"Дежурный по снам" был прав в одном - войн без потерь не бывает... Кому-то из нас, вероятно, предстоит скоро умереть. Надеюсь - только в этой галлюцинации. Каждый из нас должен быть готов к подобному развитию событий. Кстати, в случае моего выхода из строя, в результате тяжёлого ранения или смерти, всё дальнейшее командование операцией я поручаю...
Алексей Петрович задумался на минуту, обвёл внимательным взглядом бойцов, и остановился неожиданно на мне:
- ..."Воину сна!" Если меня убьют, пусть у него голова болит, что делать с пленными, коли таковые окажутся... После нашей победы, разумеется.
Я сидел в лодке, переваривая новость, и не знал - радоваться мне сейчас, или печалиться внезапно наметившейся перспективе покомандовать целым штурмовым отрядом слиперов? Ну, или, что там от него останется, после боевого столкновения с врагом, и гибели командира... А Алексей Петрович, тем временем, улыбнулся, глядя на наши приунывшие лица, и бодренько подытожил:
- Ну, и что это мы вдруг скисли? Пока-то, всё идёт хорошо! Тактическое преимущество - на нашей стороне. Нападения противник не ждёт, огневая и прочая мощь у штурмового отряда - мало врагу не покажется... И не знают злодеи пока, что проснуться по желанию у них, в ближайшее время, не получится. А этот неприятный факт, думаю, поначалу сильно деморализует нашего противника... Заставит его серьёзно нервничать. Готовы ли они, как и мы, рискнуть здоровьем? И идти до конца в этой схватке… Поглядим!
***
Судя по положению солнца, было уже далеко за полдень, когда наша большая пирога, полная мрачных, но решительно настроенных слиперов, приблизилась к конечной точке речного путешествия... До этого, мой внутренний радар, периодически обшаривал, по периметру, проплывавшие мимо джунгли. Но вокруг, на многие километры, расстилались лишь непроходимые заросли... Без всякого намёка на какие-либо просветы, или полянки в этом сплошном зелёном ковре, по обоим берегам.
Однако, чем ниже мы спускались по реке, тем заметнее менялся ландшафт по её правой стороне. Джунгли здесь стали постепенно редеть... И вскоре, правобережье превратилось в заболоченную, поросшую мхом, пустошь, с редкими, торчащими из трясины, мёртвыми деревьями. А между ними, поблёскивали на солнце лужицы стоячей воды... И висели клочья белёсых испарений.
Чем дальше, тем всё безрадостнее и мрачнее становилась эта картина... Редкие и небольшие, поначалу, сгустки болотного тумана, соединялись друг с другом, и образовывали уже целые, низко стелящиеся, облака.
На одной из поросших тёмным мхом кочек-островков впереди, торчал покосившийся длинный шест... На его конец был насажен обглоданный вороньём, до белых костей, человеческий череп. Пустые глазницы строго смотрели сверху, прямо на нас... Голова принадлежала одному из тех незадачливых индейцев, кого пиролы поймали и убили по приказу злых духов.
Об этом говорили свисавшие с черепа длинные, слегка кучерявящиеся на концах, чёрные волосы, характерные для аборигенов. Поднимавшиеся от болота нездоровые испарения слабо шевелили спутавшиеся пряди... Перед нами был своеобразный дорожный указатель. Грозное предупреждение для туземцев, случайно забредших на территорию, занимаемую духами.
За кочкой, с мёртвой головой на шесте, тянулись бревенчатые мостки. Они появлялись из клубящегося тумана, сгущавшегося к середине болота в тяжёлое, влажное облако... И пролегали изломанной линией, от одной болотной кочки к другой.
У самой реки, мостки пересекали узкую береговую линию, из вечно сырой смеси песка и глины... Она отделяла жёлтой полоской стоячее, мёртвое болото, затянутое тиной, от живого потока, несущего свои мутные воды к Амазонке. Мостки упирались в деревянный причал. К нему был пришвартован большой, современный катер на подводных крыльях, с застеклённой кабиной и скошенной, невысокой мачтой. На её вершине болтался чёрный флаг, с черепом и костями…
Однако, всякое желание позубоскалить по поводу игр слиперов в пиратов пропадало, как только взгляд упирался в крупнокалиберный пулемёт на носу катера, грозно направленный в нашу сторону. Всё на речном судне выглядело вполне по-взрослому… В пиратов здесь никто не играл. Я поспешил просканировать мысленно катер, и все его потаённые уголки, едва он появился у меня на внутреннем радаре. Ни души...
