В марте 1954 года в Оренбургской области (в то время Чкаловской) состоялся пленум обкома партии. На нем поставили освоить в степном крае 1 млн гектаров целинных и залежных земель.
Старт освоению целины был дан постановлением Пленума ЦК КПСС «О дальнейшем увеличении производства зерна в стране и об освоении целинных и залежных земель» 2 марта 1954 года. В середине апреля в Оренбуржье массово начали приезжать целинники. Тысячи добровольцев распахивали и засевали нетронутые прежде ковыльные степи восточного Оренбуржья.
Условно целинными считаются 10 районов области: Адамовский, Акбулакский, Беляевский, Гайский, Домбаровский, Кваркенский, Новоорский, Первомайский, Светлинский, Ясненский (Гайский и Ясненский сегодня – городские округа). В сентябре 1954 года с целью эффективного освоения целины принимается решение о строительстве железной дороги в основном районе целины – Адамовском.
Освоение целины привело к изменению структуры землепользования. Посевная площадь в целинных районах увеличилась в 3,5 раза Сверх первоначального плана в пашню вовлечено свыше 700 тыс. га земель.
Первые годы и первые урожаи били рекорды. В 1956 году Чкаловскую область наградили орденом Ленина за освоение целины и выполнение обязательств по сдаче зерна государству. Регион обеспечил стране 150 млн пудов хлеба. Только один Адамовский район сдал 29 млн пудов хлеба, до освоения целины в лучшие годы он сдавал не более 1,5 млн пудов.
В 1968 году область награждена вторым орденом Ленина за сдачу в закрома государства 5,8 млн тонн хлеба.
Для освоения целинной земли в Оренбуржье направляли современную сельхозтехнику. Только в 1956 году получено 6 тыс. комбайнов, 4 тыс. автомашин, более тысячи тракторов. На целинных землях Чкаловской области было создано 11 новых совхозов.
В 1954-1962 годы в Оренбуржье освоили 1 млн 783,5 тыс. гектаров целинных и залежных земель. Благодаря этому резко увеличилось производство зерна и сдача его государству. Так, если за 1949 – 1953 гг. область сдала и продала государству 213 млн пудов зерна, то с 1956 по 1960 гг.– 673 млн пудов, или почти втрое больше.
Первые добровольцы не считались с бытовыми трудностями. Они жили в палатках практически до поздней осени, пока строилось жилье. В 1959 году на экраны Советского Союза вышел фильм «Иван Бровкин на целине». Согласно архивным данным, в совхозе Комсомольский Адамовского района, где снимался фильм, особых декораций не было. Камера работала на реальных планах. Это относилось и к жилью первоцелинников. Именно с освоением целины в Оренбургской области начали ставить первые каркасно-щитовые быстросборные дома, которые и показаны в фильме.
Труд хлеборобов высоко оценили. Свыше 10 тысяч покорителей целины целинников были награждены орденами и медалями, а 18 наиболее отличившихся были удостоены высокого звания Героя Социалистического Труда.