Ката — это последовательность блоков, ударов ногами и руками из одной или нескольких стоек, включающая движения вперед, назад и в стороны. Количество движений и их последовательность очень специфичны. Баланс между наступательными и защитными техниками, используемые стойки, направление и поток движения — все это служит тому, чтобы придать каждому ката свой отличительный характер.
Благодаря практике ката изучаются традиционные боевые приемы. Также развиваются равновесие, координация, дыхание и концентрация. При правильном выполнении ката являются прекрасным физическим упражнением и очень эффективной формой общей подготовки ума и тела. Ката воплощает в себе идею рен-ма, или «всегда полировать» — при усердной практике движения ката становятся все более совершенными. Внимание к деталям, необходимое для совершенствования ката, развивает самодисциплину.
Благодаря концентрации, самоотверженности и практике можно достичь более высокого уровня обучения, когда ката настолько укоренится в подсознании, что сознательное внимание не требуется. Это то, что мастера дзэн называют мушин, или «отсутствие ума». Сознательная, рациональная мыслительная практика вообще не используется то, что когда-то запоминалось, теперь спонтанно.
Практика традиционных ката также является способом каратиста отдать дань уважения истокам и истории Киокушинкай каратэ и боевых искусств в целом.