С утра Шурочкин решил заехать на работу, чтобы раздобыть телефон Елены из Выгорьевска, пока дело не отправили в архив. А его точно не отправили, потому что сам он был на больничном, Яковлеву не до этого, а больше и отправлять некому. Все заняты. Он прошаркал по коридору и осторожно заглянул в кабинет. Яковлева не было. Дела на столе тоже. Шурочкин осмотрелся. Куда могло завалиться это дело? Ведь перед уходом здесь лежало! Он заглянул в сейф, но и там папки не было. Шурочкин уселся на свое место. Значит придется в архив идти. Не хочется, а придется. Через все здание, на первый этаж без лифта, а еще и через двор, если опять какой-то умник проходную дверь между корпусами захлопнул. А ноги болят.
Только он поднялся из-за стола и со страдальческим вздохом направился к двери, как внезапно столкнулся с Яковлевым. Под мышкой у него было то самое дело.
- О, на ловца и зверь бежит! ЗдорОво! А чего ты на работе? Выписали? – атаковал его с порога Яковлев
- Я…эээ.. Здравствуйте Павел Анатольевич. Не выписали еще. – решил разобраться по пунктам Шурочкин
- Не выписали? Плохо! Ну ходить-то можешь? Руки-ноги на месте? Такое дело, Александр, надо тебе опять Выгорьевск смотаться. – немного смущаясь за свой напор сообщил подполковник.
- В Выгорьевск?! – не понял Шурочкин
- Да, вот сейчас только от начальства…Экспертиза пришла. Отравили майора. Не сам, значит. В отдельное производство велено выделять. Потому как ни Поросенко, ни зять не могли. Алиби у них. – и Яковлев хлопнул папкой по столу. – А яд моментальный, сутки только можно обнаружить, а дальше по косвенным признакам. Поросенко тогда в центре был, его тысяча человек видела, а зять в больнице лежал угоревший. Вот и езжай, ищи злоумышленника. Надо разобраться.
- Так я это, не могу сейчас. Видите, как хожу, ну какой из меня сейчас сыщик? – попытался отбояриться Шурочкин, внутренне соглашаясь со словами отца Артемия о том, что все всегда происходит в нужное время.
- Ты уж давай, Саша, постарайся, а?! А я тебе майора к новому году выбью! – сам Яковлев внутренне ликовал, что если Шурочкину удастся и с этим делом разобраться, то это приблизит его самого еще на полшага к заветной полковничьей звезде. А там уже можно и на пенсию по выслуге. Полковничью пенсию.
Шурочкин сгреб со стола папку, пошуршал листами, выписал на бумажку телефон Елены и побрел к выходу, нашаривая в кармане телефон, позвонить отцу Артемию.
Артемий ответил сразу, бодро предложил немедленно подхватить Шурочкина у работы и тут же стартовать в Выгорьевск. К такому напору Шурочкин не привык даже за годы работы с Яковлевым. Но пришлось вздохнуть и присесть на скамеечке у выхода. Заодно будет время экспертизу почитать. Слабенькое осеннее солнце, готовящееся к затяжной зимней спячке, пригрело сидящего на скамеечке Шурочкин, а ритмичный скрип поднимающегося и опускающегося шлагбаума окончательно добил его и погрузил в сон.
- Ну, чего, едешь? – услышал он откуда-то сбоку знакомый голос.
На другом конце скамейки сидел покойный майор. На этот раз у него не было ноги, и грязная брючина свободно развевалась на легком ветру от колена, провалился нос и из уха пробивался тонкий, но очень нахальный мухомор.
Шурочкин выдохнул и кивнул:
-Еду, товарищ майор.
- Это правильно. Надо ехать, понимаешь? Надо с гадиной разобраться! Ты Кефира не бросай, с собой возьми. Он мужик надежный.
Шурочкин кивнул.
- Семен Николаевич, а вы сами знаете, кто вас отравил? – наконец задал он тот самый вопрос, который никак не мог задать в предыдущих снах.
Майор почесал за ухом, нащупал мухомор, оторвал и начал жевать.
- Так конечно, я знаю, кто. Я же полицейский, начальник, как-никак. Понятно, что не самостоятельно, конечно, чужими руками, чтоб все было надежно…Тфу, зараза, как не вовремя!
Он выплюнул мухомор, посмотрел куда-то за спину Шурочкина и начал таять.
- Александр, Александр, просыпайтесь! – раздалось рядом.
Шурочкин мотнул головой и увидел стоящего над ним отца Артемия в черном коротком пальто и в джинсах.
- Где он? – ошалело спросил Шурочкин
- Кто? – не понял отец Артемий
- Майор!
