Гейл.
- Я принимаю корону Серого братства и венчаю себя с его судьбой. Отныне и навсегда я стану частью его, его душой и сердцем. Боже, дай мне сил править достойно. Позволь мне служить тем высоким целям, которые я ставлю перед собой. Идя руку об руку с моим королем, я буду защищать своих братьев до последней капли своей крови, я не отрекусь, не скроюсь. Я посвящаю свою жизнь Братству, с сего дня и во веки веков. Аминь.
- Аминь, - подхватили голоса серых, но я не видела никого кроме своего мужа. Во взгляде Джерри горел огонь, и впервые в жизни я верила, что все теперь будет хорошо. С нами не случится ничего дурного.
Лорейн.
- Через два дня мы улетаем, - Франко зашел в гостиную и просил на журнальный столик передо мной новые документы. Я благодарно посмотрела на мужчину, который за всю мою жизнь перемерил столько ролей. – Первое время поживем вместе, а потом я уйду.
Я раскрыла паспорт. Линнет Беорн. Хм, забавное сочетание. Мисс Беорн. Дикость просто. В паспорте Драйя было выведено « Эндрю Беорн». Интересно, кто придумал эти имена.
- Тебе не обязательно уходить, - сказала я, подойдя к оборотню и сжав его плечо. – Мне нужен брат. Ты единственный, кто остался у меня, - Франко накрыл мою ладонь своей.
- Я подумаю над твоим предложением, мисс Беорн. Может, поедем поужинаем? – в родовом поместье семейства Драйев не было прислуги. Тут вообще никто не жил почти двадцать лет. Драй позаботился о том, чтобы за домом следили и поддерживали порядок, но отсюда исчез уют. Такое всегда бывает, когда дом покидает его душа – люди.
- Поехали. Столько лет прошло. Вряд ли кто-то помнит семейку Драйев.
- Лексус на улице, - Франко протянул мне ключи от машины. – Мне нужно переодеться.
- Я за рулем, - улыбаясь, сказала я, направляясь в свою спальню. Неужели он думал, что я поеду в ресторан в джинсах.
- Ты же не любишь водить, - недоверчиво сощурился оборотень.
- Теперь – люблю. Поторопись, неженка. Я ждать не буду, - продолжая улыбаться, я скрылась за дверью.
В моей комнате ничего не изменилось. Все было, как и двадцать лет назад. Книги, мебель, шкатулка с драгоценностями – все на месте. Последние три дня, которые мы провели здесь, меня не покидало ощущение ностальгии. Мне хотелось вернуть все назад, хотелось вернуть человеческую жизнь. Волчья меня утомила. Я подошла к шкафу. Маленькое черное платье – идеально. Нить жемчуга, туфли на каблуке и клатч. В зеркале отражалась практически старая Лорейн, хозяйка салона мадам Кикки. Глаза только выдавали.
Я отвернулась от зеркала и вскрикнула. Возле открытой балконной двери стоял Штар.
- Уходи, иначе я позову Франциско.
- Я не боюсь твоего…- серый задумался, - не знаю даже, кто он тебе теперь.
- А стоило бы. Проваливай.
- Я по делу.
- У нас нет общих дел.
- Есть одно. Наша дочь, - упоминание о Джулиет заставило меня остановиться. – Она в беде.
- Выберется. Она умная девочка.
- Завтра ее казнят.
- Что? – воскликнула я и посмотрела в глаза мужчине. Дверь распахнулась, и в комнату шагнул Франко.
- Серые требуют ее смерти. Толпа приговорила ее. Джеро ничего не может сделать.
- А как же охота? – я растерянно опустилась на кровать. Слабость снова подступила не вовремя. – Традиции же…
- Толпе плевать на традиции. Завтра она умрет.
- Не умрет, - я резко поднялась на ноги и сбросила туфли. Меня шатало, но я не обращала на это внимания.
- Моя дочь…
- Я понял.
- Ты со мной.
- А как же…
- Только попробуй меня снова обмануть, - я подошла к Штару и заглянула в его глаза. – Я лично вырву твое сердце из груди, если это очередная уловка Ремая. И мне все равно, что я люблю тебя. Ты понял?
Оборотень не ответил. Он лишь обернулся и выскочил на улицу. Мы с Драйем переглянулись и последовали за ним. Зря я дала волю чувствам.
- Не зря, Эл. Пусть он знает.
- Драй, это не Дамьен.