Надо сказать, что и жуткий указатель, и мостки, и эту пристань, каждый из добровольцев внимательно рассмотрел ещё задолго до того, как мы увидели причал обычным зрением. Айхо же, когда различил на горизонте шест с черепом, и покачивающееся на волнах судно, резко изменился в лице… Проводник побледнел, и тихо сказал сидевшему рядом "Лунному коту":
- Подплываем... Здесь начинается земля, захваченная у нас Тёмным Джеком и его воинами. Я уже вижу рычащую лодку злых духов, и мёртвую голову на болотной кочке, за которую пиролам запрещено заходить без разрешения. Это ведь не простой череп на палке... Он всё видит, слышит, и даже умеет разговаривать!
- Вот как? - удивился "Лунный кот", и, сощурившись, вперился пристальным взглядом в жуткий пограничный указатель. - Сейчас посмотрим, что это тут за чудеса...
Через пару минут напряжённого молчания, слипер выдохнул с облегчением, обернувшись к нам:
- Фокусники, блин... Внутри черепа установлена обычная беспроводная видеокамера! С дистанционным управлением. И динамик, с мощным усилителем...
Пирога, тем временем, управляемая расторопным Айхо, уткнулась носом в причал, рядом с катером. Индеец, озираясь тревожно по сторонам, ступил босыми пятками на грубо обтёсанные брёвна пристани...
Вслед за ним, сошли на причал и мы, готовые в любую секунду вступить в бой. Я сжимал в потной ладони на груди свой медальон, намереваясь активировать оружие при первых признаках тревоги. Но пока всё было тихо.
Только здесь, на берегу, мы пересекли невидимую границу… И внутреннему взору слиперов открылась, наконец, тайная база "Джека-Бензопилы" и его шайки, во всей своей мрачной красе.
В центре болота высилась каменной громадой ступенчатая пирамида, вся поросшая у основания мхом. А над ним, плотно подогнанные друг к другу тяжёлые гранитные блоки, покрывала какая-то склизкая, неприятного вида плесень... Первая из семи гигантских ступеней пирамиды почти вся была в этой желеобразной гадости.
Нагромождение каменных блоков, в колыхающейся белёсой пелене, явно нездоровых испарений, само казалось порождением болотного тумана. Глядя на окружающий пейзаж, я невольно вспомнил другое жуткое место… Гнилое болото из компьютерной игры, которое мне пришлось пересечь на спине дракона. Слава богу, здесь не было тех фэнтезийных чудовищ! Всяких там кровососущих насекомых, размером с голубя, хищных сороконожек, питающихся невезучими геймерами, гигантских пиявок под ногами... Но и в этом болоте хватало своих малоприятных созданий. Трясина кишела ядовитыми змеями и голодными крокодилами.
Массивная пирамида, в семь своих гигантских ступеней, возвышалась, примерно, в полутора-двух километрах от нас, в самом сердце Змеиного болота. Она тонула, почти по усечённую свою вершину, в плотном, непрестанно клубящемся, словно живом, тумане... Узкие мостки, на которые мы ступили, вели через болото прямо к подножью пирамиды. К широкому лестничному маршу, на стороне, обращённой к реке.
Похожие пирамиды возводили в глубокой древности ацтеки и майя. На их плоских вершинах индейцы приносили человеческие жертвы своим жестоким богам... А мёртвые тела потом, сбрасывали вниз по крутым ступенькам каменных лестниц.
Усечённая вершина пятидесятиметровой пирамиды едва выглядывала из тумана. Казалось, что само болото крепко держит каменные блоки, в своих влажных объятиях... Квадрат, десять на десять метров, венчающий пирамиду, был выложен двухцветными кирпичами. Они складывались в зловещий рисунок - огромный, кроваво-красный круг, с вписанной в него чёрной пятиконечной звездой. Сатанинский символ, вполне органично смотрящийся здесь... А в самом центре этой чёрной звезды, возвышалась цилиндрическая кабина просторного, современного лифта, из поблёскивающего на ярком солнце металла и пластика.
А ещё тут был установлен крупнокалиберный пулемёт, с полным боекомплектом, на высокой, крутящейся турели. Сидение для стрелка, спереди и по бокам, прикрывал мощный бронещит... Правда, никаких людей наверху, тоже пока не наблюдалось.
