Скульптуру «Паоло и Виргиния» создал итальянский скульптор Алессандро Путтинати в 1844 году.
Два влюбленных запечатлены в нежном объятии. Виргиния перебирает кудри возлюбленного, она влюблена и весела. А он, Паоло, замер в почти отчаянном положении — он жаждет ласки, он влюблен и готов принимать любые знаки внимания.
Кто же они такие? Два главных героя одноименного романа Жака-Анри Бернардина де Сен-Пьера, впервые напечатанный в 1787 году. Эта книга — «Ромео и Джульетта» XVIII века с темой запретной любви, но с современной для автора социальной подоплёкой.
По сюжету, Паоло и Вирджиния были друзьями с первых лет жизни. Со временем они полюбили друг друга, однако общественные ожидания и внешнее давление приводят к трагедии. Вирджинию отправляют во Францию, чтобы она получила образование и удачно вышла замуж, как того хотела ее тётя. Только корабль тонет, Вирджиния погибает, а Паоло, после того как узнает эту печальную новость, умирает от боли.
Если знать всю историю, скульптура кажется особенно печальной — нежным свидетельством любви, которой не суждено было случиться. Они молоды, милы, и, впрочем, в их чертах застыло легкое отчаяние. Паоло и Виргиния всегда отдалены друг от друга, объятие между ними навечно застыло в невесомом прикосновении.
Алессандро Путтинати, создавший эту скульптуру, с детства занимался скульптурой и обучался в Риме. Несколько раз он переезжал по всей Италией и творил в разных мастерских. Сейчас большинство его работ хранятся в Галерее Милана.