, которых ни вы, ни ваши односельчане никогда не видели прежде? Родители ваших учеников ничего вам не говорили, или промеж себя ничего не обсуждали подозрительного? Ну, что могло бы заинтересовать вас, как гражданина?
Любаша напряглась и замолчала, припоминая все странные разговоры за последние дни в школе и дома, но ничего путного вспомнить не могла.
- Нет, должно быть я ничем вам не смогу помочь, хотя... - она почесала переносицу.
- Что-то вспомнили? - переспросил девушку Кулаков.
- Когда припозднились как-то с Машей Гудковой, это наша учительша начальных классов, шли из школы в двенадцатом часу ночи. Мы там делали стенд для детских работ... Вот, вышли на околицу и двинулись по Центральной улице, а в стороне за озимыми пашнями, на краю села, прямо по кругу к лесу едет машина с боку на бок переваливается и фары включила на несколько секунд, а потом погасли они, и она эта машина вдруг встала за полем. Мы ещё с Машкой подумали, что заблудился кто... Может едет из далека? Но тут к ним на подножку, а видно отсюда хорошо было с дороги-то, кто-то встал и снова завелись они и покатили прямо в лес, на просеку. А ведь темень там, глаз выколи! Ну, мы постояли немного и двинули к домам, а подходили когда к своим хатам, посмотрели в ту сторону, куда машина ушла, а над лесом там зарево поднялось, будто костёр распалили. Прямо искры видели, как летели... Утром рассказали председателю, а он и усом не повёл. Будет вам, говорит, бабам, тут разной ерундой заниматься. Может из соседнего села Броды, ехали на лесосеку и зазевались. Может ведь такое быть? Ну, мы с Машкой и забыли про тот случай. Ведь и правда, может припозднился кто? - Любаша подняла свои большие голубые глаза на присутствующих и уже смело глядела на военных людей.
Богданов и Кулаков переглянулись и попросили рассказать про этот случай ещё подробнее, Любаша приняла серьёзный вид и стала повторять свой рассказ, припоминая малейшие детали. К Марише Гудковой тоже сходили, чтобы и та могла рассказать свою версию, как видела она тот самый случай с запоздавшей машиной, может быть она наблюдала по другому и могла что-то добавить. Она добавила очень важную деталь, на которую Любаша не обратила внимания - то, что человек, заскочивший на подножку грузовика, был с керосиновой лампой в руках. Это говорило о многом: во первых, что этот кто-то ждал машину, которая остановилась на кромке поля у леса, и возможно, на этот ориентир, зажжённый сигнал в непроглядной тьме и двигался грузовик, а потом остановился и принял попутчика, чтобы дальше он показывал им дорогу в лес для приезда в нужное им место. И второе - это то, что человек, заскочивший на подножку, был явно местный!
Они засиделись до поздна в Городищах. Сидя за столом все трое говорили полушёпотом о своих подозрениях. Но вот о том, что у всех было на уме высказался в открытую только Матвей, водитель "виллиса":
- Товарищ старший лейтенант, а может быть этот грузовик привёз сюда пропавшее оружие? И спрятали в лесу... Ну, часть из похищенного.
Богданов вскочил из-за стола:
- Откуда такие подозрения? - прошептал он и посмотрел на дверь во вторую половину дома, где спали уже в этот поздний час все домочадцы.
- Да, начинена она не кашей, эта машинка, - подтвердил опасения водителя и Кулаков. - Видно серьёзная была начинка у этого грузовика в кузове, если теперь они так осторожничают... Людей сюда не посылают, даже узнав, что тут есть партактив!
- Думаешь, для того, чтобы скрыть это место от следствия, чтобы заранее не всполошились? Не стали беспокоить лес и округу? - переспросил Боганов, снова садясь за стол. - Всё может быть, товарищи... Значит, докладываем об этих подозрениях после приезда Дееву и организуем срочные поиски небезопасного груза! Только вот мне кажется, что знают они уже... о наших поисках, что здесь мы по их душу, и... Не дадут нам спокойно уехать отсюда, не получится у нас проскочить безопасно обратно в часть. Что будем делать?
- Почему такая паника необоснованная, товарищ Богданов? - Кулаков не понимал смысла высказываемых опасений.
- Потому что меня настораживает этой девушки болтливость... Я Любашу имею ввиду! Наверняка, она уже кому-то рассказала о нашем разговоре, хоть мы её и предупреждали о неразглашении...
