Последняя надежда на восстановление телескопа Аресибо погасла. В 2020 году радиотелескоп был серьезно поврежден, но изначально планировали отремонтировать и запустить культовую радиоантенну. Однако в прошлом году Национальный научный фонд (NSF) объявил, что не будет восстанавливать или заменять культовую радиоантенну в Аресибо, Пуэрто-Рико. Среди сторонников еще теплилась надежда, что астрономическая инфраструктура, которая еще осталась, в итоге будет как-то использована.
На этой неделе NSF объявил, что выбрал четыре учреждения для преобразования объекта из исторического центра астрономических исследований в просветительский центр STEM-образования (наука, технологии, инженерия и математика) с акцентом на биологию. Биомедицинская лаборатория Cold Spring Harbor Laboratory в Нью-Йорке вместе с Университетом Мэриленда в округе Балтимор, Университетом Пуэрто-Рико (UPR) и Университетом Святого Сердца в Сан-Хуане будут управлять новым образовательным центром.
NSF заявил, что в течение пяти лет инвестирует более 5 млн долларов в создание Центра Аресибо для культурно релевантного и инклюзивного естественно-научного образования, компьютерных навыков и вовлечения общественности (Arecibo C3).
В пресс-релизе NSF указано, что этот центр будет служить катализатором для расширения и инклюзивного вовлечения студентов, преподавателей, исследователей, местных сообществ и общественности в Пуэрто-Рико и за его пределами в широкий спектр научных, технологических, инженерных и математических дисциплин, передовых исследований и инициатив по развитию человеческих ресурсов. Его открытие запланировано на начало 2024 года.
До разрушения телескопа NSF ежегодно выделял около 7,5 млн долларов на поддержание объекта.
След в истории
Телескоп Аресибо был радиотелескопом со сферическим рефлектором диаметром 305 м, вмонтированным в естественную впадину и расположенным недалеко от Аресибо, Пуэрто-Рико. Его строительство было завершено в 1963 году, и более 50 лет он оставался крупнейшим в мире одноапертурным телескопом. Его рекорд побил китайский FAST в 2016 году.
Аресибо использовался в трех основных областях исследований: радиоастрономии, науке об атмосфере и радиолокационной астрономии. Он способствовал значительным прорывам в астрономии и космологии, включая открытие первого двойного пульсара, первого миллисекундного пульсара и первых экзопланет, а также помог в изучении астероидов и планет Солнечной системы. Кроме того, обсерватория играет важную роль в поиске внеземного разума (SETI).
Начало проблем
Проблемы с телескопом начались в 2017 году, когда ураган Мария прошелся по Пуэрто-Рико, сорвав одну из 29-метровых антенн, обломки которой пробили тарелку в нескольких местах.
В начале 2020 года обсерваторию временно закрыли по соображениям безопасности из-за землетрясений. Позднее серия повреждений кабелей привела к тому, что в декабре 2020 года 900-тонная инструментальная платформа, подвешенная над обсерваторией, упала на гигантскую тарелку культового телескопа и сильно ее повредила.
Потеря важного детектора
После падения многие призывали восстановить телескоп или построить на его месте еще лучший в замен. Группа астрономов предложила построить площадку из 102 13-метровых тарелок для создания обсерватории Аресибо «следующего поколения», расположив их в фиксированной круговой решетке диаметром 130 м. Это было бы меньше половины диаметра оригинального телескопа Аресибо, но с более чем сотней приемников он был бы намного чувствительнее. Похоже, что это предложение было проигнорировано NSF.
В прошлом году NSF решил, что Аресибо должен служить центром образования и просветительской деятельности в области STEM. Это решение было принято, несмотря на то, что в рекомендациях Десятилетнего обзора планетарной науки и астробиологии указывалось, что потеря планетарного радара обсерватории Аресибо значительно ограничивает возможности дальнейшего определения характеристик объектов, потенциально угрожающих Земле. Существующая радиолокационная инфраструктура может наблюдать только половину астероидов, которые раньше могли видеть с Аресибо.
