Я бросил взгляд на растерянное лицо пленника... Майкл на подгибающихся, трясущихся ногах выглядел бледным и потрясённым. Он даже забыл, похоже, что спит сейчас! Очередной стресс у него опять грозился выплеснуться в обильный словесный понос.
Мда... Попал нынче американец в крутой переплёт! Доведёт его эта иллюзия до сердечного приступа… Помрёт ещё во сне, как и Джек!
- А-а... Ты всё ещё здесь? - криво усмехнулся я. - Можешь убираться в свою сладкую явь. Тебя в этом сне больше никто не удерживает... Как я понял, ты попал в счастливую пятёрку, из всей вашей сатанинской шайки. И жизнь умудрился сохранить, и дар!
- Это... люди? Или... - Майкл осёкся, не решаясь озвучить своё невероятное предположение.
- А ты у шамана спроси, - кивнул я головой в сторону Васи. - Он у нас, похоже, больше всех здесь про судей знает...
А сам подумал - почему это они всегда приходят в сновидения к слиперам исключительно втроём? И к "Миротворцу", и к Алине… И, вот, к нам сейчас! Что за странная судейская коллегия? Кто её назначил следить за порядком?
- Может быть и люди, - задумчиво произнёс северянин, потирая вспотевший лоб, и косясь на перепуганного Майкла. - Тогда они - слиперы очень высокого уровня. Не чета нам... А может быть, это и есть - сам господь бог! Единый в трёх ипостасях, являющийся спящим людям в таком, вот, современном обличье... Впрочем, я знаю не больше остальных. Хотя и встречаюсь с судьями уже в третий раз, за свою, почти что сорокалетнюю, жизнь…
- И как мне реагировать на их предупреждение? - застонал несчастный Майкл. - Я хотел бы измениться... Правда! Мне совсем не хочется лишаться слиперского дара... И, тем более, реально умирать, в самом расцвете сил. Как бедняга Джек! Слушайте... А если мне обратиться к богу? Начать посещать какую-нибудь христианскую церковь, жить по библейским заповедям, поститься, исповедаться, и всё такое... Это судей устроит, а?
- Ты с ними ещё сделку заключи! - предложил ехидно "Лунный кот". - И не забудь уточнить у судей, куда лучше податься… Какая вера в бога - самая выгодная! Может быть, тебе не в церковь надо, а в мечеть… Или в синагогу.
- Вообще-то, жить по библейским заповедям - очень сложно, - осторожно заметила Василиса Митрофановна. - У большинства людей это не получается, даже при всём старании... Не в реальных делах грешим, так в собственных мыслях - постоянно! Десять христианских заповедей - очень высокая нравственная планка. Практически недостижимая! Путеводный маяк, на который надо держать курс в житейском море... Чтобы всегда оставаться человеком.
- А компас в подобном плавании - совесть, - вспомнил я вдруг слова деда из своего давнего сна. - Это когда от спасительного берега совсем далеко отплывёшь... И всякие ориентиры потеряешь, где есть добро, а где - зло. Вот тебя часто мучает по жизни совесть, Майкл?
- Бывает, - сглотнул комок в горле тот. - Ладно... Я, пожалуй, пойду, если вы не против. Буду думать над всем этим... Прощайте!
Всеобщее молчание было ему ответом... Майкл закрыл глаза и, через несколько томительных секунд, сжался в светящуюся точку, зависшую в полутора метрах над землёй. Звёздочка ярко мигнула пару раз, и пропала...
Вася устало опустился вновь на землю, рядом со своей шаманской маской. Россыпь чёрных углей, с сизыми и оранжевыми, мерцающими в темноте прожилками, тихо потрескивала и пощёлкивала… Пламени костёр уже не давал, только выбрасывал в небо ровный, густой столб дыма. Вася сделал жест рукой, приглашая всех сновидцев присесть рядом, и произнёс негромко:
- Ну, а нам с Василисой, кто-нибудь расскажет, наконец, как вы там воевали? Спокойно и подробно... Что случилось с Алексеем Петровичем? Как получил своё ранение "Воин сна?" Почему это он сейчас за командира у нас? Хотелось бы послушать и подробности о гибели "Эльфочки". Я сам помню произошедшее с Алиной очень смутно... А перед тем, как возвращаться назад, на "Серебряную звезду", хотелось бы иметь полную информацию о случившимся.
И слиперы, расположившись вокруг костра, принялись вспоминать, эпизод за эпизодом, всё произошедшее за этот бурный день... Дополняя друг друга, и жарко споря по мелочам. Я же, всё больше молчал... Без Алины рядом, особой радости на душе, и гордости за нашу общую, нелегко доставшуюся победу, у меня не было. В сердце царили растерянность и опустошённость...