- Я понял. Твоего нахального бету даже лоск Лаваля скрыть не может. Как он здесь очутился?
- Это длинная история. Я ее тебе потом расскажу.
Штар.
Черт возьми, эта женщина меня убивает! Из наследника трона Братства я превратился в верного пса, и все для того, чтобы защитить ее. Умерев однажды за нее, я бы сделал это снова, но Джеро дал мне выбор. И я принял его условия. И все для того, чтобы она дышала. Но я для нее злодей и предатель. Если бы не Джулс, она бы выставила меня за дверь и не стала бы слушать. И сейчас не станет. Я уже несколько часов пытаюсь достучаться до нее, но ее мысленные блоки мне пробить не под силу. Черт, и почему она моя альфа?
Лорейн упрямо бежала впереди, не сводя глаз с дороги. Драй то и дело уходил в сторону, чтобы проверить, нет ли слежки. Можно подумать, если она есть, он сможет что-то сделать. Тем более, что никакой слежки быть не может. Я сам слышал, как Джеро отдал приказ о безопасности семьи новой королевы. Это нарушает как минимум десяток законов Братства, но против короля никто не выступит. Тем более, против Ремая.
- Через час рассвет, - не знаю, зачем я это сказал. Наверное, мне хотелось разрушить эту дурацкую тишину. Пусть лучше она проклинает меня, чем вот так вот молчит.
- Я в курсе, - коротко ответила она. И снова тишина. Драй, бежавший рядом со мной, бросил на меня осуждающий взгляд. Пусть он идет куда подальше со своим мнением.
И снова бег. Лорейн вела нас вперед, не зная усталости. От ее родового поместья до дома Ремая было несколько сотен миль. Если бежать в обычном темпе, то понадобились бы почти сутки пути. У меня на дорогу ушло семнадцать часов. Но Лорейн было плевать на это. Она работала на износ, пытаясь спасти дочь. Я не мог поверить, что после всего, что Джеро рассказывал мне, после всех его интриг, после всех сказок он все-таки решил казнить мою дочь. Она же тоже его кровная наследница. А я не смог ничего с этим сделать. Дед просто не стал меня слушать. Он промолчал, когда Карсон вынес этот вопрос на обсуждение на совете. Этот гад хорошо научился говорить, так что Братство долго не думало. А Ремай ничего не сделал. Ничего, черт возьми. Жаль, что я не придушил Карсона, пока была возможность. А ведь Лаваль предупреждал, что его сын не так прост, как кажется…
- Эн, тут лучше уйти влево, - сказал я, осматриваясь.
- Мы пойдем напрямую, - отрезала волчица.
- Ты не поняла, - мне было неприятно слушать, как она говорит со мной в таком тоне. – Тут можно срезать угол. Кроме того, так мы обойдем лагерь серых. Ты же не хочешь, чтобы нас вычислили раньше времени, – моя альфа остановилась и недоверчиво посмотрела мне в глаза. Я не лгу тебе, слышишь.
- Веди, - кивнула она. Ее отчаяние было так сильно, что она решила мне довериться. Ну пусть будет хоть так. Пока, по крайней мере.
- Мы приближаемся, - предупредил я, спустя еще несколько часов после того, как мы свернули с основной дороги. Лорейн промолчала, а вот Драй не смог.
- Скажи мне, Штар, это у тебя правило такое – предавать альф? Сначала Лорейн, теперь Лорейн. Нехорошо выходит, - серебристый волк бросил на меня насмешливый взгляд.
- Тебя это не должно волновать, Драй, - я старался не поддаваться на провокации этого несносного аристократа.
- А все-таки это меня волнует, - не унимался он. – Лорейн для меня много значит. Не то, что для тебя.
- Заткнись, Драй! – да кому нужно мое самообладание. Я не собираюсь больше терпеть паясничание этого огненного. Ожидая атаки, Драй сумел уйти в сторону, и тут же кинулся в атаку.
- Я уже один раз убил тебя, - прорычал оборотень, - и сделаю это еще раз. С большим удовольствием.
- Я бы не торопился, - я больше не допущу подобной ошибки. Я не оставлю Лорейн.
