"Пограничник" проверил, в последний раз, проделанную командой работу… И установил все заложенные бомбы в режим ожидания кодового радиосигнала. Миниатюрный пульт, с которого должен был быть отправлен этот беззвучный приказ на подрыв, напоминал своими размерами и формой обычную пачку сигарет. Тёмная такая пластиковая коробочка, с выдвижной антенной, парой кнопок и тумблером... Дальность действия - до трёх километров.
...Главный минёр спрятал, наконец, пульт в нагрудный карман камуфлированной куртки.
- Всё, командир, - обратился он устало ко мне. - Взрывные устройства подготовлены... Теперь можно сваливать!
- Давно пора, - согласился я обрадовано. - Что-то воздух здесь больно нездоровый... Дышать тяжело.
***
Покидали мы пирамиду налегке... Даже Майкл, как мне показалось, не испытывал особого сожаления по поводу печального конца базы. Пленник вёл себя послушно, был покорен и тих, как овечка. Он даже не помышлял о сопротивлении, хотя за парнем никто особо и не следил.
Перед тем, как покинуть заминированную пирамиду, Майкл с любопытством наблюдал за "Сыном гор". Кавказец, на его глазах, обращал свой инструмент войны обратно в золотую печатку на безымянном пальце. Личное оружие «Сын гор» выбрал себе для этого сновидения традиционное, российское… Автомат Калашникова. Дополненный складным прикладом, оптическим прицелом, подствольником, глушителем и ещё одним запасным рожком, примотанным к основному магазину синей изолентой.
Наша боевая операция уже подходила к концу, а "Сын гор" свой автомат пока так и не успел ещё ни разу пустить в ход... Да и вряд ли теперь сумеет им воспользоваться в этом сне. Один злодей остался на весь большой коллектив мстителей... Я перехватил завистливый взгляд Майкла, и поинтересовался:
- Что, не видел никогда ничего подобного?
- У Джека есть похожий волшебный медальон, - произнёс пленник. - Его ему один африканский колдун-слипер изготовил… Давно! Ещё лет пятнадцать назад. В качестве платы, за какую-то важную услугу... Так мне, по крайней мере, сам Джек рассказывал. И свой медальон он может превращать в три разные вещи - бензопилу, мачете и кастет... А что, у каждого русского слипера такая магическая штука имеется?
- Как видишь, - уклончиво ответил я, не собираясь открывать американцу нашу военную тайну. - Интересный получается арсенал у вашего главаря! Бензопила, мачете, кастет... Набор настоящего бандита! Он что, и в реальной жизни - полный отморозок? Ты ведь с ним близко э-э... общался?
Майкл задумался на минуту, и осторожно произнёс:
- Я никогда не пересекался с Джеком наяву. Живём далеко друг от друга, в разных штатах... Да и не хотел бы я встречаться с ним в реальной жизни. Он слишком любит насилие и власть. Я подозреваю, что у Джека существует много психологических комплексов, полученных ещё в детстве... Он вырос в бедном квартале, с регулярно поколачивавшим всю свою многодетную семью, отцом-алкоголиком.
Джек - большой хитрец и лгун! Мне, например, он рассказывал долго, что руководит в реальности фирмой в Лас-Вегасе, занимающейся прокатом автомобилей... А потом, случайно проговорился, что живёт в Нью-Орлеане, и работает чистильщиком бассейнов.
***
...В воздухе уже чувствовалась лёгкая вечерняя прохлада, когда наша маленькая группа из пяти человек добралась, наконец, до речного причала. Шагать по узким мосткам в непроглядном тумане, да ещё и с рукой на перевязи, было неудобно... Но остальные слиперы, поместив меня в середину короткой колонны, тактично подстраивались всю дорогу под неуверенную поступь командира. А оживлённый разговор, в котором принимали участие все, включая и нашего единственного пленника, скрашивал путь...
