Большая часть планеты плавает в выброшенном пластике, который вредит здоровью животных и, возможно, человека. Можно ли его убрать?
Загрязнение пластиком стало одной из самых насущных экологических проблем, поскольку быстро растущее производство одноразовых пластиковых изделий подавляет способность мира справляться с ними. Загрязнение пластиком наиболее заметно в развивающихся азиатских и африканских странах, где системы сбора мусора часто неэффективны или не существуют. Но развитый мир, особенно в странах с низким уровнем переработки, также имеет проблемы с правильным сбором выброшенного пластика. Пластиковый мусор стал настолько вездесущим, что побудил усилия по написанию глобального договора, заключенного Организацией Объединенных Наций.
Почему был изобретен пластик?
Пластмассам, изготовленным из ископаемого топлива, чуть больше века. Производство и разработка тысяч новых пластиковых изделий ускорилась после Второй мировой войны, что трансформирует современную эпоху, что жизнь без пластмасс сегодня будет неузнаваема. В пластике изобретатели нашли легкий, прочный материал, который можно использовать во всем, от транспортировки до медицины.
Пластик произвел революцию в медицине с помощью спасательных устройств, сделал возможным космические путешествия, облегчил автомобили и реактивные самолеты, экономя топливо и загрязнение, и спас жизни с помощью шлемов, инкубаторов и оборудования для чистой питьевой воды.
Однако предложение пластмасс, предлагаемых удобств, привело к культуре одноразового использования, которая раскрывает темную сторону материала: сегодня на одноразовые пластмассы приходится 40 процентов пластика, производимого каждый год. Многие из этих продуктов, такие как пластиковые пакеты и пищевые упаковки, имеют срок службы от нескольких минут до часов, но они могут сохраняться в окружающей среде в течение сотен лет.
Пластик по цифрам
Некоторые ключевые факты:
- Половина всех когда-либо изготовленных пластмасс была изготовлена за последние 20 лет.
- Производство увеличилось в геометрической прогрессии с 2,3 миллиона тонн в 1950 году до 448 миллионов тонн к 2015 году. Ожидается, что к 2050 году производство удвоится.
- Каждый год около восьми миллионов тонн пластиковых отходов выбегают в океаны из прибрежных стран. Это эквивалентно установке пяти мешков для мусора, полных мусора, на каждом футе береговой линии по всему миру.
- Пластмассы часто содержат добавки, что делает их более прочными, гибкими и долговечными. Но многие из этих добавок могут продлить срок службы продуктов, если они станут мусором, при этом некоторые оценки могут быть разбиты не менее чем на 400 лет.
Как пластик перемещается по всему миру?
Большая часть пластикового мусора в океанах, последняя раковина Земли, течет с суши. Мусор также вывозится в море крупными реками, которые действуют как конвейерные ленты, собирая все больше и больше мусора по мере продвижения вниз по течению. Оказавшись в море, большая часть пластикового мусора остается в прибрежных водах. Но как только он попадет в океанские течения, его можно будет транспортировать по всему миру.
На острове Хендерсон, необитаемом атолле в Питкэрнской группе, изолированном на полпути между Чили и Новой Зеландией, ученые обнаружили пластиковые предметы из России, США, Европы, Южной Америки, Японии и Китая. Они были доставлены в южную часть Тихого океана южноокеанским вихрем, круговым океанским течением.
Как пластик перемещается по всему миру?
Большая часть пластикового мусора в океанах, последняя раковина Земли, течет с суши. Мусор также вывозится в море крупными реками, которые действуют как конвейерные ленты, собирая все больше и больше мусора по мере продвижения вниз по течению. Оказавшись в море, большая часть пластикового мусора остается в прибрежных водах. Но как только он попадет в океанские течения, его можно будет транспортировать по всему миру.
На острове Хендерсон, необитаемом атолле в Питкэрнской группе, изолированном на полпути между Чили и Новой Зеландией, ученые обнаружили пластиковые предметы из России, США, Европы, Южной Америки, Японии и Китая. Они были доставлены в южную часть Тихого океана южноокеанским вихрем, круговым океанским течением.
Микропластики все больше распадаются на все более мелкие кусочки. Между тем, пластиковые микрофибры были обнаружены в муниципальных системах питьевой воды и дрейфуют по воздуху.
Тогда неудивительно, что ученые обнаружили микропластик у людей. Крошечные частицы находятся в нашей крови, легких и даже в фекалиях. Насколько сильно микропластик может нанести вред здоровью человека, ученые срочно пытаются ответить.
Вред дикой природе
Миллионы животных ежегодно погибают от пластика, от птиц до рыб и других морских организмов. Известно, что почти 700 видов, включая исчезающие, пострадали от пластика. Почти каждый вид морских птиц ест пластик.
Большинство смертей животных вызваны запутанностью или голодом. Тюлени, киты, черепахи и другие животные задушены брошеннымирыболовными снастями или выброшенными кольцами из шести упаковок. Микропластик был обнаружен в более чем 100 водных видах, включая рыбу, креветки и мидии, предназначенные для наших обеденных тарелок. Во многих случаях эти крошечные кусочки проходят через пищеварительную систему и выбрасываются без последствий. Но было также обнаружено, что пластик блокирует пищеварительный тракт или прокалывал органы, что приводит к смерти. Желуди, так упакованные пластиком, уменьшают желание есть, вызывая голод.
Пластик потреблялся наземными животными, включая слонов, гиен, зебр, тигров, верблюдов, крупный рогатый скот и других крупных млекопитающих, в некоторых случаях приводя к смерти.
Тесты также подтвердили повреждение печени и клеток и нарушения репродуктивной системы, что побудило некоторые виды, такие как устрицы, производить меньше яиц. Новое исследование показывает, что личиночные рыбы едят нановолокна в первые дни жизни, что поднимает новые вопросы о влиянии пластика на популяции рыб.
Прекратить загрязнение пластиком
Оказавшись в океане, трудно, если не невозможно, получить пластиковые отходы. Механические системы, такие как Mr. Trash Wheel, перехватчик мусора в гавани Балтимора в Мэриленде, могут быть эффективными для сбора больших кусков пластика, таких как пенопластовые чашки и контейнеры для еды, из внутренных вод. Но как только пластик распадается на микропластик и дрейфует по водоте в открытом океане, их практически невозможно восстановить.
Решение заключается в том, чтобы предотвратить попадание пластиковых отходов в реки и моря в первую очередь, говорят многие ученые и защитники природы, включая Национальное географическое общество. Это может быть достигнуто за счет улучшенных систем управления отходами и переработки, лучшего дизайна продукта, учитывающего короткий срок службы одноразовой упаковки, и сокращения производства ненужных одноразовых пластмасс.