- Немедленно уймитесь!- я непроизвольно прижался к земле. Краем глаза я заметила, что реакция Драйя не слишком отличалась от моей. Перед нами сейчас стояла не уставшая от бесконечной войны женщина, а настоящая королева. Такая, какой должна была стать пума. – Драй, смирись, что Штар мой бета. За эти месяцы, он – лучшее, что появилось в моей жизни. Если решил убить его, прикончи заодно и меня. А ты, - волчица, прищурившись, посмотрела на меня, - даже не думай о том, чтобы причинить боль моему брату. Он – моя семья. И если вы наигрались с моими чувствами, мальчики, пошевеливайтесь. Я еще хочу спасти дочь. Если нет – вас никто не держит. Валите на все четыре стороны!
Мы с Драйем переглянулись. Действительно, еще будет время, чтобы разобраться с личными обидами. Если мы уж ввязались в это дело вместе, то нужно идти до конца. Огненный кивнул, и я снова повел наш отряд вперед.
- Сколько здесь серых? - проговорила Эн через силу. Она до сих пор не могла отойти от нашей с Драйем драки.
- Почти пять сотен, - ответил я. – Ремай созвал всех. Сегодняшняя казнь – последнее кровопролитие. Так он хочет объединить две стаи в одну.
- Так вот про какой обряд он говорил, - Лорейн не сводила глаз с мельтешащей толпы.
- Не думаю, - покачал головой Драй. – Смотрите.
Я проследил за взглядом Франко и заметил Ремая. Рядом с ним стояла Абигейл. У обоих на головах сверкали золотые венцы. Он и вправду короновал себя. И королеву он себе выбрал непростую. Конечно, брачный союз с наследной принцессой самое лучшее подтверждение мирных намерений.
- Обращайтесь, простые серые не знают вас в лицо, - сказал я, меняя форму.- Предлагаю разделиться. Так больше шансов, что мы прорвемся непосредственно к Джулиет.
- Вы двое пойдете вместе, - кивнула альфа, - я справлюсь одна.
- Но Лорейн, - попытался было встрять Драй. Я только хмыкнул. Неужели он так плохо знает Эн, чтобы пытаться противоречить ей.
- Никаких но, Франко. Протиснитесь как можно ближе, а потом тоже разделитесь, - бросила волчица и зашагала прочь.
- Ничего не говори, - хмуро сказал Драй, глядя на мое довольное выражение лица.
Через четверть часа пришлось разделиться и нам. Парочка постоянно грызущихся парней начала привлекать нежелательное для нас двоих внимание. Я упорно продвигался сквозь толпу. Чем ближе к центру, тем чаще меня узнавали. Серые расступались и кланялись мне, а я лишь искал глазами Лорейн. Надеюсь, она не ввяжется в передрягу раньше времени.
Чья-то рука легла мне на плечо, и я остановился.
- Штар, я прошу тебя, не делай глупостей, - прадед стоял передо мной и смотрел мне в глаза.
- Никаких глупостей, - я сбросил его руку. – Я только дочь свою спасу, и все.
- Ты многого не знаешь…
- Я знаю достаточно, - перебил я. – Лучше бы я за своей альфой ушел, чем остался с таким, как ты.
- Уйми гонор, - Джеро умело игрался в холодность и спокойствие. – Твоей дочери ничего не грозит.
- Ты издеваешься, да? – я был на грани. Еще немного, и я врежу ему.
- Штар, доверься мне. Это единственное, о чем я тебя прошу. Не вмешивайся в эту казнь, - серьезные сине-зеленые глаза не отпускали меня. Черт возьми, а он, похоже, не врет. Но этого же не может быть. Лорейн не простит меня.
- Твоя дочь жива и еще долго проживет. Я казню Карсона, но об этом никто не будет знать, кроме королевской семьи, - видя, что я колеблюсь, Ремай наклонился к моему уху. Вряд ли кто-то кроме меня слышал, что он мне сказал. - Он обезумел. Узнав, что я предлагал Лорейн корону северной стаи, он решился на самую большую глупость в своей жизнь – убить свою мать, - я не верил в то, что слышал. Карсон, конечно, слизняк. Но чтобы из-за призрачной короны решиться на убийство…
- Я не стану вмешиваться, - сказал я, понимая, что другого варианта нет. Эн придется пережить одного из своих детей. - Драй здесь.
- Я знаю. Крис предупредит его, - коротко кивнул Древний.
- И Лорейн, - продолжил я. Джеро помрачнел.
- Не дай ей вмешаться. Огненные растерзают ее, - король говорил об очевидном. Я поклялся защищать ее, и я сдержу свое слово.
Лорейн.
