В последние годы жизни Сталина в его ближний круг входило всего четыре человека — Берия, Хрущев, Маленков и Булганин. Вождь раз в неделю, а то и чаще, обедал с ними на своей Кунцевской даче, обсуждая государственные дела. В Кремле в начале 50-х Сталин практически не показывался.
И вот именно на ближней даче, как ее называла между собой охрана, вождя и поразил инсульт 1 марта 1953 года. В тот день четверка приближенных должна была приехать в Кунцево, и они ждали звонка-приглашения. Однако минул уже обед, а телефон молчал. Как вспоминал потом Хрущев, ближе к полуночи ему позвонил Маленков и сказал, что на даче что-то произошло и необходимо срочно подъехать.
А случилось там вот что. Обычно Сталин просыпался в 10–11 часов, самостоятельно одевался, а потом звонком вызывал прислугу и помощников. Но 1 марта в назначенный час из его покоев не доносилось ни звука. Охрана беспокоилась, но входить в комнаты вождя она могла только если оттуда поступал звонок или из Кремля привозили срочные документы.
Обед, вечер — в половине Сталина тишина. Охранники спорили между собой, кто же первый войдет в комнаты, но все решил срочный пакет из ЦК, который привезли в 22 часа.
Сталин лежал на полу в спальне в пижаме в луже мочи. Он был в сознании — глаза открыты, только вот ноги-руки не двигались. Из горла раздавались натужные хрипы. Первым кому позвонили охранники, стал их начальник Семен Игнатьев. А уж он известил Берию и дальше об этом узнала оставшаяся тройка. И нигде в этой цепочке не было ни одного врача. Охрана подняла Сталина и уложила его на диван. Когда приехали Берия, Булганин, Маленков и Хрущев, они увидели лежащего и «похрапывающего» (слова Маленкова) Сталина. За храп его сподвижники приняли хрипы и решили, что вождь просто спит.
Что в это время творилось с больным — одному Богу известно. Инсульт случился утром, и почти сутки Сталин лежал обездвиженным, периодически теряя сознание. Врачи около него появились лишь утром 2 марта, спустя сутки после инцидента.
Даже в современное время инсульт лечится очень тяжело, а учитывая 1953 год, обширность поражения, возраст Сталина (73 года) и прошедшие 24 часа, шансов у него не было никаких. По сути, все, что могли сделать светила медицины — это применить паллиативные меры, то есть поддержать работу сердца. Но даже они не помогли — 5 марта 1953 года наступил кризис — кровавая рвота, общий коллапс и смерть, которая пришла к Иосифу Виссарионовичу в 21 час 50 минут.