Послание римского императора своим британским подданным было столь же ясным, сколь и зловещим:
"Отныне ваша оборона в ваших собственных руках".
В течение нескольких месяцев британцы умоляли Рим прислать войска для защиты Британии, самой северной области, от варваров. Шел 410 год н. э. Жители Британии жили под римским правлением и защитой около 350 лет.
Теперь с этим было покончено навсегда. По приказу императора Гонория последние войска отступили, как и из всех остальных западных провинций. И им не было замены. Римляне заставили британцев сражаться за свое имущество, земли, женщин и детей", - рассказывает монах Гильдас, записавший историю Британии около 540 года.
Британцы увидели, как на горизонте исчезли последние римские галеры. Теперь они были предоставлены сами себе.
Рим разграблен
В начале V века Римская империя боролась за своё существование. В течение многих лет германские племена осаждали её северные границы, и в 401 году все пошло не так: большая армия готов вошла в Италию. В панике римляне отозвали свои легионы из внешних областей, чтобы предотвратить угрозу - и напрасно. 24 августа 410 года готы захватили Рим и три дня грабили город.
Император Гонорий в это время находился в североитальянском городе Равенна. Не слишком умный император любил голубей и назвал одного из них "Рома".
Говорят, что он неправильно понял новость о том, что Рим пал: "Она только что ела из моих рук!" - воскликнул он в отчаянии.
Гонорий сразу же успокоился, когда понял, что его слуга имел в виду город, а не голубя. Вскоре после этого готы отошли от Рима, но теперь другие германские племена пересекали незащищенные границы империи на северо-востоке. Гибель приближалась.
Гражданское население бежит из городов
Британия была самым дальним уголком империи, где римляне основали миниатюрную копию Рима. В городах на севере и вокруг них стояли прекрасные особняки, мраморные храмы и бани с горячей водой. А по мощеным дорогам римляне и британцы ходили в римской одежде, хотя холод иногда заставлял их надевать шерстяные носки в сандалии. В остальном все было как в Италии.
Когда в 410 году римляне покинули остров, британско-римское общество рухнуло. Вместе с легионами исчезла римская администрация, которая обеспечивала мир и порядок. Кроме того, прекратилась торговля с материком, а поскольку никто больше не мог позволить себе жить в поместьях, они пришли в упадок.
В городах перестали работать канализация и водопровод к баням, потому что никто не знал, как содержать эти большие и хитроумные сооружения.
Император убил последнюю надежду Рима
Падения Западной Римской империи можно было бы избежать, если бы император Гонорий не убил своего лучшего полководца Флавия Стилихона в 408 году. Стилихо, наполовину германец, одержал победу над германскими племенами, которые угрожали границам. Когда в 401 году остготский Аларик двинулся на Рим, благодаря Стилихону его нападение было отбито.
А в 408 году ему удалось убедить Аларика сражаться на стороне Рима. Таким образом, полководец считал, что предотвратил надвигающуюся катастрофу. Однако из-за договора поползли слухи, что Стилихон планирует переворот. Впоследствии император Гонорий схватил его, и вскоре последняя надежда Рима была мертва. Два года спустя Аларих захватил Рим.
Урны, используемые для еды
С опустошением городов Британии исчезли и многие вещи, к которым привыкли англичане. Внезапно стало невозможно достать такую простую вещь, как гвозди для гробов. Теперь людям приходилось хоронить своих умерших без гробов, в канавах или ямах. Даже широко используемый и незаменимый в повседневной жизни римлян предмет как керамика — больше не производилась. Ведь вместе с римлянами исчезли и знания о поворотных столах и гончарных печах.
На смену желанным римским кувшинам пришла примитивная керамика, которая разбивалась при малейшем намёке. И даже её было трудно найти. В одном из домов археологи обнаружили урны для пепла, выкопанные на древнеримском кладбище неподалеку. Оказалось, что после того, как пепел был выброшен, его снова использовали для приготовления пищи. И это люди, выросшие на мраморе, мозаике и ваннах с горячей водой.