Боги, а я и забыла, как ненавижу толпы людей. Годы, прожитые практически в затворничестве, не давали мне часто вспоминать об этом. Но сейчас все ощущения вспыхнули с поразительной яркостью. Наверное, это нервное. Я с упорством работала локтями, пробираясь через свору простых серых. Они были взволнованы – ведь не каждый же день казнят особу королевской крови. Но сегодня моя дочь не умрет. Я не позволю. Честно признаться, я не знала, что предложить Ремаю в обмен на жизнь Джулс. Разве что мою жизнь, но и она не дорого стоит. Надеюсь, что-то путное придет мне в голову прежде, чем я брошусь наперерез Джеро. Без сомнений, казнить будет он – принцессу может казнить только другой член королевской семьи. Аби не поднимет на нее руку, а Штар на моей стороне. Штар… Мне будет его не хватать на том свете…
Толпа зашумела громче, и я поняла, что началось. Какая-то странная безысходность накрыла меня. Резко пришло осознание того, что спасет мою Джулс. Поединок двух альф. И никто не посмеет вмешаться, пока один из дуэлянтов не упадет на землю замертво. Я хотела корону – что ж, я ее получу. И моя дочь не погибнет. Драйи никогда не сдаются.
Шум толпы нарастал. Несколько раз меня узнали, но мне было плевать. Еще немного, и все решится. Раз и навсегда. Наконец-то я прорвалась к центру. Джулиет стояла на коленях на деревянном помосте. Что-то странное было в ее глазах – она как будто была пьяна. На руке Ремая удлинились когти и…
- Нет, Лорейн, - я не успела. Штар вынырнул прямо перед моим носом и не дал мне ничего сделать. Своими глазами я видела, как моя дочь оседает на деревянные доски, как алая кровь заливает помост. Ремай держал ее сердце на вытянутой руке, чтобы все серые могли его видеть. Только так можно убить огненную. Вопль ужаса застрял в моем горле, так и не успев вырваться наружу. Слезы застилали глаза, меня трясло, и только руки беты не позволяли мне бессильно упасть на землю.
- Тварь!- я полоснула когтями по его щеке. – Чертова тварь! - на лице оборотня выступили алые капельки, но он стоически терпел, продолжая крепко держать меня. – Продажная шавка! Это ты убил мою дочь! Ты!
- Нам нужно поговорить, - абсолютно безжизненным голосом сказал Штар, игнорируя истерику.
- Я не буду с тобой разговаривать. Я просто прикончу тебя и все! – я была вне себя от ярости. Чертов предатель! Я ненавижу его за то, что он сделал. Ненавижу так же сильно, как любила. – Тварь!
- Лорейн! - голос приближающегося Драйя отвлек меня и Штар успел перехватить меня за запястья, не давая мне еще раз ударить его. – Уймись! Штар прав. Тебе не в чем его винить.
- Да пошли вы все! – я вырвалась из захвата беты и зашагала прочь. Ну ничего, это не сойдет им с рук. Никому из них. Честный поединок я не смогла устроить, значит, я убью Ремая по-другому. А потом займусь предателями.
Не успела я скрыться в лесу, как меня кто-то догнал.
- Я что, неясно выражаюсь? – я повернулась, ожидая увидеть Франко, но передо мной стояла Стеф.
- Леди Лориэн, - она поклонилась. – Наша альфа мертва. Так что теперь вы истинная владелица трона. Все, кто шли за королевой Джулиет пойдут за вами. Примите клятву верности.
- Я принимаю вашу клятву, - я поклонилась Стеф в ответ, как того требовал обычай – Активные действия начнем сегодня же.
- У вас есть план? – Ренли никогда не тратили время зря.
- Да. Отведи меня к нашим, - как все замечательно складывается. Королю не пережить эту ночь.
Соня.
Мы встретились с Джеро, как и накануне, возле ручья. Охотничий домик находился совсем близко, и мне не пришлось мчаться через лес несколько часов, как если бы я по-прежнему жила в поместье Леонни. Одного взгляда на Ремая было достаточно, чтобы понять - он действительно счастлив.
- Зачем ты прислал Роберта? А если бы его заметил Диего?
- Но ведь не заметил? - беспечно улыбнулся мой зять. - Я позвал тебя сюда, чтобы создать кровную привязку. Так наши стаи действительно станут единым целым.
- Зачем это все?
