Високосный год – это понятие, введённое в календарь для коррекции разницы между солнечным годом и календарным. Солнечный год, то есть время, за которое Земля делает полный оборот вокруг Солнца, составляет примерно 365,2425 дня. Чтобы григорианский календарь соответствовал солнечному циклу, каждые четыре года добавляется дополнительный день – 29 февраля, делая год високосным с 366 днями.
Идея високосного года восходит ко временам Юлия Цезаря, когда в 45 году до н.э. был введен юлианский календарь. В этом календаре каждый четвёртый год был високосным. Однако юлианский календарь со временем начал расходиться с астрономическим временем, поскольку не точно учитывал продолжительность солнечного года. В 1582 году папа Григорий XIII внедрил новый календарь, который ввел более точную систему високосных лет. В этой системе год является високосным, если он делится на 4, а столетия считаются високосными, если делятся на 400. Это делает григорианский календарь очень намного точнее с астрономической точки зрения.
29 февраля – день, который появляется в календаре только в високосный год, делая его редким и особенным. Раньше в некоторых культурах этот день считается временем, когда допустимы необычные действия, противоположные традиционным нормам. Например, в Ирландии 29 февраля женщины могли предлагать брак мужчинам.