Сейчас же я испытывал просто жуткий страх. Точнее – ужас! Необъяснимый словами, и нарастающий с каждой минутой... Одинаковые лица незнакомцев, с играющими на губах улыбками, пугали своей неестественностью. Это были живые, гримасничающие маски. А вот из них на нас смотрели чьи-то цепкие, пристальные глаза... Строгие, совсем не улыбавшиеся. Эти взгляды никак не соответствовали мимике. Кто на самом деле скрывался за масками и, самое главное, зачем - приходилось только гадать...
Самые тяжёлые человеческие сны - это непонятные кошмары. В раннем детстве меня чуть не довёло до инфаркта ночное видение про чёрный лохматый шарик... Странный, живой. Он висел, полупрозрачный, в воздухе, на короткой верёвочке, и зачем-то упорно преследовал улепётывавшего от него, изо всех сил, ребёнка... От страшного шарика невозможно было не убежать, не спрятаться. Он безмолвно зависал над моей головой, где бы я не находился, зловеще шевеля своей верёвочкой... И вселяя просто животный ужас в детское сердце!
Я запомнил этот кошмар на всю жизнь. Страшный детский сон заставил меня с воплем проснуться среди ночи, описаться, и долго потом проплакать безутешно в ласковых маминых объятьях, не в силах пересказать ей вразумительно своё видение.
Вот и теперь, холодило душу не то, что наблюдали глаза в контролируемой сознанием иллюзии, а то, что пытался, при этом, самостоятельно домыслить мой ошеломлённый разум... Судьи (кажется, так их назвал "Вася ШАМАН!") внимательно рассматривали оцепеневших, лишившихся дара речи, слиперов. Над потрескивающим костром повисла долгая, томительная пауза... От незнакомцев исходило нечто, явно воздействовавшее сейчас на моё подсознание.
Я чувствовал, в эту минуту, как судьи хозяйничали у меня в голове, словно в собственном чемодане. Основательно и без спешки... Они без труда читали самые сокровенные мои мысли, быстро и по-деловому пролистывая чужую жизнь, год за годом. Как книгу... И пытаться бороться с таким бесцеремонным вторжением в сознание, было абсолютно невозможно!
Впрочем, я, как и все слиперы вокруг, находился в ясном уме и твёрдой памяти... Превращать меня в безвольную куклу и заставлять что-то делать против воли, никто не пытался. Хотя, наверное, и это было вовсе не проблемой для таинственных судей…
Наше обоюдное молчание достигло своей наивысшей точки. Мне стало казаться, что я отчётливо ощущаю, не только оглушительное биение собственного сердца, но и слышу лихорадочный перестук в груди остальных слиперов... Мой мозг готов был уже взорваться. И в этот момент трое с одинаковыми лицами, наконец, заговорили... Не разжимая губ и продолжая улыбаться.
- Мир вашему дому! - спокойные слова влились в закипающий мозг беззвучным, но вполне отчётливым энергетическим потоком. - Любви, справедливости и добра этому измерению...
При первых же телепатических фразах, зазвучавших приятной музыкой в моём сознании, бешено колотившееся сердце в груди резко убавило свой галоп. Общее внутреннее напряжение, стремительно пошло на спад... Эффект от мысленных слов судей был сродни целебному воздействию успокоительного на перевозбуждённый организм. Я как-то сразу выдохнул с облегчением, расслабился... И уже совсем иначе, с вниманием и любопытством, продолжил слушать странную троицу.
А незнакомцы, между тем, чревовещали. Всем слиперам сразу... И каждому - по отдельности:
- То, что вы самостоятельно справились со сновидцами, безрассудно разрушавшими гармонию пространств - неплохо... Значит, здесь в состоянии пока защищать открытые вашему сознанию миры собственными силами. И отличать добро от зла...
Плохо то, что вы целых двенадцать лет терпели эту проблему! Позволяли ей развиваться, крепнуть и творить хаос... А ведь каждый из присутствующих здесь, лично сталкивался с ней в своих снах! Лицом к лицу... А некоторые из вас - даже не раз! Теперь, без серьёзных мер, эту запущенную болезнь уже не вылечить... Поэтому-то мы и пришли.
