Житель американского штата Колорадо скончался через несколько дней после того, как его укусил живший у него дома аризонский ядозуб. Впрочем, пока вина ящерицы в смерти хозяина точно не установлена. Как отмечает Science Alert, укусы ядозубов очень болезненны и вызывают тошноту и слабость, однако почти никогда не приводят к долгосрочным негативным последствиям для здоровья. А последний предполагаемый случай смерти человека от укуса одной из этих рептилий датирован 1930 годом.
Ядозубы (Heloderma), обитающие на юге Северной и в Центральной Америке, являются одними из немногих известных науке ядовитых ящериц. По бокам от нижней челюсти у этих рептилий располагаются видоизмененные слюнные железы, которые производят яд нейтротоксического действия. Предполагается, что ядозубы используют его в первую очередь не для охоты, а для защиты от более крупных хищников. Неудивительно, что некоторые виды этих ящериц обзавелись контрастной оранжево-черной расцветкой, которая заранее предупреждает врагов об опасности.
Несмотря на то, что ядозубы хорошо вооружены, они обладают спокойным характером и проявляют агрессию лишь в исключительных случаях, что сделало их очень популярными среди террариумистов. Людей эти ящерицы кусают редко — а если подобное происходит, то пострадавший, как правило, обходится кратковременным (хотя и очень интенсивным) приступом боли, отеком, тошнотой и слабостью без каких-либо долгосрочных последствия для здоровья. В литературе упоминается всего семь предполагаемых смертельных исходов после укуса ядозубов, последний из которых датирован 1930 годом. При этом документально подтвержден только один из них.
Впрочем, вскоре эта печальная статистика может пополниться. Двенадцатого февраля 2024 года 34-летний житель Колорадо Кристофер Уорд (Christopher Ward) был укушен молодым аризонским ядозубом (Heloderma suspectum) по кличке Уинстон (Winston). Мужчина содержал эту ящерицу и ее сородича по имени Потейто (Potato) у себя дома в нарушение законов штата. По словам девушки Уорда, вскоре после укуса у него началась тошнота и трудности с дыханием. Пострадавшего срочно доставили в больницу и подключили к аппарату жизнеобеспечения. Несмотря на все старания врачей, через четыре дня Уорд скончался.
Специалисты предполагают, что у Уорда была повышенная чувствительность к токсинам ядозубов. В результате его организм отреагировал на укус одной из этих ящериц намного сильнее обычного. Впрочем, пока окончательно не установлено, действительно ли именно Уинстон ненароком погубил своего хозяина. Если эта версия подтвердится, Уорда можно будет считать первой почти за сто лет жертвой укуса ядозуба. Между тем Уинстон и Потейто уже нашли новый дом в центре содержания рептилий в Южной Дакоте.
Укусы экзотических рептилий могут быть опасными. Однако порой даже общение с обычной кошкой приводит к неожиданным и неприятным последствиям. Например, в 2020 году жителя Великобритании несколько раз укусила и поцарапала бродячая кошка — и заразила его бактерией неизвестного ранее вида. К счастью, после приема антибиотиков мужчина полностью выздоровел.