Лунному посадочному аппарату Odysseus компании Intuitive Machines пришлось преодолеть немало трудностей во время его исторической посадки на Луну, включая поломку одной или нескольких опор.
4,3-метровый аппарат Odysseus приземлился на лунную поверхность неподалеку от южного полюса Луны в четверг (22 февраля), осуществив первую американскую мягкую посадку после миссии Аполлон-17 в 1972 году.
Однако посадка Odysseus была довольно жесткой. Из-за проблем с навигационным оборудованием шестиногий посадочный аппарат опустился на поверхность быстрее ожидаемого.
"Так что мы ударились сильнее и немного проскочили", — рассказал генеральный директор и соучредитель Intuitive Machines Стив Алтемус во время пресс-брифинга.
На протяжении около двух секунд после посадки Odysseus стоял вертикально на участке поверхности с уклоном порядка 12 градусов. Однако затем он начал опрокидываться и в конечном итоге остановился в 30 градусах от горизонтальной плоскости, опираясь на один из баков или другое оборудование, уточнил Алтемус.
Такая ориентация аппарата была далека от идеала. В частности, она не позволила Odysseus использовать мощную антенну для связи с Землей, а верхняя солнечная батарея оказалась в тени. Однако компания Intuitive Machines сделала все возможное в сложившейся ситуации, передав снимки поверхности и научные данные через менее мощные антенны посадочного модуля.
Сегодня мы впервые увидели некоторые из этих фотографий. На одной из них запечатлен момент посадки, и хорошо видна сломанная опорная нога аппарата.
Это изображение иллюстрирует выполнение основной задачи посадочной стойкой Odysseus — поглощение энергии первого контакта с лунной поверхностью для сохранения работоспособности аппарата. Тем временем двигатель на жидком метане и жидком кислороде все еще работает, обеспечивая стабильность. Компания считает, что эти два фактора, видимые на снимке, позволили Odysseus приземлиться на Луну, сохранив возможность передавать научные данные.
В другом посте Intuitive Machines поделилась селфи, сделанным самим Odysseus.
Предыдущие попытки передать фотографии сразу после посадки и на следующий день не увенчались успехом. После удачной передачи изображения на Землю операторы получили дополнительную информацию о расположении аппарата на лунной поверхности.
На борту Odysseus находилась полезная нагрузка под названием EagleCam, созданная студентами университета Embry-Riddle. Эта камера должна была развернуться на высоте около 30 метров и снять последнюю фазу спуска. Но из-за проблем с навигацией команда миссии решила оставить EagleCam на борту.
По словам Алтемуса, EagleCam все-таки была развернута сегодня. Сейчас она находится примерно в 4 метрах от Odysseus, но пока не поступало никаких изображений с прибора. Команда EagleCam пытается решить эту проблему, "так что посмотрим, что будет дальше", добавил Алтемус.
EagleCam — одна из 12 полезных нагрузок на борту аппарата Odysseus, запущенного 15 февраля на ракете Falcon 9 компании SpaceX. Шесть из этих нагрузок — научные эксперименты или технологические демонстрации, предоставленные NASA в рамках программы CLPS (Коммерческие лунные полезные нагрузки).
Представители NASA сообщили, что от всех пяти приборов были получены данные.
Однако этот поток данных прервётся уже сегодня, когда компания выключит системы аппарата перед долгой холодной лунной ночью.
Миссия Odysseus изначально планировалась всего на неделю — предстоящая ночь может убить посадочный модуль, повредив электронику и батареи.