- Понятия не имею. Вероятно, ушел. – пожал плечами Артемий и потащил Шурочкина к машине.
Пришлось заезжать за вещами Шурочкина и за Кефиром, который только и ждал, чтобы залезть в сумку и свернуться там в виде облезлой, побитой молью шапки. Шурочкин понес сумку к машине, ворча под нос:
- Да уж, Кефир, раздобрел ты на домашних харчах. Скоро уже будешь не Кефир, а Батон!
Кефир не возражал.
До Выгорьевска на машине оказалось гораздо быстрее добираться чем на поезде. По дороге Шурочкин купил коту шлейку с поводком и к восторгу проезжающих выгуливал его на редких остановках на заправках. Отец Артемий радовался дороге, попутчикам и время от времени трепал кота, который моментально освоился в машине и в сумку возвращался только поспать. Он травил байки, просвещал Шурочкина в вопросах фольклора и демонологии, а иногда затягивал приятным глубоким баритоном народные песни.
Ближе к Выгорьевску настроение у всех испортилось. Кот залез в сумку и отказывался выходить, отец Артемий замолчал, время от времени крестился и заставил Шурочкина выучить Иисусову молитву.
- Я ж не верующий, отец Артемий! – удивился Шурочкин, но молитву выучил.
- Знаете, дорогой Александр, есть такие места на Земле, где все то, во что не веруешь, работает не хуже самых простейших вещей вроде ножа или колеса. Хуже не будет. – нахмурился отец Артемий.
- Я вот что подумал: о том, что я еду, там никто не знает, местных не предупредили. Значит выходит так, что мы инкогнито едем, как и хотели с самого начала. Позвоню-ка я сейчас Елене. Все равно жить нам там негде. В прошлый раз я в опорном пункте ночевал.
Телефон Елены молчал. Через несколько часов у развилки показалась аккуратная табличка «Выгорьевск, 26 км». Навигатор застрял на точке у вокзала в райцентре. Как и куда ехать было непонятно.
- Ну, командуйте, Александр, как дальше. – сказал отец Артемий
Шурочкин вдруг понял, что никогда не найдет ту лесную дорогу, по которой так уверенно ездил Бадыков на своей Ниве.
- Ладно, поедем, помолясь. Господь направит, а может вы на месте вспомните что-нибудь. – решил отец Артемий и направил машину вперед, согласно стрелке на указателе.
Чем ближе они подбирались к лесу, тем больше беспокоился кот. Он выбрался из сумки, забрался на колени к Шурочкину и поставил передние лапы на стекло. Он переступал задними, мотал хвостом, и, наконец утробно зарычал, когда машина поравнялась с еле заметной песчаной дорожкой, уходившей в лес.
- Похоже, нам сюда. – сказал отец Артемий и свернул с дороги. – Местный навигатор не обманывает!
И он потрепал кота между ушей.
Действительно, Кефир свое дело знал и безошибочно указал путь. Вскоре между деревьями показался знакомый Шурочкину дом покойной бабы Таси.
- Ну вот, я же говорил, что Господь направит! – воскликнул отец Артемий
- Ой не уверен я, что это Господь, учитывая где мы, на какой земле! – скептически возразил Шурочкин
- Конечно, Господь! – уверенно и весело ответил Артемий. – Нет силы выше во вселенной и все ему одному ведомо!
Они вышли из машины, Артемий с удовольствием потянул носом воздух.
- Дымком пахнет, природой! Хорошо!
Шурочкин тоже принюхался. Грибной и влажный лесной запах будоражил воспоминания о его прогулке с бабкой в прошлый приезд.
- Ничего хорошего. - скривился он. - Чего это вы так обрадовались, святой отец? Или на вас начало колдовство действовать?
- Упаси Господи. – и отец Артемий перекрестился. - Давно на природе не бывал. А места здесь богатые. Да, прикормленные.
Заскрипела дверь и на пороге показалась Елена. Она сошла по лестнице и остановилась, глядя на приезжих.
- Добрый день, Елена Федоровна! – приветствовал ее Шурочкин
- ВЫ??? Вы зачем сюда? – удивилась она
- Да я, собственно, снова по делу. – и он шагнул к ней навстречу. – В деле появились новые обстоятельства. Вы позволите войти?
- Какие обстоятельства? Зачем? – насторожилась она, запахивая кофту поплотней.
- На этот раз по поводу смерти Семена Николаевича. – в нерешительности остановился Шурочкин, не понимая, что можно ей сказать, а что нет. – Знаете, все произошло так быстро, к тому же нам совсем негде остановиться…я звонил вам, но вы не ответили.
