Мы, двенадцать слиперов, стояли кольцом, держась за руки, спинами к центру... В таком же порядке, в каком и лежали на лепестках вращавшегося механического цветка, пять минут назад. Слева от меня, всё так же находилась, уже пришедшая в себя Алина, продолжающая судорожно сжимать мою ладонь... А справа, шумно дышал "Оборотень". До моего слуха донёсся негромкий голос "Васи ШАМАНА…" Он тихо, и явно неодобрительно, выговаривал виновато опустившей голову Алине:
- ...Этот риск, с твоей стороны, был абсолютно не нужен. Ты - не мы! Всё может слишком плохо закончится.
Я невольно напрягся... О чём это они? Мне казалось, что между мной и Алиной давно не существует никаких тайн. Ну, или почти никаких... Что значит – «ты - не мы?» Или я просто придаю слишком важное значение обрывку обычного разговора?
...А в этом, новом сне, царило раннее утро. Только-только взошло солнце... Остатки ночного тумана всё ещё влажно клубились у корней деревьев, окруживших плотной стеной затерянную в джунглях индейскую деревушку. Истошно вопили скачущие по веткам обезьяны, хлопали крыльями птицы...
Проходившая мимо через утоптанную босыми ногами площадь, размером с небольшой стадион, в самом центре деревни, где мы стояли теперь, компания индейцев замерла. Аборигены уставились на неожиданно материализовавшиеся, прямо из воздуха, человеческие фигуры в странных одеяниях...
Я пересчитал мысленно слиперов. Ровно двенадцать, вместе со мной... Ну, слава богу, вроде бы все тут! Никого не потеряли. Что ж... Похоже, наше опасное и непредсказуемое приключение началась.
Глава восьмая
Индейцы и духи
Между тем, индейцы, а их было пятеро, не сводящих с нас испуганных глаз - двое подростков и трое взрослых воинов с копьями - вышли из ступора. И тут же поспешили отбежать, остановившись на краю деревенской площади. Теперь нас разделяли метров пятьдесят, утрамбованной красноватой земли, с редкими островками травы. Встревоженные аборигены, взволнованно тараторя, переговаривались между собой, косясь на странных пришельцев...
Были индейцы худощавы и невысоки ростом, не больше метра шестидесяти. Слиперы, даже наши дамы, на их фоне выглядели внушительно... А самые большие в отряде - "Оборотень" с "Моби Диком" - казались, наверное, субтильным аборигенам, настоящими гигантами.
Подростки были полностью обнажены, а на воинах имелись лишь набедренные повязки, сплетённые из размочаленных стеблей. На шеях, вооружённых копьями мужчин, висели ожерелья из звериных клыков, чередующиеся с перламутровыми раковинами. Щёки и лоб взрослых индейцев украшали татуировки...
Пока мы озирались с любопытством по сторонам, подростки отделились от воинов, и умчались к самой большой тростниковой хижине, возвышавшейся в центре деревни. Всё поселение состояло, примерно, из пяти десятков подобных нехитрых жилищ. Обитало в каждом из них, от семи до пятнадцати туземцев.
Основным строительным материалом для индейских домов служили длинные стебли речного тростника, с узкими листьями, отдалённо напоминавшего наш камыш. Из подобных вязанок, высушенных на солнце, были сложены стены и островерхие крыши.
Эти лёгкие жилища, стоящие на двух и трёхметровых деревянных сваях, вкопанных в глинистую почву, напоминали собой гигантских, нахохлившихся птиц. Казалось, они только что вышли из джунглей, на своих тонких, голенастых ногах… И обступили тесным кругом деревенскую площадь. Голое место с чёрным кострищем в центре.
А сразу за хижинами возвышалась сплошная стена из густых, непроходимых зарослей – тёмных и влажных... Полных всякой ползающей, летающей и прыгающей живности. В большинстве своём - ядовитой, голодной и агрессивной...
Такие, смертельно опасные для человека джунгли, ещё называют зелёным адом. Хотя, для аборигенов, родившихся и выросших в тростниковых хижинах, наверное, не было на свете места прекрасней и уютней… Впрочем, о существовании другой жизни, индейцы, застрявшие в каменном веке, не имели представления.
Подростки быстро вернулись обратно... Но уже в сопровождении группы старейшин племени. Это были человек десять мужчин, преклонного возраста, очень худых и морщинистых, словно сухофрукты... Тяжёлые ожерелья на их шеях, белые косточки, вставленные в мочки ушей и в ноздри приплюснутых, облупленных на тропическом солнце носов, а также многочисленные татуировки по всему телу, видимо, свидетельствовали о высоком социальном статусе.
Один из этой авторитетной компании престарелых индейцев, определённо являлся вождём. Уж очень он сильно выделялся своим обликом… Даже на фоне остальных аборигенов.
Индеец степенно и важно шёл впереди босоногой процессии, побрякивая негромко тяжёлым ожерельем и браслетами на руках и ногах. Он опирался на высокую, резную палку, с насаженным на неё голым черепом. То ли крупной обезьяны, то ли человека... У вождя на голове, при каждом шаге, колыхалась пышная корона из разноцветных перьев, спускавшихся за спиной, чуть ли не до земли. А смуглый лоб и щёки украшала устрашающая чёрная татуировка в виде извивающейся змеи, с разинутой пастью.