Способности сновидца позволяли мне мысленно перенестись с берега реки на вершину пятидесятиметровой пирамиды… И окинуть взглядом бескрайние просторы вокруг. А обзор, с этой точки, на джунгли открывался потрясающий... У моих ног лежал первозданный, ещё не искалеченный человеком девственный мир. В нём я ощущал себя малой былинкой...
Облако густого тумана, сквозь которое обычным взором ничего разглядеть было нельзя, клубилось почти у самых моих ног. Оно окутывало значительную часть болота. А лежало облако в тёмно-буром окаймлении влажного голого пространства, свободного от живых деревьев и кустарника. Только мох, и торчащие из него, редкие мёртвые ветки, покрытые брызгами белой плесени...
Сверху, всё это напоминало расползавшуюся язву в самом сердце джунглей. Гниющую на сильном пока теле... Однако способную, со временем, погубить и весь организм. Если, конечно, язву не лечить.
Всё это я, стоя на мостках, рассматривал, одновременно, и с вершины пирамиды. Но совсем не глазами… Даже трудно сказать - чем. Отделившимся от иллюзорного тела чистым сознанием? Обретшим здесь, в контролируемом сне, свою самостоятельную жизнь? Даже не знаю… Такое, вот, странное, но вполне управляемое человеческим разумом раздвоение личности.
Подобное состояние становится доступным слиперу, далеко не сразу... Я, например, научился управлять им в полной мере лишь со времени иллюзорного путешествия с Алиной по средневековью. Здесь же, мы все, восемь добровольцев, владели этой способностью. Ни густые джунгли, ни мутные, речные воды, ни каменные стены пирамиды, не являлись преградой нашему сознанию.
В отличии от возившегося со своей лодкой Айхо, и не различавшего ничего в клубящихся болотных испарениях, мы прекрасно всё видели в тумане. И куда вели дальше эти мостки, полностью растворявшиеся для индейца в непроглядной пелене, уже на расстоянии пятидесяти метров от берега... И многочисленных ядовитых змей, с крокодилами и лягушками, плавающими, ползающими и прыгающими по влажному мху. Перед нами лежала местность, абсолютно непригодная для комфортного человеческого проживания.
Тем не менее, именно её выбрали незнакомые слиперы, для своего тайного лагеря в осознанных сновидениях! У них был огромный выбор… Из самых лучших природных мест на планете. Но они предпочли возвести свою базу среди ядовитых змей, в окружении голодных крокодилов и пиявок с лягушками... Нет, здесь точно обосновались ненормальные, странные люди!
Это, кстати, подтверждали и длинные шесты с насаженными на них головами несчастных индейцев, торчащие из трясины, по всему периметру пирамиды... Я насчитал не меньше полутора десятка человеческих черепов, уже частично обглоданных вороньём и червями. Это был не сон, а какой-то фильм ужасов...
Интересно, они здесь все такие моральные уроды, под стать своему лидеру с бензопилой? Что из себя представляют эти слиперы наяву, в реальной жизни? Обыкновенные, милые люди, или полные психи, с заметными отклонениями в поведении?
Размышляя над подобными вопросами, я, своим внутренним зрением, слово рентгеном, просвечивал каменную ступенчатую громаду в тумане... Моё сознание с тревожным любопытством изучало каждый из семи этажей, и находившуюся в пирамиде публику, пока не подозревавшую о нашем прибытии. А мрачная снаружи постройка, за своими толстыми, замшелыми стенами, скрывала немало диковинного… Многочисленные помещения, на всех уровнях, удивляли самым современным дизайном, и вызывающей роскошью.
Семь этажей по центру пирамиды пронизывала сквозная шахта лифта - длинная бетонная труба, трёхметрового диаметра. В ней, на прочных стальных тросах, ездила вверх-вниз, просторная кабина, отделанная внутри натуральной кожей и красным деревом. Пятидесятиметровую шахту, обвивала змеёй узкая винтовая лестница, с площадками-выходами на каждом этаже. Гм... Это, на случай, если лифт сломается, что ли? Или - для пожарной эвакуации? Построившие пирамиду слиперы, постарались обезопасить себя во сне от любых возможных неприятностей...
Самый нижний её уровень делили большой бассейн с трёхметровой вышкой для прыжков, и спортивный зал, с баскетбольными щитами. Металлическая сетка, от пола до потолка, отгораживала два этих места отдыха друг от друга.
На втором этаже располагался бар, соседствовавший с бильярдной комнатой, и помещением для игр в карты и рулетку. Здесь же находился и обязательный, в подобных злачных заведениях, круглый подиум, с блестящим металлическим шестом в центре. Правда, сейчас площадка для эротических танцев пустовала, несмотря на нескольких отдыхавших тут бандитов... Интересно, а кого они заставляют вертеться на этом шесте? Неужели бедных туземок?