- Затем, моя дорогая, - несколько резко начал он, но тотчас же оборвал самого себя. - Если кто-то на вас нападет, то я узнаю и смогу помочь. И наоборот. Ты почувствуешь это так, будто кто-то невидимый атакует тебя. Но не так опасно, - он усмехнулся. - Я знаю, что ты никогда не будешь мне доверять как человеку, которого ты когда-то знала, но доверяй мне как своему зятю. Ты знаешь, что я люблю твою дочь. Неужели ты действительно думаешь, что я могу нанести вред матери той, без кого не представляю своей жизни?
Я вздохнула, понимая, что должна переступить через себя.
- Хорошо. Что надо делать?
- У альф все проще, - он частично обратился. Вот, значит, какой у него дар, как у меня. Волчьим когтем он коснулся своего, а затем моего запястья, и крепко сжал их, смешивая кровь. Шепотом он пробормотал какие-то слова, но я не разобрала их, охваченная внезапными чувствами. Я ощущала это, будто Ремай действительно был моей частью. Но все исчезло так же быстро, как и появилось. - Вот и все, он улыбнулся. Мне нужно возвращаться. Завтра я нанесу официальный визит к вам с Диего.
- Завтра начнется новая эра? - усмехнулась я.
- Да, Соня. Завтра наши мечты ставят явью. Жизнь станет такой, какой мы и мечтали. Мы снова все будем счастливы. Если захочешь, то вернешься к человеческой жизни, и мы с Гейл сыграем настоящую свадьбу. Пригласим Клода и Анну-Луизу. Если хочешь, то приедет и Меган.
- Она еще жива? - поразилась я, вспоминая прекрасную вампиршу, которая помогла мне спасти Брайана от смерти. - Прошло так много лет!
- Она, как мать, вампир без всякой примеси посторонней крови. Она едва ли не бессмертна. Хотя не так хороша как прежде, - он усмехнулся, очевидно, вспоминая то время, когда они встречались. - Ладно. Мне действительно пора. После казни в рядах серых уж дюже много веселья. Боюсь, как бы они не разбудили Мэгги.
- Что с ней теперь будет?
- Я думаю, что она вернется к родителям. Надеюсь, твоя дочь очень скоро подарит мне наследника и не одного.
- А Джулиет?
- Я отослал ее в университет, - он вновь усмехнулся. – Кое-кто из присутствующих там талантливо находил себе мужей.
Я не удержалась от смеха.
- Улыбайся почаще, - вдруг серьезно произнес Джеро. - Всего одна ночь, и то счастье, которое миновало тебя прежде, воздастся. Я обещаю тебе, Соня.
- Надеюсь.
Обратившись, я вернулась в поместье, немного задержавшись у могилы Брайана. Какое же счастье, что он снова с нами. Что есть место, где его можно оплакать. Как бы я хотела вновь с ним встретиться.
- Соня? - резкий голос Диего заставил меня вздрогнуть. Я повернулась и встретилась с его взбешенным взглядом. - Значит ты теперь с Ремаем? - его трясло мелкой дрожью. Боже ты мой.
- Ты не знаешь всего, что происходит, - я коснулась его руки, но он отпрянул. - Ты можешь верить мне. Я знаю, что делаю и зачем.
- Ты предаешь нас, вот что ты делаешь.
- Диего! - я даже руками всплеснула от такой несправедливости. - Неужели ты и впрямь думаешь, что я на такое способна. Все на самом деле не так как кажется. Поверь мне. Война закончена. Все, больше не будет смертей и боев. Мы сможем жить как прежде.
- Это ты жила, а я раз за разом просыпался в гробу, - его слова хлестнули как пощечина. - Ты продалась человеку, из-за которого я потерял все, что у меня было.
- Диего...
- Ты предала нас всех, Соня Летмен. Никто из огненных не будет рад такой победе.
- Ты хотел бы, чтобы все погибли? Чтобы я умерла?
- Уж лучше бы тебе гнить в гробу, чем жить с клеймом позора.
Повисла тишина. Я даже не могла вздохнуть, не то чтобы что-то ответить.
- Я ухожу. Мне здесь больше нечего делать, - он попятился. - Все эти годы я берег в памяти образ женщины, которой больше нет. Лучше бы твой сын оставил меня в гробу, и я никогда бы не вспоминал о тебе, как о той, которая предала нас всех. Обернись, Летмен. Это надгробия тех, кто сражался до конца. Отдавал свои жизни, чтобы ты продолжила их борьбу. Чтобы, черт подери, ты жила и уничтожила Братство, а не стала его частью. Уж лучше бы они жили, а не ты. Прощай, - он обратился и стремглав бросился в лес, оставляя меня среди могил, как умершую. Умершую раз и навсегда в его сердце.
