Время застыло. Его больше не существовало. Крошащийся лес наполнился густым треском. Луна поглощала жалкие остатки пространства, все приближаясь к своей цели. Она больше не пыталась имитировать небесное тело, открыв свою живую сущность. Она пульсировала, дышала кратерами. Под тонкой каменной кожей текла ледяная кровь. Она услышала зов и ответила на приглашение. Остались лишь последние мгновения.
Пятеро застыли вокруг ритуального круга. Непонятные символы масляно блестели в свете ламп.
- Я конечно не самый опытный культист, – высокий мужчина с легкой усмешкой рассматривал ближайший символ, немного склонив голову, – но мне кажется, тут постарались на славу. Определенно. Что скажешь, Тошиюки?
- Хм, ну, наверное да. Европейский оккультизм и мистика мне обычно были не интересны, но выглядит весьма убеждающе. Вопрос только, кто это сделал. Впрочем, наши дамы подозрительно молчаливы, не выходя к нам, да и этот высокий художественный профессионализм выдает руку Агаты, – мужчина мягко улыбнулся, рассматривая ближайший символ.
- Не знаю, а где пентаграмма, круг и это все? Какая-то странная штука, вам не кажется? – светловолосый мужчина присел на корточки, рассматривая хитрое переплетение множества витиеватых линий вокруг оси, в окружении знаков, – конечно часть знаков даже я знаю, жена очень уж любит эти глупые гороскопы, но по моему выглядит как-то... – он покрутил рукой в воздухе, показывая жестом весь свой скепсис, – да и нарисовано как-будто машинным маслом.
Пытаясь подтвердить свои слова, мужчина достал из кармана платок и легко провел по мраморному белому полу, смазывая аккуратные линии, нарушая установленный порядок. Он аккуратно поднес ткань к лицу, рассматривая пятно. Принюхался издалека. Его глаза удивленно раскрылись, но все еще не веря своему открытию, он все же поднес платок ближе.
- А эти красные следы тут всегда были? Что-то я не обратил на них внимания, – высокий мужчина первым обратил внимание на новый элемент.
- Нет, точно не было – Тошиюки нахмурился. Память его никогда не подводила.
- Если дамы хотели так над нами подшутить, то это весьма жестокая шутка, я бы сказал, – мужчина брезгливо откинул платок, - пахнет как кровь, причем уже немного портящаяся. Даже не знаю, как нам на это реагировать?
Все возможные ответы прервал громкий вскрик на третьем этаже. Со стороны жилых комнат раздался грохот, треск ломаемого дерева, и жуткий истошный крик, пропитанный ужасом и страхом. Крик внезапности и скоротечности первым разорвал ночь. Истеричные, высокие ноты, вырывающиеся из горла того, кто точно осознавал – это его последние секунды. Громкий звук выламываемой двери, следом еще. Крик. Крик. Крик. Соединяясь один за другим, резкий хор наполнял коридоры и весь отель чуждым и жутким многозвучием, перекидываясь на второй этаж, становясь ближе. Плач выворачиваемых петель, как свист лезвия гильотины, отмечал жертв.
В дальнем коридоре раздался звук быстрых шагов. Со стороны банкетного зала высыпала группа людей. Растерянные, хмурящиеся, они столкнулись лицом к лицу с группой мужчин, не менее шокировано переведших взгляд на новых знакомцев.
- Что? Что происходит? – секундное затишье на верхних этаж сделала этот вопрос, донесшихся с разных сторон, чудовищно громким. Сонм возможных вопросов на секунду застыл в воздухе и оборвался под истошным женским воплем. Стеклянно застывшие от ужаса глаза распахнулись навстречу тому, что появилось на верхних ступеньках.
- Бежим! – сразу несколько мужчин хором отдали команду, и люди заметались.
Беги.
Беги!
Тошиюки рванул в ближайший коридор. Охотничья комната, там ведь должно быть хоть какое-то оружие. Кажется, кто-то увязался следом. Двое влетели в комнату и заперли дверь, судорожно и истерично заваливая вход всем, что было под рукой. В камине тлели угли, давая небольшой алый отблеск по комнате. Кровавый отсвет в стеклянных глазах чучел, подсвеченные снизу морды, оскалившиеся пасти. Их новое убежище внушало лишь неприязнь и судорожную тошноту.
Часть людей развернулась и так быстро, как хватало сил, понеслась в банкетный зал. Там, там внутри спасение, там тяжелые массивные двери, там только что было безопасно.
- Джованни, нет! – светловолосый мужчина рванул своего лучшего друга, замершего от увиденного зрелища. Его распахнутый в удивлении рот и неморгающие глаза на секунду замерли, но быстро сменились маской ужаса. Он послушно начал разбег, ведомый другом. В другой коридор, туда, где жили работники. Туда, где черный выход. Туда, где в узких лабиринтах подсобных помещений можно затеряться и найти хоть какую-то помощь.
Вот только секунды бездействия сыграли злую шутку. Он, толкаемый в спину сильными руками, оказался закрыт живым щитом. Он не сразу услышал громкий крик. Далеко не сразу почувствовал, как поддерживающее давление соскользнуло, как траурная вуаль. Еще несколько шагов и он обернулся. Да, глупо, но он не мог не сделать этого. Он должен был обернуться, чтобы столкнуться с этим лицом к лицу. Чтобы в последний раз увидеть друга.
Кровь, повисшая в воздухе круглыми каплями, мягко плыла в невесомости чужой гравитации. Чернеющая на глазах, она мягко рассыпалась графитовым пеплом. Мелкие крупинки вливались в сонм своих сестер и братьев, образую черную дымку, плавным роем заполнявшую весь коридор. Миллионы частичек расступились, показывая своего владельца.
- Джов... А..Джова...Ни, – мягко впитываемый сотнями маленьких жгутов, молодой человек со светлыми кудрями обреченно смотрел прямо на мужчину. Голубые глаза наливались чернотой и разлетались черной пылью, оставляя лишь глубокие провалы глазниц, – бе...ги.
Беги. Спасись, если сможешь. Сделай мою жертву не напрасной.