Глава шестнадцатая
Суд
Я уже полностью успокоился к этому моменту, и взял себя в руки. Даже рискнул ехидно подумать в ответ на атакующий моё сознание телепатический поток:
- Это вы вовремя пришли, друзья! И про запущенную болезнь всё правильно изложили... Только мы тут уже сами управились.
Моя мысленная, нахальная реплика не осталась незамеченной. Судьи её тут же невозмутимо прокомментировали:
- Молодцы, слов нет... Наказали виновных, отомстили за Веру, уничтожили преступную базу - это да! Но ведь проблема-то осталась. Сновидцы, возглавляемые Джеком, скоро отстроят себе новую базу... В другом укромном месте иллюзорного мира. И что тогда? Опять хаос и новые кошмары, разрушающие выстроенную гармонию между измерениями?
Уже окончательно оклемавшийся "Вася ШАМАН", внимательно слушавший мой диалог с троицей, хмыкнул, и философски изрёк, не размыкая губ:
- Но раз в наше видение заглянули уважаемые судьи, значит, в бандитских рядах грядут кардинальные перемены... Допрыгались отморозки!
- Верно, - отозвались гости, и три живые маски вмиг, дружно посуровели, стерев с лиц улыбки. - Наше появление здесь - тревожный сигнал для слиперов, злоупотребляющих своим даром. Мы приходим только в крайнем случае, это правда...
Двенадцать лет назад Джек организовал свою группу из слиперов, не признававших никаких человеческих норм и законов в иллюзорном мире... Эта компания потеряла разум от вседозволенности. Мы с тревогой наблюдали за коллективными управляемыми снами, практикуемыми слиперами из группы Джека... И не просто смотрели. В разное время, и в разной форме, пытались многих из них образумить.
Из тринадцати сновидцев, входящих в эту компанию, сам Джек, и семь его единомышленников, уже успели получить наши предостережения... А некоторые - неоднократно. Но нашим предупреждениям не вняли. Более того – сновидцы из группы Джека поставили свой мир на грань жестокой войны между слиперскими сообществами! А это - совсем недопустимо... Поэтому, семь из сновидцев, входивших в компанию Джека, лишаются сейчас своего дара. Вместе со всеми воспоминаниями о пережитых осознанных иллюзиях.
Что же касается самого организатора и вдохновителя этой группы… Он заслуживает особого наказания. По совокупности совершённых, как лично, так и по его приказам преступлений против спящих, имевших самые тяжёлые последствия, включая и реальные смерти людей, Джек Райз, тридцати лет от роду, приговаривается к высшей мере! Его сегодняшняя гибель во сне, прервёт жизнь слипера и наяву.
Остальные пять членов бывшей группы Джека, чьи сознания сейчас наблюдают за нашим судом, получают предупреждения... Причём, четверо - последние!
***
Тропический вечер зажёг первые звёзды над джунглями. Кричали птицы, устраиваясь на ночлег в кронах деревьев, квакали вдалеке лягушки на берегу Обезьяньей реки... Мы молчали, обуреваемые самыми противоречивыми чувствами в душе. Слиперы-отморозки, конечно же, заслужили суровое наказание за все свои многолетние бесчинства в иллюзорном мире... Безо всякого сомнения! Лишение судьями сновидческого дара сразу семерых человек - мера жёсткая, ранее никем из нас не слыханная, но, вероятно, - обоснованная и справедливая.
В конце концов, надо отвечать не только за свои реальные дурные поступки, но и за поганые мыслишки! Они, хоть и скрыты всегда ото всех, однако, вполне могут проявиться и наяву, только дай им волю... Тем более, что в реальности эти семеро придурков и не вспомнят больше никогда, чего лишились... Забудут навсегда все свои яркие осознанные видения и других слиперов. Им останется только их реальный мир. Привычный и знакомый... И - неосознанные, загадочные сны. Как у всех обычных людей.
С этими типами всё было понятно… Но вот насильственная смерть "Джека-Бензопилы", перенёсшаяся из сна в реальность! Эта новость всех потрясла… Хотя, ещё совсем недавно, каждый из нас мечтал прикончить негодяя лично.
Тело главаря бандитов с ужасной раной на груди, по-прежнему, лежало на земле… Мёртвое, искажённое предсмертной гримасой лицо уставилось в тропическое небо вытаращенными, остекленевшими глазами. Белели в вечернем сумраке зубы, из-под толстых, чуть приоткрытых губ...