Лорейн.
Как только ночь накрыла лес, я повела отряд на север. Полчаса назад разведка доложила, что Ремай и Абигейл вышли на охоту. Не я одна следую традициям. Сопровождения почти не было – жалкий десяток волков не сможет защитить короля. А если кто-то встанет на моем пути, я лично избавлюсь от этого досадного недоразумения. Сейчас я чувствовала себя, как пума, хотя и была в волчьем теле. Мне хотелось убивать. Абсолютная решимость наполнила мое сознание – я лишу жизни каждого, кто посмеет мне перечить. Я больше не забитая и уставшая Лорейн Лаваль. Я снова королева Лориэн. И пусть за моей спиной всего два десятка подданных. Я изменю все. Сегодня.
Непонятно откуда взявшийся огненный, сбил меня с ног, и мы вместе покатились по земле.
- МакКрауэн, - оскалилась я. – По-прежнему ищешь смерти?
- Не торопись с выводами, Драй, - Диего прижал меня к земле. – Есть разговор.
- Взять его! – я услышала, как Рой отдал приказ остальным.
- Отзови своих песиков, - оборотень смотрел прямо мне в глаза, и в них я увидела то, что помогло мне принять решение. То же самое сжигало меня изнутри.
- Все нормально, - огненный дал мне подняться. Серые неуверенно переглянулись, но вперед не пошли. – Говори.
- Что ты замыслила, Драй? – прямо спросил Диего.
- Не твое дело.
- Мое. Так что давай, рассказывай.
- Месть, - вздохнув, сказала я. – Ремай не увидит рассвета.
- У тебя есть план?
- Есть. Если ты просто поговорить пришел, то мне некогда, - беседа не давала никакой полезной информации. Я только тратила драгоценное время.
- Я с тобой, - решительно сказал МакКрауэн.
- Признаешь меня альфой? – я даже усмехнулась. Какая же забавная ситуация.
- Еще чего, - оборотень опешил от моей наглости. – Но спину прикрою. У нас есть общий враг. Пока он дышит – мы вместе.
- По рукам, – кивнула я. – А теперь шевелись. Ремай с Абигейл сейчас на охоте. Будем копаться – не успеем прихватить их.
МакКрауэн молча встал на место беты. Я подала сигнал своей стае, и мы снова двинулись вперед. Не прошло и часа, как мы настигли нашу цель. Ремай и моя племянница лежали на траве, рассматривая звездное небо, а небольшой отряд охраны расположился чуть поодаль.
- Поздравляю со свадьбой, - я старалась не выдать никаких эмоций, выходя из ночной тени на поляну.
- Спасибо, Лорейн, - Абигейл приветливо улыбнулась. – Что-то случилось?
- Ага, - кивнула я. Аби изменилась в лице. Молодец, умная девочка. – Твой муженек сегодня утром убил мою дочь.
- Лориэн, ты ничего не знаешь, - Джеро встал и подошел ко мне ближе. Зря.
- Я все видела своими глазами…
- Я…
- Ты умрешь – я не дала ему закончить. Мои серые стали выходить из леса. За считанные секунды Ремай и его сторонники оказались окружены. – Это переворот, Джеро. Я убью тебя и заберу корону, которая моя. По праву.
- Эн, не делай глупостей, - от охранного отряда отделились двое. Мне не понадобилось много времени, чтобы узнать, кто это. Отлично, значит, заодно и с предателями разберемся.
- Не знал, что вы так низко падете, - МакКрауэн с отвращением посмотрел на мою последнюю семью.
- Ты не прав, Диего, - Драй попытался защититься от нападок моего нового напарника.
- Довольно! – я прервала перепалку, не дав ей как следует начаться. – Мы сюда не разговаривать пришли.
Я первая бросилась в бой. Это стало сигналом к атаке для остальных. Драй и Штар перегородили мне дорогу, надеясь выиграть время для Джеро.
- Я займусь ими, - сказал Диего и кинулся на моих парней. Пытаясь удержать маску безразличия, я шагнула к Ремаю.
- Он мой, - рыкнула я на пару серых. Те, склонившись, переключились на других. - Ну вот мы и встретились, Джеро Ремай. Посмотрим, кто из нас лучший боец. Зубы Древнего сомкнулись на моем плече, и я вскрикнула. Но боль не осадила меня, а наоборот добавила остервенения. Ярость накрывала меня волнами. За всем этим я и забыла отдать приказ не трогать Гейл. Ну что ж, на войне, как на войне.