Неожиданно всеобщий галдёж резко стих. Я, удивлённый внезапно наступившей тишиной, поднял глаза от мерцающих углей на товарищей. Все дружно смотрели куда-то мне за спину... Голос "Оборотня" заставил собраться:
- Командир, гляди-ка! А к нам опять гости...
Мы поднялись с земли, поправляя свои портупеи, и наблюдая за приближавшейся в сумраке процессией. Это была уже знакомая группа старейшин племени, во главе с вождём, вновь облачённом в свои парадные перья, ожерелья и браслеты.
Делегация подошла метров на пятнадцать к мерцающему кострищу, и почтительно остановилась… Аборигены не решались ни заговорить, ни приблизиться, к отдыхающим духам ближе, без соответствующего на то соизволения. Добровольцы вопросительно посмотрели на меня.
Так... Надо срочно брать себя в руки! Хандрить сейчас - не лучшее время. Раз сновидцы продолжают видеть во мне своего командира, значит, и полученные от "Сбитого лётчика" полномочия, я сбрасывать с себя пока не имею право. Индейцы явно пришли поговорить с духами о чём-то важном... Невежливо заставлять вождя и старейшин долго ждать. Мой взгляд остановился на шамане... Я заставил себя через силу улыбнуться:
- Вася, ты у нас, кажется, самый опытный переговорщик с местными... Давай, продолжай и дальше наводить мосты дружбы. Жаль, мы с собой никаких сувениров для аборигенов не догадались захватить с космической станции!
Шаман кивнул... Нахлобучив опять на голову свою страшную, оскаленную волчью маску, он направился вразвалочку к замеревшим почтительно индейцам. На этот раз, на приближавшегося грозного духа, аборигены взирали, хоть и с явной опаской, но уже без прежней дрожи в коленках, и сумасшедшей паники в глазах. Индейцы быстро адаптировались к окружавшему их миру, полному непостижимых тайн... Вождь отважно сделал шаг навстречу человеку-волку, и торжественно произнёс:
- Мы пришли спросить, завершилась ли великая битва между злыми и добрыми духами, приходящими во сне? И кто в ней победил? Нам это очень важно знать.
- Удача благоволила к добрым духам, - ответил важно "Вася ШАМАН". - Мы победили! Теперь пиролы могут не бояться спать, сколько и когда захотят. Тёмный Джек, и его злые духи, больше никогда не ступят на вашу землю... И не будут впредь обижать во сне твой народ, вождь.
Услышав это индейцы заметно обрадовались... А глава делегации с уважением посмотрел в нашу сторону, задержав понимающий взгляд на моей изрезанной, забрызганной кровью одежде, и сломанной руке.
- Пиролы видели, как твои жрицы, человек-волк, сражались с Тёмным Джеком, - произнёс почтительно вождь. - А моя дочь, которую, вместе с другими девушками, добрые духи доставили домой, рассказала нам о случившемся на Змеином болоте... Раньше это были охотничьи угодья пиролов. Там мы добывали мясо змей и молодых крокодилов.
Кая поведала, что вы сотворили страшный грохот на болоте... И разрушили большую каменную хижину Тёмного Джека. Отчего даже Змеиное болото выплеснулось из своих берегов!
- Да, это правда... Но теперь всё в порядке, - успокоил вождя "Вася ШАМАН". - Змеиное болото вернулось в свои границы. И оно опять принадлежит пиролам... Можете спокойно охотиться там, как и прежде.
Вождь погрустнел:
- Теперь пиролам будет трудно выживать... Тёмный Джек убил Айхо - нашего лучшего добытчика и следопыта. И его друга, Зубастика... Когда ещё вырастет в нашем племени охотник, равный Айхо! Такой же сильный, умелый и удачливый...
Вася сочувственно вздохнул:
- Айхо был не только хорошим охотником. Он оказался и храбрым воином, вступившим, вместе с добрыми духами, в тяжёлую битву с Тёмным Джеком... Пиролы могут гордится своим отважным сыном.
- Мы похороним его с почётом… Вместе с другом Зубастиком, - скорбно склонил на грудь голову в пышной перьевой короне вождь. - А старейшины сложат в честь героев песню. Прославляющую добрых духов… Отныне, она всегда будет звучать для наших мальчиков, на их празднике первой охотничьей добычи.
***
Вождь, в окружении своей свиты, степенно удалился... У самой большой хижины делегацию поджидали, в напряжённом молчании, почти все жители деревни, от мала до велика. Целое людское море, запрудившее пространство между сваями, под тростниковыми хижинами... Индейцы хотели знать, что сказали духи руководству племени.
Вождь долго о чём-то говорил со своим народом. Обстоятельно и терпеливо... А потом, заметно приободрившиеся пиролы разошлись по хижинам.