- Напрасно вы так думаете, - снова вступился водитель. - Она ведь комсомолка, не должна! Если только эта Маша, которая ещё девчонка совсем...
- Вот именно, языки у этих... женщин, как помело! - грубо высказался Кулаков, наконец-то уяснив суть сказанного. - Что, будем вызывать заставу из сельсовета? Пусть присылают людей на подкрепление... А то наша встреча с полковником Деевым может затянутся.
Рано утром они втроём пришли в сельсовет и попросили их связать по телефону, вызвав станцию, с заставой номер семь второго погранотряда. Дежурный тут же передал трубку коменданту Волынцову, которого попросили срочно связать их с оперативным штабом и пригласить майора Лунина к аппарату.
Лунин отнёсся к звонку своих посланных в село оперативников очень серьёзно, как и ко всему, чем он занимался. Майор быстро снарядил группу из восьми человек, вооружённых до зубов автоматами и ручными пулемётами, погрузил их в крытую полуторку и, подняв тучи пыли, выехал с территории заставы лично со своими ребятами на встречу Богданову и его людям, проводившим следственные действия.
Когда выехали обратно из Городищ и направились в сторону деревни Юшки, где проживали семьи комсостава, на полпути со стороны лесной просеки по кустам их стали сопровождать "лисовые". Люди перемещались между деревьями, прятались за стволы, мелькали в просветах их чёрные формы, они быстро бегом пересекали тропинки и открытые поляны, но напасть на "виллис", сопровождаемый полуторкой, из которой торчали пулёмёты и выглядывали солдаты в формах пограничников, не решились.
После такого горячего "сопровождения", стало понятно и ясно как день, что Богданов не ошибся. Так просто их бы не выпустили из Городищ, там в этом большом селе, в котором жила его жена и мать с двоюродным братом, находился соглядатай и провокатор, а возможно и не один, который сразу же, как только они опросили девушек, узнал все подробности и доложил своим людям маршрут утреннего рейса помощника коменданта седьмой заставы Богданова. Значит расчёт был верный, и девушки, не подозревая о том, что общаются с человеком связанным с "лисовыми", передали ему безо всякого злого умысла беседу с пограничниками. Кто же эти "свои"? Нужно вызывать всех опрошенных на заставу и брать с них официальные показания. С кем разговаривали, о чём, кто был рядом и мог их слышать? Но сейчас нужно было просто доехать до заставы, чтобы все эти домыслы донести до начальства.
Деев ходил злой вокруг стола:
- Вы, Богданов, предлагали своей жене переехать поближе к заставе в Юшки? Она что, не согласилась? Плохо значит уговаривали... Вы объяснили ей ситуацию? Понимаете, что вашу жену там оставлять нельзя, теперь нельзя!..
- Она ехать со мной стразу отказалась. Её направили в трудный район и она решила навести там порядок, как честный коммунист, никогда не отступавший от правил и привычной победной логики, - ответил на это Богданов. - А теперь, я думаю, нет смысла её оттуда изымать. Я предложил ей организовать патрульную группу и докладывать нам на заставу все непонятные вещи. Она очень ответственный человек и, думаю, что так даже будет лучше.
- То есть вы предлагаете рисковать вашей женой? Что за безрассудство и неоправданное геройство? Ведь теперь будет понятно, что именно она и является самой большой преградой для выполнения неизвестных нам козней бандитов. Ведь если ваши предположения являются истиной, то получается, что оружие они хранят в том месте, для выполнения какой-то дерзкой вылазки. А ведь с лета ещё известно, что банды собираются в общий кулак вокруг Львовского центра для массового выступления вдоль Западной границы. К счастью, у нас рядом целая дивизия стоит, они не могут сюда подступиться без большого урона. А если там ещё какой-то более коварный план имеется? А у нас тут кроме семей, ещё и строительные отряды военнопленных в казармах. Двенадцать бараков по сорок комнат в каждом, какого, а? А если вылазка на границе? Чем и как мы будем их защищать, охранной ротой? - Деев негодовал.
- Давайте подождём когда генерал Березин к нам приедет из Прибалтики от Антонова, и тогда будем что-то радикально решать, а пока только разговоры, - Лунин поднял на Деева тревожный взгляд и разложил на столе карту погранучастка.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ.