Веретенообразный лунный посадочный модуль потеряет мощность и закроется 28 февраля, но может пробудиться позже.
«Одиссей» превзошел ожидания инженеров во время своей одиссеи на Луне. НАСА подтвердило, что веретенообразный роботизированный посадочный модуль на солнечной энергии, построенный и эксплуатируемый частной американской компанией Intuitive Machines, базирующейся в Хьюстоне, жив и собирает данные с тех пор, как он приземлился и перевернулся на поверхность Луны 22 февраля.
«Какую великолепную работу проделал этот посадочный модуль», — сказал генеральный директор Intuitive Machines Стив Альтемус во время брифинга НАСА 28 февраля. «Так много данных, информации и науки. Это просто невероятное свидетельство того, насколько прочен этот маленький космический корабль, поэтому мы очень этому рады».
Космический корабль, который доставил полезную нагрузку от университетов, промышленности и НАСА, был первым американским космическим кораблем , совершившим мягкую посадку на Луну за более чем 50 лет ( SN: 22.02.24 ). Одиссей, или Оди, как его прозвали, постепенно разряжается, и ученые рассчитывают перевести его в спящий режим 28 февраля, примерно через шесть дней на поверхности Луны. Они попытаются разбудить Оди примерно через три недели, когда солнце снова коснется солнечных батарей посадочного модуля.
Как и его тезка, эпический герой греческой классической « Одиссеи» , космический корабль «Одиссей» претерпел на своем пути испытания и невзгоды. Лазерный дальномер автономной системы посадки вышел из строя, что заставило инженеров искать решение, требующее двух дополнительных часов на орбите и перенастройки пары резервных лазеров на полезной нагрузке НАСА. После резкого спуска шасси «Одиссея» зацепилось за наклонную землю или, возможно, за расселину, сломав шасси и отправив космический корабль плавно опрокинуться на бок.
Несмотря на несчастный случай, «наша навигационная система приземлила нас точно, а амортизаторы взяли на себя нагрузку», — сказал Альтемус. «Шасси выполнило то, что должно было сделать, и защитило посадочный модуль, когда он приземлился на поверхность».
Первоначально предполагалось, что космический корабль проработает около недели, однако во время брифинга с журналистами 23 февраля директор миссии Тим Крейн, технический директор Intuitive Machines, заявил, что в лучшем случае он может проработать от девяти до 10 дней.
Вместо этого после шести дней пребывания на Луне ожидалось, что у посадочного модуля закончится мощность. «Мы собираемся уложить Оди на холодную лунную ночь», — сказал Крейн во время брифинга 28 февраля. «Мы собираемся оставить компьютеры и энергосистему в таком месте, где мы сможем их разбудить… как только они снова получат питание».
Основным ограничивающим фактором того, вернется ли «Одиссей» в сеть, будут его батареи; их основанная на химии технология сможет справиться с резким падением температуры в лунную ночь. «Мы уверены, что, когда солнце взойдет снова, солнечные батареи зарядятся и начнут излучать энергию», — сказал Крейн. «Настоящий вопрос заключается в следующем: смогут ли батареи получать эту энергию и передавать ее дальше?»
Одиссей, высота которого составляет около 4 метров и ширина 1,5 метра, упал примерно в 300 километрах от южного полюса Луны, на склоне кратера Малаперт А. Астронавты с экипажем программы НАСА «Артемида» могут приземлиться в аналогичном месте или поблизости в ближайшие десятилетия ( СН: 01.12.22 ).
Некоторые из различных полезных нагрузок космического корабля пережили свои маленькие приключения во время миссии. Например, камера, созданная студентами Университета аэронавтики Эмбри-Риддл в Дейтона-Бич, штат Флорида, должна была отсоединяться во время спуска и делать снимки при приземлении космического корабля. Из-за проблем с приземлением камера, известная как EagleCam, не была развернута, но Крэйн сказал, что он и другие работают над ее подготовкой к катапультированию.
Но Международная ассоциация лунных обсерваторий, частная компания, базирующаяся в Камуэле, Гавайи, получила изображения с телескопа ILO-X, который она отправила на Одиссей. Этот инструмент является предшественником более крупного телескопа, который компания надеется развернуть в Малаперте А в будущем, и предназначен для проведения научных наблюдений Млечного Пути с Луны. Ассоциация подтвердила, что во время миссии ILO-X удалось сделать снимки, на которых показаны части лунного ландшафта, Солнце и спускаемый аппарат «Одиссей». Ожидается, что изображения будут опубликованы 29 февраля.
Все инструменты НАСА, которые носил «Одиссей», передавали полезные данные, сказала Сью Ледерер, научный сотрудник отдела коммерческой службы лунной полезной нагрузки НАСА в Космическом центре Джонсона в Хьюстоне. Инженеры смогли устранить первоначальные проблемы с антенной космического корабля, которые препятствовали полной передаче, и с тех пор получили поток данных.
«Мы перешли от соломинки данных к соломинке данных размером с чай», — сказал Ледерер. «Мы получили более 15 мегабайт данных». По ее словам, это будет полезно для понимания последовательности приземления космического корабля, а также для информирования о будущих миссиях на Луну и Марс.