«Ак Барс» в концовке регулярного чемпионата удержался на четвёртой строчке Востока и обеспечил себе домашний старт первого раунда, соперником казанцев стал «Автомобилист». В Кубке Гагарина эти команды встречались однажды – в первом раунде плей-офф-2015 «Ак Барс» обыграл «Автомобилист» со счётом 4-1 в серии. В день старта нового противостояния из стана казанцев пришла хорошая новость: список травмированных покинул Дмитрий Яшкин. Впрочем, в составе на первый матч серии его не оказалось – зато вернулся Никита Дыняк, занявший привычное место в тройке с Артёмом Лукояновым и Дмитрием Кателевским. Игравши й на позиции Дыняка в прошлом матче Максим Быков переместился в сочетание с Райли Барбером и Вадимом Шипачёвым, вне заявки остался Кирилл Петров.
«Автомобилист» в десятый раз вышел в плей-офф, и всего один раз клуб из Екатеринбурга преодолевал первый раунд – в 2019-м был обыграл «Трактор» (4-1), после чего последовало поражение от «Салавата Юлаева» (1-4). В первом казанском матче серии у уральцев не сыграл Стефан Да Коста, остальные лидеры были в строю – вернулись в заявку пропускавшие прошлый матч Степан Хрипунов и Анатолий Голышев, выпал из состава молодой Илья Овчинников.
Команды начали матч осторожно, как будто «прощупывая» друг друга – в первые минуты перспективным выглядел разве что выход Ильи Сафонова к чужим воротам, но бросок форварда гостей был заблокирован. «Ак Барс» нарисовал красивую атаку с участием Никиты Лямкина, но тот не попал по шайбе, побежал возвращаться в оборону и сфолил. «Автомобилист» реализовал это большинство очень нетривиальным способом – Сергей Широков с нулевого угла умудрился попасть в верхний угол, хотя Тимур Билялов вплотную прижался к штанге. Чуть ранее хозяева могли открывать счёт, когда Кирилл Семёнов и Семён Кошелев убежали в меньшинстве «два в один» – бросок Кошелева ушёл мимо створа. Казанцев, как и в регулярке, подводили удаления: Артём Галимов заработал две минуты в чужой зоне. Формально «Ак Барс» выстоял в меньшинстве, но одновременно с выходом Галимова из штрафного бокса «Автомобилист» забросил вторую – Ник Эберт добил после рикошета от лицевого борта, когда Билялов уже потерял ворота. Два большинства позволили гостям завладеть инициативой, поскольку за весь первый период «барсы» довели до Евгения Аликина всего-навсего пять бросков.
Митчелл Миллер, защитник «Ак Барса»:
– Не лучшая наша игра. Последние сутки мы много разбирали игру соперника, у нас был свой план на игру, но в первом периоде мы не показали свой хоккей. Нужно с самого начала выходить как одна команда. Наверное, это моя первая профессиональная игра в плей-офф на взрослом уровне. Всё ощущается по-другому, арена заряжена, громкие болельщики. Не лучший результат, но есть вещи, которые стоит перенести в следующий матч.
Во втором периоде настала очередь хозяев играть в большинстве – более того, у них был 20-секундный отрезок в формате «пять на три». Получилось так себе во многом за счёт самоотверженной игры «Автомобилиста» в меньшинстве: один только Кирилл Воробьёв заблокировал два опаснейших броска с пятака. Уже в равных составах неплохой момент имел Никита Дыняк – партнёры вывели его на бросковую позицию, Аликин разглядел шайбу, несмотря на мощнейший трафик перед воротами. Дыняк, как и Лямкин, сразу после своего шанса забить схватил две минуты, гости неплохо разыгрывали в чужой зоне, но увеличить преимущество не смогли. «Ак Барс» добавил в активности, движении и создал свой самый опасный момент в матче – Сафонов оказался один перед пустым створом и не попал в ворота.