Так, слово за слово, выяснилось, например, что Майкл, оказывается, прекрасно умеет управлять катером! А я-то уже начал переживать, как нам запустить трофейную технику? Вот Алексей Петрович, отправивший перед штурмом Айхо с пирогой обратно в деревню, наверняка это знал... Не даром же, он пообещал индейцу вернуться, в случае победы над злыми духами, в поселение пиролов, на рычащей лодке! И освобождённых девушек на ней домой доставить... Я же видел так близко катер на подводных крыльях впервые в жизни! Как к нему подступиться, и уж тем более управлять - понятия не имел... Да и остальные добровольцы, подозреваю, тоже были не флотоводцы.
...Едва мы добрались до причала, как Майкл шустро и умело взялся за привычное дело. Пленник желал угодить нам изо всех сил. Ведь я пообещал на берегу, наконец, отпустить его в реальность целым и невредимым... Но только после возвращения всего отряда и девчонок в деревню.
Майкл тут же проверил зарядку аккумуляторных батарей на корме… И принялся запускать мощный двигатель катера, щёлкая разными кнопками и тумблерами на подковообразной панели управления в тесной кабине... Пленник, и правда, оказался единственным из всех слиперов, кто разбирался в подобной технике. Интересно, а что бы мы делали сейчас, убей я его в спортзале?
***
...Сновидцы и бывшие наложницы устраивались поудобнее на открытой палубе, готовясь к отплытию. Места здесь хватило всем пассажирам катера... И мёртвому телу "Сбитого лётчика".
Юные пиролки уже, видимо, не первый раз путешествовали по Обезьяньей реке, подобным образом. Они привычно разместились тесной группкой в кормовой части судна, и хладнокровно взирали на изувеченное взрывом тело Алексея Петровича, лежащее на скамье рядом с ними. Ни вид мертвеца, ни едва заметная вибрация палубы под босыми пятками, ни глухое рычание невидимого мотора, девушек особо не пугали...
Из застеклённой кабины раздался бодрый голос Майкла:
- Всё в порядке, можем отправляться!
Я хлопнул здоровой рукой по плечу "Пограничника", задумчиво уставившегося в клубящуюся туманную пелену:
- Ну, давай, дорогой… Не подведи!
При этих словах, галдевшие слиперы дружно смолкли, и сосредоточили своё внимание на каменной громаде пирамиды, невидимой в болотном тумане обычным глазом. Никто не хотел пропустить феерическое зрелище. Я тоже не стал мешкать, и поспешил обратиться к внутреннему зрению…
Даже наш единственный пленник, и тот замер неподвижно у штурвала, прикрыв веки. Лишь шесть, ни о чём не подозревавших, девушек продолжали вполголоса оживлённый разговор между собой… Они пребывали в радостном ожиданием скорой встречи с родными. Непонятная жизнь духов сейчас юных красавиц интересовала мало...
"Пограничник" достал из нагрудного кармана пульт дистанционного управления. Подцепил ногтями и вытащил из гнезда небольшую телескопическую антенну... Едва слышно щёлкнул миниатюрный тумблер.
- С богом! - сказал "Пограничник", и вдавил указательный палец в красную кнопку...
Несколько секунд на болоте ничего не происходило. Пели по-прежнему птицы на противоположном берегу, кричали обезьяны… А на корме приглушённо бубнили девушки. У меня в голове даже мелькнуло подозрение, что у нас, похоже, возникли проблемы… Но не успел я сосредоточиться на этой мысли, как Змеиное болото содрогнулось.
Грохот сильнейшего взрыва ударил по барабанным перепонкам, заставив ошарашенных девушек подпрыгнуть от неожиданности на своей скамейке. Пиролки, прервав разговор, испуганно обернулись на звук, таращась в густой туман. Только ничего разглядеть им в белёсой пелене было невозможно... В отличии от слиперов.
Мы же, заворожённо смотрели, как каменная громада в самом центре болота, вдруг тяжело зашевелилась, словно живая... И начала медленно обваливаться внутрь себя, поднимая к небу чёрные клубы с огненными языками.
