Люди и некоторые животные во время игры часто смотрят друг на друга и демонстрируют так называемое игровое лицо: так, у человека это улыбка или смех, а другие приматы демонстрируют расслабленный открытый рот и обнаженные зубы. Таким образом они дают друг другу понять, что не настроены агрессивно и нападать не планируют даже тогда, когда развлечение похоже на драку.
Иногда животные повторяют выражение лица партнеров по игре, что также позволяет убедиться в безопасности взаимодействия. После человека впервые лицевая мимикрия наблюдалась у орангутангов, позднее — у шимпанзе, бонобо, горилл, макаков и гелад. Теперь ученые из университетов Италии и Франции проследили за поведением трех видов паукообразных обезьян: буроголовой, колумбийской и краснолицей коат из двух зоопарков Франции. Исследователи интересовались, будут ли они копировать мимику своих сородичей.
Ученые в течение нескольких месяцев записывали поведение обезьян на видео. Всего таким образом было зарегистрировано 149 игровых взаимодействий между 31 особью трех видов.
Паукообразные обезьяны действительно иногда копировали выражение лица сородича во время игры. Как и предполагалось, игровые процессы, когда одна особь повторяла мимику другой, длились дольше тех, где этого не происходило. Также лицевая мимикрия позволяла увеличивать количество агрессивных проявлений, таких как толчки, шлепки и укусы. Ученые отметили, что такое поведение не было связано с полом, возрастом и социальными отношениями животных.
Ранее ученые доказали, что молодым человекообразным обезьянам нравится раздражать старших.