Пройдет еще более 700 лет, прежде чем снова появятся здания размером с римские базилики и армейские крепости. От Британии осталась лишь тень, когда 40 лет спустя германские англы и саксы вторглись из северной Германии.
В то время как население Британии в основном вернулось в бронзовый век, германские племена волнами входили в Галлию, нынешнюю Францию. Они оставили после себя след разрушений: "Над Галлией поднимался дым, как от большого костра", - писал один из очевидцев.
Из Галлии племена двинулись в Испанию. В течение нескольких десятилетий
За несколько десятилетий огромные территории этих стран превратились в независимые германские империи. Новые правители переняли римские институты и основывали свои империи на римском праве. Например, такой священнослужитель, как Паулюс Орозий, высоко оценивал действия германских племен в Испании:
"Варвары отложили меч и взялись за плуг, они считают римлян своими друзьями", - писал он в 417 году.
Но жизнь под властью новых правителей тоже была не совсем радужной, согласно тексту закона VI века из Франции: "Если кто-то убивает свободного франка, он платит 200 солидов. Но если кто-то убьет римского землевладельца, он заплатит 100 солидов".
Для коренных жителей, однако, переход не был трагедией. Их скудное существование всегда было тяжелым. Но для высших классов, привыкших к роскоши, перемены были шокирующими. Богатый Паулиний рассказывал, как он потерял свои виноградники и перебрался в городское жилище:
"Наконец, потеря земли и старость сломили меня. Я стал бродягой - бедным и без семьи".
Римское правительство гарантировало безопасность граждан во всех регионах. Но после ухода римских солдат банды разбойников и вражеские племена получили свободу действий. Беззаконие царило и на западе. Новые империи, которые германские племена основали в римских областях, были нестабильными княжествами, неспособными, как римляне, содержать большие профессиональные армии.
Бродячие банды осаждали сельскую местность. Отныне могущественные землевладельцы на местах охраняли свои территории с помощью небольшой армии. Поэтому во время войны европейские князья «ломились к ним в дверь», чтобы поставить воинов.
Падение римских императоров
Когда регионы пали, императоры в Риме всеми силами пытались удержать последние остатки империи. В самой Италии власть перешла к имперским германским наёмным армиям и их капитанам. Империя пережила свой день. Смертельный удар был нанесен в 476 году, когда Одоакер Ромул, вождь германской армии, сверг императора Августула. С западными римскими императорами было покончено.
Германские племена делят империю
Германские племена завоевали каждый свою часть бывшей Западной Римской империи и основали собственные империи. Когда в начале V века римский пограничный контроль рухнул, германские племена хлынули в эти регионы. В поисках земли для поселения они сражались с римлянами и друг с другом.
В конце концов, самые крупные и сильные из этих племен основали собственное государство. В результате Западная Европа оказалась разделена на множество королевств, как и до римского завоевания. Таким образом, к VI веку в Европе насчитывалось не менее 200 королей - каждый со своей маленькой империей.
Последний удар
Пока Теодорих пытался возродить Западную Римскую империю, Восточная Римская империя - Византийская - со столицей Константинополь (ныне Стамбул) жила в мире с наследственным врагом римлян, могущественными персами. Поэтому византийцам удавалось отражать большинство вторжений с севера и запада.
На императорском троне восседал Юстиниан, мечтавший о восстановленной и единой Римской империи под властью Византии. В 535 году он отправил Белисария, своего лучшего полководца, в Италию к готам. Однако прошло 20 лет, прежде чем готы капитулировали. Ожесточенные бои полностью опустошили значительную часть Италии.
Рим сильно пострадал. Город снова и снова осаждали, завоевывали и отвоевывали. Акведуки, гордость римлян, больше не приносили в город пресную воду. Несколько тысяч оставшихся жителей добывали пропитание на Тибре, где им приходилось пить грязную воду из селевых потоков.
Наступил голод, и римляне, по словам Прокопия, ели крапиву, проросшую среди городских обломков, но это почти не питало их: "Часто случалось, что они падали замертво, жуя крапиву". — сообщает он.
То, что не удалось сделать ни одному варвару, удалось византийцам.