В 1926 году, в городе Лейден, в семье строителей, родился мальчик - будущий гений скульптуры. В возрасте пятнадцати лет Корнелис Зитман поступил в Королевскую академию изящных искусств в Гааге.
В 1947 году он покинул страну на борту шведского нефтяного танкера, который должен был доставить его в Венесуэлу. Там Корнелис работает чертежником-строителем, а затем дизайнером мебели на фабрике, директором которой впоследствии стал. В свободное время Корнелис рисовал и делал свои первые шаги в области скульптуры.
В 1951 году он получил Национальную премию Каракаса в области скульптуры за работу «Сидящая женщина», прообразом которой стала удивительная женщина, Дина Верни, французский искусствовед родом из России. В юности она была моделью Аристида Майоля, который после смерти завещал ей все свое состояние и коллекции. Скульптурные портреты Дины, разных авторов, можно увидеть сегодня по всем миру. Скульптура «Сидящая женщина» была подарена Лидией Николаевной Делекторской и находится в коллекции Государственного Музея Изобразительных Искусств им. А.С. Пушкина в Москве.
Вскоре Корнелис начал преподавать дизайн в Центральном университете Венесуэлы.
В 1958 году художник выставил коллекцию рисунков и картин в Музее современного искусства Каракаса. Тогда же он принял решение отказаться от занятий бизнесом и переехал на остров Гренада и полностью посвятил себя живописи. В это время начал формироваться его стиль в скульптуре.
В 1961 году Зитман вернулся в Нидерланды с целью изучения технологии литья, для чего весь 1964 год работал подмастерьем в литейной мастерской скульптора Старевельда. Здесь он начал работать над небольшими скульптурами, смоделированными непосредственно из воска.
В 1971 году состоялась первая выставка скульптура в галерее Дины Верни в Париже. С тех пор он посвятил себя исключительно этому виду искусства. В последующие годы прошел ряд персональных выставок Зитмана в Венесуэле, Франции, Швейцарии, Нидерландах, США, Японии и других странах. Для его стиля стало характерно воспроизведение и преувеличение морфологии коренных народов Венесуэлы, особенно женской фигуры.
Произведения скульптора неоднократно отмечались различными национальными и международными наградами. В 2005 году Зитман был награжден Орденом Нидерландского льва, а в 2015 году — серебряной медалью города Кадис.
Корнелис Зитман ушел из жизни 10 января 2016 года в возрасте 89 лет.
Сегодня работы скульптора можно увидеть в коллекциях музеев разных стран, по всему Миру.
Материал подготовила Татьяна Калинина.