С одной стороны, перед нами находился чернокожий чистильщик бассейнов из далёкого Нью-Орлеана. Трудолюбивый, хорошо сложенный, тридцатилетний парень. Не очень, видимо, богатый… С тяжёлым детством за плечами и нелёгкой судьбой в реальной жизни. Относительно законопослушный, учитывая, что до сих пор избегал серьёзных проблем с полицией…
Но, в то же время, это был опытный, расчётливый и неглупый слипер, сумевший многого достичь здесь, в иллюзорном мире. Парень из бедного квартала стал во сне авторитетным лидером, организовавшим под себя целую банду! И воплотившим, за последние двенадцать лет, все свои, самые тёмные желания в череду жестоких, безнаказанных преступлений. Безжалостный садист и убийца, приходящий к людям во сне… И сумевший погубить наяву, по словам судей, не одну только нашу Веру.
- Это что же? Получается, я убила "Джека-Бензопилу" по-настоящему?! – ахнула, осознав услышанное, Василиса Митрофановна.
- Нет, - прозвучал спокойный телепатический ответ судей. - Он умер в реальности только что, после объявления приговора... В своей кровати, на съёмной квартире, в пригороде Нью-Орлеана. Во сне, от внезапной остановки сердца.
Мы молчали... А один из судей, подошёл к телу Джека и щёлкнул в тишине пальцами. Труп главаря бандитов, вместе с валявшимися рядом его вещами - окровавленной бензопилой и реактивным ранцем - сжался в одну светящуюся точку, и пропал... А другой судья телепатически прокомментировал нам:
- Джек получил ровно то, что заслужил слипер, обративший свой дар во зло. Не повторяйте чужих ошибок! Каждому из вас дар сновидца открылся в результате больших усилий, или случившихся непростых жизненных испытаний... Это - награда. Кому-то - за трудолюбие и упорство, кому-то - за пережитые страдания... Далеко не всякий человек её удостаивается! Дорожите своим даром, и развивайте его дальше, в соответствии с вашими способностями... И если вы не в состоянии творить добро, то хотя бы не делайте зла!
Трое с одинаковыми лицами развернулись, и направились к появившемуся в воздухе зеленоватому облачку... Оно возникло ровно на том месте, где и растаяло совсем недавно. Туманное, клубящееся образование быстро разрасталось, окутывая в полупрозрачное покрывало фигуры уходящих судей...
- Подождите! - закричал я, понимая, что сейчас они исчезнут из этого иллюзорного мира, и, возможно, навсегда, из моей жизни. - А где Алина? Куда она пропала?!
Я озвучил это в полный голос, уже безо всякой телепатии, боясь не услышать ответ. Но один из судей замедлил шаг... Он повернул ко мне своё лицо-маску и произнёс, не размыкая растянутых в жутковатой улыбке губ:
- Не беспокойся! С Алиной всё в порядке... Она жива и здорова! Её сознание, после гибели во сне, благополучно перенеслось в реальность.
Зеленоватое облако поглотило фигуры таинственных судей. В туманных клубах послышались, друг за другом, три характерных щелчка, сопровождаемые короткими вспышками света... А ещё через минуту растаяла в воздухе без следа и сама призрачная пелена.
Я остался стоять с полуоткрытым ртом, в полнейшем недоумении... И всё-таки - почему Алина, сразу после гибели, исчезла из этого сна, а "Сбитый лётчик" и "Джек-Бензопила" - нет? И почему моя девушка перенеслась сразу в реальный мир, а не в нашу первую иллюзию, на "Серебряную звезду", как должно было бы быть?
Я обвёл глазами сочувственно взиравших на меня добровольцев, тоже пытавшихся осмыслить слова судей... И невольно обратил внимание, что тела Алексея Петровича, на своём прежнем месте на земле уже не было.
- Я чуть не умер от страха... Кто это приходил? - чуть заикающийся голос Майкла вывел меня из напряжённых раздумий. - Никогда, ни с чем подобным, ещё не сталкивался! Эти... Хм! Даже не знаю, как сказать... Они вывернули все мои мозги наизнанку! Просто ужас какой-то… Просмотрели всю мою жизнь, как ускоренное кино. Раскритиковали её, в пух и прах… И сделали мне первое предупреждение!
Конец 112 части...