Основан по указу царя Алексея Михайловича в 1648 году как крепость Синбирск для защиты восточных границ Русского царства от набега кочевых племен.
В ходе административной реформы Екатерины II в 1780 году стал главным городом Симбирского наместничества, которое в 1796 году указом Павла I преобразовано в Симбирскую губернию.
9 мая 1924 года, постановлением ЦИК СССР, в память об уроженце города Владимире Ульянове (Ленине), Симбирск переименован в Улья́новск.