...Тропическая ночь незаметно и стремительно опустилась на джунгли. Лунный серп поднялась над деревьями, и осветил притихшую деревню... Тростниковые, остроконечные хижины погрузились в сонную тишину, нарушаемую лишь редкими криками зверей и птиц, да оглушительным треском цикад. Впервые, за много лет, индейская деревня безмятежно спала, под охраной всего десятка часовых с копьями и плетёнными щитами, неспешно обходящих её территорию.
Никто из пиролов больше не контролировал короткое и тревожное забытьё соплеменников. Не следил постоянно за дыханием и мимикой спящих близких, как раньше... Чтобы успеть вовремя разбудить тех, в чьи видения вторглись непрошенными гостями злые духи. Это было так непривычно для большинства аборигенов, уже успевших подзабыть, за прошедшие годы, про безмятежный и крепкий сон!
Но вождь сказал соплеменникам, что добрые духи навсегда прогнали Тёмного Джека и его воинов с пирольских земель... И из индейских сновидений. А значит - так оно и есть! Жуткие сны со злыми духами больше никогда не будут отнимать разум у пиролов, и укорачивать их жизни...
Аборигены наслаждались ощущением покоя. Доверившись полностью прохаживающейся по деревне вооружённой охране, и улыбаясь во сне... Как в старые, добрые времена.
***
...Костёр в центре деревенской площади окончательно погас. В темноте, мы, сидящие кругом на земле, вокруг жарких углей, уже едва различали друг друга обычным зрением. Все разговоры сошли на нет... Наши дела в двойном сне себя исчерпали. Пора было перемещаться в первую иллюзию.
Хотя, трое с одинаковыми лицами и обронили перед своим уходом, что с Алиной всё в порядке, смутные сомнения продолжали бередить мою душу... Это, конечно же, была оговорка, со стороны судей, насчёт реального мира, в который переместило сознание девушки после гибели. Алина, наверняка, дожидается сейчас возвращения отряда добровольцев в нашем первом сне, на "Серебряной звезде..." Живая и здоровая, вместе с Алексеем Петровичем. Как и положено по правилам двойного погружения в нереал.
...По совету "Васи ШАМАНА", мы поднялись на ноги и образовали живое кольцо, взявшись за руки. Добровольцы выстроились ровно в таком же порядке, спинами к центру, как и материализовались здесь утром. Вот только было наше кольцо теперь поменьше... На два человека.
Справа, в этом хороводе, по-прежнему, сжимал мои пальцы в своей большой ладони "Оборотень..." А вот слева, вместо Алины, стоял сейчас шаман в волчьей маске. Вася осторожно положил свою ладонь мне на плечо сломанной руки. Живая цепь замкнулась...
- Все готовы? - поинтересовался глухо, из глубины зубастой волчьей пасти, шаман. - На счёт "три" начинаем перемещение на "Серебряную звезду..."
Я торопливо закрыл глаза, и постарался отключиться от окружающих джунглей. В кромешной темноте остались только звуки, пряные запахи тропической ночи… И ощущения от прикосновений чужих пальцев. Голос Васи произнёс, уже откуда-то издалека:
- Держим цепь... Внимание! Начинаю отсчёт. Раз... Два... Три!
Я представил себе медленно вращающееся на орбите серебристое колесо космической станции, с ровной цепочкой больших иллюминаторов по внешнему борту... Даже разглядел мысленно, в центре этой конструкции, прозрачный купол пустого конференц-зала.
Выскользнув из тела, я бесплотным духом устремился ввысь... Далёкая орбитальная станция казалась мне с Земли всего лишь крупной звёздочкой на чёрном ночном небосводе. Но эта сияющая точка быстро приближалась... Она стремительно увеличивалась в размерах.
Оставившее на Земле использованное тело, моё сознание приблизилось вплотную к космической станции, и без труда преодолело многослойную оболочку. Толстую стенку, состоящую из металла, пластика, утеплителя, густой сетки разноцветных проводов и кабелей... Ещё мгновение - и мысленному взору открылось небольшое, изолированное помещение, со знакомой уже механической конструкцией в центре, похожей на карусель. На узких кушетках, лежали на спинах неподвижно люди, державшиеся за руки. Глаза у всех были сомкнуты.
Мельком я успел заметить, что три лепестка карусели не заняты... Кушетки "Эльфочки", "Сбитого лётчика" и "Дежурного по снам» пустовали. Сердце тревожно кольнуло... Я быстро нашёл своё тело. Неповреждённое, в целой одежде, ещё не испачканной в крови, и не изрезанной в лоскуты острой самурайской катаной. Сознание медленно заполняло оцепеневшую оболочку, как пустой сосуд... Один яркий сон плавно перетекал в другой.
Конец 113 части...