Поравнявшись, с почтительно склонившими головы, воинами, главный индеец сделал свите знак рукой, и соплеменники послушно замерли на месте. А вождь, продолжая путь, преодолел бесстрашно ещё метров двадцать... И остановился, наконец, неподалёку от нас. Глядя, без особого удивления, на гостей в странной, пятнистой одежде, он с достоинством произнёс:
- Мой народ приветствует духов джунглей, приходящих во сне! Тёмный Джек, вождь вашего племени, знает, что мы с должным почтением относимся к его воинам... Что желают духи сна от пиролов на этот раз?
Я насторожился... Интересно, какого такого Тёмного Джека назначил этот индеец нам в вожди? Уж не парня ли с бензопилой?
"Вася ШАМАН" повернул свою маску-волчью морду к Алексею Петровичу, вскинул вопросительно брови... "Сбитый лётчик" утвердительно кивнул. Невысокий и коренастый якут, стоявший до этого за спинами добровольцев, вышел вперёд. Вождь и его соплеменники на мгновение оцепенели... "Вася ШАМАН" просто потряс всех индейцев своим экстравагантным видом. До глубины души.
Пятнистый, зелёный наряд на духах, наши маски, вождя тоже, конечно, напрягли... Хотя он и старался, изо всех сил, не выказывать страха. Особенно перед соплеменниками, внимательно следившими за переговорами своего лидера с пришельцами. Но человек-волк сразил высокопоставленного аборигена наповал...
За свою долгую жизнь, с ничем подобным, вождь ещё не сталкивался. И только невероятное самообладание и мужество воина, не раз заглядывавшего в лицо смерти, позволили ему сохранить достоинство, и не завопить от ужаса... А вот малодушные подростки за его спиной не выдержали, и с воем рванули прочь, к своим хижинам. Старейшины вздрогнули и дружно забормотали какие-то заклинания... А побледневшие разом воины отважно шагнули вперёд, угрожающе вскинув копья над головами.
"Вася ШАМАН", между тем, мягко приблизился к застывшему на месте вождю… И замер в паре метров от потерявшего дар речи индейца. Тишина воцарилась такая, что стал слышен стрекот цикад в джунглях... Сын Севера бесстрастно и глухо произнёс из глубины разинутой волчьей пасти:
- И тебя приветствуют духи сна, вождь! Мы пришли, чтобы встретиться с Тёмным Джеком и его воинами... Ты знаешь, где их найти?
- Знаю, - дрожащим голосом отозвался индеец. - А вы разве не из его племени?
- Не бойся нас, - успокоил вождя "Вася ШАМАН". - Мы тоже духи, приходящие во сне... Только другие, добрые. И не сделаем пиролам никакого зла. Так ты поможешь нам?
- Да, человек-волк, - покорно склонил голову вождь.
И вдруг он, с отчаянной решимостью, поднял искажённое душевными страданиями, смуглое лицо. Впервые индеец осмелился пожаловаться высшим силам... Безусловно, равным по могуществу существам, много лет уже терроризирующим его маленький народ.
- Тёмный Джек - плохой дух! - произнёс вождь с гневом и болью. - Он забирает во сне наши жизни.
- Я знаю, - кивнул шаман. - Поэтому мы и пришли... Ты разрешишь мне со своими жрицами произнести заклинания над огнём на твоей земле?
Вождь удивлённо вскинул брови:
- Вы - необычные духи... Тёмный Джек никогда и ни о чём не просил пиролов. Он только всегда нам приказывал... И карал.
- Он вёл себя неправильно, - спокойно произнёс шаман. - И ответит за это.
***
...Пока "Вася ШАМАН" разговаривал с вождём, от нашего отряда отделились безмолвными тенями "Ночная фантазия" и "Эльфочка". Приблизившись к облачённому в волчью личину северянину, они скромно замерли по обе стороны от него. Телохранительницы в армейском камуфляже и в масках, чей пол можно было угадать лишь по характерным женским фигурам, застыли на шаг позади шамана, внимательно осматривая окрестности...
Алина, в новом сновидении, уже успела активировать своё тайное оружие. За спиной у девушки висел большой боевой лук... И колчан с десятком необычных, модернизированных стрел. Она воспользовалась предложенной шаманом возможностью усилить, или даже вообще поменять в этой иллюзии своё вооружение, на более мощное и эффективное... Теперь её стрелы, с особыми наконечниками, могли ещё и взрываться, при попадании в цель, нанося врагу смертельные раны.
А вот, у Василисы Митрофановны, при себе, никакого тайного оружия видно не было... Или она его просто ещё не успела активировать?
Вождь бросил быстрые взгляды на подошедших духов в обличии женщин-воительниц. На лице индейца промелькнуло невольное уважение к собеседнику... Если раньше он только предполагал, то теперь окончательно утвердился в мысли, что человек-волк, по своему статусу, занимает высокое место в иерархии духов, приходящих во сне. Ничуть не меньшее, чем затерроризировавший его племя Тёмный Джек. А может быть даже - и более высокое!
Вождь склонил голову перед "Васей ШАМАНОМ" ещё ниже… И, с робкой надеждой в голосе, на ожидающие его маленький народ добрые перемены, произнёс:
- Хорошо, человек-волк... Пиролы сделают всё, что ты хочешь.
Главный индеец полуобернулся к замеревшим в страхе соплеменникам и, уже другим голосом, твёрдым и властным, отдал короткое распоряжение. Один из старейшин сорвался с места... И с прытью, неожиданной для своего возраста, поспешил к хижинам. А вскоре, от них, к центру деревенской площади, потянулась длинная вереница смуглокожих аборигенок... С тяжёлыми вязанками дров на плечах.
Конец 91 части...