Другую половину второго этажа занимал тренажёрный зал... К физкультуре бандиты, вслед за своим главарём-культуристом, судя по всему, относились с уважением. Даже находясь во сне, где регулярно накачивать иллюзорные мышцы, и следить за фигурой, было, в общем-то, совсем необязательно, они, тем не менее, уделяли значительное время спортивным занятиям с отягощениями...
На этом уровне были размещены не только всевозможные силовые, потогонные агрегаты и беговые дорожки. За звукоизолирующей перегородкой находились высокотехнологичные тренажёры иного рода, окружённые плоскими экранами больших мониторов. Здесь хозяева пирамиды проводили время в разных компьютерных развлечениях. А погрузиться в игровую атмосферу, помогали геймерам-сновидцам подвижные кресла с электроприводом, специальные шлемы с 3D-забралом, хитрые перчатки и даже обувь со встроенными датчиками. Такой, вот, полный уход в виртуальную реальность из иллюзорного мира. Мда... Здешние слиперы знали толк в сновидческих извращениях!
Оставшиеся верхние этажи занимали шикарные номера, по гостиничному типу. Каждый жилой блок состоял из нескольких просторных комнат, явно скопированных с какого-нибудь, пятизвёздочного отеля для миллионеров. С бурлящим джакузи, индивидуальным 4D кинотеатром, вместительным холодильником, забитым изысканным алкоголем и деликатесами... Имелся даже золотой унитаз в каждом номере! В общем, внутри ступенчатой громады наличествовали все составляющие красивой и богатой жизни... Какой она представлялась в фантазиях хозяев пирамиды.
Среди полутора десятков индивидуальных номеров, встречались на этажах и разные другие вспомогательные помещения... Моё внимание, например, привлек оружейный склад на третьем уровне. Это были две просторные комнаты, под завязку набитые всевозможными боеприпасами. На полу и многоярусных стеллажах вдоль стен, лежали оцинкованные ящики с пачками патронов различного калибра, выстрелы к гранатомёту, бруски взрывчатки и мины... А ещё, тут находились десятки пистолетов, базук, автоматических винтовок и пулемётов.
С подобным арсеналом, можно было воевать во сне не один день и безо всяких магических прибамбасов, придуманных и изготовленных для каждого добровольца "Васей ШАМАНОМ". Хозяева пирамиды подходили к решению конфликтов в иллюзорном мире с сугубо реалистичных позиций... Решившего повоевать здесь сновидца, ждали привычный армейский автомат, многозарядная снайперская винтовка, широкий выбор холодного оружия. Безо всяких фантастических наворотов.
Интересно, а члены шайки "Джека-Бензопилы" вообще имели понятие о тайном оружии, способном, при необходимости, превращаться в медальон, перстень или браслет? А может, подобная магия - особенность только наших слиперов? Ведь такого искусного умельца-оружейника, как "Вася ШАМАН", у бандитов, судя по всем этим смертоносным запасам, не было...
Людей внутри пирамиды я насчитал девятнадцать человек. Включая и шесть юных индианок, вместе с рыжеволосой Каей, дочерью вождя. Нам противостояла чёртова дюжина врагов. Хм, символично… Количество слиперов-отморозков, точно характеризовало это дьявольское место.
Незнакомые сновидцы наслаждались своей галлюцинацией... Несколько человек плавали нагишом в бассейне, четверо играли в карты в баре, ещё трое торчали в тренажёрном зале. Остальные бандиты кувыркались по своим номерам с юными индианками, совсем ещё детьми на вид, безропотно исполнявшими все сексуальные прихоти духов.
Мой мысленный взгляд задержался на одном из обитателей пирамиды... А вот этого парня я уже однажды встречал в осознанном сне! Чернокожий качёк "Джек-Бензопила" весело отрывался в своём шикарном номере сразу с двумя юными аборигенками...
Я приблизил его белозубую, довольную физиономию. Гм... А он почти не изменился с момента нашей первой встречи на Канарах. Такие же широкие, бугристые плечи и мощная шея с вздувшимися венами... Сильные руки. Пожалуй, даже ещё здоровее стал, дьявол, за прошедшие годы! В левом ухе - серьга, на широкой груди - серебряный круглый медальон на цепочке, с какими-то замысловатыми иероглифами...
Конец 95 части...