- Джерри! - крик Абигейл отвлек нас двоих. Рой и еще трое серых окружили ее. Ей не отбиться самой. Ремай кинулся ей на помощь, но я перегородила ему дорогу.
- Она же твоя племянница, - в его голосе слышалось отчаяние.
- Это война, Ремай, - абсолютно чужим голосом сказала я. Джеро только и оставалось смотреть, как гибнет та, кого он любит. Точно так же, как и мне сегодня утром. – Примеряй на себя мою шкуру, - Рой бросился на девушку, но тут, откуда не возьмись, выскочил Флат. Зубы Ренли сомкнулись на его шее, и раздался хруст. Секундное промедление дало Аби возможность выйти из окружения. Я заметила, как Ремай облегченно выдохнул. – Не расслабляйтесь, ваше величество. Я все еще тут, - напомнила я и снова пошла в атаку.
Соня.
Я охотилась, когда почувствовала, как кто-то сбивает меня с ног. Огромными усилиями мне удалось отклониться в сторону и удержаться на ногах. Обернувшись, я не увидела ровным счетом никого. Даже в воздухе не было и следа запаха напавшего. Что...? Ремай! Я бросилась к охотничьему домику, полностью переключившись на обоняние. Запах оборотня и дочери становился все сильнее, а к ним примешивались и другие – серых, Лорейн, Штара, Диего и Драйя. Только этого не хватало. Я ускорилась и стремглав вылетала на поляну, где уже кипел бой.
Такого сражения я еще не видела. Это была ярость в чистом виде. Моя дочь в окровавленном светлом платье сидела поодаль, склонившись над телом Роберта. Он был мертв, сомнений быть не могло.
- Хватит! Остановитесь, - мой голос потонул в гневном рычании. Боже мой, Лорейн отчаянно бросалась на Ремая, а тот едва успевал защищаться; Диего, весь в крови, поднимался на ноги после атаки Драйя, Штар и еще несколько серых защищали рыдающую Абигейл. О том, что творилось среди серых лучше промолчать. Битва скорее напоминала резню. Еще немного, и я бы опоздала. Обходя сражающихся волков, я помчалась на выручку к Джеро. Как только Эл открылась для меня, я сбила ее с ног.
- Соня? - ее глаза округлились.
- Не трогай его. Он не причастен к смерти твоей дочери. Джулиет жива, - я повысила голос, заметив, что Диего совсем недалеко от нас. - Он казнил Карсона, когда тот решился убить тебя. Джулиет помогла ему навести видения на всех. Остановитесь же!
Однако бой продолжался, хотя я видела, что оборотни потеряли ярость.
- Да перестаньте же. Ремай никогда не предавал нас. Он огненный. Он спас Дамьена, пытался спрятать Лиз и Мэгги от войны и даже меня. Мы все ошибались. Хватит! Довольно! Лорейн, она жива, я клянусь тебе!
Бой, наконец-то, стих. Все внимание было теперь обращено на меня. В глазах огненной промелькнула боль.
- Лорейн стала бы я тебе врать? Или же я отдала бы свою дочь замуж за нашего злейшего врага, а сына оставила жить рядом с ним? Нам незачем враждовать. Война закончена. Мы умеем сражаться. Теперь надо научиться жить в мире.
- Соня, - Лора заглянула в мои глаза в поисках правды.
- Да, - кивнула я, отвечая разом на все ее вопросы. - Все закончилось. Раз и навсегда.
Краем глаза я заметила Франциско, который, как наседка, уже хлопотал над Аби. Что же, ей повезло с отцом. Штар застыл возле одного из оставшегося в живых серого, пришедшего с Эл. Как жаль, что почти все друзья Джулиет погибли. На лицах МакКрауэна и Стефани Ренли застыло одинаковое выражение.
- Лорейн, она в безопасности, - мягким, чуть запыхавшимся голосом произнес Джеро. - Я вывез ее из страны, и сейчас она уже должна быть в университете Дипломатических отношений. Там нет ни одного оборотня. Завтра же мой чартер отвезет вас к ней. Ей придется на некоторое время покинуть страну. Если вы хотите, то у меня недалеко от университета есть небольшой дом, я когда-то купил его для Сони, но мы там никогда не жили. Он к вашим услугам.
