Когда именно армяне появились в Баку - сказать сложно. Но скорее всего, не менее 2 тысяч лет назад, практически при самом основании города.
Не исключено, территория современного Апшеронского полуострова могла входить еще в I-м веке до н.э. в состав Пайтакарана - самого восточного ашхара (провинции) Мец Хайка, Великой Армении. Древние армянские источники сообщают о существовании града Багаван, что и мог быть собственно Баку.
Несомненно армяне начали тогда селиться среди местного населения - персов, татов, лезгиноязычных кавказских албанов.
Уже в 1720-х годах Петр I, заняв Баку, пишет письмо армянскому духовному лидеру Исайю, разрешая армянам и "впредь в граде том жить".
В начале XIX-го столетия русские офицеры свидетельствовали: в Баку процветает крупная армянская община. В том числе, армян, говорящих по-татски - на языке местных персов, коренного населения здешних мест. А на Апшеронском полуострове в избытке имеются древние армянские памятные кресты-хачкары и христианские церкви.
Известна и крупная община армянских купцов, так называемых "баквеци", что жили в бакинской крепости Ичери-Шехер около 200 лет назад. Именно к их ведению относились армянская церковь Сурб-Аствацацин ("Богоматери"), стоявшая прямо у Девичьей Башни. Эти армянские негоцианты вели обширную торговлю с Ираном, Индией, Россией, Европой.
Наиболее число армян в Баку прибыло все же в конце XIX-го столетия, когда здесь открыты были нефтяные промыслы. Как правило, то были не слишком зажиточные люди из Арцаха (Карабаха) или Сюника-Зангезура. Также сюда ехали армянские переселенцы из Ирана, разрушенной землетрясением Шемахи, из восточной Грузии и Тифлиса (Тбилиси).
Уже к началу XX-го столетия армяне стали в Баку третьим по численности народом - после русских и мусульман (коренных персов, татов, а также параллельно приезжавших сюда тюрок). Армяне создали в Баку целый армянский район - рабочий поселок Арменикенд (в переводи с фарси "армянский город").
Именно тогда армяне сказали громкое слово в развитии бакинских нефтепромыслов. Достаточно вспомнить такие звучные армянские фамилии топовых бизнесменов как Лианозов или Манташев.
Именно армяне открыли первую нефтяную скважину в Баку, запустили здесь первый нефтепровод, открыли первую общественную библиотеку. Армянский зодчий Никогайос Баев открыл здание ныне Азербайджанского театра оперы и балета. А его коллега Гавриил Тер-Микелов построил «Летний дом Общественного собрания».
В гражданскую именно армяне стали одной из главных революционных сил в Баку - вспомните тех же комиссаров Степана Шаумяна или Анастаса Микояна.
В советское время бакинские армяне дали миру певца Боку, гроссмейстера Гарри Каспарова, выдающего футболиста Эдуарда Маркарова, сатирика Евгения Петросяна.
Армянская бакинская община сформировала свой особый диалект - причем не только армянского, но и местного бакинского русского языка. Создала особую неповторимую армянскую бакинскую культуру.
В 1970-е годы армянское население Баку достигло своего пика - свыше 300 тысяч душ. И с тех пор, увы, начало постепенно убывать, окончательно добитое чудовищными погромами начала 1990-х. Значительная часть бакинских армян перебралась тогда в Россию - например, в Ставропольский край. Другие уехали в Москву, Краснодарский край, в саму Армению, в Европу и в США.
Именно тогда снесены были старинные армянские христианские церкви Баку. Показательно стоит лишь построенный еще в 1887-м году храм Сурб-Григор.
Сегодня в городе может жить всего несколько десятков армян, чудом переживших те события и не изгнанных новыми властями...
