Андрей Сенченко
Омский "Авангард" не смог завершить регулярный чемпионат Континентальной хоккейной лиги (КХЛ) лучшей командой Востока. В последнем матче перед стартом плей-офф "ястребы" проиграли "Металлургу" и отдали магнитогорцам первую строчку конференции. Из-за этого вместо удобного для Михаила Кравца хабаровского "Амура" омичи получили в соперники по первому раунду тольяттинскую "Ладу" — соперника крайне непредсказуемого и способного преподнести большой сюрприз.
Расклады перед серией
Тольяттинцы в первый же свой сезон после возвращения в КХЛ сходу забрались в плей-офф и предстали перед всей лигой клубом-сенсацией, который не признает авторитетов и умеет придумывать проблемы даже для номинальных фаворитов. В связи с этим перспективы "Авангарда" оценивались с долей сомнения.
"Можно ли считать вратарскую линию "ястребов" надежной?", "Способны ли взять на себя ответственность другие звенья, если огонь первой тройки Ткачев - Спунер - Буше неожиданно погаснет?", "Обрел ли "Авангард" психологию победителей?" — эти вопросы то и дело возникали в отношении команды Кравца накануне первой очной встречи с "Ладой". Ответы на них омичи дали оперативно и убедительно.
Ставший первым вратарем "Авангарда" в концовке "регулярки" и пропустивший 21 шайбу в 13 играх за омичей Павел Хомченко в стартовой игре серии с "Ладой" большого стресса не испытал и с минимальным объемом своей работы справился. Голкипер "ястребов" отразил 22 броска из 23, пропустив лишь от Георгия Солянникова, когда исход встречи был ясен.
Буше прервал неудачную серию
Ведущая тройка "Авангарда" проявила себя только к середине матча в момент реализации большинства, когда Рид Буше с передачи Владимира Ткачева прервал трехнедельную голевую засуху. Перед этим преимущество для "ястребов" добыли остальные звенья. Сначала отличился забросивший свою первую шайбу в карьере в матчах плей-офф КХЛ Сергей Бойков, а следом атаку на скорости успешно завершил Николай Прохоркин. А в середине встречи Иван Игумнов искусно подправил шайбу после наброса от Артема Чмыхова, фактически приговорив "Ладу" к поражению и показав, что "Авангарду" есть кем достигать результата даже при наличии какого-либо кризиса у ведущей тройки.
Никаких проблем с психологией "ястребы" также не испытали. В стартовом отрезке матча омичи выстояли под мощным прессингом дерзких тольяттинцев и не согнулись на фоне этого форчека. Напротив, подопечные Михаила Кравца выждали момент и наказали оппонента первой же сквозной атакой. Впоследствии "Авангард" лишь увеличивал свое преимущество: как в счете, так и игровое.
"Лада" все меньше владела шайбой и чаще удалялась, тратя силы на игру в меньшинстве. Омичам оставалось только не упустить свое превосходство, с чем справились успешно. Показательным в этом плане стал третий период. Олег Браташ ожидаемо перекроил звенья, и "Лада" сразу же после выхода с перерыва устремилась в атаку. Омичи же грамотно сыграли в обороне и использовали первый выход в атаку точнейшим броском Михаила Гуляева.
"Лада" оказалась не готова
На этом попытки тольяттинцев совершить камбэк оказались исчерпаны. Преуспели они лишь в провокации в самой концовке встречи, когда Максим Березин грубо снес с ног Ткачева и побудил игроков на массовую потасовку, по итогам которой скамейка штрафников заполнилась практически до отказа.
Идеальным завершением такого матча стал выход на лед Марка Вербы. Главный боец омичей договорился о кулачном поединке с Владиславом Семиным и на пару с ним провел яркую драку.
5:1 — "Авангард" уверенно взял старт серии и начал плей-офф с победы.