- Спасибо, - по щекам Лорейн потекли следы. Я впервые видела, чтобы волчица плакала. Убедившись в том, что вендетта отменяется, я позволила ей встать.
Знаю, Джеро обещал мне, что завтра настанет мой счастливый день, которого я так ждала, но он обманул. Я уже была счастлива. Мне хотелось смеяться, глядя, как плачущая Лорейн совсем не аристократическим матом кроет, на чем свет стоит, Ремая, а тот откровенно смеется в ответ. Закончив, свою гневную тираду Лорейн вновь залилась слезами и обхватила руками, подошедшего к ней Штара. Жаль, что Роберт не увидел этого. Жаль, что так много погибло огненных. Но теперь покончено со смертями.
Я обернулась к Диего и оцепенела. Словно в замедленной съемке я видела, как внезапно оказавшийся на ногах Рой бросается на Ремая. Его когти были нацелены в живот оборотня, который даже не видел его, улыбаясь своей молодой жене. Я пыталась закричать, но из моего горла не вырвалось ни звука. Да никто бы не услышал. Все были сейчас поглощены своими чувствами. Я не успевала даже обратиться, и, с трудом держась на внезапно ослабевших ногах, бросилась наперерез оборотню.
Восемь когтей разом вонзились в мой живот. Падая на землю, я услышала, как кричит Лорейн. Франциско бросился на серого и когти того вышли из моих ран, новая боль охватила меня. Живот заливала теплая кровь. Я попытался сесть, но боль оказалась сильнее, и, с каким-то странным стоном, я рухнула вновь на землю.
Я видела лица своих родных, слышала срывающийся голос Диего, зовущий меня по имени, но не могла ответить. Силы покидали меня. Я умирала и прежде, но в этот раз все было по-настоящему.
Соленый вкус крови наполнил рот. Странно, я не могла разбить губу, когда падала. Откуда тогда она взялась? Впрочем, какая разница? Это все ерунда. Вот даже раны перестали болеть. Все обошлось. Я же Соня Летнем, мне не впервые. Скорее бы меня отнесли в кровать и укрыли одеялом. Как же холодно и как же хочется спать... Главное, чтобы Роберта… Не похоронил без меня... Я должна... Он вернул... Их всех... Диего...
Эпилог
Новая эра началась. Война закончилась, и взошедшее утром солнце осветило другой мир. Мир, в котором не было войны между оборотнями, мир в котором не нужно было бояться, а лишь верить в светлое будущее.
Но уже очень скоро всеобщее ликование сменилось трауром. На заднем дворе поместья МакКрауэнов появилось два новых постамента. Роберт Флат и София Летмен МакКрауэн Драй навсегда обрели свой приют под сенью древних дубов.
Их покой нарушал лишь смех малышки Мэгги, которая поселилась с родителями в старом поместье, недалеко от своего обожаемого деда Джерри. Теперь он реже наведывался к ней в гости, проводя все свободное время со своей крошкой дочерью.
Лорейн и Штар недолго прожили в родовом поместье Лавалей. Через несколько лет они уехали далеко на север, оставив Франциско следить за их старшей дочерью. Последний альфа огненной стаи взялся за дело со всей ответственностью, и часто подумывал о том, согласится ли строптивая волчица связать себя с ним брачными узами.
И хотя смерть Сони стала для всех огненных страшной потерей, очень скоро горе сменилось светлой грустью. Жизнь продолжалась. На свет появилась дочь Ремая и Аби, а затем, ко всеобщему удивлению, Штар и Лорейн торжественно объявили о рождении их маленькой принцессы Дженни Ремай.
Кристиан Драй принял решение вернуться в монастырь, в котором провел недолгое время, скрываясь от Братства. Здесь он нашел тот покой, о котором мечтал всю свою жизнь. И хотя он не знал, вернется ли к мирской жизни, Крис по-прежнему оставался бетой своего отца. Он был Драйем. Королем от рождения, и хотя порой его семье приходилось уходить в тень, царский огонь никогда не потухал в его крови. Драйи уходят, но не сдаются.
И пусть его сестра не стала альфой, ей досталось гораздо большее - семья и покой, Ремай и малышка Соня, которая уже сейчас, лежа в колыбели, проявляла королевский дух своих предков Ремаев и Драйев. Принцесса, укротить которую мог только полный тоски вой одинокого волка, зовущего в ночи свою погибшую волчицу.F