Илья Сафонов, нападающий «Ак Барса»:
– Немного проспали первый период. Потом включились, начали лучше играть, но забили мало голов, будем исправляться. Соперник был быстрее, мы выровняли ситуацию, но надо начинать играть с первых смен. Исправимся, ещё есть время. Промах по пустым воротам? Всё в жизни бывает, в следующий раз забью.
Казани необходимо было что-то менять – ещё по ходу второго периода Билялетдинов стал выпускать Александра Радулова сразу в двух звеньях, а в третьем игровом отрезке задействовал Дмитрия Кагарлицкого (он был заявлен 13-м нападающим) вместо Барбера. Моментального результата это не принесло, плюс ещё «Автомобилист» стал чуть глубже садиться в оборону. Гости усложнили себе жизнь двумя подряд удалениями – в первом случае «Ак Барс» вообще не создал моментов, а во втором забросил: Шипачёв добил отскочившую от Аликина шайбу. Почувствовав вкус гола, хозяева плотно насели на ворота «Автомобилиста» – пошёл обстрел от синей линии, а на чужом пятаке пускали корни иногда по два казанских нападающих. Спасителем для «барсов» мог стать Станислав Галиев, но его бросок в касание после поперечного перевода отразил Аликин. «Автомобилист» под этим давлением не сломался, выстоял даже против шестерых и забрал первую победу в серии.
Николай Заварухин, главный тренер «Автомобилиста»:
– Понравилась игра – настоящий плей-офф, поздравляю всех с началом. В первом периоде удался прессинг, владели шайбой, создали хорошие моменты, много бросали. Хорошо, что забили два гола – один в большинстве, второй сразу после [большинства]. Во втором периоде были потери в средней зоне, которыми соперник мог воспользоваться, но здорово сыграли в обороне, Женя [Аликин] подчищал. В третьем периоде «Ак Барс» добавил – мастеровитая команда. Пропустили в меньшинстве, но сыграли по заданию и победили, сделали первый шажочек. Да Коста? Тяжелый вопрос. Он в списке травмированных. За счет чего удачно сыграли в первом периоде? С помощью прессинга не давали сопернику начинать атаки. Что касается гола Широкова, это, наверное, мастерство игрока – попасть из такого положения. Он такие забивал, но бросал в другой угол. Разговоры о том, что «Автомобилист» – удобный соперник? Я стараюсь меньше читать прессу. Это плей-офф, возможно, в регулярном чемпионате кто-то может быть удобен, а кто-то нет.
Зинэтула Билялетдинов, главный тренер «Ак Барса»:
– Неудачный первый период, пропустили две шайбы. Они начали лучше, но второй и третий период были неплохие, стали создавать побольше моментов. Но надо забивать в большинстве, было много шансов. Стали использовать Кагарлицкого? Мы и без него атаковали. Просто посмотрели, кто сильнее, кто слабее. Мне Райли [Барбер] не очень понравился, поэтому поменяли его. Быков играл и выглядел неплохо. В концовке у нас были хорошие моменты, Стас [Галиев] должен был забивать. Сложно комментировать, почему не забили – всякие ситуации бывают. Моменты были, надо использовать. Большинство? Удивительно. Даже звено Семёнова, которые неплохо играли в последних матчах, допускали технический брак, были какие-то неправильные решения. Но никакой паники нет, это только первая игра. Нужно сделать правильные выводы, исправиться и готовиться дальше. «Автомобилист»? Я смотрел их последние игры, особенно меня впечатлил их матч с «Авангардом». Да, они проиграли, но играли здорово – стали более агрессивны, мощная оборона. Я сразу говорил, что это серьёзный соперник. Гол Широкова? Удачно попал, он – большой мастер. Там была маленькая щёлка, он туда и попал.
Три звезды
Ник Эберт
Стал автором победного гола, отдал результативный пас.
Сергей Широков
Забросил шайбу, провёл пять силовых приёмов.
Евгений Аликин
Отразил 30 бросков из 31, сделал несколько важных спасений.