Спустя, примерно, пятнадцать секунд, горячая ударная волна докатилась и до пристани... Пришвартованный к деревянным мосткам, катер бешено заплясал на волнах. Люди непроизвольно хватались за борта, скамейки, друг за друга, чтобы не упасть... От невиданного потрясения, болото выплеснулось из своих привычных границ и разлилось... Вздыбившиеся волны со змеями и крокодилами, в считанные секунды разметали большую часть бревенчатых мостков. Рухнули в трясину и многочисленные шесты с человеческими головами... Узкая береговая полоска, между стоячим болотом и движущейся рекой, исчезла. Теперь это было единое целое.
А когда чёрные клубы осели, на месте громадной пирамиды возвышалась лишь бесформенная груда камней… Почти десятиметровая гора обломков густо чадила в непроглядном тумане и продолжала изредка вспыхивать языками оранжевого пламени. Всё, что осталось от циклопической постройки, очень медленно, миллиметр за миллиметром, погружалось в бездонную трясину...
Я подумал, любуясь мысленно потрясающим зрелищем - такими темпами, уже к утру следующего дня, пожалуй, Змеиное болото полностью поглотит остатки пирамиды. Без следа... Словно её тут никогда и не было! И многолетние кошмары индейцев растают, в нездоровом болотном тумане, вместе с бандитской базой навсегда...
Глава четырнадцатая
Смерть Айхо
Катер отвалил от причала, плавно прибавляя обороты двигателя... Звук мотора быстро достиг ровного, высокого тона. И судно, доставшееся нам в качестве трофея, резво устремилось вверх по реке... Острый форштевень вспарывал мутные волны, оставляя за кормой катера короткий, бурлящий след.
Девушки сидели молча, освещённые прощальными, косыми лучами, заходящего солнца, озадаченные и перепуганные удивительными событиями последних минут своего пребывания на Змеином болоте. Не успели юные наложницы обрадоваться скорому возвращению в родные хижины, как опять их сознания погрузились в ступор...
Сколько не старались смуглокожие красавицы приспособиться к загадочной жизни, невесть откуда взявшихся в индейских снах, могущественных духов, знакомство с таинственными пришельцами несло бедным туземкам одни стрессы! Даже закалённым суровыми условиями существования в диких джунглях аборигенам… Людям, чувствовавшим себя вполне комфортно рядом с голодными хищниками, опасными ядовитыми гадами и соседями-каннибалами.
Особенно, конечно, потряс воображение простодушных и наивных детей джунглей нынешний день... Столь богатый на происшествия, непостижимые для бесхитростного индейского ума.Аборигенок изумило и поставило в тупик неожиданное появление в их жизни новой разновидности могущественных духов, в одинаковых пятнистых одеждах и масках. А перед этим - бесследное исчезновение из сна всех прежних хозяев большой каменной хижины на Змеином болоте… За исключением, почему-то, одного лишь Майкла.
Загадочный грохот и землетрясение, сначала пережитые девушками внутри пирамиды, а потом, ещё раз, на борту рычащей лодки, едва не перевернувшейся от внезапно вздыбившихся болотных волн – всё это тоже глубоко шокировало пиролок. В сознании тёмных детей джунглей, в окружающем их мире сейчас происходили какие-то совершенно невероятные, грандиозные изменения...
Хотя девушки абсолютно и не комплексовали по поводу отсутствия на себе всякой одежды, живя в каменной хижине духов долгое время, однако перед возвращением в деревню красавицы постарались принарядиться. Нацепили на бёдра свои юбки, почти до колен, сплетённые из размочаленных растительных волокон, повесили на шеи разноцветные бусы из фруктовых косточек и ярких речных камушков... А на щеках и лбах нарисовали, чёрной и белой глиной, волнистые полоски.
Ещё пятнадцать минут назад, до прогремевшего в тумане взрыва, шесть девушек, с едва скрываемой радостью, обсуждали между собой предстоящую встречу с родными. Красавицы провели у бандитов в наложницах много дней, натерпелись всякого, и успели сильно соскучиться по близким... Но теперь пиролки молчали, уставившись в одну точку. Чёрные, блестящие волосы девушек трепал лёгкий, встречный ветерок... Рыжая шевелюра Каи, среди взлохмаченных причёсок соплеменниц, плясала, как пламя.
Хотя девушки и не видели, подобно слиперам, всё, что произошло с пирамидой в тумане, они, конечно же, догадались о какой-то страшной катастрофе, случившейся на Змеином болоте... Раскатистый грохот, докатившийся до их ушей, и последовавшее за ним землетрясение, только подтвердили самые ужасные предположения аборигенок.
Девушки, когда покидали пирамиду, просто не могли не обратить внимание и на руины, оставшиеся на месте двух её верхних этажей… Виновниками грома среди ясного неба, разрушений и болотного цунами, туземки, несомненно, считали нас - духов в пятнистых одеяниях. Которых боялся даже Майкл!
Недостаток скудной информации о произошедшем, потрясённым аборигенкам восполнила фантазия… И долетавшие изредка, до навострённых девичьих ушек, скупые реплики моих товарищей. Слиперы на палубе катера продолжали живо обсуждать, между собой, грандиозный взрыв, не обращая никакого внимания на притихших, жадно ловящих каждое слово духов, туземок…
В простодушных, широко распахнутых, глазах девчонок читался настоящий ужас. До них, судя по этим ошарашенным взглядам, начало, наконец, доходить, что огромной, каменой пирамиды на болоте больше нет… Теперь мы для пиролок были победителями всесильного Тёмного Джека. И армии его жестоких духов, хозяйничавших в джунглях столько лет! Низвергатели злых богов... Самые крутые на свете.
***
...Я, нянча свою сломанную руку в повязке на груди, прошёл в застеклённую кабину катера. Здесь, за штурвалом, стоял, о чём-то глубоко задумавшийся, Майкл, уперев взгляд в поблёскивавшую речную гладь...
- Скоро будем в деревне? - поинтересовался я.
- Часа через полтора, - вздрогнув от неожиданности, ответил Майкл. - Ещё до сумерек должны успеть...
- А кроме пирамиды и хижин индейцев, существовали ли другие места в этом сне, где развлекались твои приятели? - спросил я. - Куда бы ещё мог спрятаться ваш главарь? Нам его надо непременно найти...
- Я не знаю, - испуганно покосился на меня Майкл. - Клянусь! Пирамида, река и деревня дикарей - больше мы тут нигде не бывали... Да и куда здесь подашься? Вокруг, на сотни миль, одни непроходимые джунгли со змеями и обезьянами...
- Да уж, весёленькое место вы себе выбрали под слиперскую зону отдыха! - усмехнулся я, и задумчиво протянул, барабаня пальцами здоровой руки по стеклу кабины. - Вас, сновидцев, сегодня в пирамиде было ровно тринадцать... Вместе с улизнувшим Джеком. А русская девушка провела в плену целый месяц... Долгий срок. Кто-то ещё издевался над ней, кроме вас, уродов?
- Я её не трогал, - поспешил напомнить мне Майкл. - А все, кто обижал русскую, уже погибли! Разве, что кроме Джека... Нас всегда было ровно тринадцать, вместе с ним. Это босс так решил... Джек был просто помешан на всякого рода суевериях и кабалистике. Он считал себя потомком древнего африканского колдуна… Служителем сатаны! Чёрным человеком, во всех смыслах этого слова.
Новый слипер приглашался в нашу группу лично Джеком. И только тогда, когда реально выбывал один из тринадцати. На моей памяти, таких было двое... Последний из них, Томаш - американец, польского происхождения, умер года три назад, от передозировки наркотиков. Причём - прямо в осознанном сне скончался... У всех на глазах.
- Интересно, - удивился я. - И как это выглядело?
- Он был героиновым наркоманом наяву, - пояснил Майкл. – Случалось, погружался в управляемый сон, сразу после дозы... Томаш рассказывал нам, что осознанная иллюзия под реальным кайфом - это сильнейшее потрясение и для мозга, и организма в целом. Непередаваемые ощущения!
По словам Томаша, он словно непрерывно скользил весь сон по тонкой грани, между жизнью и смертью... Находился и действовал одновременно в нескольких мирах. Переживал нечто совсем запредельное... Такое, что Томаш и словами-то не мог нам передать!
Только тогда он, видно, с дозой переборщил... И посинел вдруг во сне. Прямо на наших глазах! Даже сам не заметив, что умер...
Конец 108 части...