Семейство сложноцветные - Compositae
Многолетнее травянистое растение с ползучим ветвистым корневищем и расположенным у основания надземных частей пучком мелких корней. В отличие от подавляющего большинства растений умеренного пояса развитие мать-и-мачехи после зимы начинается с цветения (в конце апреля). Золотисто-желтые цветки образуют на вершинах цветоносных стеблей по одной корзинке. В сырую погоду и вечером корзинки закрываются и поникают. После отцветания начинают развиваться прикорневые листья. Их развитие заканчивается в конце мая - начале июня. Листья округлые, плотные, с сердцевидным основанием и угловато-зубчатыми краями, сверху зеленые, снизу - бело-войлочные из-за многочисленных длинных перепутанных белых волосков. Поэтому на ощупь нижняя поверхность листьев кажется теплой. Эта особенность свойственна еще некоторым растениям, что может являться источником ошибок при заготовках, если не обращать внимания на другие отличительные особенности мать-и-мачехи. Встречается на юге Приморья (в окрестностях Владивостока) как заносное растение.
В листьях растения обнаружена слизь, горький гликозид туосилягин, дубильные вещества, инулин, каротиноиды и другие вещества.
Отвары листьев мать-и-мачехи применяют в качестве отхаркивающего средства. В народной медицине их используют, кроме того, как потогонное, а также при гастритах и заболеваниях почек и мочевыводящих путей. Нередко при этом листья мать-и-мачехи сочетают с ее цветками и с другими растениями. При кашле чаще используют настой листьев мать-и-мачехи, для приготовления которого столовую ложку измельченного сырья заливают стаканом горячей воды и настаивают полчаса. После процеживания настой принимают по столовой ложке 4 - 6 раз в день. Приблизительно так же готовят настой цветков растения.
По данным А. Ф. Гаммерман и соавторов (1963), отвар из взятых поровну листьев мать-и-мачехи и крапивы применяют для мытья головы при обильной перхоти и выпадении волос.
На Дальнем Востоке сырье мать-и-мачехи для медицинских целей не заготовляется.