- Ясно. - сощурила зеленый глаз Елена. – А кто это с вами?
- А это Артемий…- замешкался Шурочкин, совершенно забывший придумать легенду
- Владимирович. – встрял отец Артемий подхватил и аккуратно пожал руку Елены – Позвольте представиться. Эксперт –криминалист Артемий Владимирович Лавров. Видите ли, уважаемая Елена Федоровна, дело наше секретное в некотором роде, поэтому мы приехали, так сказать инкогнито. И остановиться в полиции, пользуясь гостеприимством не можем. Может быть вы смогли организовать нам какой-нибудь ночлег?
Елена испытующе смотрела в светлые глаза отца Артемия, что-то прикидывала и наконец решила:
- Ну раз секретное… К себе-то я вас не поселю. Ко мне через день люди ходят, кому травы, кому настойки. А вот в лесную избушку, пожалуй, да. Сейчас туда никто не ходит. Как Поросенко арестовали, так и накрылся туризм. Берите вещи, пойдем. На машине туда не проехать. Сейчас, я только сапоги обую.
Она вернулась на крыльцо, сунула ноги в раздолбанные сапожищи и поманила их в лес. Кефир, как назло, выскочил из машины, и подняв хвост торчком, ринулся в противоположную сторону, к Выгорьевску. Шурочкин хотел вернуть его, но отец Артемий шепнул, что кот явно знает, что делает, а места тут его родные и можно не переживать. Они вытащили сумки из машины и пошли за Еленой, по утоптанной тропе между соснами, в лесную глубь, где было темно от густых и старых елок. По дороге Елена рассказывала:
- До нас-то новости доходят не сразу. А тут как снег на голову: понаехало машин, людей, полиция из района, из Москвы, журналисты. Маму нашли. А потом на кладбище поехали, начальника полиции откапывать. Через неделю только мы узнали, что Поросенко и Сашку в тот же день и арестовали. И Волка тоже. Теперь Бадыков у нас начальствует, а Степаныч замом его. Ждут, пока нового начальника из района пришлют.
Смерть матери, похоже не произвела на нее гнетущего впечатления. Обо всем она рассказывала ровно и буднично, уверенно перешагивая через кочки и ветровал.
- Интересно! А Волка почему? – удивился Шурочкин
- Говорят, по подозрению в убийстве мамы. – равнодушно ответила Елена.
Шурочкин вопросительно посмотрела на бодро шагающего отца Артемия, но тот выглядел погруженным в свои мысли.
Наконец вышли на небольшую полянку, где стояла древняя, вросшая в землю избушка, с покрытой седым мхом крышей и крошечным оконцем. Елена распахнула крепкую небольшую дверь и пригласила:
- Вот, располагайтесь. Дрова с задней стороны лежат. Топор и пила в доме, если что. Я пошла, мне сегодня еще Ольги Юрьевской младенца от грыжи заговаривать.
Отец Артемий ловко юркнул в избушку, а нескладный длинный Шурочкин помедлил на пороге.
- Скажите, Елена Федоровна, а почему вы в город не уехали? Ну после того, как все узнали, про маму вашу.
Елена усмехнулась, глядя на него, как ребенка или на дурачка.
- Куда ж я теперь уеду? Как деревню оставлять? Кто их лечить и заговаривать будет? Нельзя мне уезжать теперь, наша это земля, родовая.
Она помедлила, будто собиралась еще что-то сказать, но передумала, повернулась и пошла назад. Шурочкин проводил ее глазами, согнулся в три погибели и протиснулся в избушку, в которой уже хозяйничал отец Артемий.
В избушке пахло травой от развешанных по углам пучков кипрея, полыни и крапивы. На полках стояла посуда, а на лавках лежали свернутые матрасы, покрытые шерстяными одеялами.
- Жить можно. – объявил отец Артемий, разжигающий небольшую печку в углу.
- Интересно, где тут воды добыть. – поделился сомнениями Шурочкин
- Так в речке же. – подмигнул отец Артемий
- В какой речке? – не понял Шурочкин
- Внизу, справа от избушки определенно протекает река. –пояснил отец Артемий.
- Откуда вы узнали?
- По нескольким признакам. Но если вы возьмете ведро и спуститесь туда, куда я указал, то даю 100% - вы найдете реку.
Шурочкин воспринял это как указание к действию, взял оцинкованное помятое ведро из-под лавки и пошел вниз, с холма. Река действительно была. Небольшая, с песчаным дном и довольно быстрым течением. Шурочкин набрал воды и пошел обратно, рассуждая сам с собой, как поступить и с чего начать. Решил, что лучше всего начать с чая.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ
