Пётр Великий был, мягко говоря, противоречивым человеком, необычайно жестоким. Многие реформы его были откровенной дикостью. Но слово Пушкина — оно всё равно стало определяющим. Именно слово Пушкина, а не, как вы сказали, «количество пролитой крови» — хотя при Петре население России значительно уменьшилось — при той-то рождаемости!
«Аргументы и факты», 24 февраля 2024 г.
Прилепин прилежно повторяет давно опровергнутую работу известного русского историка, лидера Конституционно-демократической партии и министра иностранных дел Временного правительства Павла Милюкова «Государственное хозяйство России в первой четверти XVIII столетия и реформа Петра Великого». Милюков основывался на сравнениях подворных переписей 1678 и 1710 гг., согласно которым в России числилось соответственно 791 016 и 635 005 дворов. Вроде бы убыль населения на 19,5% налицо, но Пётр скончался 28 января 1725 года, и подводя под эту дату данные 1710 года. Перейдя от подворового к подушевому налогообложению, Пётр получил по переписи 1719 года 3,8 млн податных душ, а после повторных проверок и наказания утаивавших 5,6 млн в 1724 году (В.М. Кабузан, Н.М. Шепукова, Табель первой ревизии народонаселения России (1718-1727 гг.) «Исторический архив», 1959, № 3). Рост почти в 1,5 раза за 5 лет — это фантастика, а значит и предшествовавшее бурное сокращение тоже.
Сам Милюков, проанализировав ситуацию по Пошехонскому уезду, признал, что умерло только 29% убывших владельцев дворов. Ещё 20,4% взято в солдаты или на работы, 37,2% числятся как беглые, 8,8% перешли в другое сословие или сменили место жительство, 0,9% отмечены как нищие и разбойники, а 3,6% неизвестно где. Считать всех солдат, занятых на государственных работах и беглых, включая разбойников, умершими нет оснований, и одно это уже урезает теоретическое сокращение населения не менее чем в два раза. Кроме того, значительная часть беглых крестьян утаивалась помещиками, чтобы сократить размер налога. Оппонент Милюкова, доктор исторических наук Михаил Клочков, сравнив переписи 1676 и 1719 гг. по 98 городам и уездам обнаружил значительный рост количества ревизских душ мужского пола. Конкретно: с 2 138 784 до 2 922 598 душ (M.B. Клочков, «Очерки подушной переписи при Петре Великом», «Журнал министерства народного просвещения», №1, 1915).
Современные исследователи справедливо полагают, что количество россиян продолжало расти (Я.Е. Водарский «Население России в конце XVII — начале XVIII века», К. Е. Резников «Мифы и факты русской истории [От лихолетья Смуты до империи Петра I]» и др.). Кроме того, к империи присоединились прибалтийские территории от Выборга до Риги с их жителями. Проанализировав документы петровской эпохи, доктор исторических наук Ярослав Водарский в упомянутой работе показал, что с 1678 по 1719 год мужское население страны выросло с 3,9 до 7,5 млн человек и ещё 300 тысяч прибавилось за счёт присоединения Прибалтики.